谢怜是生生惊醒过来的。
他惊出了一身冷汗,猛地坐起来，一把捂住了脸。
惊醒的原因是一个梦。梦里,他的父王母后悬梁自尽了,他看到了，却无喜无悲，无泪可流，木然地准备给自己也准备了一条白绫,刚把头伸了进去,就看到下面有个戴着悲喜面的白衣人冲他冷笑，心里一惊,绳圈收紧,阵阵窒息感袭来，他便醒了。
窗外天光已白,外面传来一个声音：“殿下！你醒了吗？”
谢怜随口道：“醒了！”
剧烈地喘息了好一阵,他才发现自己原来并不是在榻上,身下是地上的一张草席。虽然垫了许多稻草,柔软异常,但对他来说还是不怎么舒适,至今他仍习惯不了这种简陋的床具。这里也不是客栈宫殿,而是一间破败的太子庙,他躺的地方,就是已经被砸烂后搬空了的后殿。
方才出声喊他的是风信,一大早出去带回了吃食，还在外面催促他出去用餐。谢怜应了,爬起身来。
梦中那窒息感过分逼真，他的手不由自主抚上了颈间。本意是想去确认并没有绞首的白绫或是致命的勒痕，谁知，竟是真的摸到了一样东西。
谢怜先是一惊，扑向不远处丢在地上的镜子，拿起来一看，一道黑色项圈环于白皙的颈项之间，至此，这才终于冷静，全部记起来了。
咒枷。
谢怜的手指试探着轻触这个东西。
一旦被贬为凡人，除了衰老会比寻常人更缓慢一点，就没有更多特权了。但君吾给他打上这咒枷的时候，还是手下留了情，打开了方便之门。
这道咒枷虽然锁住了他的法力，但同时也锁住了他的年岁和肉|体，使他不老不死。并且，君吾对他说，如果你能再次飞升，前尘如何一笔勾销，这个东西也会给你取下来。
可是，这个东西戴在身上，就像是一个犯人脸上被黥了字的罪人，无疑是刻骨的耻辱。想到这里，谢怜把手伸向一边，抓起一条白绫就往头上套。抬起手臂时忽然想起梦中那脖子被慢慢绞紧的恐惧感，犹豫了片刻，但最终还是把它缠了上来，将脖子和下半张脸都一丝不苟地包住，这才走出去。
风信和慕情已经在外面等着他了。风信带了热气腾腾的馒头回来，慕情正慢条斯理地吃着。风信递了两个给他，但谢怜看到那白干白干的粗笨食物并无食欲，还是摇了摇头，没接。风信道：“殿下，早上你总得吃点东西，咱们接下来要干的事，可不是坐着不动就能应付的。”
慕情眼皮子也不抬一下，道：“是啊，不吃这个也没有别的东西可以吃了。再晕一次还不得也是吃这个。”
风信瞪他：“你怎么说话的？”
谢怜飞升几年，早忘了吃饭的滋味，前些日子有一天险些晕了，才想起来原来他已经三四天什么都没吃了，慕情说的是这一茬。一旁谢怜不愿这两人一大清早又斗起来，及时岔开话题，道：“走吧，今天还不知道找不找得到活干呢。”
原先的谢怜，既是金枝玉叶，又是天人之体，不食人间烟火，自然不需要为生计发愁。但如今，说他是太子，仙乐国已经没了，说他是神仙，也早就被贬了，大体与凡人无异，自然得操心一下日子怎么过。修道之人老本行当然是抓鬼做法事了，但也不是每天都有妖魔鬼怪给你抓、有法事给你做的，所以，大多数时候，他们还是得找些零散活计，比如帮人卸卸货、出出脚力什么的。
可就算是这种零散活计，也不一定能抢得到。因为如今，流离失所的贫民太多了。这些贫民看到有活，不需要付工钱，给个馒头半碗饭就愿意干，一涌而上，这边几人哪里抢得过他们？就算能抢过，谢怜权衡之下，说不定还会觉得别人比他们更需要那份活。果然，晃了半天，又是一无所获。慕情道：“咱们就不能找个稳定体面些的活干吗？”
风信道：“废话。能找到早找到了。体面的活不得看脸吗？就殿下这张脸谁不认得，给人认出来是谁，稳得了？”
慕情不说话了。谢怜则把蒙着下半张脸的白绫缠得更紧了。的确，万一给人认出来他是谁，要么他们自己脚快逃走，要么给人乱棍打走。比如镖师，谁会放心让来历不明、脸都不肯露的人做镖师？他们又不能去做害人行凶的黑打手，选择就非常有限。
神是不可能会为吃不饱饭而烦恼的。但人是要吃饭的。谢怜从小就不用考虑这种事，这算是十几年来，这个问题真正困扰到他。而如果神连饥饿的滋味是怎样的都不知道，那么，神又如何能得知饥饿的信徒的心情？又如何能与之共情？事到如今，也只能当这也是一种历练了。
这时，不远处传来一阵敲锣打鼓之声，一大群人都凑了过去，三人也随着大流过去看了看，几个武人和丑角在人群中起劲吆喝，竟是有武人在卖艺。慕情又提议道：“实在不行咱们去卖艺吧。”
谢怜也在考虑这个，还未答话，风信边看边道：“说什么傻话，殿下千金之躯，怎么能去干那种事？”
慕情翻了个白眼，道：“砖都搬过了，卖艺有什么不一样吗？”
风信道：“搬砖是靠自己力气吃饭，但是卖艺是供人取乐，给人当笑话看，当然不一样！”说着，那蹦蹦跳跳的丑角摔了一跤，众人哈哈大笑，他又爬起来哈腰点头，在地上零零星星捡了几个赏钱。见状，谢怜心生一股抗拒之意，用力摇了摇头，把“卖艺”这条路从脑海中划去。慕情见了，道：“行。那就当东西吧。”
风信道：“已经当了很多东西了，要不然也撑不到现在，剩下的不能再当了。”
突然，人群后方传来阵阵惊呼，有人喊道：“兵来了！兵来了！”
一听兵来了，看热闹的人群一哄而散。不多时，一列士兵手持兵刃，新甲铮亮，威风凛凛，在街上大摇大摆走过，看到有可疑的便抓了盘问。三人躲在人群里，听旁人议论：
“这是在抓谁啊？”
“放心，不是抓咱们的。我听说了，是抓潜逃的仙乐皇族的。”
“据说有人在这附近看到了可疑人物，所以最近城里都查的很严。”
“真话呀？不得了不得了，居然逃到咱们这儿了！”
闻言，三人交换几个眼神，谢怜低声道：“赶紧去看看。”
其余两人点头。分别默默离开人群，不引人注意地走了一段，这才汇合，飞奔而去。
奔到一座荒僻的小山林前，谢怜远远地便看见林中升起一道浓烟，心下大骇，难道永安的士兵竟已经找到这里、放火行凶了？
奔近前去，树林中藏着一座破旧小屋，不知是从前哪个猎人守山时留下的房子。那浓烟正是从屋里飘出的，谢怜失声道：“母后！怎么回事？你在吗？”
喊了一声，一个妇人就迎了出来，喜道：“皇儿，你来了？”
正是王后。她一身布衣荆钗，还消瘦了不少，与过往的贵妇模样稍稍有些差别。见母亲没事，又满脸喜色，分明无异状，谢怜这才放心，又忙问道：“那烟怎么回事？”
王后不好意思地道：“……也没怎么回事。我今天想自己做点饭……”
谢怜哭笑不得，道：“别了！做什么饭？你们每天吃风信慕情他们送过来的东西就好。这烟太惹人注意了，有烟就有人，会把永安兵招来的，方才我们在城里已经遇见他们了，这座城也会戒严，我们又要换地方了。”
风信和慕情进屋去把烟灭了，王后也不敢大意，去屋后和国主商量。风信出来低声道：“殿下，你不去看看国主陛下吗？”
谢怜摇了摇头，道：“不了。”
他们父子二人，一个是亡国之君，一个被贬天神，真说不上来谁比谁更没意思，都没面子，非要他们面对面坐下来也只会干瞪眼，并不会好好谈心，因此能不见就不见。谢怜扬声道：“母后，你们待会儿收拾一下，我们今天就离开。晚上过来接你们。我们先走了。”
王后连忙又走出来，道：“皇儿，你这就走了？这么多天没来，怎么一来就走？”
谢怜道：“还要去修炼。”
事实上，是还要去找活干，不然根本凑不齐这么多人的口粮。王后道：“早上吃了没？”
谢怜摇头。三个人现在都是饥肠辘辘了。王后道：“这样最坏身体了，幸好我方才煮了一锅粥，快进来吃吃吧。”
谢怜心道：“您煮一锅粥，怎么会起那么大烟，活像烧了一座宫殿似的……”
王后又对风信和慕情道：“你们两个孩子也过来一起吃吧。”
风信和慕情二人没料到居然还能有此待遇，连连推辞，王后却坚持。二人只得也小心翼翼地在桌边坐下来，都是有些受宠若惊。惊是惊喜的惊。
然而，等王后端上那锅东西之后，他们的惊喜，就变成惊骇了。
返城后，慕情的反胃还没有停止，跌跌撞撞地道：“我以为……那粥，气味闻着像炖糠水，没想到，吃起来，也像！”
风信咬牙道：“住口！不要再逼人回忆那锅东西了！王后毕竟是……万金之体……从不下厨……这样已经很……呕！……”
慕情哼道：“我说错了吗？你要是觉得不像炖糠水，你……去求王后再赏你一碗吧！呕！……”
两人呕来呕去，谢怜抓住他们，连连拍背，道：“别呕了！看，前面……好像有活干了！”
果然，三人踉踉跄跄走上前去，有几个颇为光鲜的小头目正在大街上吆喝着拉人帮忙，报酬还算不错，而且人头不限，来多少用多少，三人连忙应了，混在一群衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的贫民里，成群结队来到一处泥泞的空地。此处似乎是有人要修建新宅，因此要开始修整了，先将此处填平。三人卖力干活，浑身都沾满了泥水。风信一边运土，一边铁青着脸、捂着肚子骂道：“……我操了！我感觉那锅炖糠水在我肚子里成精了！”
谢怜背着一筐土回头，小声道：“你还能坚持吗……要不要先在旁边坐一下？”
慕情对谢怜道：“你还是去旁边呆着吧。”
谢怜道：“不用。我还能坚持。”
慕情翻了个白眼，道：“你还是别坚持了，你衣服脏了我还得给你洗，我宁可把你这份活一起干了。”不远处有人喊道：“好好干活，不要说话！不要偷懒！还想不想拿工钱了？”
风信顽强得很，还是继续坚持，还背了比原先多两倍的泥土，道：“又没多少钱，值得这么大呼小叫作威作福吗？”
好容易从烈日高悬的白日奋斗到日落，总算大功告成。身体上，三人倒还不算累瘫了，只是如此劳累，却仅仅是为了一点并不丰厚的工钱和口粮，心较之身体更为疲倦。他们好容易得了空，躺在稍微干净点的一片地上休息，这时，另一群人吵吵嚷嚷地来了。几个汉子搬着一尊石像，慢慢走来。
谢怜微微抬头，道：“那是什么像？”
慕情也看了一眼，道：“镇在这里的新神像吧。”
谢怜不语。
若是在从前，毫无疑问，镇地首选神像，一定是他的太子像，现在却不知是哪位神仙了。多半是君吾，也有可能是哪位新晋神官。
顿了一阵，谢怜还是忍不住想看看，取代了自己的会是谁，于是勉强起身，凑到前方人群里去看了看。那石像背对着他，看不清脸，不过，似乎是跪着的。这就让他更好奇了。哪个神官的神像会是跪着的？他便又绕了一大圈，转了一个弯去看。
这一看，他整个脑子都空白了。
那张神像的脸，居然就是他自己！
那跪地像被安放到地上，一旁有人粗鲁地拍拍它的脑袋，道：“总算运来了，这孙子，还挺沉！”
“干什么弄这样一尊像啊？怪难看的，弄个神武大帝来不行吗？这不是那个谁嘛……”
“那个，是吧？现在不是说拜了他就会倒霉吗？你们还敢拜啊？还特地运过来……”
“这你们就不懂了吧。拜瘟神的确会倒霉，可这石像又不是拿来拜的，是拿来踩的。把瘟神踏在脚下，可不就能保佑自己好运常青？”
众人恍然大悟，都道：“好寓意，妙寓意！”
风信和慕情也觉察了不对，上来一看，也是说不出话了。风信当场要爆炸一般，慕情一把拉住他，眼神警告，低声道：“太子都没喊，你想喊什么？”
谢怜的确没出声，风信不确定他是不是另有考量，也不好轻举妄动，勉强咽下，眼睛里却是要喷出火来一般。终于，有个人嘀咕道：“这……是不是有点不妥啊？好歹是个神，是太子殿下。”
“嗨，仙乐都亡了还太子殿下呢。”
更有人道：“此言差矣。我们踏瘟神，非但没有不妥，他反而要感谢我们才是。”
谢怜忽然道：“哦？为什么要感谢你们？”
那人振振有词道：“寺庙的门槛见过没？千人踩万人踏，但是，君不见多少富贵人家上赶着想买一条寺庙的门槛来给自己当替身？因为每踩那门槛一脚，那门槛就替他们赎了一分罪，还了一分债，积了一分阴德。这跪地像的意义也是一样的。我们每在他头上踩一脚，或者吐一口唾沫，不也是在给他太子积攒功德？所以，他应该感谢我们才是……”
谢怜再也听不下去了。
那人说到“感谢”二字，他抬手便是一拳，扑了上去。
人群里登时炸开了锅：“你干什么！”“打人啦！”“谁在闹事？！”
风信早就想揍人了，也是大喝一声，加入战局。慕情不知是自己投入的还是被波及的。总之，三人都开打了。混战中，谢怜好几次险些被扯下脸上白绫，幸好没有。三人都身手了得，但对方人多势众，加上后来慕情拉住了那两人，警告他们是不是想打死凡人罪上加罪，这一架打得憋屈至极，最后，虽然打了个痛快，但三人也被赶了出去。
沿着一条河满身狼狈地走了一阵，三人的步子慢了下来。慕情顶着一脸青紫，怒道：“辛辛苦苦劳累一整天，最后打了一架，什么都没拿到！”
风信抹了嘴上的血，道：“这时候了你还提钱？”
慕情道：“就是因为这时候，所以才更要提钱！这是什么时候？食不果腹的时候！就算不承认也没用，没钱就是不行！你们不能忍忍吗？”
谢怜不语。风信道：“怎么忍？都被做成那种跪地像给人踩脸了！敢情被踩脸的不是你，说得这么轻巧。”
慕情道：“从战败到现在，也不是第一次遇到这种事情了，而且今后一定还会遇到更多。如果他不能尽早学会习以为常，恐怕就不用活了。”
风信反感地道：“习以为常？对什么习以为常？对别人的侮辱？对凡人踩他的脸习以为常？为什么要对这种事习以为常？”
谢怜烦躁地道：“行了！别吵了。这种小事还值得这样大吵一通？”
那两人齐声闭嘴。
顿了顿，谢怜叹了口气，道：“走吧。找辆车，去接母后他们。今晚要离开这座城了。”
风信道：“好。”
二人并肩走了一段，忽然发现慕情没跟上来。谢怜回头，疑惑道：“慕情？”
沉默一阵，慕情道：“太子殿下，我想对您说一件事。”
谢怜道：“什么事？”风信不耐烦地道：“你又怎么了？都说了不跟你吵了，你还想怎样？”
慕情道：“我想离开。”
“……”
虽然他开口之前，谢怜已经隐隐有了不祥的预感，但等他真的开口说出这句话，谢怜还是屏住了呼吸。
风信怀疑自己听错了：“什么？你说什么？”
慕情挺直了腰板，一双如黑曜石般地眼睛定定，神色冷静地道：“请您允许我离开。”
风信道：“离开？你离开了太子殿下怎么办？国主王后他们怎么办？”
慕情张了张嘴，最终，道：“抱歉，我无能为力。”
风信道：“不是，你说清楚，啥叫无能为力？”
慕情道：“国主和王后是太子殿下的父母，而我也有我自己的母亲，她也需要我照顾。我不可能说，我去照顾别人和别人的父母，不去管我自己的母亲。所以，请您谅解，我无法继续再跟随在您身边了。”
谢怜觉得有点晕，靠在了一旁的墙上。风信冷冷地道：“这是真的原因吗？之前怎么没听你说过？”
慕情道：“这只是原因之一。还有一个原因是，我觉得，眼下我们都陷入了困境之中，而对于该如何摆脱困境，我们想法不一样。恕我直言，再这样下去，一万年也无法摆脱这种困境。所以，道不同不相为谋。”
风信气极反笑，点了点头，对谢怜道：“殿下，你听到了吗？记得我当初怎么说的吗？你要是被贬了，他肯定第一个跑路。我没说错吧？”
慕情似乎被他微微激怒了，淡声道：“麻烦你不要绑架我。我只是实话实说罢了。每个人都有自己的主心，没有谁生来就注定是人间正道、世界中心的。也许你喜欢围着另一个人转，但别人未必跟你一样。”
风信道：“你哪来那么多遮遮掩掩的辩解酸话？懒得听。直接说一句我就是忘恩负义了怎么着不行吗？”
“够了！”
听谢怜出声，二人双双止住。谢怜把手从额头上拿开，转向慕情，盯着他看了一阵，道：“我不喜欢勉强别人。”
慕情抿了抿嘴唇，仍是站的笔直。
谢怜道：“你走吧。”
慕情看他一眼，一语不发，向他鞠了一躬，当真转身走了。
眼睁睁看着他的背影渐渐消失在夜色中，风信不可置信地道：“殿下，你就真这么放他走了？”
谢怜叹了口气，道：“不然呢？我说了我不喜欢勉强。”
风信道：“不是？这小子！他搞什么啊他？他也就真走了？！跑路了？我操了！”
谢怜在河边蹲了下来，揉着眉心道：“算啦。既然他心已经不在我们这里了，留下来还能干什么呢？拿绳子绑着他、让他给我洗衣服吗？”
风信也不知该说什么了，一起蹲了下来，半晌，气道：“妈的，这小子是可以共富贵、不可以共患难，一出事就跑了，你对他的恩情他半点不记！”
谢怜道：“是我说别让他记着的，你也……别挂嘴边算了。”
风信道：“那他也不能当真不记吧？我真是操了！不过殿下你放心，我肯定不会离开的。”
谢怜勉强笑了笑，说不出话。风信又站起身来，道：“咱们是要去接国主和王后了吗？我去找车，你先在这儿等着。”
谢怜点了点头，道：“麻烦你了。小心点。”
风信应了，离去。谢怜也站起身来，又沿着河走了一段，整个人还有些飘乎乎的没有实感。
慕情的离开，真是让他大为震惊。
一来，他从没想过，一个如此亲近的人会说离开就离开。二来，谢怜总是相信“永远”，比如朋友就是永远的朋友，不会背叛，不会欺骗，不会决裂。也许会有分别之时，但绝不应该是因为“日子太糟过不下去”这种理由。
这就像是一个故事里，英雄和美人，天作之合，就应该长相厮守，永永远远。就算不能，那也一定是因为决绝惨烈的死别，而不该是因为英雄爱吃肉美人爱吃鱼，或者英雄嫌美人花钱大手大脚美人嫌英雄习惯不好这种缘故。
瞬间一脚踩空落地万丈，发现自己还在人间。这滋味可真不好。
胡乱走了一段，迎面忽然飘来许多璨璨的金星。谢怜这才回过神来，定睛一看，发现竟是一盏一盏的花灯，漂浮在水上，随着江流朝这边姗姗而来。还有几个小孩儿，笑嘻嘻地在河边耍闹。
谢怜想起了：“啊，今天是中元了。”
以往在皇极观，中元节都会举办盛大的法会，早早就开始期盼，是不可能忘记的。如今却是压根不记得了。他摇了摇头，继续前行。这时，前方路边传来一个声音：“小娃娃，买不买呀？”
这声音苍老至极，还带着森森鬼气。谢怜本能地觉察不对，抬头望去，只见方才那两个小孩抱着手里的灯，停在路边，又是好奇、又是怯怯地看着什么东西。
他们对面的黑暗里，坐着一个人。似乎是个黑袍老者，脏兮兮的与黑夜融为一体。他手里托着一盏花灯，对那两名小儿阴恻恻地道：“我这儿的灯，可跟你们怀里抱的普通花灯不同，这都是稀奇宝贝，点上许个愿，保管灵验。”
两小儿将信将疑：“真、真的吗？”
那老者道：“当然。你们看。”
他手里那灯，分明并未点燃，却忽然发出一阵不详的红光。而地上摆着的十几盏灯也是，幽幽绿光时隐时现，诡异至极。
两小儿看得稀奇，谢怜却看得分明。那哪里是什么稀奇宝贝？分明是死人的磷光！
那花灯里定然封着小鬼的魂魄，才会自行发出那种不祥的诡光。而这老者一定是个半吊子的野道士，不知道哪里捕了这样一批倒霉的孤魂野鬼，扎成了灯。那两小儿不明所以，拍手欢天喜地还想买。谢怜赶紧走了上去，道：“别买。他骗你们的。”
那老者瞪眼道：“你这小子，说的什么！”
谢怜直截了当地道：“那灯不是宝贝，是妖器，里面装了鬼，你们要是拿回去玩儿，一定会被鬼缠上。”
两小儿一听有鬼，哪里还敢停留，“哇”的一声，哭着跑了。那老者一蹦三尺高，气急败坏：“竟敢坏我买卖！”
谢怜却道：“你怎么能在这种地方胡乱买卖？别说这种无知小儿了，就是大人买了你这邪里邪气的花灯也要倒大霉，说不定就被冤魂缠上了，岂不要酿成大错？就算你非要卖这种东西，也应该到专门的地方去卖啊。”
那老者道：“你说得轻巧，哪有专门卖这些的地方！大家不都是路边随便找个地方摆摊吗！”说着抱了那一大堆扎得极丑的花灯，气咻咻地就要离开。谢怜忙道：“等等！”
那老者道：“怎么？干什么？你要买吗？”
谢怜道：“不是吧，你还真打算到别的地方继续卖啊？你这些灯里的鬼魂是哪儿来的？”
那老者道：“荒野的战场上抓的，到处都是。”
那岂非是士兵们游荡的亡魂？
听到这里，谢怜可不能不管了，肃然道：“别卖了。今天是中元啊，万一闹出什么事来，不是好玩儿的。而且这些都是战士英魂，你怎能把他们当小玩意儿来卖？”
那老者道：“人死了就是一缕烟儿，管什么英魂不英魂？当然是我一把老骨头更重要，大家都是要讨生活的，不让我卖我喝西北风去？你这么热心，你倒是花钱买啊？”
“你……”
最终，谢怜还是认输了，道：“好，我买。”他把手伸进兜里，搜刮了所有角落，掏出几个小钱，道，“这些够吗？”
那老者看了一眼，道：“不够！才这么点，这怎么够？”
谢怜也不是很懂十几盏花灯要多少钱才算正常，他从前买东西从来不看多少钱，但万般无奈之下，竟无师自通学会了讨价还价：“你这些花灯又不怎么好看，还很晦气，便宜点算了吧。”
那老者道：“这个价钱了你还叫我便宜？没见过比你更穷酸的了，太丢脸啦！”
谢怜被他说得脸上有点挂不住了，道：“我可是太子，这辈子还没人说过我穷酸呢？”话音刚落，他就微微后悔，不过，那老者压根没把他的话当真，笑道：“你是太子，那我就是皇帝老子啦！”
谢怜有点庆幸，又有点尴尬，索性破罐子破摔，坦白地道：“卖不卖？我没钱啦。”
一番斤斤计较，二人总算成交。谢怜用那点少得可怜的钱，买下了十几盏鬼花灯，抱到河边。那老者抛着钱一溜烟跑了，谢怜则坐在河边，把花灯上缠绕的红线结子一一解开，将被符咒封印住的小鬼们都放生了，顺便给他们做了场简单的法事。
星星点点的幽幽鬼火从灯里飘出。这些魂魄都是刚死不久的新鬼，浑浑噩噩的，没有自己的意识，都还很虚弱，所以才会被那老者抓住。它们从狭窄的花灯里被放出来后，都簇拥着谢怜，亲近地打转，不时蹭蹭他。谢怜站起身来，轻声道：“走吧，走吧。”
被他用手轻轻托了一把后，那些鬼魂们越升越高，飘向天际，渐渐散去。这也就是所谓的，魂归天地了。
谢怜凝视着星夜，良久，忽然听到身后传来了一个小小的声音。
那个声音道：“太子殿下……”
谢怜一怔，随即向声音传来之处望去，这才发现，居然还有剩下了一团小小的鬼火，没有升天，也没有化作星火散去。
看来，这只小鬼比其他小鬼都要强，非但有自己的意识，还能说话。他走了过去，奇怪道：“方才是你在叫我吗？你……认得我？”
那团小小的鬼火被他注意到了，似乎十分雀跃，一上一下地跳动，听声音，似乎也是个少年。它道：“我当然认得您！”
谢怜想起他现在浑身都泥巴，怪模怪样的，越发尴尬了，手握成拳抵在嘴前，真想不承认，说你认错了算了。须臾，他正色道：“你为什么还留在这里？我方才不是渡化过你们了吗？难道我哪里做漏了一步？”不然怎么会经过了那场法事，还剩下一个？
不知名的鬼魂漂浮在他面前，不近不远，答道：“不。您什么也没有做错。只是我自己还不想离开罢了。”
谢怜想了想，道：“你还有未了的心愿和执念吗？”
不知名的鬼魂道：“是的。”
谢怜道：“那么，说说吧，是什么？不是很难的事的话，我尽量帮你办到。”
不知名的鬼魂，背后是随夜长流的三千浮灯，它道：“我有一个心爱之人还在这世上。”
沉默片刻，谢怜道：“原来如此。是你的妻子吗？”
“不，殿下。我们没有成亲。”
“啊。”
不知名的鬼魂道：“其实，他可能都不太记得我。我们甚至没有说过几句话。”
谢怜心道：“话都没说过几句？既然如此，为何会成为将你魂魄羁留于世的‘心爱之人’？这是何等的国色天姿？”
沉吟片刻，他道：“所以，你的心愿是什么呢？”
不知名的鬼魂答：“我想保护他。”
通常，这种鬼魂的心愿会是“我想告诉她我喜欢她”“我想和他温存一番”，或者可怕一点的：“我想她下来陪我”。“保护”，倒是真不多见，谢怜怔了怔，道：“可是，你已经不属于这个世界了啊。”
不知名的鬼魂道：“那又如何。”
谢怜道：“强留下来，你会不得安息的。”
不知名的鬼魂却是满不在乎，道：“我愿永不安息。”
这一缕孤魂，竟然固执得很。照说，如此偏执的鬼魂，十之八|九危险至极，但不知为何，谢怜并没有在它身上感受到任何杀气，因此并不担心，又道：“如果你心爱之人知道你为了自己没法安息，恐怕会歉疚烦恼的吧。”
不知名的鬼魂迟疑了片刻，道：“那我不让他知道我为什么不走就好了。”
谢怜道：“见的多了，总会知道的。”
不知名的鬼魂道：“那也不让他发现我在保护他就好了。”
听到这里，谢怜的心也忍不住微微一动，心道，这个人的“爱”，不是说说而已的。
这些花灯里都是那老者从荒野的战场上捕获的游离鬼魂，眼前这个，也一定是个年轻的战士了。他缓缓地道：“这场战乱让你离开了你心爱之人……抱歉了。我没有赢。”
不知名的鬼魂却道：“为你战死是我至高无上的荣耀。”
谢怜一下子愣住了。
“为太子战死乃是生为仙乐士兵至高无上的荣耀”，这句话是仙乐国的某位将军用来教导士兵的一句口号，以此来激发士兵们的士气，宣称就算是死，他们也会死得其所，死后将去往仙境。那当然是谎话。没想到，这名年轻的战士已经死去，魂魄流离在人间，却依然牢牢记着这句话。而且，答得珍重且郑重。
忽然之间，谢怜就眼眶发热，视线模糊了。他道：“抱歉，忘了吧。”
不知名的鬼魂跃动的火焰更亮了，道：“不会忘的。太子殿下，我永远是你最忠诚的信徒。”
谢怜强忍着哽咽道：“……我已经没有信徒了。信我不会有什么好事的，可能还会带来灾祸。你知道吗？连我的朋友都离开我了。”
不知名的鬼魂宣誓般地道：“我不会的。”
谢怜道：“你会的。”
鬼魂坚持道：“信我，殿下。”
谢怜道：“我不信。”
不相信别人，也不相信自己了。
他惊出了一身冷汗,猛地坐起来，一把捂住了脸。
惊醒的原因是一个梦。梦里,他的父王母后悬梁自尽了,他看到了，却无喜无悲，无泪可流，木然地准备给自己也准备了一条白绫,刚把头伸了进去,就看到下面有个戴着悲喜面的白衣人冲他冷笑，心里一惊,绳圈收紧,阵阵窒息感袭来，他便醒了。
窗外天光已白,外面传来一个声音：“殿下！你醒了吗？”
谢怜随口道：“醒了！”
剧烈地喘息了好一阵,他才发现自己原来并不是在榻上,身下是地上的一张草席。虽然垫了许多稻草,柔软异常,但对他来说还是不怎么舒适,至今他仍习惯不了这种简陋的床具。这里也不是客栈宫殿,而是一间破败的太子庙,他躺的地方,就是已经被砸烂后搬空了的后殿。
方才出声喊他的是风信,一大早出去带回了吃食，还在外面催促他出去用餐。谢怜应了,爬起身来。
梦中那窒息感过分逼真，他的手不由自主抚上了颈间。本意是想去确认并没有绞首的白绫或是致命的勒痕，谁知，竟是真的摸到了一样东西。
谢怜先是一惊，扑向不远处丢在地上的镜子，拿起来一看，一道黑色项圈环于白皙的颈项之间，至此，这才终于冷静，全部记起来了。
咒枷。
谢怜的手指试探着轻触这个东西。
一旦被贬为凡人，除了衰老会比寻常人更缓慢一点，就没有更多特权了。但君吾给他打上这咒枷的时候，还是手下留了情，打开了方便之门。
这道咒枷虽然锁住了他的法力，但同时也锁住了他的年岁和肉|体，使他不老不死。并且，君吾对他说，如果你能再次飞升，前尘如何一笔勾销，这个东西也会给你取下来。
可是，这个东西戴在身上，就像是一个犯人脸上被黥了字的罪人，无疑是刻骨的耻辱。想到这里，谢怜把手伸向一边，抓起一条白绫就往头上套。抬起手臂时忽然想起梦中那脖子被慢慢绞紧的恐惧感，犹豫了片刻，但最终还是把它缠了上来，将脖子和下半张脸都一丝不苟地包住，这才走出去。
风信和慕情已经在外面等着他了。风信带了热气腾腾的馒头回来，慕情正慢条斯理地吃着。风信递了两个给他，但谢怜看到那白干白干的粗笨食物并无食欲，还是摇了摇头，没接。风信道：“殿下，早上你总得吃点东西，咱们接下来要干的事，可不是坐着不动就能应付的。”
慕情眼皮子也不抬一下，道：“是啊，不吃这个也没有别的东西可以吃了。再晕一次还不得也是吃这个。”
风信瞪他：“你怎么说话的？”
谢怜飞升几年，早忘了吃饭的滋味，前些日子有一天险些晕了，才想起来原来他已经三四天什么都没吃了，慕情说的是这一茬。一旁谢怜不愿这两人一大清早又斗起来，及时岔开话题，道：“走吧，今天还不知道找不找得到活干呢。”
原先的谢怜，既是金枝玉叶，又是天人之体，不食人间烟火，自然不需要为生计发愁。但如今，说他是太子，仙乐国已经没了，说他是神仙，也早就被贬了，大体与凡人无异，自然得操心一下日子怎么过。修道之人老本行当然是抓鬼做法事了，但也不是每天都有妖魔鬼怪给你抓、有法事给你做的，所以，大多数时候，他们还是得找些零散活计，比如帮人卸卸货、出出脚力什么的。
可就算是这种零散活计，也不一定能抢得到。因为如今，流离失所的贫民太多了。这些贫民看到有活，不需要付工钱，给个馒头半碗饭就愿意干，一涌而上，这边几人哪里抢得过他们？就算能抢过，谢怜权衡之下，说不定还会觉得别人比他们更需要那份活。果然，晃了半天，又是一无所获。慕情道：“咱们就不能找个稳定体面些的活干吗？”
风信道：“废话。能找到早找到了。体面的活不得看脸吗？就殿下这张脸谁不认得，给人认出来是谁，稳得了？”
慕情不说话了。谢怜则把蒙着下半张脸的白绫缠得更紧了。的确，万一给人认出来他是谁，要么他们自己脚快逃走，要么给人乱棍打走。比如镖师，谁会放心让来历不明、脸都不肯露的人做镖师？他们又不能去做害人行凶的黑打手，选择就非常有限。
神是不可能会为吃不饱饭而烦恼的。但人是要吃饭的。谢怜从小就不用考虑这种事，这算是十几年来，这个问题真正困扰到他。而如果神连饥饿的滋味是怎样的都不知道，那么，神又如何能得知饥饿的信徒的心情？又如何能与之共情？事到如今，也只能当这也是一种历练了。
这时，不远处传来一阵敲锣打鼓之声，一大群人都凑了过去，三人也随着大流过去看了看，几个武人和丑角在人群中起劲吆喝，竟是有武人在卖艺。慕情又提议道：“实在不行咱们去卖艺吧。”
谢怜也在考虑这个，还未答话，风信边看边道：“说什么傻话，殿下千金之躯，怎么能去干那种事？”
慕情翻了个白眼，道：“砖都搬过了，卖艺有什么不一样吗？”
风信道：“搬砖是靠自己力气吃饭，但是卖艺是供人取乐，给人当笑话看，当然不一样！”说着，那蹦蹦跳跳的丑角摔了一跤，众人哈哈大笑，他又爬起来哈腰点头，在地上零零星星捡了几个赏钱。见状，谢怜心生一股抗拒之意，用力摇了摇头，把“卖艺”这条路从脑海中划去。慕情见了，道：“行。那就当东西吧。”
风信道：“已经当了很多东西了，要不然也撑不到现在，剩下的不能再当了。”
突然，人群后方传来阵阵惊呼，有人喊道：“兵来了！兵来了！”
一听兵来了，看热闹的人群一哄而散。不多时，一列士兵手持兵刃，新甲铮亮，威风凛凛，在街上大摇大摆走过，看到有可疑的便抓了盘问。三人躲在人群里，听旁人议论：
“这是在抓谁啊？”
“放心，不是抓咱们的。我听说了，是抓潜逃的仙乐皇族的。”
“据说有人在这附近看到了可疑人物，所以最近城里都查的很严。”
“真话呀？不得了不得了，居然逃到咱们这儿了！”
闻言，三人交换几个眼神，谢怜低声道：“赶紧去看看。”
其余两人点头。分别默默离开人群，不引人注意地走了一段，这才汇合，飞奔而去。
奔到一座荒僻的小山林前，谢怜远远地便看见林中升起一道浓烟，心下大骇，难道永安的士兵竟已经找到这里、放火行凶了？
奔近前去，树林中藏着一座破旧小屋，不知是从前哪个猎人守山时留下的房子。那浓烟正是从屋里飘出的，谢怜失声道：“母后！怎么回事？你在吗？”
喊了一声，一个妇人就迎了出来，喜道：“皇儿，你来了？”
正是王后。她一身布衣荆钗，还消瘦了不少，与过往的贵妇模样稍稍有些差别。见母亲没事，又满脸喜色，分明无异状，谢怜这才放心，又忙问道：“那烟怎么回事？”
王后不好意思地道：“……也没怎么回事。我今天想自己做点饭……”
谢怜哭笑不得，道：“别了！做什么饭？你们每天吃风信慕情他们送过来的东西就好。这烟太惹人注意了，有烟就有人，会把永安兵招来的，方才我们在城里已经遇见他们了，这座城也会戒严，我们又要换地方了。”
风信和慕情进屋去把烟灭了，王后也不敢大意，去屋后和国主商量。风信出来低声道：“殿下，你不去看看国主陛下吗？”
谢怜摇了摇头，道：“不了。”
他们父子二人，一个是亡国之君，一个被贬天神，真说不上来谁比谁更没意思，都没面子，非要他们面对面坐下来也只会干瞪眼，并不会好好谈心，因此能不见就不见。谢怜扬声道：“母后，你们待会儿收拾一下，我们今天就离开。晚上过来接你们。我们先走了。”
王后连忙又走出来，道：“皇儿，你这就走了？这么多天没来，怎么一来就走？”
谢怜道：“还要去修炼。”
事实上，是还要去找活干，不然根本凑不齐这么多人的口粮。王后道：“早上吃了没？”
谢怜摇头。三个人现在都是饥肠辘辘了。王后道：“这样最坏身体了，幸好我方才煮了一锅粥，快进来吃吃吧。”
谢怜心道：“您煮一锅粥，怎么会起那么大烟，活像烧了一座宫殿似的……”
王后又对风信和慕情道：“你们两个孩子也过来一起吃吧。”
风信和慕情二人没料到居然还能有此待遇，连连推辞，王后却坚持。二人只得也小心翼翼地在桌边坐下来，都是有些受宠若惊。惊是惊喜的惊。
然而，等王后端上那锅东西之后，他们的惊喜，就变成惊骇了。
返城后，慕情的反胃还没有停止，跌跌撞撞地道：“我以为……那粥，气味闻着像炖糠水，没想到，吃起来，也像！”
风信咬牙道：“住口！不要再逼人回忆那锅东西了！王后毕竟是……万金之体……从不下厨……这样已经很……呕！……”
慕情哼道：“我说错了吗？你要是觉得不像炖糠水，你……去求王后再赏你一碗吧！呕！……”
两人呕来呕去，谢怜抓住他们，连连拍背，道：“别呕了！看，前面……好像有活干了！”
果然，三人踉踉跄跄走上前去，有几个颇为光鲜的小头目正在大街上吆喝着拉人帮忙，报酬还算不错，而且人头不限，来多少用多少，三人连忙应了，混在一群衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的贫民里，成群结队来到一处泥泞的空地。此处似乎是有人要修建新宅，因此要开始修整了，先将此处填平。三人卖力干活，浑身都沾满了泥水。风信一边运土，一边铁青着脸、捂着肚子骂道：“……我操了！我感觉那锅炖糠水在我肚子里成精了！”
谢怜背着一筐土回头，小声道：“你还能坚持吗……要不要先在旁边坐一下？”
慕情对谢怜道：“你还是去旁边呆着吧。”
谢怜道：“不用。我还能坚持。”
慕情翻了个白眼，道：“你还是别坚持了，你衣服脏了我还得给你洗，我宁可把你这份活一起干了。”不远处有人喊道：“好好干活，不要说话！不要偷懒！还想不想拿工钱了？”
风信顽强得很，还是继续坚持，还背了比原先多两倍的泥土，道：“又没多少钱，值得这么大呼小叫作威作福吗？”
好容易从烈日高悬的白日奋斗到日落，总算大功告成。身体上，三人倒还不算累瘫了，只是如此劳累，却仅仅是为了一点并不丰厚的工钱和口粮，心较之身体更为疲倦。他们好容易得了空，躺在稍微干净点的一片地上休息，这时，另一群人吵吵嚷嚷地来了。几个汉子搬着一尊石像，慢慢走来。
谢怜微微抬头，道：“那是什么像？”
慕情也看了一眼，道：“镇在这里的新神像吧。”
谢怜不语。
若是在从前，毫无疑问，镇地首选神像，一定是他的太子像，现在却不知是哪位神仙了。多半是君吾，也有可能是哪位新晋神官。
顿了一阵，谢怜还是忍不住想看看，取代了自己的会是谁，于是勉强起身，凑到前方人群里去看了看。那石像背对着他，看不清脸，不过，似乎是跪着的。这就让他更好奇了。哪个神官的神像会是跪着的？他便又绕了一大圈，转了一个弯去看。
这一看，他整个脑子都空白了。
那张神像的脸，居然就是他自己！
那跪地像被安放到地上，一旁有人粗鲁地拍拍它的脑袋，道：“总算运来了，这孙子，还挺沉！”
“干什么弄这样一尊像啊？怪难看的，弄个神武大帝来不行吗？这不是那个谁嘛……”
“那个，是吧？现在不是说拜了他就会倒霉吗？你们还敢拜啊？还特地运过来……”
“这你们就不懂了吧。拜瘟神的确会倒霉，可这石像又不是拿来拜的，是拿来踩的。把瘟神踏在脚下，可不就能保佑自己好运常青？”
众人恍然大悟，都道：“好寓意，妙寓意！”
风信和慕情也觉察了不对，上来一看，也是说不出话了。风信当场要爆炸一般，慕情一把拉住他，眼神警告，低声道：“太子都没喊，你想喊什么？”
谢怜的确没出声，风信不确定他是不是另有考量，也不好轻举妄动，勉强咽下，眼睛里却是要喷出火来一般。终于，有个人嘀咕道：“这……是不是有点不妥啊？好歹是个神，是太子殿下。”
“嗨，仙乐都亡了还太子殿下呢。”
更有人道：“此言差矣。我们踏瘟神，非但没有不妥，他反而要感谢我们才是。”
谢怜忽然道：“哦？为什么要感谢你们？”
那人振振有词道：“寺庙的门槛见过没？千人踩万人踏，但是，君不见多少富贵人家上赶着想买一条寺庙的门槛来给自己当替身？因为每踩那门槛一脚，那门槛就替他们赎了一分罪，还了一分债，积了一分阴德。这跪地像的意义也是一样的。我们每在他头上踩一脚，或者吐一口唾沫，不也是在给他太子积攒功德？所以，他应该感谢我们才是……”
谢怜再也听不下去了。
那人说到“感谢”二字，他抬手便是一拳，扑了上去。
人群里登时炸开了锅：“你干什么！”“打人啦！”“谁在闹事？！”
风信早就想揍人了，也是大喝一声，加入战局。慕情不知是自己投入的还是被波及的。总之，三人都开打了。混战中，谢怜好几次险些被扯下脸上白绫，幸好没有。三人都身手了得，但对方人多势众，加上后来慕情拉住了那两人，警告他们是不是想打死凡人罪上加罪，这一架打得憋屈至极，最后，虽然打了个痛快，但三人也被赶了出去。
沿着一条河满身狼狈地走了一阵，三人的步子慢了下来。慕情顶着一脸青紫，怒道：“辛辛苦苦劳累一整天，最后打了一架，什么都没拿到！”
风信抹了嘴上的血，道：“这时候了你还提钱？”
慕情道：“就是因为这时候，所以才更要提钱！这是什么时候？食不果腹的时候！就算不承认也没用，没钱就是不行！你们不能忍忍吗？”
谢怜不语。风信道：“怎么忍？都被做成那种跪地像给人踩脸了！敢情被踩脸的不是你，说得这么轻巧。”
慕情道：“从战败到现在，也不是第一次遇到这种事情了，而且今后一定还会遇到更多。如果他不能尽早学会习以为常，恐怕就不用活了。”
风信反感地道：“习以为常？对什么习以为常？对别人的侮辱？对凡人踩他的脸习以为常？为什么要对这种事习以为常？”
谢怜烦躁地道：“行了！别吵了。这种小事还值得这样大吵一通？”
那两人齐声闭嘴。
顿了顿，谢怜叹了口气，道：“走吧。找辆车，去接母后他们。今晚要离开这座城了。”
风信道：“好。”
二人并肩走了一段，忽然发现慕情没跟上来。谢怜回头，疑惑道：“慕情？”
沉默一阵，慕情道：“太子殿下，我想对您说一件事。”
谢怜道：“什么事？”风信不耐烦地道：“你又怎么了？都说了不跟你吵了，你还想怎样？”
慕情道：“我想离开。”
“……”
虽然他开口之前，谢怜已经隐隐有了不祥的预感，但等他真的开口说出这句话，谢怜还是屏住了呼吸。
风信怀疑自己听错了：“什么？你说什么？”
慕情挺直了腰板，一双如黑曜石般地眼睛定定，神色冷静地道：“请您允许我离开。”
风信道：“离开？你离开了太子殿下怎么办？国主王后他们怎么办？”
慕情张了张嘴，最终，道：“抱歉，我无能为力。”
风信道：“不是，你说清楚，啥叫无能为力？”
慕情道：“国主和王后是太子殿下的父母，而我也有我自己的母亲，她也需要我照顾。我不可能说，我去照顾别人和别人的父母，不去管我自己的母亲。所以，请您谅解，我无法继续再跟随在您身边了。”
谢怜觉得有点晕，靠在了一旁的墙上。风信冷冷地道：“这是真的原因吗？之前怎么没听你说过？”
慕情道：“这只是原因之一。还有一个原因是，我觉得，眼下我们都陷入了困境之中，而对于该如何摆脱困境，我们想法不一样。恕我直言，再这样下去，一万年也无法摆脱这种困境。所以，道不同不相为谋。”
风信气极反笑，点了点头，对谢怜道：“殿下，你听到了吗？记得我当初怎么说的吗？你要是被贬了，他肯定第一个跑路。我没说错吧？”
慕情似乎被他微微激怒了，淡声道：“麻烦你不要绑架我。我只是实话实说罢了。每个人都有自己的主心，没有谁生来就注定是人间正道、世界中心的。也许你喜欢围着另一个人转，但别人未必跟你一样。”
风信道：“你哪来那么多遮遮掩掩的辩解酸话？懒得听。直接说一句我就是忘恩负义了怎么着不行吗？”
“够了！”
听谢怜出声，二人双双止住。谢怜把手从额头上拿开，转向慕情，盯着他看了一阵，道：“我不喜欢勉强别人。”
慕情抿了抿嘴唇，仍是站的笔直。
谢怜道：“你走吧。”
慕情看他一眼，一语不发，向他鞠了一躬，当真转身走了。
眼睁睁看着他的背影渐渐消失在夜色中，风信不可置信地道：“殿下，你就真这么放他走了？”
谢怜叹了口气，道：“不然呢？我说了我不喜欢勉强。”
风信道：“不是？这小子！他搞什么啊他？他也就真走了？！跑路了？我操了！”
谢怜在河边蹲了下来，揉着眉心道：“算啦。既然他心已经不在我们这里了，留下来还能干什么呢？拿绳子绑着他、让他给我洗衣服吗？”
风信也不知该说什么了，一起蹲了下来，半晌，气道：“妈的，这小子是可以共富贵、不可以共患难，一出事就跑了，你对他的恩情他半点不记！”
谢怜道：“是我说别让他记着的，你也……别挂嘴边算了。”
风信道：“那他也不能当真不记吧？我真是操了！不过殿下你放心，我肯定不会离开的。”
谢怜勉强笑了笑，说不出话。风信又站起身来，道：“咱们是要去接国主和王后了吗？我去找车，你先在这儿等着。”
谢怜点了点头，道：“麻烦你了。小心点。”
风信应了，离去。谢怜也站起身来，又沿着河走了一段，整个人还有些飘乎乎的没有实感。
慕情的离开，真是让他大为震惊。
一来，他从没想过，一个如此亲近的人会说离开就离开。二来，谢怜总是相信“永远”，比如朋友就是永远的朋友，不会背叛，不会欺骗，不会决裂。也许会有分别之时，但绝不应该是因为“日子太糟过不下去”这种理由。
这就像是一个故事里，英雄和美人，天作之合，就应该长相厮守，永永远远。就算不能，那也一定是因为决绝惨烈的死别，而不该是因为英雄爱吃肉美人爱吃鱼，或者英雄嫌美人花钱大手大脚美人嫌英雄习惯不好这种缘故。
瞬间一脚踩空落地万丈，发现自己还在人间。这滋味可真不好。
胡乱走了一段，迎面忽然飘来许多璨璨的金星。谢怜这才回过神来，定睛一看，发现竟是一盏一盏的花灯，漂浮在水上，随着江流朝这边姗姗而来。还有几个小孩儿，笑嘻嘻地在河边耍闹。
谢怜想起了：“啊，今天是中元了。”
以往在皇极观，中元节都会举办盛大的法会，早早就开始期盼，是不可能忘记的。如今却是压根不记得了。他摇了摇头，继续前行。这时，前方路边传来一个声音：“小娃娃，买不买呀？”
这声音苍老至极，还带着森森鬼气。谢怜本能地觉察不对，抬头望去，只见方才那两个小孩抱着手里的灯，停在路边，又是好奇、又是怯怯地看着什么东西。
他们对面的黑暗里，坐着一个人。似乎是个黑袍老者，脏兮兮的与黑夜融为一体。他手里托着一盏花灯，对那两名小儿阴恻恻地道：“我这儿的灯，可跟你们怀里抱的普通花灯不同，这都是稀奇宝贝，点上许个愿，保管灵验。”
两小儿将信将疑：“真、真的吗？”
那老者道：“当然。你们看。”
他手里那灯，分明并未点燃，却忽然发出一阵不详的红光。而地上摆着的十几盏灯也是，幽幽绿光时隐时现，诡异至极。
两小儿看得稀奇，谢怜却看得分明。那哪里是什么稀奇宝贝？分明是死人的磷光！
那花灯里定然封着小鬼的魂魄，才会自行发出那种不祥的诡光。而这老者一定是个半吊子的野道士，不知道哪里捕了这样一批倒霉的孤魂野鬼，扎成了灯。那两小儿不明所以，拍手欢天喜地还想买。谢怜赶紧走了上去，道：“别买。他骗你们的。”
那老者瞪眼道：“你这小子，说的什么！”
谢怜直截了当地道：“那灯不是宝贝，是妖器，里面装了鬼，你们要是拿回去玩儿，一定会被鬼缠上。”
两小儿一听有鬼，哪里还敢停留，“哇”的一声，哭着跑了。那老者一蹦三尺高，气急败坏：“竟敢坏我买卖！”
谢怜却道：“你怎么能在这种地方胡乱买卖？别说这种无知小儿了，就是大人买了你这邪里邪气的花灯也要倒大霉，说不定就被冤魂缠上了，岂不要酿成大错？就算你非要卖这种东西，也应该到专门的地方去卖啊。”
那老者道：“你说得轻巧，哪有专门卖这些的地方！大家不都是路边随便找个地方摆摊吗！”说着抱了那一大堆扎得极丑的花灯，气咻咻地就要离开。谢怜忙道：“等等！”
那老者道：“怎么？干什么？你要买吗？”
谢怜道：“不是吧，你还真打算到别的地方继续卖啊？你这些灯里的鬼魂是哪儿来的？”
那老者道：“荒野的战场上抓的，到处都是。”
那岂非是士兵们游荡的亡魂？
听到这里，谢怜可不能不管了，肃然道：“别卖了。今天是中元啊，万一闹出什么事来，不是好玩儿的。而且这些都是战士英魂，你怎能把他们当小玩意儿来卖？”
那老者道：“人死了就是一缕烟儿，管什么英魂不英魂？当然是我一把老骨头更重要，大家都是要讨生活的，不让我卖我喝西北风去？你这么热心，你倒是花钱买啊？”
“你……”
最终，谢怜还是认输了，道：“好，我买。”他把手伸进兜里，搜刮了所有角落，掏出几个小钱，道，“这些够吗？”
那老者看了一眼，道：“不够！才这么点，这怎么够？”
谢怜也不是很懂十几盏花灯要多少钱才算正常，他从前买东西从来不看多少钱，但万般无奈之下，竟无师自通学会了讨价还价：“你这些花灯又不怎么好看，还很晦气，便宜点算了吧。”
那老者道：“这个价钱了你还叫我便宜？没见过比你更穷酸的了，太丢脸啦！”
谢怜被他说得脸上有点挂不住了，道：“我可是太子，这辈子还没人说过我穷酸呢？”话音刚落，他就微微后悔，不过，那老者压根没把他的话当真，笑道：“你是太子，那我就是皇帝老子啦！”
谢怜有点庆幸，又有点尴尬，索性破罐子破摔，坦白地道：“卖不卖？我没钱啦。”
一番斤斤计较，二人总算成交。谢怜用那点少得可怜的钱，买下了十几盏鬼花灯，抱到河边。那老者抛着钱一溜烟跑了，谢怜则坐在河边，把花灯上缠绕的红线结子一一解开，将被符咒封印住的小鬼们都放生了，顺便给他们做了场简单的法事。
星星点点的幽幽鬼火从灯里飘出。这些魂魄都是刚死不久的新鬼，浑浑噩噩的，没有自己的意识，都还很虚弱，所以才会被那老者抓住。它们从狭窄的花灯里被放出来后，都簇拥着谢怜，亲近地打转，不时蹭蹭他。谢怜站起身来，轻声道：“走吧，走吧。”
被他用手轻轻托了一把后，那些鬼魂们越升越高，飘向天际，渐渐散去。这也就是所谓的，魂归天地了。
谢怜凝视着星夜，良久，忽然听到身后传来了一个小小的声音。
那个声音道：“太子殿下……”
谢怜一怔，随即向声音传来之处望去，这才发现，居然还有剩下了一团小小的鬼火，没有升天，也没有化作星火散去。
看来，这只小鬼比其他小鬼都要强，非但有自己的意识，还能说话。他走了过去，奇怪道：“方才是你在叫我吗？你……认得我？”
那团小小的鬼火被他注意到了，似乎十分雀跃，一上一下地跳动，听声音，似乎也是个少年。它道：“我当然认得您！”
谢怜想起他现在浑身都泥巴，怪模怪样的，越发尴尬了，手握成拳抵在嘴前，真想不承认，说你认错了算了。须臾，他正色道：“你为什么还留在这里？我方才不是渡化过你们了吗？难道我哪里做漏了一步？”不然怎么会经过了那场法事，还剩下一个？
不知名的鬼魂漂浮在他面前，不近不远，答道：“不。您什么也没有做错。只是我自己还不想离开罢了。”
谢怜想了想，道：“你还有未了的心愿和执念吗？”
不知名的鬼魂道：“是的。”
谢怜道：“那么，说说吧，是什么？不是很难的事的话，我尽量帮你办到。”
不知名的鬼魂，背后是随夜长流的三千浮灯，它道：“我有一个心爱之人还在这世上。”
沉默片刻，谢怜道：“原来如此。是你的妻子吗？”
“不，殿下。我们没有成亲。”
“啊。”
不知名的鬼魂道：“其实，他可能都不太记得我。我们甚至没有说过几句话。”
谢怜心道：“话都没说过几句？既然如此，为何会成为将你魂魄羁留于世的‘心爱之人’？这是何等的国色天姿？”
沉吟片刻，他道：“所以，你的心愿是什么呢？”
不知名的鬼魂答：“我想保护他。”
通常，这种鬼魂的心愿会是“我想告诉她我喜欢她”“我想和他温存一番”，或者可怕一点的：“我想她下来陪我”。“保护”，倒是真不多见，谢怜怔了怔，道：“可是，你已经不属于这个世界了啊。”
不知名的鬼魂道：“那又如何。”
谢怜道：“强留下来，你会不得安息的。”
不知名的鬼魂却是满不在乎，道：“我愿永不安息。”
这一缕孤魂，竟然固执得很。照说，如此偏执的鬼魂，十之八|九危险至极，但不知为何，谢怜并没有在它身上感受到任何杀气，因此并不担心，又道：“如果你心爱之人知道你为了自己没法安息，恐怕会歉疚烦恼的吧。”
不知名的鬼魂迟疑了片刻，道：“那我不让他知道我为什么不走就好了。”
谢怜道：“见的多了，总会知道的。”
不知名的鬼魂道：“那也不让他发现我在保护他就好了。”
听到这里，谢怜的心也忍不住微微一动，心道，这个人的“爱”，不是说说而已的。
这些花灯里都是那老者从荒野的战场上捕获的游离鬼魂，眼前这个，也一定是个年轻的战士了。他缓缓地道：“这场战乱让你离开了你心爱之人……抱歉了。我没有赢。”
不知名的鬼魂却道：“为你战死是我至高无上的荣耀。”
谢怜一下子愣住了。
“为太子战死乃是生为仙乐士兵至高无上的荣耀”，这句话是仙乐国的某位将军用来教导士兵的一句口号，以此来激发士兵们的士气，宣称就算是死，他们也会死得其所，死后将去往仙境。那当然是谎话。没想到，这名年轻的战士已经死去，魂魄流离在人间，却依然牢牢记着这句话。而且，答得珍重且郑重。
忽然之间，谢怜就眼眶发热，视线模糊了。他道：“抱歉，忘了吧。”
不知名的鬼魂跃动的火焰更亮了，道：“不会忘的。太子殿下，我永远是你最忠诚的信徒。”
谢怜强忍着哽咽道：“……我已经没有信徒了。信我不会有什么好事的，可能还会带来灾祸。你知道吗？连我的朋友都离开我了。”
不知名的鬼魂宣誓般地道：“我不会的。”
谢怜道：“你会的。”
鬼魂坚持道：“信我，殿下。”
谢怜道：“我不信。”
不相信别人，也不相信自己了。