大雨如同断了线的珠帘一样,漫天落下。

    地下早已泥泞不堪,时不时车轮就要陷进泥里,需要军兵合力推着才能继续前进。

    这时候有传令兵骑着马,冒雨来到郭嘉车厢旁边,抱拳高声道:“禀郭祭酒,丞相有令,大军前面去往易城休整。”

    “丞相说休整?咳咳,”车厢帘挑开,郭嘉皱着眉头看向浑身早已湿透的传令兵。

    “是的,丞相说休整。”

    郭嘉摆了摆手,屏退那传令兵,双眉紧锁,开始剧烈咳嗽了起来。

    绿奴赶紧依上去,素手轻轻揉着郭嘉胸膛,以减轻他的痛苦。

    大军很快就到达了易城。

    这易城曾是北方重镇,但此时早已衰败不堪,人烟稀少。

    好在城池足够大,空着的房屋众多,曹军本就是来避雨的,倒正合了军兵的意。

    所有士族都找到地方躲雨,并生上火堆,将湿透的衣服烤干。

    曹操则占据一座空置的宅邸,召集众文武过来议事。

    大堂正中也点了一大堆火,曹操也不怎么拘小节,与一众文武围着烤火。

    大军之中,只有郭嘉这个病人有坐车的待遇,其余人等,包括曹操都是骑着战马,冒雨前行。

    路上遇到泥泞之处,马蹄容易陷落,曹操也只能下来牵着马,艰难行军。

    正因为曹操一视同仁,身先士卒,所以军队虽然困苦不堪,倒也没有产生哗变。

    “孤自进军河北以来,算的上势如破竹,一番风顺,谁料到,此番远征乌桓却遇上了这么个鬼天气,”曹操看了一眼外面的漫天雨幕,叹口气道:“这难道是天不灭袁么?”

    “大哥,小弟有一言不知当讲不当讲,”曹纯在旁边抱拳,试探着道。

    “今日咱们在此,便是集思广益,子和但讲无妨。”

    曹纯道:“那袁尚袁熙二人,仅率领数千人马逃至乌桓,已惶惶如丧家之犬,不可能再掀起什么大风浪了,将来即使他二人敢犯边,也不过是疥癣之疾,派一上将防守即可。

    大哥何必亲率大军,劳师远征,未免有点太看得起那二人了吧。”

    “子和说的是,”这时候夏侯渊也在旁边附和道:“这天降大雨,行军极为不易,军兵口中不说,但是心中难免有怨言。

    而此番前去,仅仅为了抓那两个小儿,太不值得,不如早些撤军。”

    “你二人什么时候达成一致了?”曹操似笑非笑,看了这两个平常总吵的乌眼鸡一般的兄弟一眼,难得这次竟然意见一致。

    他一边举着湿漉漉的外衣在火前烤着,一边对众人道:“大家心里还有什么看法,不妨都说出来,言者无罪。”

    “子和妙才二位将军所言极是,”程昱接口道:“那二袁据有冀幽二州之时,尚且对我王师望风而披靡,更何况如今寄居于乌桓蛮人之处,更不可能对我方造成威胁。

    如今主公劳师远征,太不值了。

    在下也建议撤军,留一上将在此防守即可。”

    程昱这么一说,顿时引起大家的附和。

    “就是,那二袁已经一败涂地,手下仅仅只剩下数千军马,且没有什么勇武之将,这辈子能做个山贼就不错了,咱们实在没必要费这么大力气,对那两小儿赶尽杀绝。”

    “如今我方虽已平定冀州、幽州,但青州尚有数郡未平,且并州还有一个高干未曾归附,此时主公将大军拖在这里,只为捉拿那两小儿,实非明智之举,不如早归。”

    众人纷纷点头,都是劝曹操赶紧撤军的。

    理由也都差不多,行军这么困难,却只是为了捉拿袁尚袁熙那两个没用的废人,何苦来哉?

    不值得。

    而且此时曹军后方并不十分稳固,该打的仗还有很多。

    曹操不露声色,扫视众人一眼,然后定睛看着郭嘉:“奉孝为何不说话?”

    “丞相,在下不敢苟同诸位之见,”郭嘉咳嗽两声道:“袁绍当初与胡人有恩,纵容胡人劫掠边地百姓,且将宗亲之女嫁于乌桓单于蹋顿为妻。

    如今那二袁虽然不足为虑,但是逃至乌桓胡人处,那蹋顿必定会倾力帮忙,以对抗王师。

    蹋顿麾下可是有数万军马。

    如若主公此番除恶不尽,将来必成北方之患,则主公便永远无法挥师南下,平定江南了。”

    “说得好!”曹操大声赞叹了一句,眼睛放着光道:“奉孝之言,深得吾心。

    孤所虑者,非袁氏二子,唯惧其与胡人联合而已。

    所以乌桓,非打不可!”

    曹操这话算是力排众议,摆明了态度,众人听了全都低头不语。

    打乌桓不要紧,可是困难也在这里明摆着,这天气,这道路的确无法行军呐。

    再这么强行走下去,引起军兵哗变就不妙了。

    “曹丞相,在下有一言。”这时候人群后面突然有人道。

    众人回头,只见说话的,是刚刚被曹操从幽州征辟而来的名士田畴。

    田畴之所以被曹操征辟,而非投降,乃是因为此人曾是刘虞手下,后来却拒绝了袁绍数次招引,率领数百族众进入徐无山,开辟田地隐居。

    袁绍纵容乌桓人劫掠汉家百姓,田畴对此事深恶痛绝,对乌桓人恨之入骨,当然也不可能效忠于袁绍。

    后来曹军一打过来,紧接着便摆出与乌桓人势不两立的态势,而且曹操要亲自带兵征伐,只是给田畴送了一封信,田畴便主动带着门人弟子前来军中投效,并被曹操举荐为茂才。

    对田畴来说,攻打乌桓,便是为当初被胡人祸害的汉家人报仇雪耻。

    此时见曹军遇到了困难,田畴便主动站出来道:“我等所行这条道路,在这季节常常积水,浅处不能通行车马,深处又载不动船只,形成这种灾难久矣。”

    他长期住在幽州,自然对周围道路很熟,顿了顿道:“不过在下还知道一条隐蔽小路,可上徐无山,出卢龙塞,经平岗,登白狼城,便可到达蹋顿盘踞之柳城。

    只是那条路自汉光武帝建武年间以来,破败断绝已近二百年。

    只要能寻到那条路,当比眼前这条路易行的多。”

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