西北,本就是贫瘠之地,再加上天气苦寒,实在是熬死了不少人。

    此时虽然已经到了开春时节,可是冬日里面的凛冽还没有散去。

    这般天气,居然偶尔还会有雪花飘落。

    而西军们已经是见怪不怪的。

    漫天的雪花纷飞当中,远远看见一队人马,正沿着逶迤的山路向山头堡寨处而上。

    这些军汉都是些雄壮矫捷的汉子,穿着厚厚的胖袄戴着白色的貂帽。这般天气下仍然显得精神十足,走在山道上也个个步履有力。

    西夏的官道远远不如宋人的官道,道路崎岖难行,实在是有些敷衍。

    觉项人,或许没有将其当一回事。

    途中众人打闹的心思也少了些。

    气氛反而有些沉闷。

    毕竟大家都知道接下来的是大战死战。

    大家伙陪着西夏打了近百年了,虽然人家现在元气大伤,可是饿死的骆驼比马大,谁能又能保证可以打赢西夏国?

    当年童贯童大帅也是这么想的。

    结果十几万兵马愣是被几千辽国辽军给打崩溃了,之前还厚着脸皮,不许人家投降,结果却成了这番局面。

    实在是让人啼笑皆非。

    ……

    夏崇宗李乾顺拄着拐杖爬上了城头,默默的看着不远处宋军营门的方向。

    脸上的笑意狰狞。

    喃喃自语的说道:

    “多久没见到这样的光景了,当年宋军五路伐夏,照样被咱们打的屁滚尿流,现在宋人以为咱们是没了牙的老虎。

    可没了牙的老虎,爪子就不能伤人了吗?须知,老虎终究还是老虎,不会变成病猫。

    小瞧咱们,必定会付出很惨重的代价。”

    一名大将出列,抱拳拱手躬身说道:

    “陛下,咱们的外援已经出马,就等这宋兵上钩了,现在宋军在城外结阵,气势嚣张,不如先挫一下他们的锐气。”

    “嗯,那就先让撞令郎上,先挫一下宋军的锐气,死多一些也无妨。”

    李乾顺表情有些木然,仿佛这些人死多少他都不会心疼,事实上也是如此。

    西夏历经几代雄主对周边地区的鲸吞蚕食,占领了包括宁夏平原、河套平原、河西走廊、横山地区在内的膏腴之地。

    这些地方提供了绝大多数兵源。间隔这些资源点的,是大小总共万余里的各种荒漠。那里人烟稀少,仅能产出少量的游牧骑兵。

    所以总有兵源不够用的时候。

    早期,西夏军队几乎全部都是骑兵。后来随着疆域的不断扩大直至稳定,出于进攻和防守的需要,西夏逐渐发展出了自己的步兵部队。

    首先是征发汉人充当“撞令郎”。所谓的撞令郎,就是等同于奥斯曼帝国的战争炮灰。

    在战场上,他们冲得最前,死得也是最多的。

    撞令郎在西夏军队中是常设编制,相当于正军,可能只有获取战利品的权力,实际上就相当于奴隶军。

    但不是西夏境内所有的汉人都会被征发,懦夫只能到绿洲做农奴,或者临时调配到城镇防守。

    西夏还在全国设立了十多个军区,任命一些强帅豪酋管理各自辖区内的士兵。

    不同军区的强帅豪酋往往都是当地实力派,要么是大宗族家长,要么是国王的姻亲。为了监视和分化他们的权力,一些叛逃的汉人也被任命为军区的低级首领。

    宋夏战争的关键地区是横山一带。固然西夏成功占据了岭脊,对宋军有居高临下的地形优势,但宋军在战争中后期大大减少了野战的次数。

    相反在横山南麓修筑了众多据点,作为防线和进攻基地。

    曲端出横山,一路修复坞堡,沿途结营扎寨,径源军,秦风军等掠阵。

    几乎相当于一出大型土工掘进的战术。

    宋军是在原有的基础上修缮加强,并没有耗费多少功夫,大宋能够包围兴庆府。

    靠的不仅仅是西军,还有川陕军民数十万人的努力,好几代的积累。

    西夏也不是没有对策。

    李乾顺为与之对抗,征召了一批山区居民--步跋子。

    作为山地步兵的他们,很好地弥补了西夏的短肋。

    熟悉地形的他们装备轻便,在山区拥有强大的机动力。加之山民贫困渴望战利品,他们对劫掠宋人颇感兴趣。

    兴庆府外。

    西夏撞令郎在李乾顺的鼓舞下浩浩荡荡的出城。

    即便对方是派出了炮灰部队。

    曲端也不得不应战,一方面派吴玠他弟吴璘上前,组织弩阵,企图杀退这些炮灰。

    这些人杀再多都没有意义,所以宋军不希望将精锐消耗在这些无意义的争斗上。

    果然,弩阵射杀,很快就消灭了一部分炮灰。

    李乾顺不以为然,直接派出了一支弩军,悍然与宋军对射。

    原本步射无敌于天下的宋军,居然吃了不大不小的亏。

    吴璘和西夏卫戊部队拼杀了大半个上午,最终双方都退却了半里,用一场伤亡惨重的弩战,为双方迎来的喘息之机。

    坞壁之外,大队大队的人马散放着。

    精悍战士约有千余,每人再配双马,就几乎将坞壁外的空地全都占满了。

    到处都是人喊马嘶之声。

    西军本就是大宋最强悍之军。

    至少目前来说当之无愧的第一。

    所以他们的装备是大宋最好的,就连战马都不缺,宋军大部分骑兵将领都是出身西军。

    坞壁之内还有大桶大桶的热汤为人担出来,腌菜冻肉在汤里加得足实。散发着诱人的香气。

    箩筐里全是一叠叠的面饼。上面盖着皮子保暖,掀开皮子抓两张都觉得烫手。

    大战将临。

    曲端肯定先要让弟兄们吃顿好的,多多少少有口肉吃,有碗热汤,饱死总比饿死强。

    一处供应吃食的地方,主持军将忙得皮帽子都摘下来了,头顶冒着热腾腾的白气,在大声呼喝火头们将更多吃食送过来。

    西军们这几日吃的都是冷食,饥一顿饱一顿没个准数。

    下马缓了一阵之后,个个吃起来都是狼吞虎咽,简直都有些供应不及。四下都是一片稀里呼噜大声喝汤的声音。

    陕西诸路,一家数代都为西军效力,男子活不过三十,一堆寡妇同处而居的景象,比比皆是。

    曲端,吴璘有些惊讶的看着旁边这人。

    来人不是别人,正是张宪。

    “张副将,你们不是还在忙活着大理国的事吗?怎么有功夫跑来了西夏?”

    吴璘有些诧异的问道。

    张宪脸上的笑意更甚:

    “俺怎么不能来?俺可是选锋统须。

    俺们岳太尉已经拿下了大理国,西南的战事算是了结了。

    这不官家有了密令,俺们就过来驰援你们了,中途还跟人家西夏蛮子干了一仗,不赚不亏,也就是俺这队兵马没带足,否则早就胜了一仗。

    俺倒是想碰碰,看这些党项蛮子能有几分火候…………不要说岳太尉麾下了,就是整个神武军中,比驰马,比扎抢,比技艺,比胆色,能有几人盖过俺?俺要是不被挑为选锋,这老天爷都瞎了眼睛!”

    曲端这些将军们脸上的表情变得惊讶。

    出兵大理,他们也知晓此事,甚至一开始他们还要配合神武军,只是后来战事顺利,再加上赵官家给了很大的自由。

    于是宋军开始尝试攻占兴庆府。

    其实宋军一开始的战略目标就是拖住党项人,曲端却从中看出了西夏党项人的颓势,这才动了这个心思。

    一位认得张宪得西军将领说道:

    “那你们岳大帅可是发达了呀,这可是天大的功劳,关于西南该怎么处置?”

    张宪没有正面回答,只道:

    “自家弟兄,不说虚话。

    这事情自然由赵官家做主,官家说了算,西南这块地到底归谁还没个准信。

    只不过段家没可能坐稳皇帝位置了,俺就觉得那些秃驴老和尚是最狠的,高氏和三十七个乌蛮族被他们杀的人头滚滚,血流成河呀。”

    大家心里面都有了底,虽然没有明说,但是大理国终究是要姓赵。

    这一点毋庸置疑。

    曲端又问道:

    “岳太尉又在何处,难道他提兵十万北上了?”

    曲端反而有些担心,岳飞难道跑过来摘桃子了。

    并非是他以小人之心度君子之腹。

    有些事情不得不防。

    张宪苦笑道:

    “俺们打了大半年,哪里还有这么多兵马驰援川陕,岳大帅带着俺们两万五千人北上,走到此处的都不到两万人了,毕竟路上一些要塞不得不派人驻守。”

    曲端惊奇地说道:

    “你们神武军都是铁打的不成?刚刚在大理国打了大半年,现在又忙着北上,铁人也熬不住啊。”

    张宪撇嘴说道:

    “曲帅,别看俺们打了大半年,多半都是同那些乌蛮人玩猫捉老鼠的游戏,受贼鸟气。

    整天就是钻入山林当中,真正的恶战硬战没打几场,当然,那个段皇帝也发挥了不小的作用,有名义就是好干事啊,不少蛮族都不敢给俺们动手,不然哪里有这么快平息大理。

    不过,西夏苦寒之地还真的是难受啊,俺得多吃口热乎的补补,别的还好说,就是御寒的衣服有些不足。”

    张宪大口大口的将面饼朝嘴里塞,一下噎着了,到处去寻热汤,劈手从吴璘手里抢过一碗。直着脖子灌下去才缓过来,这个时候才有功夫看向众人。

    其实众人还是有些羡慕神武军。

    他们最先开战。

    现在就是收获的时候,还能跑来这边分一杯羹。

    没错。

    西军还真的有这份傲气。

    在他们看来,神武军还真的是跑过来分这杯羹。

    不过,曲端也没有小气,岳飞也是识趣的人,懂得派人过来知会一声,给人家留口汤喝倒也没什么。

    而且岳飞肯定得到了赵官家的首肯。

    所以分一杯羹并不算什么。

    紧接着,张宪又将大理的事大大小小的都交代清楚了。

    不少西军将领心中叹息。

    大理之战果然是侥幸。

    可惜自己没有捞到这份功劳!

    岳家军军纪严明是一方面,可大部分人更觉得岳飞是运气好,所以并没有将其放在心上。

    可他们没有搞清楚,一切的胜利其实还要建立于自己的硬实力上面。

    这世间以少胜多终究是少数,以精锐破乌合之众占绝大多数。

    当然,也有那种天命之子主导的战争。

    刘秀这样的运气,算得上是一个特例。

    就在大家吃得高兴的时候。

    突然一些骑兵呼啸而来。

    不是别人,正是宋军自己的传令兵。

    而且还是传递急报的模样。

    少顷。

    这些人就来到了曲端跟前。

    在亲卫的引荐下。

    几个灰头土脸的兵将狼狈万分,曲端认出了这人,正是秦风军留守的士兵,可他们不应该在横山吗?

    怎么了如今成了这模样?

    什长叶坤垂头丧气的说道:

    “曲大帅,大事不好了,横山失守了,俺们都头被杀了,还有几个军将降了,漫山遍野都是蛮子兵,现在也不禁不知道丢失了多少坞堡,咱们的后路被断绝了。”

    曲端突然感觉到身子一阵晃动,整个人都感觉到天旋地转,横山怎么可能失守?

    吴璘赶紧急道:

    “那赶快派人夺回来呀,要真的和西夏蛮子打野战,咱们前后被夹攻,定然有全军覆没的风险,至少要找座城池守着先。”

    曲端脸色凝重的说道:

    “咱们大意了,怪不得前面这么轻松,轻而易举的就包围了兴庆府,西夏人肯定买通了外人,他们就在等咱们入圈套。

    吐蕃人出动了,说不定还有其他辽人蒙古人,咱们这十万大军危矣。”

    宋军要重新夺回横山。

    肯定要面临野战!

    在轻骑兵方面,经历过宋夏战争的大文豪范仲淹认为,党项人天生就是骑射手。

    不要说那些膀大圆粗的中年妇女,就连部落里那些秃顶男孩都有娴熟的骑射技艺。

    而和西夏关系密切的克烈部、吐蕃、高昌回鹘等民族的牧民,也经常受雇于西夏军队。

    克烈等蒙古-突厥部落经常成为西夏的雇佣兵。

    宋军现在最大的危机就是粮食。

    民夫一次只能背负六斗谷物,即便自己冒着饿死的风险,也只能支撑宋军行军数天。

    更不用说偶遇雨雪天气或敌人袭击,导致后勤供应滞后,宋军士兵只好辗转到天明,忍饥挨饿一整夜。

    五路伐夏为何会失败?

    还不是宋军补给出现了问题。

    饥肠辘辘的肠胃和艰苦卓绝的环境,会迫使民夫大量逃跑,若是不幸被逮住还会让官府挑断脚筋。

    到了战争后期,因为民夫大量死亡和逃亡,官府甚至要强征妇女作业。部分边境人口开始流亡到山林沼泽,在那里结寨自守,武装对抗官府的抓丁行径。

    战争中,受苦受难的更多是平民。

    曲端,不由得慌了心神。

    大宋又回到这个怪圈了。

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