时光荏苒,岁月如梭。

    转眼间到了阴历的四月初七,从山东往淮安去的官道上,一队人马正飞快奔驰着,在前面领队的乃是一名看起来十五六岁的少年郎,他骑在骏马之上,只顾将胯下的骏马催的飞快,直把后队拉下了很远。

    而他后面,一少女却是紧追不舍,胯下的马儿也是催的飞快,只如同那射出去的箭矢,掀起路边的一片飞尘。

    此时这里远离了那中原的兵乱之地,尚在大明的掌控之下,又因为靠近大运河和淮安府这个粮草物资的始发之地,在官道上已然有了些零零散散的百姓,或挑着担子,或赶着牲畜,只听到身后有马蹄声传来,纷纷是提前躲避,张目看去。

    “呔,哪里来的公子哥,嚣张个什么,有马便了不起吗?直娘贼!”

    直到那少年郎和少女没了踪影,这才有一个汉子跳到路中间,对着那本已经看不见的背影,咄咄不休的骂着。

    “咳咳,这些纨绔子弟,只顾飞鹰走兽,就连那小姐,也不似正经的人家,马儿骑得如此之快!真是孺子不可教也,烂泥扶不上墙呼!”

    也有比较文化一些的老童生,对着那少年郎和少女的背影一阵唏嘘。

    “嘘,小点声,后面来人了!”

    众人众说纷纭,正是说的热闹之时,忽的有人大喊,刚刚还热闹无比的官道,瞬间又静了。

    “......”

    刚刚那个站在路中间大骂的汉子听此,却是忙的缩了缩脖子从路中间退了回来。

    众人只向那官道尽头看去,果然一大队人马从远处不紧不慢的行了过来,只是这些人纷纷挎刀,不似善良之辈,众人却是不敢有什么不恭的举动了。

    只是这心中却也暗暗在想,这又是哪里来的大官。

    之所以猜测是大官,只因这几日来经常有北地的官员向南面而来,他们有的带着几人的护卫,没有家眷相陪;有的则带着上百人的队伍,护佑着家小,只如同那没了脊梁的断脊之犬,风尘满面,狼狈不堪。

    因而像这般护着马车却没有货物的,这些只当作那些南逃的大官看待。

    只等人走远了,官道上才复又热闹起来。

    甚至此时这些未经战乱的小民已然打起了赌,只赌这伙经过的马队护卫的是几品的官。

    有说是三品的,有说是四品的,更有说是京师来的一品大员,总之是众说纷纭,谁也不曾服了谁。

    不过,道是无人说这是皇帝的龙撵、太子的车驾,只因昨日有南来的商人说大明朝的京师已然被李贼给攻破了,那皇帝老儿竟然聚了一家子在那什么皇宫中,自焚了!

    这个消息不可不谓之劲爆,也不可不说足足让整个淮安府的百姓们热闹了一天,但也仅仅只是一天而已,到了今日除了有特别好事的还敢说说此事之外,却是无人再提了。

    只因这新鲜劲过去了,且自己的温饱问题还是个难题,谁去管那什么劳子的皇帝一家死活,古人云:仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱。却是不假。

    而且淮安巡抚路振飞路巡抚也下了“禁止讹传”的布告,谁人再敢多言圣上吉凶之事,即刻交由有司严惩,故而却是无人再敢从明面上说了。

    不过众人对这个消息皆是信了九成九,只因从北地来的不止是那个商人,很多的南来的官老爷们也在言谈之中透出了这个消息。

    只是这些人在被路巡抚请去喝茶聊天之后,便开始失口否认了。

    然而路巡抚越是如此,这些百姓们越是相信,皇帝一家子,是真的死了。

    也就在这队人马过去之后一炷香的功夫,从北面却是又来了一队人马,只不过这次却是穿着兵甲的军爷,他们也是策马飞奔,骑得飞快,为首一人背上背着一个竹筒似得东西,只在进入淮安府治下的清河县城门的时候,那为首的一人才亮了个牌子,道了声“紧急军情,急递飞折”,这才将他们的身份透漏了出来。

    因为明末驿务繁杂、耗费糜多,崇祯皇帝又裁撤了驿站,好多军情却是只能劳烦这些大兵们了。

    自然,有传令兵自北方而来,又引的这些小民们一阵猜测,只是却无人再敢往那皇帝身上说了,不过也只需对个会意的眼神,交谈双方便已是心领神会。

    齐河县属于淮安府治下的一个县,距离淮安府也仅仅只是一个淮河的距离,齐河县在淮河北岸,淮安府在淮河南岸,两者隔河相望,来往全是依靠船舶。

    所以在和崇祯皇帝相处了几天的刘不同,便放心的将他的那一百多号的马队留在了齐河县城外,又命人持着金银买来酒菜安顿,道是无人说出一句怨言。

    只是临走之时有好几个汉子都是执着刘不同的衣袖恋恋不舍,唯恐这位首领当了总兵之后便看不起他们这群手下,不来接他们了,当场哭了十几人。

    直到刘不同对天赌咒发誓,只又好说歹说的让刘不同带了二十多位身手矫健的兄弟跟着去了,这些人这才作罢,放了刘不同。

    那边朱慈炤这几日为了躲着刘芸儿却是早早牵着马匹进了县城中,只不过一直跟在他屁股后面的刘芸儿他暂时是很难甩掉了——赛马,人家比他快;论机灵古怪,却他却不是这个女孩的对手!

    崇祯皇帝等人随后,刘不同却是最末。

    只是进城之时那看守城门的状班衙役却是拦住了他们,原因是进城要收人头税,一人一文。

    而且是本地居民不收,只收外地人和往来客商的。要问这规矩是谁定下的,便是淮安府的路巡抚。

    至于这些衙役们是如何看出崇祯皇帝等是外乡人的,崇祯皇帝等人却是不知了。

    无奈,只得一人缴了一文钱,并一百文车马钱,这才进了城去。

    一进入城中,这小小的一个齐河县却是比盐山县要热闹多了,只见街市之上叫卖声、讨价声、交谈声,声声入耳;鱼虾摊,牲畜摊,糕点摊,摊摊忙碌!

    只让一时进入这繁华的场景的崇祯皇帝愣住了,直到前面的朱慈炤又折返回来,身后的刘不同带着汉子们追赶上崇祯皇帝,崇祯皇帝这才回过神来。

    只是信马由缰的跟着队伍行进到了一家酒楼门前,他眸子中两行清泪这才缓缓流下,不知是何缘故。

    但也只是一瞬,那两行清泪尚未流到脸颊,便被崇祯皇帝一抬衣袖抹了去。

    崇祯皇帝一抬头看见这酒楼上下三层,檐牙雕琢,雕梁画壁,端的是大气,便若无其事的道:“大家这连日来风餐露宿的都被馋坏了吧,今日士元做东,我等便在此处饱餐一顿吧!”

    “爹!”

    朱慈炤一听崇祯皇帝又想节外生枝,忙是阻拦。

    崇祯皇帝却是给了他一个“打住”的眼神,又道:“顺便再派人去将我的书信送到淮安府......也不知这路巡抚可是个好官......”崇祯皇帝末了又来了一句。

    只是一听崇祯皇帝末尾这话,朱慈炤便明白了,崇祯皇帝现在是不信任路振飞了,虽然以往将他任命为淮安巡抚,总管大明漕运。

    但是如今再见这路振飞,却是要先派人去试探一番。

    而如此,朱慈炤便真的不好再多说什么,他也想看看,这个在历史上将崇祯皇帝的死讯传往南京的淮安巡抚,到底是个怎样的人。

    一见有这么多人,那酒楼的众多伙计早就迎了上来,一阵点头哈腰道:“各位客官,是吃饭还是住店呢?”

    “还能住宿?”

    崇祯皇帝却是惊了。

    那小二微微一笑,却不倨傲,解释道:“不瞒客官,我家东家乃是江南专门做住宿行当的,就往日里比客官还要大的商队,吃喝拉撒都是在我们店里呢!”

    崇祯皇帝一笑,心中微微一动,道:“住宿就免了,只是吃饭便可,只是还有一事尚需劳烦?”

    那小二一听崇祯皇帝不住宿,虽然有些失望,却不怠慢,忙是点头道:“客官但说无妨!”

    崇祯皇帝便又道:“我这一个下人要先我一步去淮安府去,只小哥可帮忙寻一艘渡河的船来?船钱和脚力钱,自然是少不了的!”

    ……

    而此时,那队传令兵却是直接寻了齐河知县,由齐河知县安排了船只,匆匆的渡过了河去。

    ……

    今天有事情,十二点回家,更新晚了,一章,补三章

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