“客人,你这么问,可就过了。”那年轻人却不卑不亢,微笑把这话顶了回去,语气里谦和得很,明明是带点责备的拒绝,说出口来却令人如沐春风,不但不觉得对方不回答很生硬,还会自责自己本就不该问。

    就连徐来都只是皱皱眉头,没有发火。

    “口风很严。”他思量道:“态度还令人挑不出刺来,这小家伙很不错。”

    于是低头抿茶,没喝几口,就见里间那厚实的棉布门帘一挑,一个同样年轻的锦袍人站在门口,用清朗的声音问道:“郭怀一,客人何在?”

    郭怀一忙答道:“徐先生就在这里,已经等了很久。”

    他躬身冲徐来伸手示意:“客人,请进去,这就是我们中华远洋商行的聂龙头。”

    “嗯?他就是?”徐来明显怔了一下,原本以为带领这么庞大商行的龙头老大,应该是一个狡诈如狐,又凶猛如虎的磅礴汉子,最起码要高大魁梧、孔武有力吧,不然如何带领外面那群如狼似虎的海盗?

    但站在那里掀门帘的年轻人,虽然个头可以说高大,气度也颇为从容轩昂,但无论如何都和海盗形象不沾边的,完全颠覆了徐来心中固有的认识。

    说他是个读书郎还差不多,说他是海盗我看不像。

    正尴尬地发愣间,徐来无意间发现,与这边一个屏风相隔的另一边,几个人影匆匆离去,从方向上来看,这些人影应该是从锦袍年轻人身后的房间里出来的,可能走的另一个门,不会与自己在这边碰上。

    “那是另外几个生意上的朋友,刚聊完,所以耽搁了,徐先生且进来吧,鸡笼地小人少,物资匮乏,不过还是有几杯好茶相奉,请先生不要觉得粗鄙。”

    穿锦袍的聂尘笑着说道,侧过身子,让出一条路来。

    徐来立刻意识自己有些失礼了,对方走侧门,显然不想自己知道身份,既然如此,就不该乱看。于是他忙拱手道谢,嘴里呵呵有声:“龙头过谦了,我刚才街上见到市井繁华,船舶如过江之鲫,何来粗鄙之说?”

    嘴上打着哈哈,他带着徐武,从聂尘身边走过,进入门帘后的房间。

    聂尘朝郭怀一点点头,转身放下帘子,厚实的棉布帘子一落地,就将外面的严寒与里面的温暖隔绝开来。

    房子中间架着一个碳炉,上面搁着一个铜壶,冒着热气,将整间屋子都烘烤得如临暮春,徐来第一时间感到了热量,他将身上披着的那件皮袄子脱了下来。

    “外面很冷吧?”聂尘保持着灿烂的微笑,请二人围着碳炉坐下,自己在对面落座,抄起铜壶,替两人倒了茶,推到他们面前。

    “福建的武夷山绿茶,恬淡可口,很有品味,徐先生不妨喝一口,跟浙江常喝的龙井比起来不尽相同的。”聂尘介绍着杯中茶叶,自来熟一样仿佛面前坐的是两个老友。

    徐来也是老江湖,笑了一下,端起杯子就喝,喝了之后才说话:“龙头爱喝茶,改天我令人送几斤好茶来,福建的茶叶跟我们浙江可没的比,连天子贡茶都是我们浙江产的,龙头一定要尝一尝。”

    “那是极好。”聂尘在炉子边上搓搓手:“徐先生府上在浙江是数得上的豪门,家中家主、当朝工部尚书徐大化又是天子跟前的红人,若论富贵,我这等乡野村夫无论如何都比不得的,就等徐先生的好茶了啊。”

    他微笑着,和善的望着徐来。

    而徐来则目露惊骇,一种被人掏了心窝子的危险急剧地升起。

    他怎么知道我是徐大化的家人?!

    徐家跑船,用的是外房子弟,徐来和徐武都不是嫡传的徐家子孙,成立的商行也跟徐大化这一房没有沾边,这么做自然是刻意避讳,因为跑船经商,不是世家大户的正经行道,虽然干这个利润惊人,但一旦被言官拿着把柄了,难免惹来麻烦,所以外面虽然有人知道徐来和徐大化其实是一家人,但传播的范围很一般拿来恐吓沿海那些胃口很大的水师将领、巡检官员就行了,知情范围也局限在这里面,一般老百姓自然是不知道的。

    但眼前这个海盗却知道了,还很云淡风轻地说了出来,仿佛在说一件不相干的小事,这就很惊人了。

    “龙头说什么?”徐来皱起眉头:“我怎么没听说过。”

    “没听说就当我没说,徐先生勿惊,这屋里也没别人。”聂尘依然笑着,把身子靠在椅背上:“徐先生的长河商行在浙江专做瓷器行当,已经经营了三十多年,树大根深,生意长盛不衰,自然有自己的法门,家中读书人层出不穷、一门显贵就是其中之一吧。”

    “徐家商贾门第,若是善于培养读书人,也不至于风里来雨里去了。”徐来滴水不漏地答道:“不过徐家人丁兴旺,族里有些做官的,为国做事也是平常,只是龙头不要把两边扯到一起了。”

    这等于变相承认了,也可以视作一种威胁,聂尘听了心中明白,笑而不语。

    两边机锋相对的说了几句,徐来就有点不耐烦了,老子是来谈生意的,你扯这些干啥?

    于是他咳嗽一声,提起正事来:“龙头以澎湖为界,断了海路,我等海商只好停靠鸡笼港卸货,这动作未免太过惊悚,以前不管势力多大的人物,也不敢这么做,敢问龙头意欲何为啊?”

    “徐大人弄错了,断海路的不是我,而是海盗。”聂尘把脸一板,无比正义地答道:“我身为澎湖游击将军麾下,以剿灭海盗为己任,怎么会知法犯法呢?是海盗。”

    “海盗?”徐来面皮抽搐了一下。

    他见过面皮厚的,这么厚的很少见。

    “海盗。”聂尘笃定地说道:“那些海盗走私物品,乱我大明法纪,毁我朝廷赋税,我义不容辞要为国尽忠,岂容这些海盗跋扈于海疆!”

    为了显示决心,他还狠狠地挥了一下手。

    徐来脸都白了,继而又涌上恼怒的红。

    走私?

    大明海商哪个不走私?月港的船引一年才一百张,只准一百条船下海,其他的难道全都喝风?

    大明朝廷眼睁睁地看着如山的银子不想去赚,民间那么多海商可没那么傻,大伙儿不走私,难道坐在家里挖土吗?

    可以说,现在大明沿海,每个省,每个府,每个县,甚至每个村子,都有人走私,私港不计其数,这事地方的官吏知道,沿海诸卫所的将官也知道,各地巡检司的人也知道,大家心照不宣,有钱一起赚就行了。

    现在你冠冕堂皇地说要与走私不同戴天,你要干啥?你明明是最大的海盗,你要反走私?

    “那么”徐来艰难地吞了一口口水,极力压下想蹦过去抽聂尘耳刮子的冲动,苦涩地问:“龙头打算怎么对付海盗?”

    “当然是一个不留地剿灭了!”聂尘决然道:“澎湖是海上要塞,地处要冲,只要扼守住了,谁也休想过去!”

    徐来瞠目结舌地看着他,这话第一句很正常,后一句就不正常了,简直是毫无遮掩的大白话你们除了向我卖货、买货,就别想过澎湖这口子。

    “”话说到这份上,也就没什么好说的了。

    徐来本来还想凭自己的身份,和背后的靠山,争取一点特权,现在看来,是休想了。

    “龙头,这回我带了些生丝来,你看怎么个价钱?”他开始务实了,对方摆明了吃干抹净还不承认自己偷嘴,十足无赖,偏偏无赖很有实力,干不过他,只好按对方的规矩来了。

    “徐家的货物,自然不能让你们吃亏了。”聂尘展颜一笑,变脸比翻书还快:“我按澳门行价,一担丝出价二十两。”

    “二十俩”这个价格令徐来有点吞苍蝇的感觉,生丝在浙江收购约十五俩一担,运到澳门的确差不多二十俩,对方给的其实很公道。

    但生丝若是运到倭国,或者满刺加,立马涨到两百俩,甚至三百俩,这是十倍以上的差距,这么一算,自己其实很吃亏。

    但聂尘说了,是按澳门的价格算钱,明面上说出了口,就不算诓人,徐来有苦难言,非常难受。

    聂尘翘起了二郎腿:“徐先生觉得如何啊?”

    “”徐来眉头深皱,他心里又恼火又不甘,但又不敢公然翻脸,憋屈得无以复加,只好干笑两声:“龙头,价格还有得商量吗?”

    这话问得没抱太大希望,想让海盗让步,比让母猪上树还难。

    “当然有了,别人没有,徐先生开口就有。”聂尘马上把二郎腿放下来,把身子凑过去,笑着道:“徐先生想要什么价格?”

    “呃?”这个反应很出乎徐来的意料,他忍不住回头望了徐武一眼,徐武比他还迷惑,茫然没有任何反应。

    “不如给你们的认旗延长路程,一直延长到满刺加如何?”聂尘满脸堆笑,主动给自己加码。

    “呃?”徐来不由自主地把身子朝后仰了仰,以便离聂尘远一点。

    他本能地警惕起来了,不但没有喜悦,还斟酌着问道:“龙头什么意思?”

    “就是想和徐家合作而已,没别的意思。”聂尘哈哈一笑,抬头拿起铜壶倒茶。

    热气腾腾的烟雾里,徐来只觉对面那人眉目模糊,仿佛自带神秘,一种看不透猜不透的感觉很不好地在徐来心头蔓延。

    “合作?”他沉声道:“龙头说的是什么合作?徐家做的是正当生意,从不行为非作歹的事,龙头若是想岔了,可不要怪徐来不肯答应啊。”

    “哈哈哈,徐先生才想岔了。”聂尘哈哈大笑,把铜壶放到炉子上,目光炯炯地看着徐来:“聂某也是朝廷官兵,怎么可能去做不法之事,放心放心,我只是想让徐家派几个教书先生到鸡笼来教导我这边的子弟罢了。”

    “教书先生?”徐来在这一刻脑子里转了无数个想法,就是没有这一条。

    “是啊,夷州蛮荒,民不开化,我想请些教书先生来开启民智,徐家根深叶茂,找些读书人来应该不难。”

    “”徐来深深地看着聂尘,突然笑了:“就是这件事?”

    “另外呢,还有一件事。”聂尘呵呵笑着,把手搓来搓去。

    徐来低哼一声,心想来了,我就知道没这么简单。

    “我手下,有几个徐家的家门,都是些年轻好学的小子,十来岁的样子,有心读书,苦于无门,我想让他们投到徐家去,在那边做个寄学童子,将来走徐家的门路,考个功名,全他们的心愿。”聂尘缓声说道,神色冷峻,脸上一点笑都没有了,严肃得像换了个人。

    他盯着徐来的眼睛:“我知道朝廷取士,有些不能摆上台面的东西,世家大族无论如何要都占些起手。而且童生报名参考,要有功名的人推荐,这些小子都是苦命人,哪里去找人推荐?只有投到徐家门下,将来才有机会。”

    徐来怔怔地听着,他听出来了,这个聂龙头,胃口真不小。

    “这件事”他本想直接拒绝,但能直航南方的诱惑实在太大了,他不敢做主:“很难。”

    “简单就不找你们家了。”聂尘舒了口气,把身子重新坐直:“徐先生考虑考虑吧。”

    徐来低头思量了一阵,下巴上的胡子都快被他撸秃了,方才眉头深锁地抬起头,道:“进了徐家的门,并不一定能考上功名,徐家本族子弟都没有这个把握,何况外人。”

    “我知道,并不是要他们一定要考取功名,只求个出身,将来做个吏目也可以,实在不行,当个小吏也罢。”聂尘大度地说道:“徐先生只要让他们当本族子弟就行了,当然,一应吃穿住行,都由我负责,不会花徐家一文钱。”

    “人数有多少?”

    “二十个。”

    “不行,太多了!”徐来断然拒绝。

    “徐先生以为多少合适?”

    “最多十个!”

    “十个就十个!”聂尘不带犹豫的拍了桌子,站起身来握住徐来的手:“就这么定了!”

    徐来被他拉得站起来,不住的眨眼,他隐约觉得,自己好像回答得太早了。

    聂尘呵呵的笑,一副满意的样子。

    条件谈好,剩下的生意就好说了。

    不多时,徐来满头雾水地被送出了门,当然,他得到了能购买鸡笼中华远洋商行的认旗后,可以通过澎湖直航南方的权利,这项权利,可以给徐家带来海量的收入。

    “老爷,真要让他们的人进徐家读书?”走得远了,徐武担忧地回头瞄了一眼,问徐来。

    “十个小童子读书罢了,有什么打紧的?”徐来左思右想,觉得风险不大:“若是有事,直接说他们是书童就好,应该没事。那个聂龙头不是答应了吗,我们只管让他们读书,至于读不读的出来,就是另一回事了。”

    徐武听了,觉得似乎是这么回事,两人窃窃私语着,慢慢沿着鸡笼城的大街往回走。

    而聂尘送走两人,返身回到屋里,拉开了一个抽屉。

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