南沙一战，社团大胜，李明勋在南沙岛上留了几日，既没有等到那位苏松兵备道大人，更没有见到林士章等人，反倒是收到了林士章的书信，邀请他前往苏州望月楼会商。
李明勋把军队交给赵三刀，商贸和建设商馆的事务拜托许长兴，欣然前往苏州城。
望月楼上，莺歌燕舞，崇明大胜，苏松士绅全都松了一口气，至少去年大半年巧取豪夺的事情算是给江南一个交代，虽说各家截留赋税、强收引水钱、发动募捐，引得众人不满，但是既然崇明一战胜利，也就堵住了悠悠之口。
去年一年，为了筹集民团，各家以各种名目获得了近百万饷银，除了给李明勋的出兵费、采购军械、训练士卒，其中过半都是被在场各家分了，可以说赚的盆满钵满。
“哎呀，听闻崇明贼寇之首顾三麻子逃走了，真真是可惜啊，不过这顾三麻子逃的倒真是时候啊。”
“是啊，是啊，若是出挑的贼寇都被擒杀了，倒是不美了。”
酒桌上，李明勋听得众人讨论，心道不光是自己有了养寇自重的心思，这些家伙同样如此，看来分团练饷银实在是无本的买卖，这些人尝到了甜头，已经有些欲罢不能了，不过这样也好，至少自己的商馆不怕没了由头了。
“明勋啊，商馆准备的如何了？”打赢了这一仗，各家都是高兴，对李明勋的称呼也亲近了许多，林士章拉着李明勋的手东问西问，活像是把他当成自家的后辈子侄了。
李明勋拍拍手，命仆人把一张地图挂了起来，正是崇明商馆的设计图，这设计图上包含了一栋四层砖石建筑，环绕的则是几个大仓库，全部位于港口堤岸之上，眼瞧着设计之中没有扎眼的炮台、堡垒等建筑，林士章颇为高兴，说：“哎呀，明勋做事就是妥帖啊，不用咱们费心思。”
“是啊是啊，但是我有个问题，明勋准备留多少人马？”一个士绅问道。
李明勋笑了笑，说：“南京那边的人全部迁过来，都是些账房、文书、管事之类的，诸位也没少见过，约么五十人。如今岛上并不安靖，一些海贼藏匿在百姓之中，时常出来惹事，又需要人马监修港口码头，我准备留下二百人守备。”
“二百人，太多了吧，这些人整日操练整军，会惹来事端的。”当下就有人提出异议。
李明勋笑了笑：“您这话说的极是，所以我准备请诸位帮帮忙，留民团一部也驻扎在南沙岛屿上，共用一处军营，如何？”
“这倒是个不错的办法。”
“可以，可以，反正民团也得继续加强清缴嘛。”
林士章问：“水师战船呢？”
李明勋笑了笑：“我准备留下一个分舰队，包含三艘单桅纵帆船，六艘划桨船，当然，划桨船还在建造之中。”见林士章眉头微皱，李明勋继而解释道：“诸位只是知道顾三麻子逃走了，却不知道他仍有实力，这原本只是带了一半船只到了崇明，嵊泗群岛一带还有大股势力，舟山水师重创，无法压制他，想来不久就要卷土重来呀。”
“当然，民团若是建立一支水师驻守，我不留分舰队也行啊。”李明勋最后笑着说道。
林士章与几个士绅相互看看，皆是没有说话，建立一支水师何其困难，虽说可以仗着崇明海贼未剿灭，继续保留民团，但是肯定要裁剪的，哪里有钱来建水师呢，再者，崇明一战，舟山水师表现极差，说起来黄斌卿也算是能打的，这样都还落败，民团若是筹建水师，也没有多大意义。
“好，就留三艘炮舰吧，不过明勋啊，若是水师操练还是去外海，这长江口可不能总闻炮声啊。”林士章提醒道。
“林老爷说的极是，我会告诫分舰队的。”李明勋满口答应，继续说道：“那剩余的款项，诸位也应该给我结清了吧。”
在场众人听了这话，皆是不愿意接茬，这几日李明勋出征在外，在座所有人为了赚钱，拼命的往金山卫送东西，一开始还算要些面子，都是些军需物资，士卒吃用的粮食、瓜菜，穿着的衣服鞋帽，修补舰船的钉子、船锚、帆布、木材，但是社团大军刚刚出征，能需要多少呢，但各家却是看到了商机，只要腾龙商社收下，许长兴就按照市价打个收条，拿了收条就能去民团那里领白花花的银子，所以到了后来，不管军队用着用不着，全都往金山卫送，棉花、布匹也就罢了，连生丝、瓷器也被当成了军用物资，把民团账上所有的流动资金领了个精光，如今还剩四万余两的额度，却是在民团领不出钱来了。
林士章轻咳一声：“民团账面上没有多少银子了，虽然准备裁撤一千人，但短时间挤不出四万银子啊。”
李明勋哈哈一笑，他知道，民团肯定还有银子，只不过被眼前这群蛀虫给分了，进了他们口袋的银子，李明勋可没有把握掏出来，他从袖中拿出一份清单，传递给身边的林士章，说道：“诸位老爷，银子嘛，晚辈这里还不缺，倒是这建设商馆，还是各位老爷多多支持。”
林士章接过来一看，清单上列出了诸多东西，都是一些建筑材料，石灰、红砖、木材是需求量最大的三种，另外还有各类钉子、绳索，总之都是用来建设商馆和港口的，只是价格低了些，这泥瓦匠用料是下九流的行当，利润不高，但各家都有自己的人脉，外包给其他人，随手就能赚一笔，虽然利润不丰厚，但好歹把出兵费用这件事糊弄过去了，而李明勋呢，则不用出钱出人去江南采购各类材料了，各取所需。
“明勋啊，你总是这么聪明，什么麻烦到你手里就不是麻烦了。”林士章微笑称赞道，把那清单递给了身边的人看了看。
众人传递一番，见李明勋给了台阶下，也就不再坚持，纷纷出言应承下，有些人开始分配其中份额了。
次日中午，林士章府邸。
春日的阳光洒进院落院子里一片金黄，爬满木架的爬山虎已经抽出了嫩芽，竹子在微风之中轻轻拂动着，李明勋走进内院的时候，看到的就是林士章在春风中斟茶的幽雅画面。
“林老爷好兴致啊。”李明勋躬身拜了拜，微笑说道。
林士章看了一眼李明勋，笑道：“这里没有什么外人，你我也莫要如此客套了，坐下吧。”
李明勋接过林士章手中的茶杯，细细品尝着，却是没有要说话的意思，他知道，林士章单独把自己邀请来，又是私下会面，肯定是有要事的。
“明勋啊，你在海外，可听到北方的消息？”林士章问道。
“北方？您说的是哪里，京城吗？”李明勋问。
林士章摆摆手：“当然不是，老夫指的是松锦战场。”
李明勋微微点头，对于满清的情报社团一直都有收集，但多是来往客商带来的，信息延迟不说，还多有出入矛盾，而李明勋更相信自己记忆中的知识，虽然他相信蝴蝶效应是存在的，但是自己在南方的所作所为对明清战争的影响并不大。
虽说自己香港开埠给大明朝廷多得了近二十万两，但对于旷日持久的战争来说，这无异于是杯水车薪，至于在奴儿干都司的所作所为，在清国停止从东海、海西征兵之后，似乎也没有多大影响。
“我倒是听了一些，听闻松锦一战，朝廷大败，连督师洪大人都是被困孤城了。”李明勋说道。
松锦一战从崇祯十三年开始，已经打了两年，实际上去年秋天就已经分出胜负了，大同总兵王朴一跑，十三万大军溃败，除了逃回山海关的吴三桂，其余主力都被困在杏山等城堡之中，督师洪承畴也不例外，如今已经是崇祯十五年的三月，松山都已经被攻破了，只有杏山还在抵抗之中，实际上，胜负已定。
“祖大寿降了。”林士章语气之中不免有些失落。
李明勋一点不感到意外，这让林士章有些惊奇，问：“你为何不意外？”
“去年朝廷大军便已经是败了，祖大寿孤悬关外，如何不降？”李明勋说道。
林士章点点头，他撤掉茶具，让仆人送上来了酒水，抓起酒壶喝了两口，丝毫不顾失态：“明勋，你说大明朝如何败坏至此啊。”
这就不是李明勋能置喙的了，大明朝的败坏有很多原因，眼前林士章这类蠹虫就是其中一个症结，当然同样挖国家墙角的还有占据大量资源，截留地方赋税太多的宗室和卫所。
“前辈，人生七十古来稀，人是如此，王朝也是如此，王朝也是有寿数的。”李明勋淡淡说道，见林士章点头，他又说：“自古胡虏无百年国运，汉室三百载而斩，大明的寿数，怕是到了。”
嘴上这般说，李明勋心中却是在计较，林士章把自己叫过来，总归不是倒苦水的，以往无论辽东、中原打成什么样子，江南的士绅依旧过着自己的好日子，可从来不把大明朝的生死存亡放在心上，或许林士章心中戚戚然，但总归和自己这个外人说不着啊。
林士章深深的叹息一声，似乎是自顾自的说起来：“我苏州林家耕读传家，从嘉靖初年才在苏州兴起，蒙列祖列宗保佑，一直顺风顺水，只是到了我这一代，就有些没落了，家中子侄一辈中，寥寥几个举人，若哪日我要是去了，怕是撑不住林家这偌大的家业啊。”
李明勋微微一笑，这种事看起来是林家的家业，但在许多缙绅之家都在上演，一个家族有人考中举人、进士，便可以兴旺发达，但是必须一代一代都有传承，才能继续兴旺，林家历代都有人在朝中为官，自然要风得风要雨得雨，但如今人才凋零，这偌大的家业可不是区区举人能荫蔽住的。
“前辈的子侄之中，明勋并未见过几个，但见过的人中，也就只有林谦林掌柜了，说起印象，林掌柜精明强干，对生意经颇有心得，若非是前辈族中之人，明勋就要招揽在自己麾下了。”李明勋诚恳说道。
林士章点点头：“你这话倒是没错，家族子弟中，读书考试无有拔尖的，倒是做生意有几个不错的，这几年家财丰厚，倒是多亏了他们，只是你也知道，在这江南之地，光有银钱可是不行的。”
李明勋点头，没有再说话，林士章放下酒杯，说：“林谦这段时日一直与你们社团做买卖，了解的也多了些，听说你在台湾和奴儿干都司都广有产业，富比王侯，说是一社团，一应事务倒是与国家无异。”
“域外皆是小国，不比大明，所以行事方便些，虽说社团也拥有部分土地、子民，但说白了，还是买卖人呀。”在不明其意的情况下，李明勋谦逊说道。
林士章笑了笑：“罢了罢了，我也不与你打哑谜了，这般说吧，老夫想着如今我尚在，想为族中多谋点实际，你若是方便，老夫想派遣些子侄去台湾开拓，买些土地田产，日后大明真有大变，林家也多条退路呀。”
李明勋这才恍然大悟，原来是这厮看到大明局势不对，开始为自己找退路了，说起来，松锦大战，朝廷惨败，最后的主力尽丧，而闯贼大闹中原，局势有崩塌之相，找退路倒也不算什么，只是没想到林士章竟然找这么远的退路。
李明勋笑了笑：“土地什么的，台湾有的是，前辈若是派人去，我可以承诺五年不交税，不过，台湾缺的是人，这一点还是前辈自己操办吧。”
“这不是什么问题，只要我林家在台湾立下根脚，迁徙些流民过去垦殖，想来也不是什么大问题。”林士章大手一挥，毫不客气的说道。
李明勋点点头，蘸了蘸酒水在桌上画出了台湾的地图，说道：“社团的地盘在中间，南面是荷兰人，而社团下一步往北面发展，今年就有进击鸡笼西班牙人的打算，如今北部已经设立了开拓据点，前辈便把家业放在这里吧，只要您能把土地开垦出来，就都是您的。”
林士章看了看那地图问：“北面土地如何？”
李明勋哈哈一笑：“数百万亩的土地，一年两熟，只要开垦出来，与江南无异。”
林士章重重点头：“好，便是定在这台北之地吧。”
正是处置完了，林士章引着李明勋进了堂内，房中已经摆了一桌水酒，酒菜颇为精致，林士章请李明勋坐下，说道：“明勋啊，上次朝鲜来使已经送达了京城，如今消息传来了，哎，情况有些不乐观啊。”
李明勋把军队交给赵三刀，商贸和建设商馆的事务拜托许长兴，欣然前往苏州城。
望月楼上，莺歌燕舞，崇明大胜，苏松士绅全都松了一口气，至少去年大半年巧取豪夺的事情算是给江南一个交代，虽说各家截留赋税、强收引水钱、发动募捐，引得众人不满，但是既然崇明一战胜利，也就堵住了悠悠之口。
去年一年，为了筹集民团，各家以各种名目获得了近百万饷银，除了给李明勋的出兵费、采购军械、训练士卒，其中过半都是被在场各家分了，可以说赚的盆满钵满。
“哎呀，听闻崇明贼寇之首顾三麻子逃走了，真真是可惜啊，不过这顾三麻子逃的倒真是时候啊。”
“是啊，是啊，若是出挑的贼寇都被擒杀了，倒是不美了。”
酒桌上，李明勋听得众人讨论，心道不光是自己有了养寇自重的心思，这些家伙同样如此，看来分团练饷银实在是无本的买卖，这些人尝到了甜头，已经有些欲罢不能了，不过这样也好，至少自己的商馆不怕没了由头了。
“明勋啊，商馆准备的如何了？”打赢了这一仗，各家都是高兴，对李明勋的称呼也亲近了许多，林士章拉着李明勋的手东问西问，活像是把他当成自家的后辈子侄了。
李明勋拍拍手，命仆人把一张地图挂了起来，正是崇明商馆的设计图，这设计图上包含了一栋四层砖石建筑，环绕的则是几个大仓库，全部位于港口堤岸之上，眼瞧着设计之中没有扎眼的炮台、堡垒等建筑，林士章颇为高兴，说：“哎呀，明勋做事就是妥帖啊，不用咱们费心思。”
“是啊是啊，但是我有个问题，明勋准备留多少人马？”一个士绅问道。
李明勋笑了笑，说：“南京那边的人全部迁过来，都是些账房、文书、管事之类的，诸位也没少见过，约么五十人。如今岛上并不安靖，一些海贼藏匿在百姓之中，时常出来惹事，又需要人马监修港口码头，我准备留下二百人守备。”
“二百人，太多了吧，这些人整日操练整军，会惹来事端的。”当下就有人提出异议。
李明勋笑了笑：“您这话说的极是，所以我准备请诸位帮帮忙，留民团一部也驻扎在南沙岛屿上，共用一处军营，如何？”
“这倒是个不错的办法。”
“可以，可以，反正民团也得继续加强清缴嘛。”
林士章问：“水师战船呢？”
李明勋笑了笑：“我准备留下一个分舰队，包含三艘单桅纵帆船，六艘划桨船，当然，划桨船还在建造之中。”见林士章眉头微皱，李明勋继而解释道：“诸位只是知道顾三麻子逃走了，却不知道他仍有实力，这原本只是带了一半船只到了崇明，嵊泗群岛一带还有大股势力，舟山水师重创，无法压制他，想来不久就要卷土重来呀。”
“当然，民团若是建立一支水师驻守，我不留分舰队也行啊。”李明勋最后笑着说道。
林士章与几个士绅相互看看，皆是没有说话，建立一支水师何其困难，虽说可以仗着崇明海贼未剿灭，继续保留民团，但是肯定要裁剪的，哪里有钱来建水师呢，再者，崇明一战，舟山水师表现极差，说起来黄斌卿也算是能打的，这样都还落败，民团若是筹建水师，也没有多大意义。
“好，就留三艘炮舰吧，不过明勋啊，若是水师操练还是去外海，这长江口可不能总闻炮声啊。”林士章提醒道。
“林老爷说的极是，我会告诫分舰队的。”李明勋满口答应，继续说道：“那剩余的款项，诸位也应该给我结清了吧。”
在场众人听了这话，皆是不愿意接茬，这几日李明勋出征在外，在座所有人为了赚钱，拼命的往金山卫送东西，一开始还算要些面子，都是些军需物资，士卒吃用的粮食、瓜菜，穿着的衣服鞋帽，修补舰船的钉子、船锚、帆布、木材，但是社团大军刚刚出征，能需要多少呢，但各家却是看到了商机，只要腾龙商社收下，许长兴就按照市价打个收条，拿了收条就能去民团那里领白花花的银子，所以到了后来，不管军队用着用不着，全都往金山卫送，棉花、布匹也就罢了，连生丝、瓷器也被当成了军用物资，把民团账上所有的流动资金领了个精光，如今还剩四万余两的额度，却是在民团领不出钱来了。
林士章轻咳一声：“民团账面上没有多少银子了，虽然准备裁撤一千人，但短时间挤不出四万银子啊。”
李明勋哈哈一笑，他知道，民团肯定还有银子，只不过被眼前这群蛀虫给分了，进了他们口袋的银子，李明勋可没有把握掏出来，他从袖中拿出一份清单，传递给身边的林士章，说道：“诸位老爷，银子嘛，晚辈这里还不缺，倒是这建设商馆，还是各位老爷多多支持。”
林士章接过来一看，清单上列出了诸多东西，都是一些建筑材料，石灰、红砖、木材是需求量最大的三种，另外还有各类钉子、绳索，总之都是用来建设商馆和港口的，只是价格低了些，这泥瓦匠用料是下九流的行当，利润不高，但各家都有自己的人脉，外包给其他人，随手就能赚一笔，虽然利润不丰厚，但好歹把出兵费用这件事糊弄过去了，而李明勋呢，则不用出钱出人去江南采购各类材料了，各取所需。
“明勋啊，你总是这么聪明，什么麻烦到你手里就不是麻烦了。”林士章微笑称赞道，把那清单递给了身边的人看了看。
众人传递一番，见李明勋给了台阶下，也就不再坚持，纷纷出言应承下，有些人开始分配其中份额了。
次日中午，林士章府邸。
春日的阳光洒进院落院子里一片金黄，爬满木架的爬山虎已经抽出了嫩芽，竹子在微风之中轻轻拂动着，李明勋走进内院的时候，看到的就是林士章在春风中斟茶的幽雅画面。
“林老爷好兴致啊。”李明勋躬身拜了拜，微笑说道。
林士章看了一眼李明勋，笑道：“这里没有什么外人，你我也莫要如此客套了，坐下吧。”
李明勋接过林士章手中的茶杯，细细品尝着，却是没有要说话的意思，他知道，林士章单独把自己邀请来，又是私下会面，肯定是有要事的。
“明勋啊，你在海外，可听到北方的消息？”林士章问道。
“北方？您说的是哪里，京城吗？”李明勋问。
林士章摆摆手：“当然不是，老夫指的是松锦战场。”
李明勋微微点头，对于满清的情报社团一直都有收集，但多是来往客商带来的，信息延迟不说，还多有出入矛盾，而李明勋更相信自己记忆中的知识，虽然他相信蝴蝶效应是存在的，但是自己在南方的所作所为对明清战争的影响并不大。
虽说自己香港开埠给大明朝廷多得了近二十万两，但对于旷日持久的战争来说，这无异于是杯水车薪，至于在奴儿干都司的所作所为，在清国停止从东海、海西征兵之后，似乎也没有多大影响。
“我倒是听了一些，听闻松锦一战，朝廷大败，连督师洪大人都是被困孤城了。”李明勋说道。
松锦一战从崇祯十三年开始，已经打了两年，实际上去年秋天就已经分出胜负了，大同总兵王朴一跑，十三万大军溃败，除了逃回山海关的吴三桂，其余主力都被困在杏山等城堡之中，督师洪承畴也不例外，如今已经是崇祯十五年的三月，松山都已经被攻破了，只有杏山还在抵抗之中，实际上，胜负已定。
“祖大寿降了。”林士章语气之中不免有些失落。
李明勋一点不感到意外，这让林士章有些惊奇，问：“你为何不意外？”
“去年朝廷大军便已经是败了，祖大寿孤悬关外，如何不降？”李明勋说道。
林士章点点头，他撤掉茶具，让仆人送上来了酒水，抓起酒壶喝了两口，丝毫不顾失态：“明勋，你说大明朝如何败坏至此啊。”
这就不是李明勋能置喙的了，大明朝的败坏有很多原因，眼前林士章这类蠹虫就是其中一个症结，当然同样挖国家墙角的还有占据大量资源，截留地方赋税太多的宗室和卫所。
“前辈，人生七十古来稀，人是如此，王朝也是如此，王朝也是有寿数的。”李明勋淡淡说道，见林士章点头，他又说：“自古胡虏无百年国运，汉室三百载而斩，大明的寿数，怕是到了。”
嘴上这般说，李明勋心中却是在计较，林士章把自己叫过来，总归不是倒苦水的，以往无论辽东、中原打成什么样子，江南的士绅依旧过着自己的好日子，可从来不把大明朝的生死存亡放在心上，或许林士章心中戚戚然，但总归和自己这个外人说不着啊。
林士章深深的叹息一声，似乎是自顾自的说起来：“我苏州林家耕读传家，从嘉靖初年才在苏州兴起，蒙列祖列宗保佑，一直顺风顺水，只是到了我这一代，就有些没落了，家中子侄一辈中，寥寥几个举人，若哪日我要是去了，怕是撑不住林家这偌大的家业啊。”
李明勋微微一笑，这种事看起来是林家的家业，但在许多缙绅之家都在上演，一个家族有人考中举人、进士，便可以兴旺发达，但是必须一代一代都有传承，才能继续兴旺，林家历代都有人在朝中为官，自然要风得风要雨得雨，但如今人才凋零，这偌大的家业可不是区区举人能荫蔽住的。
“前辈的子侄之中，明勋并未见过几个，但见过的人中，也就只有林谦林掌柜了，说起印象，林掌柜精明强干，对生意经颇有心得，若非是前辈族中之人，明勋就要招揽在自己麾下了。”李明勋诚恳说道。
林士章点点头：“你这话倒是没错，家族子弟中，读书考试无有拔尖的，倒是做生意有几个不错的，这几年家财丰厚，倒是多亏了他们，只是你也知道，在这江南之地，光有银钱可是不行的。”
李明勋点头，没有再说话，林士章放下酒杯，说：“林谦这段时日一直与你们社团做买卖，了解的也多了些，听说你在台湾和奴儿干都司都广有产业，富比王侯，说是一社团，一应事务倒是与国家无异。”
“域外皆是小国，不比大明，所以行事方便些，虽说社团也拥有部分土地、子民，但说白了，还是买卖人呀。”在不明其意的情况下，李明勋谦逊说道。
林士章笑了笑：“罢了罢了，我也不与你打哑谜了，这般说吧，老夫想着如今我尚在，想为族中多谋点实际，你若是方便，老夫想派遣些子侄去台湾开拓，买些土地田产，日后大明真有大变，林家也多条退路呀。”
李明勋这才恍然大悟，原来是这厮看到大明局势不对，开始为自己找退路了，说起来，松锦大战，朝廷惨败，最后的主力尽丧，而闯贼大闹中原，局势有崩塌之相，找退路倒也不算什么，只是没想到林士章竟然找这么远的退路。
李明勋笑了笑：“土地什么的，台湾有的是，前辈若是派人去，我可以承诺五年不交税，不过，台湾缺的是人，这一点还是前辈自己操办吧。”
“这不是什么问题，只要我林家在台湾立下根脚，迁徙些流民过去垦殖，想来也不是什么大问题。”林士章大手一挥，毫不客气的说道。
李明勋点点头，蘸了蘸酒水在桌上画出了台湾的地图，说道：“社团的地盘在中间，南面是荷兰人，而社团下一步往北面发展，今年就有进击鸡笼西班牙人的打算，如今北部已经设立了开拓据点，前辈便把家业放在这里吧，只要您能把土地开垦出来，就都是您的。”
林士章看了看那地图问：“北面土地如何？”
李明勋哈哈一笑：“数百万亩的土地，一年两熟，只要开垦出来，与江南无异。”
林士章重重点头：“好，便是定在这台北之地吧。”
正是处置完了，林士章引着李明勋进了堂内，房中已经摆了一桌水酒，酒菜颇为精致，林士章请李明勋坐下，说道：“明勋啊，上次朝鲜来使已经送达了京城，如今消息传来了，哎，情况有些不乐观啊。”