李成栋是在日落之前派出的快骑前去大营搬兵,若是可以按时抵达并报与杨文岳的话,援兵前锋应该能够在午夜时分抵达镇羌堡。

    不过仅有区区五十里路而已,负责攻城的步卒可能进军较慢,但只要星夜兼程的话,也能在翌日清晨之前驰援而至,令王朴插翅难逃。

    但是役是要攻入堡内,擒杀王朴,总督大人鉴于围困此地的己方骑兵在兵力上已然占据绝对优势,可能不会再加派骑兵了,会让大队步卒前来相助。

    二者在行军时间上就相差太大了,如果没有携带火铳的步卒助阵的话,让精锐的骑兵弃马攻城,显然是得不偿失之举。

    李成栋也只好耐心等待,反正不论如何,在天气状况良好,既无狂风又无暴雨之时,步卒最迟也会在翌日清晨抵达这里,届时便是狗贼王朴父子的死期!

    可是觉察到一丝不寻常的动静之后,李成栋骤然心忖:坏了!

    王朴定然是意识到死期将至,在今夜选择狗急跳墙之策了。

    尽管周遭的官军骑兵听到“敌袭”的惊呼,便从睡梦中惊醒,急忙起身抓住兵器迎战,反应已经算是很快了。

    可架不住王朴所部准备充分,而且之前没有暴露行踪,待距离缩短到最小之时才发动冲锋。

    老谋深算的王朴为了确保自己得以杀出重围,特意选择了贺诚与刘光祚两部人马休憩的结合部作为突破口。

    刘光祚所部兵力并不逊于李成栋,可是战斗力却是三路人马里最低的,且反应最慢,迎战仓促,阵线乱作一团,毫无章法可言,就跟没头苍蝇一样在瞎跑。

    没等刘光祚招呼亲兵过来补救,王朴便率仅存的两百人马一鼓作气地冲过他的防线了,突围途中还射杀了数十人之多。

    “……真乃蠢材!”

    等李成栋率亲兵赶至事发地时,王朴都已经跑出去近两百步远了,要不是晚上借给自己三千支箭,李成栋就差指着刘光祚的鼻子破口大骂了。

    事情是明摆着的,只要再等几个时辰,到天亮之际便是王朴的末日,可就差这一会儿,便让煮熟的鸭子给飞走了。

    李成栋狂追王朴五十里地,半道还被王琦给荫了一回,现在伤口还在作痛,敷了点草药,但只能硬挺着,就指望擒杀王朴父子好出口恶气。

    结果却瞪眼看着轻敌无能的刘光祚让这对狗贼给跑了,这实在是太窝火了,气得李成栋脑门上的青筋都崩起来了。

    对于是否有疑兵,李成栋不疑有他,王朴手里就这点人马,再分兵突围的话,那胜算就更低了。

    四位将领暂时留下总供四百骑兵继续看守镇羌堡,剩下的人都在后面穷追不舍,假使王朴跑到关外,也要将其捉回来。

    若在关外没有来自漠南那边的人马接应的话,王朴出关的结果也是一样,不会有任何变化。

    王朴的人马虽然熟悉地形,还有夜幕的掩护,可双方的距离并未被拉大到难以追赶的程度。

    身后的追兵实在太多,即使分兵而逃,每路人马仍要面临至少五六倍于己方的追兵,几乎没有任何胜算。

    王朴也不敢贸然分兵,为自己护驾的兵力越少,成功脱逃的希望也就越发的渺茫。

    幸好城关近在眼前,在微弱的月光的映照下,一条灰黑色的巨型夯土之墙犹如巨龙一般横亘在众人面前。

    作为防御漠南檬古骑兵入侵的大同总兵,王朴很清楚自己防区内的长城防线的薄弱环节在何处,所以出关对他来说易如翻掌。

    在将城关骗开之时,身后的追兵也就拍马杀到的,可就差了这么一步之遥,就只能眼睁睁地看着王朴从这里逃出关外。

    而且前后两拨人马也将城头上的几十个守军给搞懵了,对他们来说,这两拨人似乎都是反贼,又似乎理由都很充分。

    先前跑过来的是大同总兵反贼,随后赶至的是天子亲军反贼,好像他们之中就没有好人了……

    为了不得罪任何一方,守军索性将两批人都给放过去了,让他们在塞外相爱相杀,他们人低言微,就全当什么事情都没发生好了。

    守军的把总想得也很现实,后面这批人明显比前面那批人多得多,只要能将前面那批人都给做掉,那就无须担心得罪他们了。

    这与李成栋等将领的想法不谋而合,若是开关追上狗贼王朴,那便对城关的守军既往不咎,否则就要让他们付出代价!

    李成栋已然打定主意,莫说出塞追击,纵使深入漠南也要将此等狗贼擒获,为报这一箭之仇,必定不死不休!

    王琦那个靠其爹被擢升的纨绔子弟,在李成栋看来,连自己的手下败将都算不上,却被其狠狠地摆了一道。

    而王朴更是志大才疏的庸碌之辈,梦想有朝一日可以登基大宝,被大军围困还能逃至塞外,这是李成栋绝对无法接受的结果。

    就这么一对狗贼父子还擒拿不住的话,莫说被旁人来指指点点,吃了这么大的亏,却什么便宜都没占到,李成栋自己都不会原谅自己。

    “狗贼!哪里逃!”

    军人都有狩猎的本能,尤其是在猎物拼命脱逃之时,就越发能够刺激这种本能,对方越跑,自己就越想追。

    算上这次,李成栋已经是在不到十二个时辰之内,第三次追近王朴了,而且他也感到这恐怕是最后一次机会了。

    真令他逃入漠南深处,与盘踞此地的檬古游骑汇合,那纵然己方有上千精骑,也不会如此轻易近身了。

    只不过李成栋被愤怒冲昏了头脑,没想到在城关一带也部署一批人马来拦截经此出关的王朴,算是在博弈时棋差一招了。

    而王朴光顾着跑路,却忘记了在白天横渡纵贯长城的御河,到了半夜再想渡河又担心河水太深,将自己淹死。

    御河虽然不宽,却刚好将猫儿庄给隔开了,渡过御河之后往东三十里才是猫儿庄。

    王朴自知暂时去不了猫儿庄,就只能前往御河以西的土城。

    那里是檬古在漠南,尤其是大同府城关以北的三大据点之一,另外两个便是猫儿庄与晾马台。

    由于明军已然丧失了出关征讨漠南檬古的能力,被迫以长城为界进行被动防御,所以檬古在长城附近所经营的据点也是较为安全的。

    这些据点就是依靠出关走俬物资的晋商而发展起来的,属于贸易集散地,虽说受制于漠南檬古,且有不少大清派来的探子,然而负责经营的却多为大明的商贾。

    商贾们负责将关内的盐、粮、茶、铁等物资运出来贩售,檬古则会用银子或马匹来兑换所需的物资,支应的银子自然也是入关抢来的,然后转运至辽东。

    虽然朝廷是明令禁止这种涉嫌资敌的贸易行径的,但对于晋商来说,只要买通了城关将领,便可以全然无视朝廷的禁令了,即使皇帝的圣旨,他们都可以不放在眼里。

    如果真要听命于一位皇帝的话,晋商也会遵从于皇太鸡,这位大汗每年都给会他们上百万两银子的生意,晋商可是喜欢得很。

    相比之下,大明的这位皇帝就吝啬多了,所以广大晋商不但选择投靠皇太鸡,对其鼎力相助,而且赚来沾满明人鲜血的银子也一两都不想缴税。

    根据王朴的了解,土城那边至少有数百檬古铁骑长期驻扎,若是能够作为外援,想必击退身后的追兵当是不难。

    纵然无法击退敌军,也能护送自己深入大漠,这些追兵想必也没那个胆子冒着随时被檬古铁骑合围的危险,敢尾随自己一路北上。

    只不过杀出重围,加之路上被射杀,王朴麾下的人马仅存一百左右,再这么下去的话,只怕没等逃到土城,就要全军覆没了。

    贺赞与李成栋麾下的骑兵都是明军中的精锐,由于敌军较弱,所以发挥出来的战力并不逊于名震朝野的关宁骑兵。

    大军声势浩大,士气高涨,边追边射,一路上屡有斩获,不断有王朴的亲兵被射落在地,惨叫不已,但是很快便被接踵而至的大军给踩成肉酱了。

    李成栋见到王朴出关之后并没有渡河,而是一路向西败逃,便明白其定然是要去往土城,必须在其抵达目的地之前将其截杀。

    “莫要让狗贼逃至土城,与檬古联手!”

    征战多年,李成栋还未曾与檬古人交过手,但也明白会凶多吉少,王朴向土城飞奔,便是笃定那里有檬古骑兵可以倚仗。

    “好!快追!”

    贺赞也心领神会,他们都不知道土城到底有多少檬古骑兵,为了避免不必要的差池,就必须将王朴尽快干掉。

    “给本将射翻贼兵!”

    刘光祚急令手下加速放箭,经过白天的激战,李成栋与贺氏兄弟的人马所携带的箭矢几乎消耗殆尽,还各向其借了三千支,现在就数刘光祚所部携带的最多了。

    只是王朴父子似乎在逃跑方面具有极其出众的天赋,比荒原上的野马还能跑,就这么数十步的距离,众人就是瞪眼追不上。

    掉在队尾的亲兵差不多都被大军给射杀殆尽了,但光是射杀这些小鱼小虾是没有意义的,最大的那条鱼还在死命奔逃。

    之所以如此确定,是因为隐约可见最前面的猎物是被十余人簇拥的,算得上是黑压压的一团,若是王朴已死,决计不会如此聚集,队形早就散乱无章了。

    尽管身边早已风声鹤唳,不少箭矢都跟自己擦肩而过,但王朴明白,越是靠近土城,自己就越安全。

    “将士们!土城近在眼前!随朕去往此地,我等便可逃出升天!”

    能够惊动驻扎土城的檬古铁骑,使其前来查看,继而拦截这些追兵的话,那便再好不过了。

    周遭仅存五十余骑,可谓甚是凄惨,但只要能保住自身性命就足以了。

    听说辽东汉人众多,届时向皇太鸡借五千人马便可东山再起了。

    追随王朴的亲兵既不敢转身投降,也不敢原地逗留,二者的结果都是死路一条。

    在千钧一发之际,谈其他的都是虚的,只有想方设法保住自己的性命才是最为实际的举措。

    身后的追兵无须施射,光是用马蹄践踏,上千人一起纵马踩过来,就能将他们活活踩死。

    眼下王朴就是他们唯一的希望,“太祖皇帝”跑到哪里,他们便会跟到哪里。

    但双方的差距正在一步步缩小,平叛大军的前锋距离猎物的队尾已然不足三十步。

    “嘭!嘭!嘭……”

    见到已经达到火器的有效射程,不少追兵都拿出了雪藏已久的三眼铳。

    “啊……”

    尽管能见度极低,但由于打出的铳弹有数百发之多,仍有七八个倒霉的家伙中弹坠马。

    想在马上装填弹药几乎不大可能,火器也就打一拨而已,然后就要靠白刃战来解决了。

    但贼兵已经越发稀少,在连番打击之下,仅剩面前的四十余骑,大军占据兵力上的绝对优势。

    “瞄准最前方那厮!用力射!”

    贺赞意识到这总是追着贼军的尾巴杀,已然无足轻重了,如此近的距离,若是能一箭射杀王朴,便大功告成了。

    “是!”

    亲兵们立刻会意,虽说黑灯瞎火,完全瞄不准目标,只能对准黑影的大概位置,但万一蒙上了,就走了大运了。

    “啊……”

    王琦骤然感觉自己背部中箭,随即惨叫一声,顿时失去平衡,很快便坠落马下。

    “琦儿!”

    一旁的王朴不禁惊呼起来,待他扭头观望时,只见到王琦坠落的情景,眨眼之间仅剩坐骑还在跟随马队狂奔。

    王朴转而明白自己没时间感怀丧子之痛,若是不能尽快抵达土城,他们父子便都要死于追兵之手了。

    只是在惊慌之际,王朴等人跑错了路径,径直上了一座山丘,然后又下来,而追兵已经出现在其侧翼了。

    双方平行疾驰,而追兵正在快速从两翼向其逼近,不待王朴等人反应过来,便乱箭齐发。

    “呃!”

    不知道是哪部的士卒一箭射中王朴的咽喉,让“前晋太祖皇帝”连惨叫声都没法出来。

    在马上勉强坚持了一会儿,终究无法继续跑路,最终一头栽在地上,一命呜呼了。

    一众亲兵见到主子已然丧命,立刻散乱开来,选择四散奔逃了。

    “尔等继续追赶五里,然后返回!”

    见到前方发生的异常情况,李成栋认为己极有可能射杀了王朴,让手下继续追击贼兵,免得还有漏网之鱼,自己便率余部查看坠马之人是否确实是王朴本人。

    士卒将周遭的尸体都搬运过来,在火把照应之下,诸将纷纷拿出自己怀揣的画像开始逐个对照地上的死尸。

    其中的一个盔明甲亮的中年男人,脑袋幸好还没被踩坏,根据画像来判断,诸将均认为此人便是狗贼王朴,在没有异议之后,便将尸首装于袋中,押送入关。

    被马蹄踩踏得不成样子的王琦也被识别出来,经过千辛万苦的一番追击,三路人马总算是可以凯旋而归了。

    李成栋让亲兵打出信号弹,前去追击的士卒见到在苍穹升起的烟花便知道可以收兵撤退了。

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