王家祯想要解救外面那些被贼兵所挟持的百姓,可知县姚运熙与一众下属都不相信贼兵会履行之前的诺言。

    一旦他们放弃抵抗,给了贼兵可乘之机,不论是他们还是那些百姓,都会惨遭毒手,最后一个人都活不下来。

    “太守救救我等啊!”

    “太守开恩啊!”

    “我等无辜……”

    数百人质在王府外频频求救,全都向大门这边跪下施礼,让王家祯更是左右为难,见死不救绝非大丈夫所为。

    “尔等如何保证百姓安全???”

    尽管营救心切,但王家祯觉得还是要问清楚为妙。真若像姚运熙所言,救与不救都是死,那便不如多杀几个贼兵了。

    “可立字据!”

    听到里面的质询,义军头目马上提出了一个可行的办法,只要里面的守军这么问,就说明事情有眉目了。

    “好!我乃南阳知府王家祯!我一人来换面前一众百姓,不知可否?”

    既然下属都觉得此事不可为,但百姓却亟待营救,王家祯在思虑过一番之后,便决定单刀赴会,牺牲他一人来让数百人活命。

    “……好!出来吧!”

    若真是能够抓到南阳知府,回去也能有所交代,二将军一高兴,还能赏赐自己些许银子,这买卖还是划算的。

    “太守!万万不可啊!”

    “是啊!贼军狡诈!万不可信!”

    “好了,无须赘言了!我意已决!尔等保重!小心守卫!”

    面对众人的苦劝,已经下了决心的王家祯并不为所动,纵使贼军不守诺言,他也问心无愧了。

    为了不给贼军可乘之机,王家祯要求对方后退一百步。这样才能便于打开王府的大门,接纳百姓进入。

    见到王家祯本人从墙头上下来,走到了街上,义军有了赚头,自然答应,不过要求王家祯先到他们这边方才可以。

    王家祯见状,便只得作出了妥协和让步,待走过百姓之后,立刻被对方跑上前的两个士卒用绳子来了个五花大绑。

    “里面的人听着!你家太守已被我军俘获!尔等速速开门!不然定要将其处决!”

    头目觉得时机一到,便无须继续等待了,得到了最好的筹码,那就可以有恃无恐了。

    “不行!百姓还未入府!”

    见到对方根本就不提之前的事情,王家祯意识到不妙,立刻据理力争起来。

    “将这狗官的嘴堵上!”

    落到自己手里,那就由不得你了,狗官是没有说话的权力的。

    “快些开门!不然太守与百姓一并杀掉!”

    尽管已经反悔,不过只要守军还有人相信这番话,那就依然可以骗出个把人出来。

    骗出一个是一个,哪怕只有一个也不嫌少,最好那位狗知县也滚出来受死。

    “狗贼使诈!”

    “无耻至极!”

    “着实可恨!”

    包括知县姚运熙在内的一众守军面对如此状况,全都为之气结,尽管此前他们早就识破了如此诡计,规劝王家祯,无奈上司执迷不悟。

    这下好了,非但救不了百姓,还将太守白白送给对方,等于是在助纣为虐了。

    “明府该当如何啊?”

    “……我等坚守不出!”

    知县姚运熙暂时也想不出任何对策,眼下贼兵越来越多,他们也不想着突出重围了,只求能够多杀贼兵,仅此而已。

    “而等听着!若是决不投降!额便先卸此狗官的一条胳膊!”

    头目等了一会儿便不耐烦了,抓到了知府还敲不开王府的大门,留着知府还有何用?

    真若是到了二将军那里,对二将军破口大骂一顿,还不如一刀砍了了事呢!

    “且给我等一个时辰想想!”

    “不行!最多一炷香!”

    守军明显是要拖延时间,外面的义军是实在等不下去了,天气如此炎热,城内火势又甚大,他们是不想多等哪怕一会儿。

    “一炷香已到!”

    “未到!尔等的香短矣!在诓骗我等!”

    “放屁!卸其胳膊!”

    恼羞成怒的义军头目决定要杀一儆百,让里面的守军知道己方的厉害,便遣人带来王家祯,锋利的腰刀对准其右肩,便狠狠地砍了下去。

    顿时鲜血四溅,忍受着剧痛的王家祯倒在地上不断地挣扎,义军上下任凭他像一条脱水的鱼一般在摇摆,看着这副惨绝人寰的景象在哈哈大笑。

    “你这狗官也有今天!呸~!”

    头目愤恨地说了句话,便对躺在一滩鲜血之中的王家祯吐了一口痰。

    杀一个这样的狗官,世上便少一个这样的狗官!

    他们是在替天行道,为珉除害!

    若不是这些狗官当道,百姓又岂能生不如死?

    要想天下百姓活命,天下的狗官便要死个精光才行!

    狗官不死,珉怨难平!

    暴明不亡,何处为家?

    只有杀光狗官,推番暴明,天下的穷苦百姓才有好日子可过!

    “狗官该杀!该死!”

    “就应该将其活埋!”

    “不行!要千刀万剐之!”

    一群仆从在旁边还想了好几个法子,反正不管如何,都不能让这狗官在死的时候好过了。

    他们追随二将军起事,既要过上好日子,又要将此前的一身怨恨发泄出来。

    被狗官欺压的苦痛,再也不能继续背负下去,而且要十倍、百倍地还回去才行!

    “将此等帮助狗官之人悉数杀掉!”

    见到守军仍旧无动于衷,义军这边也就再也不打算谈判了,百姓留着都是累赘,还要跟他们抢粮食吃,索性一刀解决,都到下面去吃饭吧。

    “啊……”

    “不要啊!”

    “大爷饶命啊!”

    百姓们的求饶没有打动任何一个人,数百人出了一部分之外,很快便被包围过来的士卒给砍杀干净了,现场犹如法场一般血腥。

    在义军看来,城外的百姓都是他们这边的,城内的百姓自然追随官府,只要破城,那就要全部杀光。

    没有他们帮助,官府不能募兵、不能收税、不能防御,义军也无须遭到金汁攻击了。

    一切都是这些百姓的错,必须要为自己的行径来负责!

    杀光尔等,是要教导尔等!

    等到来世,必须加入义军!

    “尔等可是瞧见?这便是对抗义军的下场!”

    面对一片血泊,义军头目洋洋得意地向守军炫耀自己的战果。

    “尔等滥杀无辜!必定遭到天谴!”

    之前有几个守军见到家眷遭劫,便从墙头跳下,打算解救,很快便被对方砍杀殆尽了。

    余下的大部分人并未冲出,因为看到了百姓之中居然有人抽出兵刃,说明里面有伏兵。

    贼军便是想用这招将他们自己的人混入王府,然后乘机打开大门,放其大队进入府内。

    “哈哈哈哈!尔等错已!义军便是替天行道!义军得势乃是苍天有眼!”

    “苍天有眼!”

    “苍天有眼!”

    “苍天有眼……”

    头目一说这番豪言壮语,手下的士卒立刻高举兵刃,齐声呼喝起来。

    他们的存在便是天命使然,天要亡暴明,他们只不过是顺应天意而为之。

    “总戎!速撤!顶不住了!”

    城头的守军还在竭尽全力地抵挡贼军的进攻,可是由于多处城门一带先后在爆炸时发生坍塌,南阳城现在已经在四个方向都出现了不同程度的缺口。

    这些地方都是防御漏洞,而且是贼军故意创造出来的,短时间内根本就无法填补上,城头的防线可以说到了名存实亡的地步了。

    先是城北守军崩溃,然后是城西守军崩溃,总兵官张国钦亲自负责的城东位置虽然还未发生,但也很快了。

    贼军的攻势一浪高过一浪,贼兵似乎不怕死,几百人战殁当场也满不在乎,仿佛一心想要攻破南阳城。

    “唉~!大势去矣!撤往城内!”

    见到身边的士卒越来越少,张国钦也知道自己已然无法力挽狂澜了,战事发展到这个地步,他是有心杀贼,无力回天了。

    只得在亲兵的掩护下,迅速跑下城头,翻身上了坐骑,杀奔街上,争取能够杀出一条血路。

    “启禀二将军!大喜!大喜啊!我军已然攻破此城!城内的狗官军覆灭在即了!”

    张广才总算等到了一个好消息,这些天不是吃败仗,就是喝金汁,可是把他给恶心坏了。

    “好!传额将令……”

    “报~!启禀二将军!距额大营以南二十里出发现官军!兵力不下五万!”

    “啊???此言当真?”

    “小的不敢诓骗将军!小的是从狗官兵飞骑之中逃出,好险被其射杀!”

    “再探!”

    “是!”

    刚攻破南阳城,官军便来援了,貌似兵力还不少,居然与己部人马不相上下,这让张定国陡然紧张起来。

    仅有二十里!

    按脚程计算,最迟下午,官军便会杀来,天黑之前必有一战。

    “广才!”

    “某将在!”

    “传额将令!迅速收兵!集结人马!以迎战狗官军!”

    这可是关键时刻,哪怕起了一点贪心,恐怕都要遭到全军覆没的下场。

    从来援的方向上,张定国猜测此番不是孙传庭就是洪承畴带兵前来解围。

    真若是他们二人之一的话,己部连同另外那三伙人都决计对付不了此等贼将。

    能战便战,战不了便逃,总之不能被狗官军围在城里。

    “二将军!南阳城已然被攻破了!这……”

    “你想被狗官军围在城内?可想过有援军为额等解围?”

    “……属下愚钝!属下遵令行事!”

    张广才只是想着在破城之后,让所部人马将城内的钱粮都抢光,其他的事情他倒是没多想。

    被二将军这么提醒之后,脑子也顿时清醒过来。

    因为义军的优势便是流动作战,一旦被围,只怕是凶多吉少了。

    “当!当!当!当……”

    “二将军有令!全军速撤!”

    “啥???”

    前线的把总们都是追随张大帅常年征战的老兵,听到二将军的命令,都是一脸的难以置信。

    按理说二将军聪慧无比,机智过人,不应该在这个时候下达如此命令,眼看城内的钱粮就要到手了。

    “唉~!撤!”

    “风紧扯呼!”

    正在城根地下等待入城的把总们还是服从命令的,并未被钱粮给冲昏头脑,不然回去依然要挨鞭子。

    可是已经攻入城内的各部就决计不愿意撤退了,他们死伤了好些人才打进来,不抢个够本怎还得了啊?

    “二将军!这是何故啊?”

    “是啊!额军已然破城了!”

    “狗官军援兵已到!多半是孙贼或洪贼!”

    “……啊???”

    这则消息可是将一众将领给吓了一大跳,他们打各地的守军倒是不会害怕,但遭遇孙传庭或者洪承畴的话,谁也不敢保证能够打赢。

    两个老杀才可是暴明朝廷的重臣,尤其能征善战,以往与义军交手都是胜多败少,当真不好对付,故而大伙才紧张不已。

    “额军先行结阵,随时准备向东撤退!尽量保存实力,避免被此股狗官军重创!”

    张定国根本就不想打,集结人马只不过是做做样子罢了,他可不想在南阳府被官军杀得一败涂地。

    “遵令!”

    众将也害怕孙贼和洪贼,这个级别的贼将可是自家大帅的对手,大帅先前打襄阳还没赢过洪贼,更别说他们这些人了。

    张定国故意没将此事告知其他三位首领,他们可是张定国的尾巴,在必要时刻,自己便可断尾逃生了。

    有了他们三伙人马在城内,来援的官军便可先行对付他们,没必须死命追击己部了。

    这么做倒是有些不仗义,不过事急从权。

    友军不能光吃饭,不干活……

    “报!启禀都帅!贼军正在围攻南阳城!眼下城池已被攻破,城外贼军不下三万人马!”

    “嗯!再探!”

    孙传庭在川东得胜之后,原本是要率部追击“张胖子”张自秀所部,以及在郧县击败的王国宁、杨友贤、常国安这三个贼首。

    张自秀从川东一路败逃,先是跑到了勋县,结果被并未复叛的王光恩与惠登相这两部人马给吓退。

    迫不得已,只能逃向河南境内,以求活命,孙传庭这才率部追来,之前在樊城补充粮饷时,已经看到了南阳城告急的文书。

    既然猎物逃向了南阳府,南阳城又已经告急,孙传庭便决定一箭双雕,在消灭张自秀的同时,为南阳城解围。

    只不过貌似来晚了一步,南阳城已经被贼军给攻陷了,孙传庭也有些后悔。

    不过部曲长途跋涉,征战千里,体力消耗极大,实在是难以加快行军速度。

    此番进兵南阳,大军前锋仍为总兵官白广恩,由于其所部人马上万,战力颇强,贼军即便先行攻击,也难以将其击溃。

    左翼为贺人龙、李国奇、左光先、郑嘉栋所部,右翼为李守荣、孙显祖、薛敏忠、祖大弼,以及投降的薛成才和未复叛的王光恩与惠登相。

    中军为牛成虎所部,羌汉总兵赵光远与榆林总兵姜让两部人马殿后掩护。

    总兵力约六万,其中战兵达到五万,含近万马卒,算是当下朝廷为数不多的精锐之师了。

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