两浙路,秀州治所嘉兴县。

    “元帅,那狗官又上城了,让我上去射死他!”

    见到秀州知州王子武再次上城鼓舞巡城鼓舞士气,城下的义军头目庞万春立即向北路军元帅方七佛请命。

    方七佛的眼力比起有神射之称的庞万春差不了多少,自然也注意到城墙上的动静,其人看了看城墙上警惕的官兵,摇了摇头。

    “算了,官兵站在城墙上,弓弩射得更远,不能再折损老兄弟了。”

    “可是,元帅,我们已经在嘉兴城下——”

    “我知道,急什么急!这狗官的小命先存着,老子带了这么多的人过来,还怕攻不下这座破城!”

    方七佛打断了庞万春的话,他话说得很硬,其实心里也有些毛糙了。

    其人引大军前来,结果打了整整四天,还拿不下嘉兴县,方七佛心里也有些焦急,但急也没用,“义军”士气虽高却难维持,强要蚁附攻城,死的人多了,士气会狂降。

    圣公起事已经三个多月,取下杭州之后,就回到清溪县集中精力治理越来越乱的“国政”了,前线打仗的事,基本丢给了方七佛、方杰、王寅这些“元帅”。

    方腊当初仅用两个月的时间就攻破了六个州,其后一个月,坐拥六州的“义军”却只拿下了一个越州,还是从婺州出发的鲁智深、王英部“偏师”。

    不是方腊不想继续攻城拔寨,而是他遇到了大麻烦,没办法再如起事之处那般狂飙猛进了。

    如同滚雪球下山一般,初时还可以轻易控制,到后来雪球越滚越大,越滚越快,任何试图为其降速的人都会被其无情碾压。

    任何事物急剧发展都会有弊端,方腊领导的“义军”在三个月的时间里,由最初临时拼凑的千余人到后来的数十万,扩张之速,世所罕见,问题自然一大堆。

    其中,最严重的问题,就是组织度低,军纪极差,若是找不到某部“兵马”的头目,就是其“上上级”也很难对其有效管理。

    方腊领导明教这么多年,并不是不清楚这些问题的危害,他也想过整顿军纪,加强组织建设,但都因为缺“人”越整越难,而不得不放弃。

    甚至,因为“义军”结构松散、组织度低、军纪极差的问题,到现在为止,其人都不清楚自己的“永乐”政权治下究竟有多少人,又有多少“兵马”。

    圣公方腊领导的明教“起义”,至今为止,都没能给深受朝廷暴政的百姓带来光明,却带着他们一起释放人性中的极恶,让本就昏暗的两浙路越来越黑暗。

    为了仇恨,为了财富,甚至只是为了放纵内心潜藏的情欲和破坏欲,每天都有人在纵恶作案,每天都有人醉生忘死,每天都有有罪或无辜的人受到“净化”。

    这种混乱状态对各地社会秩序造成了极大的破坏,首当其冲是生存艰难的下户,但上户看不到社会秩序恢复的可能也开始厌倦,原本只是中立观望的士绅地主们出于自身利益考虑,倒向了官府一方。

    方腊率众屠钱塘城,展现自己的“霸道”之后,不仅没能获得社会精英的投靠,反而将这些人推到了更坚定的对立面。

    就在上个月,永乐政权之下的祁门、常山、龙泉等县,因为本地上户的鼓动先后发生了叛乱。

    而朝廷一方,在天子下诏砍了几个贻误战机或弃城而走的武将,并将其家眷没入教坊司后,各地官员终于意识到自身职责所在,再不敢有半点大意。

    各地对方腊放弃了幻想的士绅纷纷们捐款纳粮,积极支持官府备战。

    官府则一面征集青壮紧急编练,一面修缮城防设施,一面还加强境内治安,严厉打击明教活动。

    此消彼长之下,“义军”攻城略地受到的阻碍便大大增加。

    起事之初,只要组织万余手握锄头棍棒的“义军”,站在城下喊几声官兵就弃守而逃的情况已经不可能再出现了,每一座城池,甚至坞堡,都要拿人命去填。

    方七佛便是引六万“大军”,将嘉兴县围了个水泄不通,要是换成两个月前,守军见到这么多敌人,早就跑掉了。

    但如今秀州守军死不投降,知州王子武更是不顾危险,每天都上城鼓舞士气。

    “义军”缺少攻坚手段,面对这种人力充足的“坚固”城池,劝降、蚁附、冲车等方法用尽,守军都坚决反击,便束手无策了。

    顿兵坚城,对士气的打击极大,而且大军在外极难约束,每天都有头目自行带人离开“筹集粮草”,又不断有人来投靠圣公。

    身为“元帅”,方七佛不仅要承受攻城不利的压力,还要想办法维持越来越差的军纪,每在嘉兴城下多待一天,都意味着更大的危险。

    “都说说,你们有什么好办法?”

    元帅发了话,众头目七嘴八舌,说了一大堆意见。

    三个臭皮匠顶个诸葛亮,集众人之长,还真找到了破局的办法。

    说来也简单,方七佛之所以会陷入困境,乃是之前是急于求成,幻想秀州诸县的官兵和其他州县一样不敢抵抗“义军”,没有做好长期围城的准备才陷入被动。

    既然取巧不行,那就用笨方法,方七佛结合众人的建议,对攻城方案作出了调整。

    其人除了留下断绝城中守军与外界联系的必要兵马外,再将其余人马编成六队,昼夜掘土不停,一面垒土为山,一面以垒土为掩护挖掘地道。

    这种战术,基本是为攻守双方人数悬殊,守军又意志坚定时的“标配”战术,“义军”人数多的优势能得到充分发挥,官军龟缩不出,城破是迟早的事。

    但这种战术也不是没有风险,主要有两点:

    一是六万人的大军人吃马嚼,后勤保障的压力极大,好在两浙路不缺粮,暂时还承担得起。

    二是须得提防朝廷派来的援军,掘土极耗体力,疲惫的大军很容易被援军击溃。

    幸好当前形势下,朝廷被京东李子义死死牵扯住,根本就派不出援军。

    至于江南各地的援军,方七佛倒是希望他们能过来,围城打援,集中优势消灭官军的有生力量,可要比一座座城的逐渐拔除要简单得多。

    自各地上户看清“义军”的所作所为选择对立后,方腊收到的江北消息就越来越少,以至断绝。

    其人只能根据朝廷越开越高的招安条件,做出朝廷大军被李子义死死拖住无法抽调精锐兵南下的判断。

    决心已定,方七佛对众头目宣布作战方案,为鼓舞士气,其人许诺道:

    “攻破嘉兴后,王子武以下所有狗官全部点天灯,屠城六天不封刀!以后,所有顽抗圣公大军的城池都要受到惩罚!”

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