河堤上,徐泽侃侃而谈,年过花甲的彭知州则一副虚心受教之态。

    河堤下,林冲和柴进被社首的亲卫拦下。

    林冲本来就不是喜欢多说话的人,又因为其人早年的经历,同军中相同级别的军官大多不爱与他打交道,能说上话的人越来越少,林冲也越来越沉默。

    见带自己过来的林营正站得笔直不说话,受邀前来的柴进心下更是忐忑。

    政和三年的早春,差不多也是这个时节,徐泽带着同舟商队欲要远行辽国,经沧州离境,曾到柴进的庄子里拜访过,并请其人为商队出境提供方便。

    彼时,徐泽一口一个“柴庄主”,让听惯了“柴大官人”的柴进心中颇为不喜。

    七年时间匆匆而过,当年的“徐社首”如今还是“徐社首”。

    但当年只是几十人小商队的同舟社,已经成长为坐拥两路,就连赵宋朝廷都不敢正面对抗的恐怖存在。

    而当年只是小商队掌柜的徐泽,更是变成了位比宰执,宣抚两路的宣抚使。

    他这个“柴庄主”也还是“柴庄主”,还就真是“庄主”。

    即便这些年因为沧州接连遭受洪灾,百姓不断流亡,土地兼并比起其他军州要容易得多,使得柴进名下的田产越来越多。

    但因为常年洪涝,田地出产一年不如一年,佃户越来越少,没有了人耕耘,田产再多又有什么用?

    徐泽与彭如圭已经说完了话,亲自送身体不大好的老知州下了堤,并安排亲卫先送他回清池后,才转身迎上柴进。

    “柴庄主,泽今日邀请你来,是有几件事相询。”

    故人相见,徐泽并没有因为自己地位的变化而拿捏身份,其人对柴进的的称呼和态度还是一如当年。

    但站在柴进的角度,感觉却是完全不一样。

    徐社首的气场太强了,举手投足都给人掌控一切的强烈自信,虽在故人面前以本名谦称,但还是给了柴进极强的压迫感。

    只是,天潢贵胄的身份却让他放不下自己的骄傲,其人不自觉挺直了腰杆,故作镇定道:

    “社首尽管直言,进必知无不言言无不尽!”

    “好!请!”

    徐泽每天的日程都安排得很满,带彭如圭巡堤的同时,顺路安排林冲去请柴进过来就是为了赶时间。

    其人今天还要赶去乾符寨视察军情,便邀请柴进一同骑马,边走边聊。

    “柴庄主身在边地却心忧天下,这些年不断招纳流亡,结交过路好汉,所为者何?”

    柴进刚跨上马,听到徐泽这个问题,脸色霎时变得苍白,差点被吓得跌落马下。

    徐泽与他以故人身份见礼,可这位徐社首虽是赵宋的头号大反贼,却也是京东东路河北东路宣抚使这样级别的高官。

    要是自己无意中惹到了徐泽,这人随便找个由头,把他柴进当作“反贼”说杀也就杀了。

    并非是柴进胡思乱想,而是几个月前的苏州朱勔之死轰动太大了。

    柴进虽然在江湖上有点小名望,在沧州地界也有一定的根基,但除了前朝天潢贵胄的尴尬身份外,不管哪个方面都没法与天子宠臣的朱勔相提并论。

    至今天子都不敢对杀了朱勔一家的徐泽做出任何惩罚,面对这样的恐怖人物,谁能不怕?

    “进实是仰慕天下好汉,见不得——”

    二人骑在马上,后面有林冲及一众亲卫跟随,速度并不快,徐泽扭头看着强作镇定的柴进,笑而不语。

    看着徐泽满是戏谑的笑容,柴进突然意识到在这等英豪面前说些言不由衷的话,实在可笑。

    其人咬了咬牙,改口道:“实是,实是赵氏谋夺我柴家基业还伪作善人,我身为柴氏子孙,心有不平,就看不得赵氏好,就想给赵氏找事!”

    彻底私下伪装,说出了潜藏心底多年的话,柴进顿觉一阵轻松。

    “哈哈哈,好!这才是知无不言言无不尽嘛!”

    徐泽赞扬完,话锋一转,问道:“柴庄主辛苦经营这么多年,有多少心腹可用?”

    曾经,柴进以为自己能看懂徐泽,也以应对江湖好汉的做派接待过徐泽,结果搞得自己很没面子。

    而徐泽回到国内,成名后的所作所为,就更让柴进看不懂。

    其人一面拥兵自重,肆意杀戮天子宠臣,一面又打击江湖势力,甚至亲自带兵剿灭本应该作为盟友的明教方腊“起义”。

    徐泽行事诡异,亦正亦邪,柴进摸不准徐泽的立场,不敢乱说话。

    “泽早有匡扶天下之志,庄主既有意与赵宋为难,何不助我一臂之力?”

    若是早些年,徐泽的话肯定能让柴进激动不已,并立即出钱出物资助对方,只要不出力,什么都行。

    只是这些年接连遭遇挫折,其人也长进了不少,早不是当年那般没有自知之明了。

    柴进坐在马上,侧身面对徐泽,眼睛余光看到了侧后方一直不吭声的林冲。

    当年,此人落魄时曾到庄上拜访自己,其后又自己多得资助,才在军中谋得了押官的差事。

    后来,林冲去了登州,自此音讯全无,今日奉徐泽之命去庄上邀请自己也是没句实诚话。

    其人又想到洪安、武松等这些年自己刻意结交的好汉,个个都是喂不熟的白眼狼,柴进顿时有了深深的挫败感。

    徐泽口中的“匡扶天下”肯定不是在赵宋出将入相,其人的心太大了,大到柴进根本看不懂,以自己的斤两,哪有资格跟这样的危险人物结交?

    其人自幼衣食无忧,从未遭受过社会的毒打,做事才会浮于面上,却并非天资鲁钝之人。

    四十而不惑,柴进今年已经四十有二,这些年接连遭遇挫折,怎么可能没有半点成长?

    柴进终于明白了自己其实根本就没有招揽笼络人才的手段,更没有做好与赵氏决裂,或者说与现在优渥生活决裂的思想准备。

    想到此处,其人内心索然,语气也冷淡了几分,向徐泽拱手道:

    “进只是一乡下土庄主,仅在沧州有些微薄人望,哪有什么心腹之人?进在此一方逍遥尚可,想做大事却是徒惹人笑,当不得社首如此看重。”

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