为了应对童贯仓惶逃跑之后可能出现的东京乱局,早间从南乐镇大营开拔时,徐泽便命时迁、关胜各率本师人马南下增援在南乐县的牛皋部。

    他给牛皋的最新命令是统帅三个师沿南乐县、清丰县、濮阳县、卫南县一线向南推进,威逼开封府,并接管各地州县,防止出现混乱。

    牛皋部大军快速南下,必然会留下大片的防御空档。

    因此,让王禀统三万宋军随王禀进京“护驾”时,徐泽才会特意安排武松带两个师“护送”,并要求南下宋军的兵甲必须全部打包。

    王禀是个优秀的将领,清楚当前的形势,更明白自己的重点任务是什么,路上一直都很配合,没有提任何过分的要求,只是在到达清丰县后,出了意外。

    奉牛皋之命留守清丰县的龚旺向武松汇报,之前留守濮阳县的宋军偏师刘延庆部再次逃跑了。

    正常情况下,南乐镇宋军溃败的消息不可能这么快就传到濮阳县。

    但刘延庆是个非常出色的将领,其人仅仅凭借同军增加的斥候密度,就做出了事情有变留在濮阳不安全的判断,竟然又赶在牛皋率军到达前果断逃跑。

    此事再次说明了一点:某些人真具有常人无法企及的危险感知能力和善跑天赋,总能在危险来临的前一刻逃之夭夭。

    须知道刘延庆不是一个人,他之前曾统率四万精锐兵马,这么快就败下阵来,这件事一旦传到东京,造成的轰动效果绝对会非常大。

    一面是童贯率领的主力音讯全无,一面是刘延庆率领的偏师被叛军打败并一路跑回开封府,以赵宋朝廷应对军事危机时的惊慌,绝对会出大乱子。

    得知这个消息,王禀心态大乱,不敢再随大队人马缓慢南下了,其人当即请求武松许他统部分精锐尽快南下。

    武松也知事态严重,立即遣人向徐泽汇报这一新情况,并将宋军分成两部。

    六千精选兵马交由王禀统率,在周通部的“护送”下急速向南进入开封府,其余兵马则由闻达统率跟随其后继续南下。

    王禀心忧东京局势,一路急赶至滑州境内,直至见到进驻韦城的牛皋,其人都没能追上“长跑健将”刘延庆。

    一旦让刘延庆带兵入京,朝廷必然会出大变故,王禀心忧如焚,动了再次分兵的念头。

    “祸事了!牛将军,麻烦你替我收拢照管这些人,本将——”

    牛皋很清楚王禀的想法,未等其人说完,就打断了他的话。

    “王统制,恕俺直言,俺都追不上的人,你更追不上。俺估摸着,开封府应该已经乱了,靠你手中这四千走路都打瞌睡的兵马,回到东京只会坏事。”

    牛皋没说错,王禀之前不顾疲劳,急着赶路,“精选”的六千宋军一路竟然跑掉了小三成,到韦城时只剩下了四千三百人。

    王禀还想再分兵,带这么一点人回到开封府,不仅稳定不了局势,还会制造更大的恐慌。

    敌人影子都没见到就一再跑路的刘延庆并不是傻子。

    恰恰相反,其人对局势有着很清醒的认识,甚至可以说,这类人就是天生为乱世而生的保命专家。

    刘延庆非常清楚同军一旦南下,大宋王朝将有倾覆之危,身为统兵将帅,自己手底下掌握的兵士才是保性命换富贵的本钱。

    只是,其人之前连番仓惶逃跑,到濮阳时身边仅剩四千从东京带出来的兵马,加上其后陆陆续续逃过来的几百人,总数仍不及五千。

    带着四千多惊乱之军回到东京,啥事都做不了,还有极大可能会被愤怒的天子砍了脑袋。

    但活人不能让尿憋死,没有兵那就自己“征兵”。

    刘延庆决定逃跑时,便以“十万叛军南下,宋室将倾,进京揽勤王保驾天功”为借口,分兵四出,将濮阳、卫南、白马、胙城等地的禁军、厢军、乡兵等所有能带走的“兵马”搜刮一空。

    待刘延庆进入开封府时,麾下竟然又聚集了两万多人,对外号称五万。

    刘这点人虽然不中用也不中看,却是东京急切间最强大的武力倚仗,至少保住其人的性命是足够了。

    赵宋内部矛盾深重,早就民怨沸腾,各地全靠衙役、军队、弓手等暴力弹压才勉强不至于发生暴动。

    弹压地方的力量突然被刘延庆抽走,原本勉强压制的矛盾便会弹,一些平日里作恶的官员见势不妙也跟着逃跑,如此一来,地方管理更加失去约束。

    先得知这些消息的豪族大户出于自保以各种形式聚兵,而早就不安分的泼皮游侠们盼的就是这一刻……

    刘延庆的不负责任的抽兵行动,使得失去弹压的开德府和滑州两地社会秩序迅速崩溃。

    牛皋部大军南下短短的几天时间里,就有十几个“好汉”领着各自的“队伍”投奔改朝换代的“仁义之师”,趁机“起义”“替天行道”的“好汉”则更多。

    沿途各县城中都出现了杀人放火、抢劫民财、冲击官衙的恶性案件,而乡野之间逃避战乱的百姓也不绝于道。

    开德府、滑州两地社会秩序急速崩溃的结果,就是让紧随刘延庆身后的牛皋“陷入了人民战争的汪洋大海”,不得不分出大量兵力整顿各地社会秩序。

    从某种意义上讲,此举成功拖住了叛军前锋快速南下的步伐,刘延庆确实是挽救赵宋危亡的大功臣。

    即便以牛皋的胆大,推进到韦城也不敢再南下了。

    这一路下来,其人总算是彻底明白了当年北海会议上,社首为什么要煞费苦心地阻止众人“同舟全天下”。

    仅仅是一府一州的失控就如此棘手,真要是改朝换代,该有多大的动乱!

    不过,以上只是牛皋的视角,王禀自不会关注这些,他的注意力全在东京。

    “那该怎么办?!”

    “等!左右不过是晚一两天的事,你手里没人,回去能做甚?”

    王禀稍一想就明白了自己的处境,真要是按照之前的想法,带着疲惫兵马回到东京,没有遇到刘延庆还好,遇到了还指不定会发生什么事。

    “嗐!”

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