陈寿评价袁术为“无毫芒之功,纤介之善,而猖狂于时,妄自尊立,固义夫之所扼腕,人鬼之所同疾”。

    这个评价无疑十分贴切,后世人可以说史官不懂军事,一通乱写。但没有人会说史官不懂评人。

    评定是非,总结功过,盖棺定论,乃是史官最精熟的事情。

    路中悍鬼袁长水,其性格平时还有所收敛,盛怒之下,骄横、猖狂、暴虐等一切特点都同时爆发。

    阎象的反对令袁术暴躁而又杀气蔓延。

    被袁术逼问的阎象深知自家主公何其跋扈,容不得忠言逆耳,只得为其分析道:“将军,据将士回报,征西将军府大军已龟缩于武关之后,仅剩一支铁骑纵横于南阳境内。即便其一路攻城拔寨,然所获城池如何能守?其意必不在攻城略地。”

    阎象并没有直言关西铁骑意图何在,却简单明了的分析了战场局势。

    有这种谋士,即便主君是一名匹夫也能深刻的了解形势。

    数千铁骑,即便围了樊城也不会攻城。作为一支孤军,更不会在任何城池中留守。

    南阳大军只需紧守城池,层层防御,这支铁骑很难有所作为。最多在野外劫掠一番,却连物资也带不回武关。

    但袁术不是匹夫,相反其有侠气,以气高人,瞧不起天下任何人。绝不能接受大军固守城池,看着敌骑在城外耀武扬威。

    因而杀气凛然的回道:“不论敌骑意图为何!立即派遣大军,限期围杀这支贼骑!以其首级,泄我心头之恨!”

    陈登在劝刘备领徐州牧时,曾经说:“鄙州殷富,户口百万,今欲为使君合步骑十万,上可以匡主济民,成五霸之业,下可以割地守境,书功于竹帛。”

    徐州五郡六十二邑,人口为四十七万户二百八十万人。

    而南阳一郡就有五十二万户,二百四十三万人,因而,袁术很轻易的便招募了一支八万人的大军。

    除了武关下的四万五千人,在樊城的五千人,以及在其他郡县分布驻扎的一万人,在郡治宛城,袁术还剩下两万人。

    关西只有铁骑留在南阳境内,因而袁术完全不惧敌军攻打郡治宛城。强硬的下令:“命宛城大军分一万五千人与各地驻军汇集,即刻向樊城进军,为某诛杀贼骑!”

    以袁术的骄横跋扈,显然漏算了某些事情。

    关西铁骑诚然不会攻城,但不代表其他势力也不觊觎南阳。

    在汉江之旁,徐荣派遣军中校尉阎柔渡过了江水,抵达刘表治所襄阳。

    在襄阳城头,荆州文武能清晰看到汉江北岸列队严整、旌旗招展的威严铁骑军阵。

    阎柔一叶扁舟渡江,却受到了刘表极高规格的礼遇。

    上千军士高举旌旗,列队出城,夹道数里欢迎。

    治中从事邓羲亲自出城五里,迎接阎柔入襄阳。

    作为一方诸侯,刘表极有威仪,其身长八尺余,姿貌温厚伟壮。身躯比阎柔还要高大,像极了雄主模样。

    双方见面,阎柔赞叹一声,躬身行礼,说道:“征西将军府麾下破虏校尉阎柔,拜见刘使君。”

    刘表很热情的回道:“阎校尉快快请起,不知阎校尉此来何意?”

    阎柔意气风发,说道:“后将军袁术贪虐无道,擅起战端。我主挥师讨贼,铁骑纵横南阳,一路自武关南下,连克近十城,南阳防务一片糜烂。樊城守军惊慌胆寒,不敢发一矢。”

    “我军主将徐中郎乃遣某渡江询问刘使君可有取樊城之意?若欲取之,则我军为荆州困之。若无意取之,则我军即将撤围东进,继续攻略南阳东部郡县。”

    征西将军府铁骑已经出现在汉水沿岸,便是对阎柔所言最有力的佐证。

    若非优势极大,关西铁骑绝不会如此从容淡定的围困樊城。

    满堂荆州文武无不赞叹,蔡瑁感慨道:“征西将军与后将军交战不过数月,便已贯穿南阳,诚可谓天下强军!”

    邓羲亦感慨道:“于长安时,某曾听闻孟侯言欲助我荆州取南阳,却未曾想不过半年,我双方大军已能会盟于汉水之畔。黄汉升可在军中?”

    黄忠就是当初双方会盟的见证。作为答谢征西将军府相助荆州取南阳,荆州派遣黄忠到征西将军府中效力。

    只是荆州文武,谁也没想到,一名武夫而已,竟然这么快便收到征西将军府的回馈。

    谈及黄忠,阎柔敬服赞叹,说道:“黄校尉亦在军中,其豪勇堪称当世无双,孤身一人而威震樊城,使守军数千无人敢发一矢。”

    闻言,主簿蒯良立即起身,对刘表劝道:“使君,樊城守军胆寒至此,实乃天赐之机。天与不取,反受其咎。”

    蔡瑁亦赞同道:“袁术起势,无非借助其家世盛名以撼天下。交战数月而已,却被贯穿南阳全境。可知其才浅薄,不足为惧。某愿领兵两万北渡汉水,收复南阳郡县。”

    襄阳是防御北方的军事重镇,城中驻军多达三万,无需汇聚各路大军亦可立即出兵。

    局势如此明显,刘表又图谋南阳许久,立即做出决断,吩咐道:“那便如德珪所言,即日出兵两万,渡汉水北上收取南阳郡县。某在襄阳聚各路军兵,以为后盾。”

    荆州水军强盛,首批大军五千人当日便成功登陆汉水北岸。

    如云的旌旗飘扬于樊城城下,守军无不惊骇,怎么援军未至,敌军先到。

    莫非樊城以北的南阳郡县果真已经被征西将军府所攻取?

    为了撼动敌军信念,襄阳水师当夜逆流而上,在远离樊城的邓县登陆汉江北岸。

    于是次日上午,一支人数上万的大军便旌旗招展、大张锣鼓的在无数樊城守军注视下,开赴围城大营之中。

    这次大张旗鼓的进军,彻底使樊城守军相信袁术已经败亡,十万征西大军已经陆续从北方南下,合围南阳最后一个仍在抵抗的樊城。

    袁术劫掠百姓,不得人心,守城将士并不愿为其效死。当夜守城士卒发生哗变,将梁刚及其亲卫捆绑送出城外,举城请降。

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