定州离着壶州,并不算远,只在两州的中间,隔了一大段山水路,约莫有百多里。山一程水一程,在陆休的拱卫下,直至隔日的黄昏,徐牧才赶回了定州。

    “陆休,最近定北关的战事如何?”

    陆休下了马,声音带着冷静。

    “这些时日,定北关外的胡狗,并未犯边。不过,派了不少哨骑,想要刺探定州的虚实,都被我杀回去了。”

    如今的定州,已经不可同日而语,有了西蜀的支持,不管是器甲,或是粮草,分明是质的飞跃。

    陆休更是守关的悍将,一般的情况下,定北关还是安全的。

    “陆休,定州和并州,都属于你统管。如今加在一起,共有多少兵力。”

    “约有三万余人,其中有不少,都是新募的。先前主公帮助了并州少主,也亏得如此,并州的入伍者,声势浩大。”

    这一步棋,算是走对了。

    不过,按着徐牧的想法,三万人还是太少了。如今的定州,已经属于前线。不管是河北,或是内城,都差不多疆域接壤。

    当然,常四郎当不会为难于他。怕就怕,其中会发生什么变故。

    “主公,不若多留几日,便当休整了。”

    徐牧摇头,“江南的战事,一触即发。再者,我很可能要去一趟南海。”

    “南海?交州那边?”

    “正是。”

    天下三十州,散落各地的偏州,对于徐牧而言,现在一样可以拉拢。

    “我劝……主公莫去。”陆休皱眉。

    “长令,这是为何?”

    “我听说南海盟主交州王,茹毛饮血,烹人而食。且这几州都是化外之地,不受教化。主公若去了,只怕会有危险。”

    大纪的疆域,和上一世并不相同。但在徐牧的印象中,南海那一片地,确实发展不良,比不得中原中心的诸州。

    但不管怎样,这一步还是要走的。现在,有了常四郎的支持,若是能稳住河北战事,说不定常四郎还会亲身赶来江南。

    “南海诸州,如今离着江南,并不算远。”

    若换成其他更偏远的洲,千里迢迢的,一来一去,都要四五月的时间,更不值当。

    左师仁那边,已经在拉拢大势力,以及江南一带的豪门世家。听说到了现在,至少有七八个门阀,愿意入盟。

    并非是徐牧小题大做,窥一斑而见全豹,连着青州的唐家,都只是妖后的文奴。可想而知,这天下间,又该有多少势力,是为妖后所用的。

    “那主公,一路小心。”知道劝不住,陆休认真抱拳。

    只隔了一日,徐牧便从定州动身。先前的时候,还想去凉州看看,奈何事情不少,只得暂时作罢。

    凉州那边的消息,陈忠现在,基本掌控了局势。而真兰公主娜古丽,也开始和西域那边的族人,暗中联络,收拢西域的信息。连着马场,也加大了规模,这二三月产下的小马驹,算得上良马之姿。

    “要入秋了。”

    只觉得时间太快,开春的时候,还在攻伐凉州。但现在,已经将入秋了。

    蜀州传来喜报,今年蜀州的稻米,只要没有天灾,估摸着要比去年,入仓更多。

    “牧哥儿,还有一月时间,我便能吃很多米饼了。”骑在马上,司虎大笑不止。

    稻米做饼,再沾点辣酱,是司虎美食菜单上的新增美味。

    “先回暮云州。”

    说话间,徐牧的眼睛里,也有了丝丝的期待。

    ……

    沧州,皇宫外的楼台。

    一如既往的,苏妖后沉默站着。这一次,并非只有哑奴阿七,另外,还有一个全身黑袍的信使。

    信使会说话。此刻,正抱着拳,声音带着几分发沉,“主子,已经确定了。徐布衣和左仁,开始牵头天下大盟的事情。先前不久,徐布衣去了河北,见了渝州王。而左仁那边,也开始大肆接见世家门阀。”

    “左仁没有这样的魄力。我估摸着,是徐布衣提出的。骑兵暴露,再加上阿元的暴露,他猜出了不少事情。”

    “主子,若不做些什么……这样继续下去,我等的大计,会被徐布衣破掉。”

    “我早讲了,我这张棋盘,徐布衣是最大的变数。去了渝州,接下来的话,很有可能是去南海。”

    “南海?主子怎会知道。”

    “不用想,他要牵头天下大盟,会师江南,那么离着不算太远的南海,必然要拉拢的。你带着我的亲笔信,以大纪皇室的名义,立即动身,往南海去一趟。若能拉拢最好,若不能,便想办法,让徐布衣进不了南海。”

    “截杀?”

    “你可以试试。但你只要动脑,应该会有更好的法子。”

    黑袍信使急忙抱拳。

    “我已经执棋,这天下大势,也将再度翻涌了。”

    苏妖后淡淡抬头,看着天边的夕阳,将入秋的天气,循着晚霞吹来的凉风,吹得人身子舒服。

    “要入秋了,这天下各州的粮草,又该入仓了。塞外草原的马儿,也该膘肥体壮。连着山越与蛮人,也完成了祭神,准备秋掠。”

    “我真希望,中原三十州,来一场天灾。”

    ……

    “要入秋了。”青州边境,袁松昂着头,看向前方不远的城关。

    不比先前,他如今的兵威,已经有浩浩的十万余人。诩为袁家正统之后,收拢了不少世家,以及避世的大将谋士,现如今,这偌大的莱烟二州,已经渐成一方大气候。

    但即便如此,让他想不通的是,那个文儒后人唐五元,居然这般悍勇,领着青州军,死守在边关。

    当然,若非是怕战损,他早已经全军出动,誓死打下青州了。但现在,天下间的局势还不明朗,留着更多的人马,才是最明智的选择。

    讨逆沧州,他双手赞成。但沧州被灭了之后,下一个轮到的,很可能是他的莱烟二州。袁松忽然有些后悔,觉得自个,是不是过于贪婪,称帝太早了。

    若不然,还能继续隐瞒下去,继续蛰伏。

    “冲儿,退兵。”

    披着战甲的袁冲,听见自家老爹的话,脸色蓦然一怔。

    “退回莱州之后,立即通告各个郡县,修葺城关,囤积粮草,征募青壮。我只觉得,有一场大战,即将要来了。”

    ……

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