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（艾尔方斯篇）
范伦铁诺王国，炼金元历一三零年……
王宫中的万盏灯辉，不灭般明亮。宫殿内，范伦铁诺王与臣子间的酒席持续至月明星稀的凌晨。
对饮的臣子只留下了心腹范雷克索一人。
“原来那个叫做「艾尔方斯」的小伙子，还真是当年普莉西亚偷偷出逃王宫后，冒险时所遇到的同伴啊。几天前女儿还满颜喜悦地跑过来告诉本王，这个青年就是七年前失散的伙伴。”王借着酒兴，又谈起了当日在决斗场中以武技惊艳四方的青年。
皇骑完场征战回归王都之日，在那个王国勇士群聚的决斗场上，艾尔方斯一举击败了来自南蛮的巨汉武士。
至于这个粗野大汉，实力不凡，居然连皇骑也无法敌过。
可是突然出现在众人眼帘中的艾尔方斯却仅持一根木棍，去勇搏他的巨刃。
不只如此，还仅用一式剑道技巧便把他击倒在地，动弹不得。习得此等高超武技的他，与普莉西亚曾描述的「手无缚鸡之力的艾尔方斯」，简直是天壤之别。
若王国多得如此一个奇才，王坚信，定会壮大王军。
艾尔方斯甚至还在与范的正面对剑比试中，以出奇的伎俩将对方的剑挑飞，让范落败。
从这一点可以看得出——
如果他日，艾尔方斯作为将领驰骋沙场。不仅武技无人能及，用兵谋略也出其不意。艾尔方斯将是个好将才。
只是，他不适合加入由范雷克索管理的皇家骑士团。
长期在外的生活，他从未受王军正式训练过。
从他的不羁眼神中透露出的是豪放的侠客之气。
艾尔方斯不适合军纪严明的皇骑，天生不合正规军。
一山不得容二虎。艾尔方斯是一个难得的将才，而皇骑只需要一个将才范雷克索便足够了。
“若非当年他与普莉西亚失散于树海，他早就归入王国旗下，早已成为名将了。可是就他现在的状态，实在不适合皇骑啊。
于是王便让他接管「烈鹰」了。如果艾尔方斯真是一名有才能的人，肯定能够带领个个生性刚烈、实力一等一的烈鹰众。王为了培养他，实在是用心良苦啊。”
“「知本王者，莫心腹也」，就连亲生女儿普莉西亚也了解不到本王的用意，却被你觉察到了呢。”
范雷克索的一番话赢得王的赞赏。
事实上范是故意说给藏在宫殿中帷幕背后的普莉西亚听的。
他用眼角瞥了瞥身后，露出就连王也难以察觉的微笑，然后将杯中美酒一饮而尽。
“切，范真是……越来越有父王的一套了……”以宽大的幕布作遮掩，半跪着偷听的普莉西亚努了努嘴。
同时心中也暗自替艾尔方斯感激王的一番用心良苦。
不过到底是否能够完成父王的试练呢，一切都要看他自己了。
“范啊……你知道吗，当年本王看中年纪尚小的你的时候，也同是这种感觉啊。”
-
成天饮酒作乐。喝空的酒瓶任意摔碎在地上，陶瓷的碎片并不比肮脏的脚印少。
士兵们疏于训练，秩序散乱，与街头中穿梭的浑噩一辈没有多大相异。
兵器生锈，残刃钝化。弓弦断，盾角裂开。
这就是王国第二骑士团——烈鹰骑士团给艾尔方斯的第一印象。
此时他呆望着夜空，回想起让人恼怒的一群乌合之众，心中满是失落。
王居然要自己接管这样一个骑士团……不，他们不应该叫做骑士。
第一天就已经与他们产生了不和。事情是这样的。
日落之时，艾尔方斯特意召集烈鹰中除了士兵外的所有骑士，宣告南征一事。
先不说一个常规的集合居然花了整整两刻钟，也不提出席的被称为骑士的仅有六人——各个面目无神，无精打采。
大堂中央，摆放着一张象征自由平等的巨大圆桌。
据说这是前团长为了模仿西方传说中的圆桌骑士，而特意为烈鹰骑士们订做的。
前团长希望自己的武士也能够像圆桌骑士般的勇武、坚守自己的信条、弟兄般平等互待。
可若是他在天之灵看见今日这般状况，不知道会有什么样的想法呢。
算上艾尔方斯，圆桌旁出席会议的仅有七个人。
姑且不提那个出席会议时手中还端着酒壶的浑噩大汉，以及那个穿着落魄灰衣的青年——他们的其中居然还有尚未成年的小孩。
这就是所谓的王国第二骑士团？
“范伦铁诺王要我前来与烈鹰中的各位会面，并布下任务，要我带领烈鹰骑士团出征王国南方，平定战乱。”
“南征？”喝酒的大汉装糊涂般问了一句，随后又打了一个酒嗝，不再在意此事，继续自顾自地喝酒。
除纷纷表露出不愿意的面孔之外，他们便再也没有其他像样的神情来回应新上任的团长艾尔方斯了。
半晌之后，圆桌旁响起了一个低沉的声音。
“就这事，特意召集我们过来？王居然会这么看得起我们，要我们南征？小子，你耳朵没长全，听错了吧？”
发言的是旁边一个披着破旧灰衣、仍然身穿甲胄的青年男人。
比起在座的其他人，他更像是一名武士了。然而，本应存在于他身上的武士的锐气却丝毫不见踪影。
唯一姑且「尚存武者气息」的，只能算上他那双此刻蔑视着艾尔方斯的无比锐利的双眼了。
不得不说，他那双乱发留海间的眼神，甚是犀利。
艾尔方迎着这个人的面，同时也是向烈鹰众反问道：“你们，不是王国第二骑士团吗？”
“哈！第二骑士团！我好久没有听到这个令人感到讽刺的名号了！”大汉侧身坐着，左手架在桌上，不以为然，“哈，哈！”
“到了这个时候王还将我们放在眼里吗？王这次派一个乳臭未干的小子过来，意在想遣散我等的吧！”
在座的武士们都蔑笑了，然后是一阵让所有人包括艾尔方斯在内的尴尬的沉默。
一个嘲笑居然比一个南征宣告还要获得更多人的回应。
艾尔方斯感到很莫名其妙，可是心中更多的是失望与愤怒。
“你，你们……这样的态度，还算是一个骑士团吗？你们，还算是王国的骑士吗？”
“我们还是骑士。可是，你不是我们的骑士长。”
道出这句含着些许轻蔑与怒火的话语后，灰衣起来，转身头也不回地离开大堂。
很明显，灰衣男人蔑视艾尔方斯。可是实在不知他的怒火从何而来。
烈鹰众对这个前来扬言要接管他们的年轻「团长」，很是不以为然，心中充满了排斥之感。
今日，艾尔方斯「团长」被烈鹰众当面灭了威风，让他在第一天便陷入如此难堪的境地。
在这一刻，他真切地觉得，要是把他们全都比作飞翔外散的烈鹰。
那么，想要团结他们的军心，就相当于要将他们全部聚集到一处地方一样地困难。
无比困难。
“大哥哥——”
艾尔方斯此时倾躺在无边的草地上，直至不远处传开了呼喊自己的稚嫩的声音。
他利索地起身，发现原来是今日与烈鹰众一同出席的少年。
他的年龄大约是十四五岁的样子，双目清亮，发色在夜间模糊，似是赤褐色，皮肤白净，衣服整洁，看起来一点都不像是受军队训练过的士兵。
“什么事？”
“大哥哥……还在想今天会议的事情么？”
小孩的触觉永远是如此地敏锐，居然轻易就看穿了他的心中所想。同时他还觉得小孩很是天真单纯，居然还直截了当地这么问。
艾尔方斯勉强笑了笑，没有回答，而是问道：“怎么……还不回去睡觉？”
小孩与艾尔方斯一同躺在草地上。他叫做奥利维，是骑士团中年纪最小的见习骑士。虽然年纪小小，却和其他人交情甚好。
“团长大哥哥，其实……他们真的不是什么坏人，真的！”
奥利维坐了起来，稚嫩的脸颊上摆出了一副严肃的表情。
这是小孩坚信着的真实。
艾尔方斯心中苦慰着，第一个叫自己做团长、把自己当作团长的，居然是一个小孩。
从奥利维口中，艾尔方斯得知了烈鹰骑士团落得如此衰败下场的缘由。
烈鹰骑士团曾是王国中最勇猛的骑士团，名声甚至一度盖过直属王室的皇家骑士团。
烈鹰的前任团长也同样地英名盖世，实力在王国中无人能够匹敌。
烈鹰的战旗曾经让无数的敌人、甚至还能让栖息极地的恶魔闻风丧胆。
他们的报国忠心，也曾是人民有目共睹的事实。
五年前，北方征战时，烈鹰众在与魔物的殊死战斗中，因未能等到皇家骑士团的增援，全军溃败。
团长为了让其余的骑士能够保命撤退，独自一人挡在整支恶魔大军前，最后战死沙场，为国捐躯时，眼中失去生命之色时，身影仍屹立不倒。
就像是立在沙场上无法被敌人拔倒的钢柱。
无首的烈鹰从归来后，渐渐颓废，失去昔日的风采。
王念在他们有着过去的功劳，便让他们休息一段时日，等待重回战场之时。
“那个仍然穿着甲胄的哥哥叫做芬奇利，是前团长的挚友。他是最忠于骑士团的人了。不过他也绝对不是什么坏人！”
听者无法感受到奥利维心中的激动。
“那身甲胄，就是芬奇利哥哥最后一次出征时所穿着的！”
这句话让艾尔方斯感觉到了些什么。于是点头回应着，心中还是充满了无奈。
第二天清晨，骑士团的训练场一如既往地喧闹起来。
他们作为士兵，唯一还保留着的良习便是早起。这让他们看起来还不至于非常堕落。
喧嚣声如杂市。准确来说，像是一个属于骑士团自家的赌场。
原来还有人在练习。不过走近一看，只发现他们正百般聊赖地投掷飞镖、以此作彼此间的娱乐竞技罢了。
完全算不上是什么练习，只是平常的一场休闲活动。
真正用来投掷的飞镖却早已生锈，退出他们的娱乐。他们以带木柄的短匕首作代替物，更笨重，难度更高，却同样玩得不亦乐乎。
传来利刃钉入木块的响声。他们中的一个，随手将匕首投掷而出，仅命中标靶外缘。
蹩脚的伎俩引来一阵笑声。就连献丑的本人也笑了。
“玩了这么久还不懂得怎样投吗，伙伴。”
灰衣的青年，扔下吃剩半边的苹果，逐渐走入他们群中，手上带着一柄匕首。
随手一挥，利刃脱手，并在迅雷掩耳间命中了贴近标靶中央的红心。
五米外精准命中。可由于只是随手而掷，力度并不是很重，匕首只是轻轻刺在木块上，没有深入。
“喂，芬奇利，你是怎么做到的？是不是有什么技巧不告诉我们？”端着酒壶的大汉顿了一下，调侃道。
芬奇利回到原来的座位上，不以为然地说着：“我只是瞄准中央而已。”
他所留下的高深莫测的话，让大汉眯着眼，摆出一脸疑惑不解的表情。
毫无疑问，芬奇利是这里最厉害的投镖好手了。
“若是前方的标靶是魔物的头颅，不管是否命中红心都会击毙吧？”
他的话又引起了众人的一阵哄笑。
魔物……
原来他们还残存有猎杀魔物的渴望。确认了这一点，他们依然是骑士。
可是，现在他们所做的事情完全脱离不了他们自身的颓废。
刚步入训练场的青年这样想着。
没有人注意到艾尔方斯的到临。
也没有人会想到去注意艾尔方斯的到临。
“啊，团长大哥哥——”最先注意到艾尔方斯的奥利维，喊了一句招呼。
围在标靶前的武士们，纷纷转过头，用复杂的目光扫向这个被称作「团长」的青年。
最锋利的莫过于芬奇利那双猎豹一般的眼神，不满、轻蔑。
场内顿时安静了下来。
很明显并不是被「团长」的气魄所威吓着，可是谁都不语。
团长来这里做什么？是想严厉斥责并命令他们马上开始训练、抑或是想融入他们一起作乐？
没有说一句话的艾尔方斯，用脚尖提起掉落在地的其中一把匕首，并用管用的左手将其熟练地接住。
他猛力一个投掷，动作很大。按照常识，投掷的动作越大，破绽越多，精准度也就越低。
众人不明所以，便以为他仅是一个第一次拿起飞镖的新手。
直到他的镖同样地命中红心，与芬奇利原先那支几乎相靠着。这才得以让他们改观。
力度很大，深深刺入木块，引起的标靶震荡最后甚至还震落了芬奇利先前刺入的匕首。
其实他的动作就如丰富经验的武士一般，一气呵成。至于力度大小的控制，只是符合他额外的需要。
前一刻想放声大笑的武士们，吞下到嘴的嘲笑，肃静了下来，瞪圆眼睛注视着这个一举惊人的青年。
“不仅要瞄准中央——还要让其他对手出局。”
训练场上寂静得几乎所有人都听见了艾尔方斯的话语。
芬奇利再次用锋利的目光凝视着艾尔方斯，简直比比手中的匕首还要锋利得多，怒色从冷峻转变成燃烧的烈焰。
众人对此甚是吃惊。新来的小伙子，居然能够在投掷飞镖这个方面胜他一筹。
从这一举也让他们得知，面前的并非所谓的乳臭未干的小子，而是藏有一定实力的武士。
而且更让众人吃惊的是这个人，竟然能让芬奇利，这个自团长死后就一直意志消沉至今的武士，再度点燃了强烈的斗志。
艾尔方斯似乎有意挑衅。
他很是不满芬奇利在昨日会议上的所作所言，以及其中的无礼与傲慢。既然你不服从我，我便要用实力彻底打败你，使你屈服。
芬奇利燃起的不仅是斗志，更是有满腔的怒火。至今为止，实力能在他之上的仅有一人。
然而这个人已经不在世上了。再也没人能有资格凌驾于他。然而眼前这个青年，先不说这个家伙居然会有资格去继承烈鹰骑士团团长的职位，今天还在众人面前挑衅我？
这是在让一向不羁的芬奇利难以容忍。
两人的争端就此开始了。
艾尔方斯第二次来到训练场的时候已是七日之后。
在前一天晚上，芬奇利「邀请」艾尔方斯再一次与他比试一番。
至此，他对艾尔方斯的轻蔑态度已经完全消失。
虽然心里并未完全承认他为骑士团团长，取而代之的是一种竞争相较的比拼之心。
今天，又是一回圆靶中的对决。
芬奇利用抹布擦亮了手中的利刃。
一点点的钝锈、包括掷镖者自己的迟钝都不允许存有。
从上次掷镖那一幕就可以看出，面前这个名叫做艾尔方斯的对手，是一个实力与自己不分上下的武士。
与上回相同，芬奇利第一个投靶。他手中的利刃依然是往日的精准，这次更是凶猛至极，仿佛目标并非单纯的标靶，而是活生生的魔兽的头颅。
几乎半个长度的匕首刃尖入靶。
芬奇利的娴熟投技引起众人的一阵惊呼。
就算整个靶子被震落在地，也无法把其与匕首分离开来。
恐怕也只有用剑去挑才能够让这支利刃脱离目标了。
红心完全被尖刃刺中，红心内的窄小区域已经裂开。
这次芬奇利完全没有留下一厘的位置让将要后继而来的艾尔方斯的匕首趁隙而入。
看似这回掷镖，他稳胜了。
艾尔方斯无视众人为芬奇利喊起的欢呼声，默默地举起了持镖的左手。
与以往一样，不失力度与精准。可是这次，艾尔方斯的目标，却是芬奇利的匕首的木柄末端。
后继而来的匕首紧紧咬在第一支匕首的尾端上。
垂直地看，毫无疑问，艾尔方斯也命中了「红心」。
如此惊人的一幕。见状，欢呼声霎时停下。
“你……是怎么做到的？”上一回，伙伴所问自己的问题，这次却从心服口不服的芬奇利的口中说出。
“尽管你遮挡住了红心，可是我的目标一直都在。我所瞄准的其实并不是你的镖，而是一直存在于原本位置的红心。”
芬奇利无言。
“你的目标也被其他障眼物遮挡住了吗，芬奇利？”
艾尔方斯抛出一句含着另外一层意思的话语，很期望他、或者在场的任何一个人会有所答复。
可是芬奇利却继续无言。
面对周遭这些一直在吃喝玩乐的士兵骑士们，艾尔方斯这次确确实实地感到了自己说了一些对芬奇利、对他们完全无用的话。
于是脸色沉了下来，也无言地转头，离开训练场。
这次的决斗中不分胜负。
芬奇利并不是无动于衷。经过一番思考，也跟着跑了出去。
艾尔方斯沿着走廊外围，神情失色地路过马厩，于是心生好奇走进去。
从五年前便被主人们抛弃的马匹，受好心善良的奥利维照料着。不过除了充足的饲料外，也就没有其他东西可留给它们的了。
艾尔方斯拾起散落在地的马鞍，拍了拍其上的尘土。已经久无人理，自战马被留在此后，马鞍便废弃不用。
驰骋过战场的战马们，曾是不逊于武士的英雄。传说中，死去的骑士会转世成为骏马。
它们寄宿着勇者的灵魂，如今却神情呆滞地留在各自的位置中，年轻无比的它们似乎打算躲在马厩中安享晚年。
战马们的凄凉景状，并不比骑士团的颓废之景夸张多少。
烈鹰骑士团。
为什么眼前的烈鹰骑士团会是这样，为什么失去首领的第二骑士团会变成这样……
艾尔方斯闭上了双眼，心中开始想念黛斯菲尔。过去，自己遭遇无法解决的困难之时，第一时间便是回到圣龙的身边，哀求帮助。
每次，黛斯菲尔都让艾尔方斯贯彻自己的信念走下去。
事过七年有余。如今，黛斯菲尔已经成为艾尔方斯自身的信念了。
当芬奇利穿过长廊时，偶尔听见久未有人踏入过的马厩，传来男人低声祷告的喃喃自语。
“我实在无能为力，去带动他们。烈鹰的武士个个生性不羁，自由豪放，且都是实力一等一的强者。
从他们对我的每一言每一行中可得知。
作为烈鹰继承者的我，无法与前任团长相比，相差甚远。我无能为力，去重新唤起他们昔日的勇武。
你要我尽自己所能效忠王国，我已经在履行着自己的承诺。王清楚我并不适合皇家骑士团，便要我前来此地，带领第二骑士团。可是……
如今南征当前，烈鹰尚未团结。面对南蛮，必定不战而败。
当那个覆没之刻降临于我与我的武士身上之时，我愧对你、愧对王的期望、愧对烈鹰的前团长……”
芬奇利仿佛再一次目睹了某个人的影子——那个在最后一次共同征战前，长跪于神明前为自己的武士同伴们虔诚祈祷的团长的背影。
“艾尔方斯，我不喜欢向神明下跪的男人。”
他惊觉，忽地回头，发现正从门口走进马厩的芬奇利。
“黛斯菲尔并不是神明，而是我的亲人。可以说，她是我的老师，我的母亲。”
“一遇到困难，就急着向你的老师、你的亲人求助了吗？新派来的所谓团长，果然又是一个幼稚的小毛孩！”
这番话彻底激怒了艾尔方斯。他用力紧握拳头，第一次向着同伴从双眼放出火焰。
芬奇利不理会他的愤怒，自顾自地拾起了一个漆黑的马鞍，套好在属于自己的那匹战马的马背上。
他抚摸着曾与自己出生入死、视同手足的英灵之驹，“知道我为什么这么讨厌你吗？我讨厌你的懦弱！我们仍然渴望着战场的风沙、渴望着战场的烈日，以及胜利的雄叫。
可是，与其让一个懦弱无能的人来带领我们上战场，让我们到战场上送死，还不如让我们像现在这样继续下去。”
艾尔方斯怔住了。
懦弱……
芬奇利从甲胄中取出了一样沉重的东西。
那是前任团长遗留下的白银面具。
他仔细端详了一会，将这个面具郑重递给面前的人，示意着：“这是前团长留下的信物。在南征之前请想好。什么时候懂得了该用怎样的气势与威严来面对你的伙伴，就戴上它。”
此刻艾尔方斯明白了——他们正苦苦等待着一位能够重新率领他们上战场的将军。
可是漫长的五年，并没有这样的适合之人出现。
每个烈鹰的骑士都存有一颗不屈的心。
正如芬奇利所说的，与其让一个懦弱无能的人来带领骑士上战场，让他们到战场上送死，还不如让他们像现在这样继续苦等下去。
“你若是有如前团长那般的领导才能，我第一个跟随你。以剑起誓，说到做到。不仅是我，烈鹰的众人也同时抱有这样的想法。”
“即便如此，你们……也要与往常一样的英勇之姿来面对你们的新团长。你们不仅要面对我，还要面对凶残的敌人。”
艾尔方斯最后向芬奇利这么说道。
-
自那以后，烈鹰众逐渐恢复了往常的训练。艾尔方斯觉得，绝不是因为不羁的烈鹰众臣服自己，也不是因为南征之日在即，更多的也许是因为在他们内心中，曾经存在着的某样东西，慢慢苏醒——到底是对沙场的气息还是胜利的渴望，艾尔方斯就不得而知了。
如果按照现在的情况继续下去，趋势良好，在南征前，烈鹰众的气势与战力应该会恢复得与以往一样。
变化，从王国教会的主教到访烈鹰宫殿的那一天开始。
主教的到访同时带来一道王的命令——那是一道让烈鹰众始料不及的遣散之令。
无疑这是一盆浇灭骑士们渐起雄心的冰冷之水，也更让艾尔方斯为王突如其来的命令感到疑惑不解。
自己来到烈鹰才不到三个月，王居然就急于遣散尚未恢复士气的烈鹰？
命令规定，所有烈鹰骑士团的士兵将「解甲归田」，必须在三日后撤离宫殿。
骑士团的根据地——烈鹰宫殿将被王军，也就是皇骑收回，归公所有。至于日后的用途，根据地将会重新还原为养殖畜牧场。
众人自五年来，没有创造过何等的功绩。于是在这个解散之刻，他们不仅没有得到一分一毫王的镐劳，也不能获得任何遣散的钱财物品。
遣散后，任随他们的意愿，要么独自还乡，要么留在王都，王任第二骑士团的成员们就此自生自灭。
可是，当年的强制性征兵制，使得他们背井离乡，并且自这一去便再无回过家乡。
士兵们不知多久没有回过自己的家了，除此，再也没有可去之处。相隔十多年，尚且认识熟知的亲朋与好友，不知还剩下多少？
亲耳听见主教带来的这个王的决定，烈鹰众心有不甘。可是又不得不承认，这是自己颓废堕落的最终恶果，无法反驳。
大汉把手中的酒壶用力猛摔下地，愤愤不平地起身离去。
众人间，一双双迷茫不知所措的眼神互相传递，有一个人，小声弱气地问了一句：“现在……该怎么办？”
似乎他们急切需要一个洪亮的命令，来凝聚他们的军心，并将他们导向正路。
“等会——继续训练！养精蓄锐，三日后进行南征！”
作为团长的艾尔方斯，用无比响亮的声音，向自己的武士们喝令道，语气与气势，前所未有并无与伦比，震惊四座之人。
芬奇利嚯地站了起来，面容平静。他走到训练场的角落处，拾起久未触碰的宝剑。
“烈鹰第一分队，跟我来！半刻钟后在第二练兵场集合！迟到者，军法处置！”
事到如今，也就只能遵照艾尔方斯的命令，为南征作准备了。
烈鹰为提前到来的南方征战进行的紧张的训练。
他们连夜备好充足的粮草，修理损坏的武器，缝补破旧的布甲以及安排行军的路线。
更重要的是，艾尔方斯重整了军心。
忐忑的最后一日。主教前来收回烈鹰宫殿。这一天，烈鹰众聚集在大堂外。
主教为防止烈鹰众引起骚乱，特意带领了一队皇家骑士团的分队，进行威吓与「镇压」。
皇骑分队的骑士们，明刀明枪，一副强硬的态势，任谁违反王的命令，便是皇骑的敌人。
主教见烈鹰的流氓众仍未撤离、并照常日夜训练而感到动怒，恫吓扬言任何人再在宫殿内逗留一刻，自带的皇骑便以刀剑相待。
看着烈鹰众无动于衷的样子，皇骑便要开始动手了。
然而就在这时——
“谁敢动我的人！”
手持长剑武装的艾尔方斯从宫殿内走出，带着视命令若无物、无所畏惧的语气厉声喝道。
在他身后紧跟着一个小子，正是奥利维。看情况，应该是奥利维将皇骑到来这件事告知艾尔方斯的。
厉声贯穿宫殿内外，宫殿外形成包围圈的皇家骑士们被气势震慑，纷纷退后了几步。
他身上所穿着的正是当日角斗场上决斗时的纯白战甲，此时的团长艾尔方斯更是散发出前所未有的冰之魔息，让所有人，包括烈鹰众，都在惧怕着。
触怒的艾尔方斯以低至冰点的魔息来昭示他的逆鳞。
“你……竟敢违抗王令！”
主教躲在皇骑大军后方，让数名皇骑护着自己身前，并指着纯白的骑士，直起颤抖的身子，大声骂着。
艾尔方斯反驳：“我也是遵从了王令，预备南征！我可是在王面前亲自受任的。比起主教带来的所谓的王令，我更相信我亲自听到的王的任命。”
“屁话！你们站在那儿做甚！给我捉拿他！”
三名皇家的武士气势汹汹地挡在艾尔方斯前方，手持武装，准备作战。
在他身后的烈鹰众中，其中一人——那个往日仅拎着酒壶的大汉，此时却拎着一双巨槌并肩上前，想要援助艾尔方斯，却遭到他的喝止。
艾尔方斯见到前方的三名皇骑已经以突击之势冲了过来，转念将长剑收回腰间皮鞘，随后用脚尖踢起地上的一根木棍，并打算以此迎敌。
“小心！”
不知道是烈鹰众中的谁朝艾尔方斯喊了一句。
与此同时，从烈鹰宫殿的最顶处，射出了数支无声的暗箭。
艾尔方斯头也不回，可右足迅速后踏一步，右手往后一扬，铠甲之后随着翻动的披风带起一阵寒冷的风幕，这样一股强势的魔力迎箭扑去，让几乎就要触碰到奥利维的暗箭尽数折断并掉落在地。
奥利维心惊肉跳，倒吸一口凉气。
“魔法……竟然是魔法！”主教意识到烈鹰的团长身为魔法修炼者的同时，也感到了骤然变寒的空气。
施了这样一个动作后，艾尔方斯面临着皇骑的三道剑锋。
左手的武器——木棍尚未有受刚才的后袭而惊动，待命着并准备恰时的「拔剑一击」。
奥利维还未从刚才几乎被袭的情形中回过神来，恍惚看见皇骑已经开始动武了。
半空中，一道弧形的白色亮光由施予横斩的木之剑挥出，将袭来的皇骑武士劈落倒地。
如果用以施展剑术的不是木棍而是鞘中真正的利剑的话，这附上魔力的犀利的拔剑一击，早就将皇骑那几名鲁莽冲上前的武士们拦腰斩杀了。
继而又有几名武士倒在艾尔方斯的「木剑」之下。
看见此状况，皇骑内谁都畏缩不前。即使分队的全部人马一起提剑而上，也不见得能够轻易攻下宫殿。况且，看样子艾尔方斯仍未动真格，烈鹰众也还没有动手。
艾尔方斯掏出了白银色的面具，扣在脸上。
这是不久前芬奇利在马厩中给予艾尔方斯的物品。
鹰之面具，此乃烈鹰骑士团团长的标志象征之物。
主教暗想，新上任的烈鹰团长不仅不比前团长弱，反而看起来更加棘手。
“竟敢违抗王令，艾尔方斯，你的末日到了！”
看着那个被多名武士护在后方、有着一副比任何人都要畏缩的模样却口气很大的主教，艾尔方斯丢下了木棍，缓缓取出了腰间的长剑。
见状，烈鹰众也纷纷上前，大汉喊着迎战的口号，芬奇利更是与团长并肩，手中双剑映照着烈日的光辉。
皇骑自五年前不曾目睹过，作为王国第二骑士团的烈鹰，有如此激烈的战气了。
“皇家骑士团，撤退！艾尔方斯，你的末日不久就会来临了！你等着瞧。”
主教留下了这么一句狠话，愤愤不平地率领着皇骑分队，撤离烈鹰的根据地。
-
“这么说，艾尔方斯那小子，今天违抗本王的命令了？”
王着惊地将持着棋子的右手停顿于半空，转头望向禀报的主教，不可置信地说道。
主教连连点头。
王又看向了与自己坐在同排的棋盘上的对手——范雷克索，不再在意主教的禀报。
虽然棋盘上胜负未分，可是，王像是取得了胜利一样向范雷克索断言道：
“范啊……这盘棋，看来是本王赢了。你看，白色的「车」——本王果然没有看错人呐。”
纵观棋盘上的战局——王手中持着的白色的「车」子，从其原处挪动，出其不意地径直穿过黑棋的天罗地网，到达黑棋领域的底线。
直线相连着被困的黑棋皇帝以及白棋的车——这是一个纵横十字的杀手。
范尽力寻找着解决白车或者保王的绝处逢生的方法。
不久后，他放弃了棋局，服输地笑了笑，“在下资历尚浅，棋艺不精，未能看出王所精心布下的棋阵的奥妙。看来南界的难题，不再需要王过于操心了，有了能够再次振翅飞翔的烈鹰在的话。”
“不对啊，本王还要多操心一个人啊……”
-
当天傍晚，门外，奥利维帮忙将兵器与粮草搬运到停置附近的马车之上；
门里，艾尔方斯难得地与烈鹰众一同饮酒作乐。
“事实上，如果不是艾尔方斯喝止，本大爷早就冲上前去把皇骑揍个七零八落的了！”
大汉又啜了一口酒，借着酒劲向士兵们吹嘘道。
“哈，拿着槌子止步不前、光喊着「冲啊」的不正是道格拉斯你吗？”芬奇利毫不客气地向同伴调侃着，一边啃着山梨，一手提着一支匕首，娴熟地掷出并准确命中标靶红心。
引来一阵大笑。
接着，众人一同盯向了一直不说话，光坐在一边不知在思考着什么的艾尔方斯。
他战甲未脱，可是整个人显得有些疲惫。
芬奇利走上前来，递过一壶酒给艾尔方斯，“想了这么久，要是想出什么对策来的话就说出来吧，仍毫无头绪的话就别再浪费精力了，继续与我比拼投掷！”
艾尔方斯将酒壶接过，一口气将壶中的甜酒喝得一滴不剩。
“不久，皇骑又会再次来到烈鹰宫殿这里。下次可不会像今天这么幸运的了。所以我打算趁早，明天就动身出发前往南方。你们……没有异议吧？”
“艾尔方斯你不该这么问，而是用今天那样的气势吼着「明日征战南界，视死如归！」”道格拉斯捶着胸，学着艾尔方斯今天震慑所有人的气势。
可是他此时的表演甚是滑稽，又引起士兵们一阵大笑。
团长先是苦笑了几声，随后鼓足气势，高举剑，向自己的武士命令道：“用你们明天的战绩，来弥补今天所犯下的抗命之罪！”
士兵们，包括那几位不羁的武士，都用同一种无所畏惧的呼声与口号回应着团长。
“翔鹰裂天！”
在艾尔方斯内心中存在有些许自嘲，与烈鹰相识了接近三个月，直至今天才首次听见他们如此气派的迎战口号。
他也不免担忧日后的行军。
这是他首次带领一支如此庞大的军队上阵杀敌，前途未知。任由是谁，就算是前任团长吧，第一次带军，也许也会有如艾尔方斯一样的担忧吧。
担忧自己的战策是否不足严谨，不够天衣无缝、担忧自己的领军水平是否有限、以及担忧同伴的伤亡随时发生……
经酒水的刺激这种复杂的情感变得更为强烈了，当然他的心里所想并未被其他人觉察出来。
芬奇利拍了拍艾尔方斯的肩膀。
“我想看看你的短剑。”
听见这个请求，艾尔方斯顿了一下。
不过很快他便从腰间取出那支一直陪伴至今的护身短剑，递给同伴。
芬奇利慎重接过，随后仔细观察黄金短剑的全貌。
两个拳头宽度的金色柄、以及与前者有相当长度的金色剑刃。
具有金属质地与光泽，拿起来却无比轻盈。无论怎么看，都像是一柄除「材质特殊」这个特点外便无比平常的短剑。
“当日的决斗场，我也隐没在观众席中。突如其来的袭击可真是让对手措手不及呢，也让身在观众席的我吃惊不止……
吃惊的还不仅仅是这些，更多的是你这柄尚未被其他人看出端倪的「短剑」。虽然你并未将短剑现出真身，可是……果然，极冰寒光剑?丹利泰尔。”
艾尔方斯还是第一次从除黛斯菲尔外的别人嘴里听到圣剑的真名，不由得张大了嘴巴，哑然无声。
“真正的「剑刃」，应该是从这里延伸出来的吧？原来的长度……大概有这么长，对吧？”
接着，芬奇利根据自己曾经的听闻，用手指比划着这柄「圣剑」的原来的长度——比短剑此刻的总长度大约还要多出一半。
“真正的刃，是持有者以冰之魔力凝聚出来的。既没有厚度，也没有重量，就像是极光一样的存在。”
士兵们都听得面面相觑，只有那几名接近艾尔方斯与芬奇利的武士，才懂得他们两人间涉及了秘宝传闻的谈话。
不知从何时年代开始，也许是从范伦铁诺王国建国时就一直存在的吧——大陆上广泛流传着几个有关于秘宝奇技的传闻。
这些传闻，不仅口耳相传于骑士之间、修习魔法的魔导之间，甚至还扩散到了异域大陆之外。
第一个，便是拥有未知力量的幻之印记「纹徽」。
其次，是一种只让人听过其名堂、却未有人亲眼目睹过的传承名剑技「破晓剑煌?八方式」。
以上是广泛流传着的传闻。前面两个在此姑且不提，至于第三个，则是神秘到可以称作是「秘闻」的，有关七柄圣剑的传说。
这个传说仅有少数的修习剑术者才得知，并且他们像是恪守某种诺言似地很少向人提起，秘而不宣，因此才鲜有人知晓。即使是烈鹰骑士团内，也仅有几个武士了解其皮毛。
道格拉斯吹了一个响亮的口哨，“天呐，又一个拿着圣剑的！”
艾尔方斯隐约觉察到了什么，于是向芬奇利问道：“难道……”
“没错……”他爽朗地打断了艾尔方斯的疑问并肯定地作出应答，“我也是「七极元素剑」的其中一个持有者。极炎日冕剑?米朗森斯，我继承我之家族「狄兰哈特」的家宝，今天终于能够再一次与其余的剑之继承者相会了。”
“再一次？难道这里还有其余的……”
“前团长正是「极岚烈翔剑?伊奥拉斯」的拥有者！不过自前团长殉职沙场后，其剑也莫名失踪了。”
芬奇利打断了道格拉斯的自言自语，“别提亡者的事情了，现在，我有一个正式的请求。”
艾尔方斯闻言，也立刻猜到是什么了，于是果断地站起身。
“来一场武士间的剑之决斗，如何？”
“愿意奉陪！”
“同时我也希望你，能够用圣剑的真正姿态来应战，我也同时如此。”
“那么，你的剑呢？”
艾尔方斯说出这句话的同时，听见芬奇利吹起了一个响亮的口哨，似乎是一种特有的呼唤鸟禽的命令。
不过几秒，一只猛禽，宛如赤红彗星一样，穿过大开的练兵场大门而入，纳入众人视线。
艾尔方斯定睛一看，方知原来是一只成年的椋鸟。它立在主人芬奇利的右肩上，毛色炎红，拍翅时羽尖如剑般锋利，目光如主人的双眼般刺透人心，并不时高声鸣叫。
他不由得再次吃惊：“你的圣剑雏形，居然是活物！”
-
宫殿外用于大型兵训的草坪之上。中央的一片区域，被完好无损的墙壁围着。
艾尔方斯又一次与芬奇利进行决斗。不过这次不同以往，可以说是正规的骑士间的比试，就连兵器也同出一处传说，两人的兵器种类更是同为剑类。
冰剑之继承者举起了黄金短剑。
空气骤寒。随后，点点的青幽光粒，从艾尔方斯的身上散发而出，并尽数朝举着的短剑上方凝聚，一时还卷起了漩涡。
已经不可用常规去论其锋利度、重量以及厚度了，那是由透亮的魔法粒子构造而成的兵刃。
形成的魔法剑刃宛若极光，完美无暇地衔接在短剑原来的短刃之上。
半透明的湛蓝中略带着反射灯光而成的七彩之辉，炫耀夺目。
圣剑的完全态，第一次呈现在烈鹰众面前了。
芬奇利这边。炎红椋鸟化作耀眼的赤色光粒与扑面的热度，禽鸟的形态消散于空中。
可是光粒并没有消失，而是在芬奇利的右肩旁不断地活动着，直至构成了炎红色的右护肩、右臂铠，还有一柄剑，一柄无论是哪个部位都凝聚着最精华的炎之元素的战刃长剑。
居然是连着铠甲一同呈现的圣剑……艾尔方斯惊叹着。
从极炎圣剑被唤醒的那一刻起，他便深切感觉到那扑面而来的灼热之息了。
围观的士兵都因不断在冰冷与炎热之间频繁变换的温度，纷纷退到了好几米远。
此时握着炎之剑的芬奇利，已经完全换成了另外一个人——一改往日的懒散，身上爆发着不可小觑的炎之魔力。
同时，他还具有龙的压迫与威严。
从「炎」与「龙」这两个属性可以看出，芬奇利的的魔息非比寻常，强大得非比寻常。
艾尔方斯开始对烈鹰改观了，想不到在他们之众居然卧虎藏龙，芬奇利不仅是圣剑之继承者，更是一位实力出众的武者。
至于其他人，虽然还不清楚其他人的过去，不过可以肯定的是，大多绝非泛泛之辈。
传闻中，烈鹰骑士团被唤作散兵游勇，可是艾尔方斯这时却觉得，这只是人们对烈鹰的无知罢了，也有可能是有心之人的谣传。
炎剑——包括炎之臂铠四周，升腾起灵魂一般的火雾，将芬奇利站立着的一方之地照亮得如日光一样。
“艾尔方斯，你再不动手的话，我可要攻过来了！”
说着，芬奇利提起炎剑，连同右臂的铠甲同时迸发出火花，驾躯上前，打算抢下第一个先制。
应对着芬奇利这式猛袭的是青蓝的剑芒，如疾闪的极光，交织着火焰划破夜空。两者互相冲撞，互不谦让。
魔力活跃。两个驱使着魔力的武士就这样交战在一起了，他俩放下了初建的友谊、所谓的团中职阶以及各方的荣誉，内心只是渴望着毫无界限的纯粹的比武。
分开的时候，双方迅疾移动，脚下的位置不断改变，不断变换方位，不让对方有可乘之机；
交锋的时候，数不清的混合着红蓝双色的火花，四处喷溅。
烈鹰众为他们高声喝彩。不仅是为芬奇利，还有为艾尔方斯。
因时辰流逝而逐渐变换色彩的天空，见证着两个武士间的对决。从开始，直至高潮，直至未分胜负的结末。
夜半，筋疲力尽的两人倒在伤痕累累的空地上。
虽然尚未分出胜负，可是打得甚是痛快。
比这两个人更为可怜的便是这片经历过两位武士的激战后的土地了。
两人将露天的练兵场化作无顶的废墟，杂草已然化为纷飞的灰烬，剑与魔法与武技留下的痕迹处处皆是。
也对——一旦明日过后，这里便不再是冠上名「烈鹰」宫殿，不再作为烈鹰骑士团的根据地而存在了。
“我输得心服口服。”芬奇利这么说着，手中的炎剑重新化为雏形椋鸟，其羽毛色泽因魔力的消耗而暗淡了不少。
它往逐渐明亮的高空飞去。
“少说，胜负未分！他日回来后，再来一场……”
“我动用了纹徽「炎龙逆鳞」的力量。”芬奇利解开右手的轻甲以及麻布护臂。
这是一个刻在臂上、以暗红为主色、被舞动的烈焰纹络环绕着的正面龙首印记。
魔力的痕迹仍未消退。
艾尔方斯咬着手套的皱痕，扯下左手套，同样亮出了纹徽，是与炎相对立的冰之印记「极北之辉」。
“本来想着，炎的力量是完全可以克制冰的，当时我认为胜负已经到手了，可是没想到尽管如此，还是不能将你击败啊！”
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已是接近黎明的时分，离预定的出发时间还尚早。艾尔方斯刚回到卧室，满身疲惫。
一个士兵轻声用暗号扣了几下木门。
士兵的到来让艾尔方斯提起了精神。这是一位专门为某人送信的信使。
“居然让你连夜赶来送信，她还真是任性呢，辛苦了，请稍等一会。”
艾尔方斯致谢着，将崭新平滑的信纸展开。
“艾尔方斯：
真够大胆！居然敢违抗父王的军令！
我还以为能够再次看到你了！
你……打算如何向我交待？如何向父王交待？
父王应该不会太怪罪你的，毕竟你还不大习惯正规军的规矩。如果你能早日回来，我可以让你当我的近卫骑士。这样的话便不会再像现在一样，远隔许久不能相见。”
当他看完信上接连下来的一大串的抱怨以及一些近日的经历后，忍不住笑了出来。
随后他在信纸背面简短地写上一句——“无须担忧，今早启程南征，相见之日即是我胜利归来之时，艾尔方斯留。”交给信使，自己便躺床静休。
艾尔方斯合上眼没过多久，旭日的光便爬上脸颊了。
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出战前一刻，属于烈鹰骑士团——白银骑士团改变命运的一刻。
启程前。
艾尔方斯已经穿戴好身上的铠甲。正当他要将头盔戴上之时，芬奇利拍了拍他的肩膀，似乎有要事相求。
“艾尔方斯，我们决定了——我们的骑士团需要重新命名。战绩荣誉以及其他即将成为过去，我们的大起大落，也成为过去。
今天可以说是我等战士的重生之日。象征重生，我等必须以一个新的名称，来将过去掩埋，重获一个新的未来。至于「命名」这个任务，就交给团长你了。”
不仅是芬奇利，身后的士兵众都用着热切期待的眼神，凝望着团长。
“可是……你们真的不会介怀吗？你们前任团长的在天之灵，真的不会介怀吗？”
回应了艾尔方斯这个疑问的是众人中，属于元老级的道格拉斯。这个大汉，早就将酒壶放好并束在腰后，并穿戴整齐，威武无比，此等身姿，让他看起来仿佛回到了战场。
他一改往日悠哉游哉、满嘴调侃的态度，并用粗犷的声音，严肃地说道：
“团长，这里的所有人，都将服从你的领导。这就是我们信任你的证明。”
艾尔方斯低首思考了片刻。
接着，他用能让任何人听得清楚的洪亮之声，意在向所有人宣告：“那么，我便以芬奇利给予我的、前团长留下的白银面具为骑士团重新命名——
汝等武士，身经百战，传承烈鹰，为白银之豪！吾之骑士团，现为「白银骑士团！」”
白银骑士团。这个名称既传承了过去，又象征着重生。
白银骑士团的武士们，都振臂高呼，雄叫的口号让大家燃气一阵志气，久久不绝。
过了好一会，艾尔方斯首先注意到了门外的异变——从天空散出的白亮无比的光芒，射入宫殿大堂。
蜿蜒跃动的黑影，投射到地面上，让在场的士兵们无一不感到惊讶。
芬奇利嗅到了从外边弥漫进来的一股异常浓厚的魔力之息，诧异着：“外面到底发生了什么事？”
艾尔方斯未等芬奇利说完，便以最快的速度跑了出去。
这种气味……他再熟悉不过了！
蜿蜒着长长身躯的纯白圣龙，不断在宫殿外的天空上跃动盘旋着。其身上每一片龙鳞都闪耀着的圣辉，甚至完全遮掩了日光。
肃穆的珍珠般的双目，凝视着走出宫殿外的人，饱含慈祥之意。
连着巨羽的龙之尾，划过空中留下七彩之虹。
真正的幻兽。
名为「黛斯菲尔」，在布利扎雪原中，将艾尔方斯哺育成人的圣龙。
艾尔方斯朝圣龙呼唤着，内心与外颜满是激动。
在白银骑士团中，有人曾听闻过幻兽的传说。
但从未有人真正地亲眼目睹它们的存在。
最惊讶的并非是他们，而是刚踏入根据地门口的白纱衣少女——普莉西亚。
收到艾尔方斯的来信并得知他将要离开此地，出发南征，普利西亚彻夜未眠，连夜收拾随身物品。自七年前，她再一次偷跑出王宫，决定跟随艾尔方斯前往南界。
不知是命运的安排，抑或是偶然性的趋势，让她在此时此地碰见了圣龙翔空的这一幕。
她失神地微张着小嘴，这是她有生以来，除时都暴乱外最让她感到震惊的奇遇了。
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已经是中午时分了。菲尔萨?丹利泰尔从冗长的睡梦中苏醒，睁开了双眼。
醒来后的他似乎记起了一些很重要的事情，让他的大脑瞬间明朗了起来。
可是，身体却莫名其妙，感觉相当地辛苦。
自己的意识……居然以艾尔方斯作为自己的视角，在梦中度过了半年的时间。
若非不是桌子上显示着今日日期的日历，他还真以为自己睡了半年之多。
从这个梦中，菲尔萨了解到了烈鹰的过去、知晓了它们为何改名为白银、也亲眼见证了白银豪杰的崛起。
此时，左手背的纹徽似乎因为这个神奇的梦，起了什么反应。顺着纹徽脉络流动着的青之光辉，呈现出充盈满溢的状态。
“「极北之辉」……「冰之燐光」……”
范伦铁诺王国，炼金元历一三零年……
王宫中的万盏灯辉，不灭般明亮。宫殿内，范伦铁诺王与臣子间的酒席持续至月明星稀的凌晨。
对饮的臣子只留下了心腹范雷克索一人。
“原来那个叫做「艾尔方斯」的小伙子，还真是当年普莉西亚偷偷出逃王宫后，冒险时所遇到的同伴啊。几天前女儿还满颜喜悦地跑过来告诉本王，这个青年就是七年前失散的伙伴。”王借着酒兴，又谈起了当日在决斗场中以武技惊艳四方的青年。
皇骑完场征战回归王都之日，在那个王国勇士群聚的决斗场上，艾尔方斯一举击败了来自南蛮的巨汉武士。
至于这个粗野大汉，实力不凡，居然连皇骑也无法敌过。
可是突然出现在众人眼帘中的艾尔方斯却仅持一根木棍，去勇搏他的巨刃。
不只如此，还仅用一式剑道技巧便把他击倒在地，动弹不得。习得此等高超武技的他，与普莉西亚曾描述的「手无缚鸡之力的艾尔方斯」，简直是天壤之别。
若王国多得如此一个奇才，王坚信，定会壮大王军。
艾尔方斯甚至还在与范的正面对剑比试中，以出奇的伎俩将对方的剑挑飞，让范落败。
从这一点可以看得出——
如果他日，艾尔方斯作为将领驰骋沙场。不仅武技无人能及，用兵谋略也出其不意。艾尔方斯将是个好将才。
只是，他不适合加入由范雷克索管理的皇家骑士团。
长期在外的生活，他从未受王军正式训练过。
从他的不羁眼神中透露出的是豪放的侠客之气。
艾尔方斯不适合军纪严明的皇骑，天生不合正规军。
一山不得容二虎。艾尔方斯是一个难得的将才，而皇骑只需要一个将才范雷克索便足够了。
“若非当年他与普莉西亚失散于树海，他早就归入王国旗下，早已成为名将了。可是就他现在的状态，实在不适合皇骑啊。
于是王便让他接管「烈鹰」了。如果艾尔方斯真是一名有才能的人，肯定能够带领个个生性刚烈、实力一等一的烈鹰众。王为了培养他，实在是用心良苦啊。”
“「知本王者，莫心腹也」，就连亲生女儿普莉西亚也了解不到本王的用意，却被你觉察到了呢。”
范雷克索的一番话赢得王的赞赏。
事实上范是故意说给藏在宫殿中帷幕背后的普莉西亚听的。
他用眼角瞥了瞥身后，露出就连王也难以察觉的微笑，然后将杯中美酒一饮而尽。
“切，范真是……越来越有父王的一套了……”以宽大的幕布作遮掩，半跪着偷听的普莉西亚努了努嘴。
同时心中也暗自替艾尔方斯感激王的一番用心良苦。
不过到底是否能够完成父王的试练呢，一切都要看他自己了。
“范啊……你知道吗，当年本王看中年纪尚小的你的时候，也同是这种感觉啊。”
-
成天饮酒作乐。喝空的酒瓶任意摔碎在地上，陶瓷的碎片并不比肮脏的脚印少。
士兵们疏于训练，秩序散乱，与街头中穿梭的浑噩一辈没有多大相异。
兵器生锈，残刃钝化。弓弦断，盾角裂开。
这就是王国第二骑士团——烈鹰骑士团给艾尔方斯的第一印象。
此时他呆望着夜空，回想起让人恼怒的一群乌合之众，心中满是失落。
王居然要自己接管这样一个骑士团……不，他们不应该叫做骑士。
第一天就已经与他们产生了不和。事情是这样的。
日落之时，艾尔方斯特意召集烈鹰中除了士兵外的所有骑士，宣告南征一事。
先不说一个常规的集合居然花了整整两刻钟，也不提出席的被称为骑士的仅有六人——各个面目无神，无精打采。
大堂中央，摆放着一张象征自由平等的巨大圆桌。
据说这是前团长为了模仿西方传说中的圆桌骑士，而特意为烈鹰骑士们订做的。
前团长希望自己的武士也能够像圆桌骑士般的勇武、坚守自己的信条、弟兄般平等互待。
可若是他在天之灵看见今日这般状况，不知道会有什么样的想法呢。
算上艾尔方斯，圆桌旁出席会议的仅有七个人。
姑且不提那个出席会议时手中还端着酒壶的浑噩大汉，以及那个穿着落魄灰衣的青年——他们的其中居然还有尚未成年的小孩。
这就是所谓的王国第二骑士团？
“范伦铁诺王要我前来与烈鹰中的各位会面，并布下任务，要我带领烈鹰骑士团出征王国南方，平定战乱。”
“南征？”喝酒的大汉装糊涂般问了一句，随后又打了一个酒嗝，不再在意此事，继续自顾自地喝酒。
除纷纷表露出不愿意的面孔之外，他们便再也没有其他像样的神情来回应新上任的团长艾尔方斯了。
半晌之后，圆桌旁响起了一个低沉的声音。
“就这事，特意召集我们过来？王居然会这么看得起我们，要我们南征？小子，你耳朵没长全，听错了吧？”
发言的是旁边一个披着破旧灰衣、仍然身穿甲胄的青年男人。
比起在座的其他人，他更像是一名武士了。然而，本应存在于他身上的武士的锐气却丝毫不见踪影。
唯一姑且「尚存武者气息」的，只能算上他那双此刻蔑视着艾尔方斯的无比锐利的双眼了。
不得不说，他那双乱发留海间的眼神，甚是犀利。
艾尔方迎着这个人的面，同时也是向烈鹰众反问道：“你们，不是王国第二骑士团吗？”
“哈！第二骑士团！我好久没有听到这个令人感到讽刺的名号了！”大汉侧身坐着，左手架在桌上，不以为然，“哈，哈！”
“到了这个时候王还将我们放在眼里吗？王这次派一个乳臭未干的小子过来，意在想遣散我等的吧！”
在座的武士们都蔑笑了，然后是一阵让所有人包括艾尔方斯在内的尴尬的沉默。
一个嘲笑居然比一个南征宣告还要获得更多人的回应。
艾尔方斯感到很莫名其妙，可是心中更多的是失望与愤怒。
“你，你们……这样的态度，还算是一个骑士团吗？你们，还算是王国的骑士吗？”
“我们还是骑士。可是，你不是我们的骑士长。”
道出这句含着些许轻蔑与怒火的话语后，灰衣起来，转身头也不回地离开大堂。
很明显，灰衣男人蔑视艾尔方斯。可是实在不知他的怒火从何而来。
烈鹰众对这个前来扬言要接管他们的年轻「团长」，很是不以为然，心中充满了排斥之感。
今日，艾尔方斯「团长」被烈鹰众当面灭了威风，让他在第一天便陷入如此难堪的境地。
在这一刻，他真切地觉得，要是把他们全都比作飞翔外散的烈鹰。
那么，想要团结他们的军心，就相当于要将他们全部聚集到一处地方一样地困难。
无比困难。
“大哥哥——”
艾尔方斯此时倾躺在无边的草地上，直至不远处传开了呼喊自己的稚嫩的声音。
他利索地起身，发现原来是今日与烈鹰众一同出席的少年。
他的年龄大约是十四五岁的样子，双目清亮，发色在夜间模糊，似是赤褐色，皮肤白净，衣服整洁，看起来一点都不像是受军队训练过的士兵。
“什么事？”
“大哥哥……还在想今天会议的事情么？”
小孩的触觉永远是如此地敏锐，居然轻易就看穿了他的心中所想。同时他还觉得小孩很是天真单纯，居然还直截了当地这么问。
艾尔方斯勉强笑了笑，没有回答，而是问道：“怎么……还不回去睡觉？”
小孩与艾尔方斯一同躺在草地上。他叫做奥利维，是骑士团中年纪最小的见习骑士。虽然年纪小小，却和其他人交情甚好。
“团长大哥哥，其实……他们真的不是什么坏人，真的！”
奥利维坐了起来，稚嫩的脸颊上摆出了一副严肃的表情。
这是小孩坚信着的真实。
艾尔方斯心中苦慰着，第一个叫自己做团长、把自己当作团长的，居然是一个小孩。
从奥利维口中，艾尔方斯得知了烈鹰骑士团落得如此衰败下场的缘由。
烈鹰骑士团曾是王国中最勇猛的骑士团，名声甚至一度盖过直属王室的皇家骑士团。
烈鹰的前任团长也同样地英名盖世，实力在王国中无人能够匹敌。
烈鹰的战旗曾经让无数的敌人、甚至还能让栖息极地的恶魔闻风丧胆。
他们的报国忠心，也曾是人民有目共睹的事实。
五年前，北方征战时，烈鹰众在与魔物的殊死战斗中，因未能等到皇家骑士团的增援，全军溃败。
团长为了让其余的骑士能够保命撤退，独自一人挡在整支恶魔大军前，最后战死沙场，为国捐躯时，眼中失去生命之色时，身影仍屹立不倒。
就像是立在沙场上无法被敌人拔倒的钢柱。
无首的烈鹰从归来后，渐渐颓废，失去昔日的风采。
王念在他们有着过去的功劳，便让他们休息一段时日，等待重回战场之时。
“那个仍然穿着甲胄的哥哥叫做芬奇利，是前团长的挚友。他是最忠于骑士团的人了。不过他也绝对不是什么坏人！”
听者无法感受到奥利维心中的激动。
“那身甲胄，就是芬奇利哥哥最后一次出征时所穿着的！”
这句话让艾尔方斯感觉到了些什么。于是点头回应着，心中还是充满了无奈。
第二天清晨，骑士团的训练场一如既往地喧闹起来。
他们作为士兵，唯一还保留着的良习便是早起。这让他们看起来还不至于非常堕落。
喧嚣声如杂市。准确来说，像是一个属于骑士团自家的赌场。
原来还有人在练习。不过走近一看，只发现他们正百般聊赖地投掷飞镖、以此作彼此间的娱乐竞技罢了。
完全算不上是什么练习，只是平常的一场休闲活动。
真正用来投掷的飞镖却早已生锈，退出他们的娱乐。他们以带木柄的短匕首作代替物，更笨重，难度更高，却同样玩得不亦乐乎。
传来利刃钉入木块的响声。他们中的一个，随手将匕首投掷而出，仅命中标靶外缘。
蹩脚的伎俩引来一阵笑声。就连献丑的本人也笑了。
“玩了这么久还不懂得怎样投吗，伙伴。”
灰衣的青年，扔下吃剩半边的苹果，逐渐走入他们群中，手上带着一柄匕首。
随手一挥，利刃脱手，并在迅雷掩耳间命中了贴近标靶中央的红心。
五米外精准命中。可由于只是随手而掷，力度并不是很重，匕首只是轻轻刺在木块上，没有深入。
“喂，芬奇利，你是怎么做到的？是不是有什么技巧不告诉我们？”端着酒壶的大汉顿了一下，调侃道。
芬奇利回到原来的座位上，不以为然地说着：“我只是瞄准中央而已。”
他所留下的高深莫测的话，让大汉眯着眼，摆出一脸疑惑不解的表情。
毫无疑问，芬奇利是这里最厉害的投镖好手了。
“若是前方的标靶是魔物的头颅，不管是否命中红心都会击毙吧？”
他的话又引起了众人的一阵哄笑。
魔物……
原来他们还残存有猎杀魔物的渴望。确认了这一点，他们依然是骑士。
可是，现在他们所做的事情完全脱离不了他们自身的颓废。
刚步入训练场的青年这样想着。
没有人注意到艾尔方斯的到临。
也没有人会想到去注意艾尔方斯的到临。
“啊，团长大哥哥——”最先注意到艾尔方斯的奥利维，喊了一句招呼。
围在标靶前的武士们，纷纷转过头，用复杂的目光扫向这个被称作「团长」的青年。
最锋利的莫过于芬奇利那双猎豹一般的眼神，不满、轻蔑。
场内顿时安静了下来。
很明显并不是被「团长」的气魄所威吓着，可是谁都不语。
团长来这里做什么？是想严厉斥责并命令他们马上开始训练、抑或是想融入他们一起作乐？
没有说一句话的艾尔方斯，用脚尖提起掉落在地的其中一把匕首，并用管用的左手将其熟练地接住。
他猛力一个投掷，动作很大。按照常识，投掷的动作越大，破绽越多，精准度也就越低。
众人不明所以，便以为他仅是一个第一次拿起飞镖的新手。
直到他的镖同样地命中红心，与芬奇利原先那支几乎相靠着。这才得以让他们改观。
力度很大，深深刺入木块，引起的标靶震荡最后甚至还震落了芬奇利先前刺入的匕首。
其实他的动作就如丰富经验的武士一般，一气呵成。至于力度大小的控制，只是符合他额外的需要。
前一刻想放声大笑的武士们，吞下到嘴的嘲笑，肃静了下来，瞪圆眼睛注视着这个一举惊人的青年。
“不仅要瞄准中央——还要让其他对手出局。”
训练场上寂静得几乎所有人都听见了艾尔方斯的话语。
芬奇利再次用锋利的目光凝视着艾尔方斯，简直比比手中的匕首还要锋利得多，怒色从冷峻转变成燃烧的烈焰。
众人对此甚是吃惊。新来的小伙子，居然能够在投掷飞镖这个方面胜他一筹。
从这一举也让他们得知，面前的并非所谓的乳臭未干的小子，而是藏有一定实力的武士。
而且更让众人吃惊的是这个人，竟然能让芬奇利，这个自团长死后就一直意志消沉至今的武士，再度点燃了强烈的斗志。
艾尔方斯似乎有意挑衅。
他很是不满芬奇利在昨日会议上的所作所言，以及其中的无礼与傲慢。既然你不服从我，我便要用实力彻底打败你，使你屈服。
芬奇利燃起的不仅是斗志，更是有满腔的怒火。至今为止，实力能在他之上的仅有一人。
然而这个人已经不在世上了。再也没人能有资格凌驾于他。然而眼前这个青年，先不说这个家伙居然会有资格去继承烈鹰骑士团团长的职位，今天还在众人面前挑衅我？
这是在让一向不羁的芬奇利难以容忍。
两人的争端就此开始了。
艾尔方斯第二次来到训练场的时候已是七日之后。
在前一天晚上，芬奇利「邀请」艾尔方斯再一次与他比试一番。
至此，他对艾尔方斯的轻蔑态度已经完全消失。
虽然心里并未完全承认他为骑士团团长，取而代之的是一种竞争相较的比拼之心。
今天，又是一回圆靶中的对决。
芬奇利用抹布擦亮了手中的利刃。
一点点的钝锈、包括掷镖者自己的迟钝都不允许存有。
从上次掷镖那一幕就可以看出，面前这个名叫做艾尔方斯的对手，是一个实力与自己不分上下的武士。
与上回相同，芬奇利第一个投靶。他手中的利刃依然是往日的精准，这次更是凶猛至极，仿佛目标并非单纯的标靶，而是活生生的魔兽的头颅。
几乎半个长度的匕首刃尖入靶。
芬奇利的娴熟投技引起众人的一阵惊呼。
就算整个靶子被震落在地，也无法把其与匕首分离开来。
恐怕也只有用剑去挑才能够让这支利刃脱离目标了。
红心完全被尖刃刺中，红心内的窄小区域已经裂开。
这次芬奇利完全没有留下一厘的位置让将要后继而来的艾尔方斯的匕首趁隙而入。
看似这回掷镖，他稳胜了。
艾尔方斯无视众人为芬奇利喊起的欢呼声，默默地举起了持镖的左手。
与以往一样，不失力度与精准。可是这次，艾尔方斯的目标，却是芬奇利的匕首的木柄末端。
后继而来的匕首紧紧咬在第一支匕首的尾端上。
垂直地看，毫无疑问，艾尔方斯也命中了「红心」。
如此惊人的一幕。见状，欢呼声霎时停下。
“你……是怎么做到的？”上一回，伙伴所问自己的问题，这次却从心服口不服的芬奇利的口中说出。
“尽管你遮挡住了红心，可是我的目标一直都在。我所瞄准的其实并不是你的镖，而是一直存在于原本位置的红心。”
芬奇利无言。
“你的目标也被其他障眼物遮挡住了吗，芬奇利？”
艾尔方斯抛出一句含着另外一层意思的话语，很期望他、或者在场的任何一个人会有所答复。
可是芬奇利却继续无言。
面对周遭这些一直在吃喝玩乐的士兵骑士们，艾尔方斯这次确确实实地感到了自己说了一些对芬奇利、对他们完全无用的话。
于是脸色沉了下来，也无言地转头，离开训练场。
这次的决斗中不分胜负。
芬奇利并不是无动于衷。经过一番思考，也跟着跑了出去。
艾尔方斯沿着走廊外围，神情失色地路过马厩，于是心生好奇走进去。
从五年前便被主人们抛弃的马匹，受好心善良的奥利维照料着。不过除了充足的饲料外，也就没有其他东西可留给它们的了。
艾尔方斯拾起散落在地的马鞍，拍了拍其上的尘土。已经久无人理，自战马被留在此后，马鞍便废弃不用。
驰骋过战场的战马们，曾是不逊于武士的英雄。传说中，死去的骑士会转世成为骏马。
它们寄宿着勇者的灵魂，如今却神情呆滞地留在各自的位置中，年轻无比的它们似乎打算躲在马厩中安享晚年。
战马们的凄凉景状，并不比骑士团的颓废之景夸张多少。
烈鹰骑士团。
为什么眼前的烈鹰骑士团会是这样，为什么失去首领的第二骑士团会变成这样……
艾尔方斯闭上了双眼，心中开始想念黛斯菲尔。过去，自己遭遇无法解决的困难之时，第一时间便是回到圣龙的身边，哀求帮助。
每次，黛斯菲尔都让艾尔方斯贯彻自己的信念走下去。
事过七年有余。如今，黛斯菲尔已经成为艾尔方斯自身的信念了。
当芬奇利穿过长廊时，偶尔听见久未有人踏入过的马厩，传来男人低声祷告的喃喃自语。
“我实在无能为力，去带动他们。烈鹰的武士个个生性不羁，自由豪放，且都是实力一等一的强者。
从他们对我的每一言每一行中可得知。
作为烈鹰继承者的我，无法与前任团长相比，相差甚远。我无能为力，去重新唤起他们昔日的勇武。
你要我尽自己所能效忠王国，我已经在履行着自己的承诺。王清楚我并不适合皇家骑士团，便要我前来此地，带领第二骑士团。可是……
如今南征当前，烈鹰尚未团结。面对南蛮，必定不战而败。
当那个覆没之刻降临于我与我的武士身上之时，我愧对你、愧对王的期望、愧对烈鹰的前团长……”
芬奇利仿佛再一次目睹了某个人的影子——那个在最后一次共同征战前，长跪于神明前为自己的武士同伴们虔诚祈祷的团长的背影。
“艾尔方斯，我不喜欢向神明下跪的男人。”
他惊觉，忽地回头，发现正从门口走进马厩的芬奇利。
“黛斯菲尔并不是神明，而是我的亲人。可以说，她是我的老师，我的母亲。”
“一遇到困难，就急着向你的老师、你的亲人求助了吗？新派来的所谓团长，果然又是一个幼稚的小毛孩！”
这番话彻底激怒了艾尔方斯。他用力紧握拳头，第一次向着同伴从双眼放出火焰。
芬奇利不理会他的愤怒，自顾自地拾起了一个漆黑的马鞍，套好在属于自己的那匹战马的马背上。
他抚摸着曾与自己出生入死、视同手足的英灵之驹，“知道我为什么这么讨厌你吗？我讨厌你的懦弱！我们仍然渴望着战场的风沙、渴望着战场的烈日，以及胜利的雄叫。
可是，与其让一个懦弱无能的人来带领我们上战场，让我们到战场上送死，还不如让我们像现在这样继续下去。”
艾尔方斯怔住了。
懦弱……
芬奇利从甲胄中取出了一样沉重的东西。
那是前任团长遗留下的白银面具。
他仔细端详了一会，将这个面具郑重递给面前的人，示意着：“这是前团长留下的信物。在南征之前请想好。什么时候懂得了该用怎样的气势与威严来面对你的伙伴，就戴上它。”
此刻艾尔方斯明白了——他们正苦苦等待着一位能够重新率领他们上战场的将军。
可是漫长的五年，并没有这样的适合之人出现。
每个烈鹰的骑士都存有一颗不屈的心。
正如芬奇利所说的，与其让一个懦弱无能的人来带领骑士上战场，让他们到战场上送死，还不如让他们像现在这样继续苦等下去。
“你若是有如前团长那般的领导才能，我第一个跟随你。以剑起誓，说到做到。不仅是我，烈鹰的众人也同时抱有这样的想法。”
“即便如此，你们……也要与往常一样的英勇之姿来面对你们的新团长。你们不仅要面对我，还要面对凶残的敌人。”
艾尔方斯最后向芬奇利这么说道。
-
自那以后，烈鹰众逐渐恢复了往常的训练。艾尔方斯觉得，绝不是因为不羁的烈鹰众臣服自己，也不是因为南征之日在即，更多的也许是因为在他们内心中，曾经存在着的某样东西，慢慢苏醒——到底是对沙场的气息还是胜利的渴望，艾尔方斯就不得而知了。
如果按照现在的情况继续下去，趋势良好，在南征前，烈鹰众的气势与战力应该会恢复得与以往一样。
变化，从王国教会的主教到访烈鹰宫殿的那一天开始。
主教的到访同时带来一道王的命令——那是一道让烈鹰众始料不及的遣散之令。
无疑这是一盆浇灭骑士们渐起雄心的冰冷之水，也更让艾尔方斯为王突如其来的命令感到疑惑不解。
自己来到烈鹰才不到三个月，王居然就急于遣散尚未恢复士气的烈鹰？
命令规定，所有烈鹰骑士团的士兵将「解甲归田」，必须在三日后撤离宫殿。
骑士团的根据地——烈鹰宫殿将被王军，也就是皇骑收回，归公所有。至于日后的用途，根据地将会重新还原为养殖畜牧场。
众人自五年来，没有创造过何等的功绩。于是在这个解散之刻，他们不仅没有得到一分一毫王的镐劳，也不能获得任何遣散的钱财物品。
遣散后，任随他们的意愿，要么独自还乡，要么留在王都，王任第二骑士团的成员们就此自生自灭。
可是，当年的强制性征兵制，使得他们背井离乡，并且自这一去便再无回过家乡。
士兵们不知多久没有回过自己的家了，除此，再也没有可去之处。相隔十多年，尚且认识熟知的亲朋与好友，不知还剩下多少？
亲耳听见主教带来的这个王的决定，烈鹰众心有不甘。可是又不得不承认，这是自己颓废堕落的最终恶果，无法反驳。
大汉把手中的酒壶用力猛摔下地，愤愤不平地起身离去。
众人间，一双双迷茫不知所措的眼神互相传递，有一个人，小声弱气地问了一句：“现在……该怎么办？”
似乎他们急切需要一个洪亮的命令，来凝聚他们的军心，并将他们导向正路。
“等会——继续训练！养精蓄锐，三日后进行南征！”
作为团长的艾尔方斯，用无比响亮的声音，向自己的武士们喝令道，语气与气势，前所未有并无与伦比，震惊四座之人。
芬奇利嚯地站了起来，面容平静。他走到训练场的角落处，拾起久未触碰的宝剑。
“烈鹰第一分队，跟我来！半刻钟后在第二练兵场集合！迟到者，军法处置！”
事到如今，也就只能遵照艾尔方斯的命令，为南征作准备了。
烈鹰为提前到来的南方征战进行的紧张的训练。
他们连夜备好充足的粮草，修理损坏的武器，缝补破旧的布甲以及安排行军的路线。
更重要的是，艾尔方斯重整了军心。
忐忑的最后一日。主教前来收回烈鹰宫殿。这一天，烈鹰众聚集在大堂外。
主教为防止烈鹰众引起骚乱，特意带领了一队皇家骑士团的分队，进行威吓与「镇压」。
皇骑分队的骑士们，明刀明枪，一副强硬的态势，任谁违反王的命令，便是皇骑的敌人。
主教见烈鹰的流氓众仍未撤离、并照常日夜训练而感到动怒，恫吓扬言任何人再在宫殿内逗留一刻，自带的皇骑便以刀剑相待。
看着烈鹰众无动于衷的样子，皇骑便要开始动手了。
然而就在这时——
“谁敢动我的人！”
手持长剑武装的艾尔方斯从宫殿内走出，带着视命令若无物、无所畏惧的语气厉声喝道。
在他身后紧跟着一个小子，正是奥利维。看情况，应该是奥利维将皇骑到来这件事告知艾尔方斯的。
厉声贯穿宫殿内外，宫殿外形成包围圈的皇家骑士们被气势震慑，纷纷退后了几步。
他身上所穿着的正是当日角斗场上决斗时的纯白战甲，此时的团长艾尔方斯更是散发出前所未有的冰之魔息，让所有人，包括烈鹰众，都在惧怕着。
触怒的艾尔方斯以低至冰点的魔息来昭示他的逆鳞。
“你……竟敢违抗王令！”
主教躲在皇骑大军后方，让数名皇骑护着自己身前，并指着纯白的骑士，直起颤抖的身子，大声骂着。
艾尔方斯反驳：“我也是遵从了王令，预备南征！我可是在王面前亲自受任的。比起主教带来的所谓的王令，我更相信我亲自听到的王的任命。”
“屁话！你们站在那儿做甚！给我捉拿他！”
三名皇家的武士气势汹汹地挡在艾尔方斯前方，手持武装，准备作战。
在他身后的烈鹰众中，其中一人——那个往日仅拎着酒壶的大汉，此时却拎着一双巨槌并肩上前，想要援助艾尔方斯，却遭到他的喝止。
艾尔方斯见到前方的三名皇骑已经以突击之势冲了过来，转念将长剑收回腰间皮鞘，随后用脚尖踢起地上的一根木棍，并打算以此迎敌。
“小心！”
不知道是烈鹰众中的谁朝艾尔方斯喊了一句。
与此同时，从烈鹰宫殿的最顶处，射出了数支无声的暗箭。
艾尔方斯头也不回，可右足迅速后踏一步，右手往后一扬，铠甲之后随着翻动的披风带起一阵寒冷的风幕，这样一股强势的魔力迎箭扑去，让几乎就要触碰到奥利维的暗箭尽数折断并掉落在地。
奥利维心惊肉跳，倒吸一口凉气。
“魔法……竟然是魔法！”主教意识到烈鹰的团长身为魔法修炼者的同时，也感到了骤然变寒的空气。
施了这样一个动作后，艾尔方斯面临着皇骑的三道剑锋。
左手的武器——木棍尚未有受刚才的后袭而惊动，待命着并准备恰时的「拔剑一击」。
奥利维还未从刚才几乎被袭的情形中回过神来，恍惚看见皇骑已经开始动武了。
半空中，一道弧形的白色亮光由施予横斩的木之剑挥出，将袭来的皇骑武士劈落倒地。
如果用以施展剑术的不是木棍而是鞘中真正的利剑的话，这附上魔力的犀利的拔剑一击，早就将皇骑那几名鲁莽冲上前的武士们拦腰斩杀了。
继而又有几名武士倒在艾尔方斯的「木剑」之下。
看见此状况，皇骑内谁都畏缩不前。即使分队的全部人马一起提剑而上，也不见得能够轻易攻下宫殿。况且，看样子艾尔方斯仍未动真格，烈鹰众也还没有动手。
艾尔方斯掏出了白银色的面具，扣在脸上。
这是不久前芬奇利在马厩中给予艾尔方斯的物品。
鹰之面具，此乃烈鹰骑士团团长的标志象征之物。
主教暗想，新上任的烈鹰团长不仅不比前团长弱，反而看起来更加棘手。
“竟敢违抗王令，艾尔方斯，你的末日到了！”
看着那个被多名武士护在后方、有着一副比任何人都要畏缩的模样却口气很大的主教，艾尔方斯丢下了木棍，缓缓取出了腰间的长剑。
见状，烈鹰众也纷纷上前，大汉喊着迎战的口号，芬奇利更是与团长并肩，手中双剑映照着烈日的光辉。
皇骑自五年前不曾目睹过，作为王国第二骑士团的烈鹰，有如此激烈的战气了。
“皇家骑士团，撤退！艾尔方斯，你的末日不久就会来临了！你等着瞧。”
主教留下了这么一句狠话，愤愤不平地率领着皇骑分队，撤离烈鹰的根据地。
-
“这么说，艾尔方斯那小子，今天违抗本王的命令了？”
王着惊地将持着棋子的右手停顿于半空，转头望向禀报的主教，不可置信地说道。
主教连连点头。
王又看向了与自己坐在同排的棋盘上的对手——范雷克索，不再在意主教的禀报。
虽然棋盘上胜负未分，可是，王像是取得了胜利一样向范雷克索断言道：
“范啊……这盘棋，看来是本王赢了。你看，白色的「车」——本王果然没有看错人呐。”
纵观棋盘上的战局——王手中持着的白色的「车」子，从其原处挪动，出其不意地径直穿过黑棋的天罗地网，到达黑棋领域的底线。
直线相连着被困的黑棋皇帝以及白棋的车——这是一个纵横十字的杀手。
范尽力寻找着解决白车或者保王的绝处逢生的方法。
不久后，他放弃了棋局，服输地笑了笑，“在下资历尚浅，棋艺不精，未能看出王所精心布下的棋阵的奥妙。看来南界的难题，不再需要王过于操心了，有了能够再次振翅飞翔的烈鹰在的话。”
“不对啊，本王还要多操心一个人啊……”
-
当天傍晚，门外，奥利维帮忙将兵器与粮草搬运到停置附近的马车之上；
门里，艾尔方斯难得地与烈鹰众一同饮酒作乐。
“事实上，如果不是艾尔方斯喝止，本大爷早就冲上前去把皇骑揍个七零八落的了！”
大汉又啜了一口酒，借着酒劲向士兵们吹嘘道。
“哈，拿着槌子止步不前、光喊着「冲啊」的不正是道格拉斯你吗？”芬奇利毫不客气地向同伴调侃着，一边啃着山梨，一手提着一支匕首，娴熟地掷出并准确命中标靶红心。
引来一阵大笑。
接着，众人一同盯向了一直不说话，光坐在一边不知在思考着什么的艾尔方斯。
他战甲未脱，可是整个人显得有些疲惫。
芬奇利走上前来，递过一壶酒给艾尔方斯，“想了这么久，要是想出什么对策来的话就说出来吧，仍毫无头绪的话就别再浪费精力了，继续与我比拼投掷！”
艾尔方斯将酒壶接过，一口气将壶中的甜酒喝得一滴不剩。
“不久，皇骑又会再次来到烈鹰宫殿这里。下次可不会像今天这么幸运的了。所以我打算趁早，明天就动身出发前往南方。你们……没有异议吧？”
“艾尔方斯你不该这么问，而是用今天那样的气势吼着「明日征战南界，视死如归！」”道格拉斯捶着胸，学着艾尔方斯今天震慑所有人的气势。
可是他此时的表演甚是滑稽，又引起士兵们一阵大笑。
团长先是苦笑了几声，随后鼓足气势，高举剑，向自己的武士命令道：“用你们明天的战绩，来弥补今天所犯下的抗命之罪！”
士兵们，包括那几位不羁的武士，都用同一种无所畏惧的呼声与口号回应着团长。
“翔鹰裂天！”
在艾尔方斯内心中存在有些许自嘲，与烈鹰相识了接近三个月，直至今天才首次听见他们如此气派的迎战口号。
他也不免担忧日后的行军。
这是他首次带领一支如此庞大的军队上阵杀敌，前途未知。任由是谁，就算是前任团长吧，第一次带军，也许也会有如艾尔方斯一样的担忧吧。
担忧自己的战策是否不足严谨，不够天衣无缝、担忧自己的领军水平是否有限、以及担忧同伴的伤亡随时发生……
经酒水的刺激这种复杂的情感变得更为强烈了，当然他的心里所想并未被其他人觉察出来。
芬奇利拍了拍艾尔方斯的肩膀。
“我想看看你的短剑。”
听见这个请求，艾尔方斯顿了一下。
不过很快他便从腰间取出那支一直陪伴至今的护身短剑，递给同伴。
芬奇利慎重接过，随后仔细观察黄金短剑的全貌。
两个拳头宽度的金色柄、以及与前者有相当长度的金色剑刃。
具有金属质地与光泽，拿起来却无比轻盈。无论怎么看，都像是一柄除「材质特殊」这个特点外便无比平常的短剑。
“当日的决斗场，我也隐没在观众席中。突如其来的袭击可真是让对手措手不及呢，也让身在观众席的我吃惊不止……
吃惊的还不仅仅是这些，更多的是你这柄尚未被其他人看出端倪的「短剑」。虽然你并未将短剑现出真身，可是……果然，极冰寒光剑?丹利泰尔。”
艾尔方斯还是第一次从除黛斯菲尔外的别人嘴里听到圣剑的真名，不由得张大了嘴巴，哑然无声。
“真正的「剑刃」，应该是从这里延伸出来的吧？原来的长度……大概有这么长，对吧？”
接着，芬奇利根据自己曾经的听闻，用手指比划着这柄「圣剑」的原来的长度——比短剑此刻的总长度大约还要多出一半。
“真正的刃，是持有者以冰之魔力凝聚出来的。既没有厚度，也没有重量，就像是极光一样的存在。”
士兵们都听得面面相觑，只有那几名接近艾尔方斯与芬奇利的武士，才懂得他们两人间涉及了秘宝传闻的谈话。
不知从何时年代开始，也许是从范伦铁诺王国建国时就一直存在的吧——大陆上广泛流传着几个有关于秘宝奇技的传闻。
这些传闻，不仅口耳相传于骑士之间、修习魔法的魔导之间，甚至还扩散到了异域大陆之外。
第一个，便是拥有未知力量的幻之印记「纹徽」。
其次，是一种只让人听过其名堂、却未有人亲眼目睹过的传承名剑技「破晓剑煌?八方式」。
以上是广泛流传着的传闻。前面两个在此姑且不提，至于第三个，则是神秘到可以称作是「秘闻」的，有关七柄圣剑的传说。
这个传说仅有少数的修习剑术者才得知，并且他们像是恪守某种诺言似地很少向人提起，秘而不宣，因此才鲜有人知晓。即使是烈鹰骑士团内，也仅有几个武士了解其皮毛。
道格拉斯吹了一个响亮的口哨，“天呐，又一个拿着圣剑的！”
艾尔方斯隐约觉察到了什么，于是向芬奇利问道：“难道……”
“没错……”他爽朗地打断了艾尔方斯的疑问并肯定地作出应答，“我也是「七极元素剑」的其中一个持有者。极炎日冕剑?米朗森斯，我继承我之家族「狄兰哈特」的家宝，今天终于能够再一次与其余的剑之继承者相会了。”
“再一次？难道这里还有其余的……”
“前团长正是「极岚烈翔剑?伊奥拉斯」的拥有者！不过自前团长殉职沙场后，其剑也莫名失踪了。”
芬奇利打断了道格拉斯的自言自语，“别提亡者的事情了，现在，我有一个正式的请求。”
艾尔方斯闻言，也立刻猜到是什么了，于是果断地站起身。
“来一场武士间的剑之决斗，如何？”
“愿意奉陪！”
“同时我也希望你，能够用圣剑的真正姿态来应战，我也同时如此。”
“那么，你的剑呢？”
艾尔方斯说出这句话的同时，听见芬奇利吹起了一个响亮的口哨，似乎是一种特有的呼唤鸟禽的命令。
不过几秒，一只猛禽，宛如赤红彗星一样，穿过大开的练兵场大门而入，纳入众人视线。
艾尔方斯定睛一看，方知原来是一只成年的椋鸟。它立在主人芬奇利的右肩上，毛色炎红，拍翅时羽尖如剑般锋利，目光如主人的双眼般刺透人心，并不时高声鸣叫。
他不由得再次吃惊：“你的圣剑雏形，居然是活物！”
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宫殿外用于大型兵训的草坪之上。中央的一片区域，被完好无损的墙壁围着。
艾尔方斯又一次与芬奇利进行决斗。不过这次不同以往，可以说是正规的骑士间的比试，就连兵器也同出一处传说，两人的兵器种类更是同为剑类。
冰剑之继承者举起了黄金短剑。
空气骤寒。随后，点点的青幽光粒，从艾尔方斯的身上散发而出，并尽数朝举着的短剑上方凝聚，一时还卷起了漩涡。
已经不可用常规去论其锋利度、重量以及厚度了，那是由透亮的魔法粒子构造而成的兵刃。
形成的魔法剑刃宛若极光，完美无暇地衔接在短剑原来的短刃之上。
半透明的湛蓝中略带着反射灯光而成的七彩之辉，炫耀夺目。
圣剑的完全态，第一次呈现在烈鹰众面前了。
芬奇利这边。炎红椋鸟化作耀眼的赤色光粒与扑面的热度，禽鸟的形态消散于空中。
可是光粒并没有消失，而是在芬奇利的右肩旁不断地活动着，直至构成了炎红色的右护肩、右臂铠，还有一柄剑，一柄无论是哪个部位都凝聚着最精华的炎之元素的战刃长剑。
居然是连着铠甲一同呈现的圣剑……艾尔方斯惊叹着。
从极炎圣剑被唤醒的那一刻起，他便深切感觉到那扑面而来的灼热之息了。
围观的士兵都因不断在冰冷与炎热之间频繁变换的温度，纷纷退到了好几米远。
此时握着炎之剑的芬奇利，已经完全换成了另外一个人——一改往日的懒散，身上爆发着不可小觑的炎之魔力。
同时，他还具有龙的压迫与威严。
从「炎」与「龙」这两个属性可以看出，芬奇利的的魔息非比寻常，强大得非比寻常。
艾尔方斯开始对烈鹰改观了，想不到在他们之众居然卧虎藏龙，芬奇利不仅是圣剑之继承者，更是一位实力出众的武者。
至于其他人，虽然还不清楚其他人的过去，不过可以肯定的是，大多绝非泛泛之辈。
传闻中，烈鹰骑士团被唤作散兵游勇，可是艾尔方斯这时却觉得，这只是人们对烈鹰的无知罢了，也有可能是有心之人的谣传。
炎剑——包括炎之臂铠四周，升腾起灵魂一般的火雾，将芬奇利站立着的一方之地照亮得如日光一样。
“艾尔方斯，你再不动手的话，我可要攻过来了！”
说着，芬奇利提起炎剑，连同右臂的铠甲同时迸发出火花，驾躯上前，打算抢下第一个先制。
应对着芬奇利这式猛袭的是青蓝的剑芒，如疾闪的极光，交织着火焰划破夜空。两者互相冲撞，互不谦让。
魔力活跃。两个驱使着魔力的武士就这样交战在一起了，他俩放下了初建的友谊、所谓的团中职阶以及各方的荣誉，内心只是渴望着毫无界限的纯粹的比武。
分开的时候，双方迅疾移动，脚下的位置不断改变，不断变换方位，不让对方有可乘之机；
交锋的时候，数不清的混合着红蓝双色的火花，四处喷溅。
烈鹰众为他们高声喝彩。不仅是为芬奇利，还有为艾尔方斯。
因时辰流逝而逐渐变换色彩的天空，见证着两个武士间的对决。从开始，直至高潮，直至未分胜负的结末。
夜半，筋疲力尽的两人倒在伤痕累累的空地上。
虽然尚未分出胜负，可是打得甚是痛快。
比这两个人更为可怜的便是这片经历过两位武士的激战后的土地了。
两人将露天的练兵场化作无顶的废墟，杂草已然化为纷飞的灰烬，剑与魔法与武技留下的痕迹处处皆是。
也对——一旦明日过后，这里便不再是冠上名「烈鹰」宫殿，不再作为烈鹰骑士团的根据地而存在了。
“我输得心服口服。”芬奇利这么说着，手中的炎剑重新化为雏形椋鸟，其羽毛色泽因魔力的消耗而暗淡了不少。
它往逐渐明亮的高空飞去。
“少说，胜负未分！他日回来后，再来一场……”
“我动用了纹徽「炎龙逆鳞」的力量。”芬奇利解开右手的轻甲以及麻布护臂。
这是一个刻在臂上、以暗红为主色、被舞动的烈焰纹络环绕着的正面龙首印记。
魔力的痕迹仍未消退。
艾尔方斯咬着手套的皱痕，扯下左手套，同样亮出了纹徽，是与炎相对立的冰之印记「极北之辉」。
“本来想着，炎的力量是完全可以克制冰的，当时我认为胜负已经到手了，可是没想到尽管如此，还是不能将你击败啊！”
-
已是接近黎明的时分，离预定的出发时间还尚早。艾尔方斯刚回到卧室，满身疲惫。
一个士兵轻声用暗号扣了几下木门。
士兵的到来让艾尔方斯提起了精神。这是一位专门为某人送信的信使。
“居然让你连夜赶来送信，她还真是任性呢，辛苦了，请稍等一会。”
艾尔方斯致谢着，将崭新平滑的信纸展开。
“艾尔方斯：
真够大胆！居然敢违抗父王的军令！
我还以为能够再次看到你了！
你……打算如何向我交待？如何向父王交待？
父王应该不会太怪罪你的，毕竟你还不大习惯正规军的规矩。如果你能早日回来，我可以让你当我的近卫骑士。这样的话便不会再像现在一样，远隔许久不能相见。”
当他看完信上接连下来的一大串的抱怨以及一些近日的经历后，忍不住笑了出来。
随后他在信纸背面简短地写上一句——“无须担忧，今早启程南征，相见之日即是我胜利归来之时，艾尔方斯留。”交给信使，自己便躺床静休。
艾尔方斯合上眼没过多久，旭日的光便爬上脸颊了。
-
出战前一刻，属于烈鹰骑士团——白银骑士团改变命运的一刻。
启程前。
艾尔方斯已经穿戴好身上的铠甲。正当他要将头盔戴上之时，芬奇利拍了拍他的肩膀，似乎有要事相求。
“艾尔方斯，我们决定了——我们的骑士团需要重新命名。战绩荣誉以及其他即将成为过去，我们的大起大落，也成为过去。
今天可以说是我等战士的重生之日。象征重生，我等必须以一个新的名称，来将过去掩埋，重获一个新的未来。至于「命名」这个任务，就交给团长你了。”
不仅是芬奇利，身后的士兵众都用着热切期待的眼神，凝望着团长。
“可是……你们真的不会介怀吗？你们前任团长的在天之灵，真的不会介怀吗？”
回应了艾尔方斯这个疑问的是众人中，属于元老级的道格拉斯。这个大汉，早就将酒壶放好并束在腰后，并穿戴整齐，威武无比，此等身姿，让他看起来仿佛回到了战场。
他一改往日悠哉游哉、满嘴调侃的态度，并用粗犷的声音，严肃地说道：
“团长，这里的所有人，都将服从你的领导。这就是我们信任你的证明。”
艾尔方斯低首思考了片刻。
接着，他用能让任何人听得清楚的洪亮之声，意在向所有人宣告：“那么，我便以芬奇利给予我的、前团长留下的白银面具为骑士团重新命名——
汝等武士，身经百战，传承烈鹰，为白银之豪！吾之骑士团，现为「白银骑士团！」”
白银骑士团。这个名称既传承了过去，又象征着重生。
白银骑士团的武士们，都振臂高呼，雄叫的口号让大家燃气一阵志气，久久不绝。
过了好一会，艾尔方斯首先注意到了门外的异变——从天空散出的白亮无比的光芒，射入宫殿大堂。
蜿蜒跃动的黑影，投射到地面上，让在场的士兵们无一不感到惊讶。
芬奇利嗅到了从外边弥漫进来的一股异常浓厚的魔力之息，诧异着：“外面到底发生了什么事？”
艾尔方斯未等芬奇利说完，便以最快的速度跑了出去。
这种气味……他再熟悉不过了！
蜿蜒着长长身躯的纯白圣龙，不断在宫殿外的天空上跃动盘旋着。其身上每一片龙鳞都闪耀着的圣辉，甚至完全遮掩了日光。
肃穆的珍珠般的双目，凝视着走出宫殿外的人，饱含慈祥之意。
连着巨羽的龙之尾，划过空中留下七彩之虹。
真正的幻兽。
名为「黛斯菲尔」，在布利扎雪原中，将艾尔方斯哺育成人的圣龙。
艾尔方斯朝圣龙呼唤着，内心与外颜满是激动。
在白银骑士团中，有人曾听闻过幻兽的传说。
但从未有人真正地亲眼目睹它们的存在。
最惊讶的并非是他们，而是刚踏入根据地门口的白纱衣少女——普莉西亚。
收到艾尔方斯的来信并得知他将要离开此地，出发南征，普利西亚彻夜未眠，连夜收拾随身物品。自七年前，她再一次偷跑出王宫，决定跟随艾尔方斯前往南界。
不知是命运的安排，抑或是偶然性的趋势，让她在此时此地碰见了圣龙翔空的这一幕。
她失神地微张着小嘴，这是她有生以来，除时都暴乱外最让她感到震惊的奇遇了。
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已经是中午时分了。菲尔萨?丹利泰尔从冗长的睡梦中苏醒，睁开了双眼。
醒来后的他似乎记起了一些很重要的事情，让他的大脑瞬间明朗了起来。
可是，身体却莫名其妙，感觉相当地辛苦。
自己的意识……居然以艾尔方斯作为自己的视角，在梦中度过了半年的时间。
若非不是桌子上显示着今日日期的日历，他还真以为自己睡了半年之多。
从这个梦中，菲尔萨了解到了烈鹰的过去、知晓了它们为何改名为白银、也亲眼见证了白银豪杰的崛起。
此时，左手背的纹徽似乎因为这个神奇的梦，起了什么反应。顺着纹徽脉络流动着的青之光辉，呈现出充盈满溢的状态。
“「极北之辉」……「冰之燐光」……”