坤宁宫,殿中灯火通明,明亮如昼。

    鹤形宫灯点燃的烛火光芒,将鎏铜鹤翅映照熠熠生辉,光可鉴人的地板上,隐约倒映着几道人影。

    这时,大明宫内相戴权,已着内监准备了大汉诸省舆图,挂在屏风上,供着崇平帝与贾珩观看。

    其上标注九边局势,并诸省经制兵额。

    “子钰,过来看看。”崇平帝唤了一声。

    贾珩恭敬应着,近得前去,余光瞥了一眼,却见宋皇后与咸宁公主并未离去,嗯,差点儿忘了,这是坤宁宫。

    此刻母女二人,坐在案几后品茗叙话,时而看向君臣二人。

    戴权捧着烛台,就近而照。

    崇平帝指着舆图,沉声道:“子钰,天下财税之地,在于东南三省,金陵、浙江、福建三省财税供养诸省,四川这几年好一些,高仲平有治事之才,虽这几年天灾不断,时丰时歉,但也可勉力维持,府库还得以自支,湖广诸省,还算太平,而山东、河南、河北等省,已有三年不向中枢缴纳赋税了,民乱更是此起彼伏,其中,京畿三辅之地,天子脚下,去年还有贼寇啸聚山林,劫掠州县,如今应是没了罢?”

    旁人都说他宠信这年未及弱冠的少年,殊于旁人。

    可,却不知其能。

    如论满朝文武,在少年之前,虽也有见着政弊,但却未有这般王佐之才。

    唯有这少年经晋阳举荐,与他奏对,帮他理清国势,吏治人事,轻重缓急,军政相督,都有条不紊,几有诸葛孔明与刘玄德《隆中对》之拨云见雾,还有那《平虏策》。

    其实,如果梳理贾珩步步生莲之路,都起源于当初晋阳长公主之举荐,而后一步步帮助崇平帝制定中兴攻略。

    这在后世,就是国师一级的人物。

    如今崇平帝在朝堂上,推行国策,再无原先权术运用到心力憔悴之感。

    就连南安郡王、北静郡王、西宁郡王、东平郡王等人,也在太上皇彻底退居重华宫后,表示臣服。

    而珩以幸进,又不足以危及皇权,一来根基浅薄,二来政敌从文官到勋贵再到藩王,这样的人,只能是皇权的坚实捍卫者。

    这才是崇平帝想要下嫁女儿拉拢的缘故,毕竟,在红楼原著中,为了掌军的王子腾,敕封了元春贵妃。

    “三辅之地,最近太平了许多。”贾珩说着,目光落在舆图上,道:“圣上殚精竭虑,此图就可窥见一二,如今局势,虽仍有鱼游沸鼎之险,但圣上已再无肘腋之患,正可安心整顿吏治,臣以为今岁可开恩科,为国家储英同时,顺势结南北士子之心。”

    他不知天子今日怎么这般动情,竟于坤宁宫中展舆图而论天下形势,一般而言,这是引为心腹。

    “朕原也有此意,刷新吏治,裁汰旧吏,应择菁英以实臣工僚属之缺额。”崇平帝赞同说着,而后又道:“今日廷议,派齐昆南下查盐,子钰有何看法?”

    贾珩道:“江南之地,士绅群聚,人事烦乱可谓蟠根错节,臣并未与齐阁老共过事,不知性情手段,但如今扬州之水越发浑浊,前日刺林一案,真凶并未为南下的两位钦差拿捕,齐阁老南下,这些人也不会坐以待毙。”

    这是他心存疑虑之故,齐党南下与浙党争夺盐务主导权,多半是要斗得鸡飞狗跳。

    朝堂已经派了两拨儿钦差,一波是户部侍郎梁元与都察院右佥都御史于德,二人南下察察林如海被谋害一案,结果查出的结果是私盐盐枭报复,然后引起扬州府一轮新的打击盐枭,反而衬了盐商的意思,可以说大鱼是一个没捞着不说,还将水搅的越来越混。

    崇平帝目光落在扬州之地,似乎也想起了廷议之时的奏对,沉吟道:“盐税之利,关系边军、京营粮饷军需,先让齐昆南下看看,如是仍无进展……”

    旋即,看着一旁的少年,目光灼灼,问道:“子钰,朕如果派你南下查盐,你当从何入手?”

    贾珩心头一震,想了想,说道:“两淮都转运司等一众盐官,江南藩臬两司官员,扬州盐商,扬州府县诸官……臣会从此入手。”

    还是那句话,解决不了问题,可以解决产生问题的人,谁有问题就解决谁。

    崇平帝看向贾珩,心头也为这份“劈荆斩荆”的魄力满意,点了点头,徐徐道:“盐商包销自太宗时就有定制,至如今已成制数十载,昔年上皇南巡,沿路不扰州县之民,也多赖盐商捐输,对了,还有钦差体仁院总裁的甄家,倒是接驾了好几次。”

    说到最后,天子声音虽平静,不知为何,落在贾珩耳中,似有几许冷意。

    接驾了好几次,在三大织造府,可留下了不少亏空!

    贾珩闻言,一时默然。

    他其实猜到盐务的水要比想象的深,也考虑到是否会牵连到重华宫那位上皇,可先前只见着盐商与齐王“眉来眼去”,并未发现与重华宫的联络,也不好胡乱联想。

    如今经天子提示,上皇的钱袋子,基本可以确定,除钦差金陵体仁院总裁甄应嘉外,扬州盐商也有一笔孝敬是给重华宫的,这些共同维持着太上皇在重华宫奢靡无度的生活。

    当然,崇平帝也是默认的了,或者说本身就是赎买。

    贾珩心头涌起诸般猜测,思忖着,“金陵体仁院的三大织造府,以及苏州织造妙玉父亲的案子,这里或许也有大明宫和重华宫的父子斗法。”

    这就是你中有我、我中有你,兵权上,崇平帝因他之故,已拿回主动权,太上皇彻底不再插手军政,那接下来的财权,崇平帝势必也是要逐渐收回。

    但崇平帝明显在顾忌着上皇犹在,一般而言,这时候就需要问心腹重臣,军方大佬的支持,足以坚定意志。

    如果他能亲自下场去督办此案,无疑十分合适。

    崇平帝目光则在金陵以及扬州两地来回盘桓,低声道:“如要大动,上上下下牵连者众,开源节流,节流之事,朕正在做,开源二字,又从何为计?”

    “圣上如有所命,臣肝脑涂地,以报君恩。”贾珩此刻心头一片了然,已知天子心意。

    或者说,这原本就是崇平帝的打算,根本不需他各种费尽心机的绸缪,至于派齐昆先去,多半是试试风向,让各方真正动起来……不急,陪他耍耍。

    崇平帝面色顿了下,道:“不可操之过急,你让锦衣府先时刻留意着扬州府的动静。”

    如果文的不成,那时就再派武的,不派锦衣都督去,还能派着谁去?

    贾珩拱手道:“臣遵旨。”

    “近日,九边边将乞饷愈发繁急。”崇平帝又引出一个话题,主动开口道。

    贾珩面色一整,拱手道:“臣先前还和施大人商议此事,户部以九边边兵未曾裁汰定额,而予以迁延,臣不知京营是否也会受得波及?”

    “京营饷银,你不用担心,如户部不足,朕可发内帑之银馈给,你只管安心练兵即是。”崇平帝似看出贾珩的言外之意,安抚说道。

    君臣二人又叙了会儿话,贾珩就出言告辞。

    崇平帝抬眸看了一眼天色,温声道:“这都戌时了,宫门也落了锁,你今日就在武英殿的西阁值房住下,明日再回去,戴权去代朕送送,对了,将户部六地盐税税银之账簿,另九边军费核计账簿,一并拿给贾子钰看看。”

    既为军机大臣,也该看看九边军费每年核计。

    贾珩知道崇平帝心有定计,应允下来,随着戴权离去。

    等贾珩一走,伴随着一阵香气扑鼻,宋皇后款步近得崇平帝跟前儿,挽着崇平帝的胳膊,端丽妍美的脸蛋儿上见着忧色,柔声道:“陛下,贾子钰他……可能担当此任?”

    作为崇平帝的枕边人,这位皇后自是知道天子的真正为难之处,说来说去,还是重华宫中的那位上皇。

    崇平帝摇了摇头,说道:“先等等罢,此事还急不得,现在时间在朕。”

    有些事,不能直接言明,需要臣子自行领悟,说透了反而是种下祸根。

    崇平帝思量着,忽而看到一旁的咸宁公主,心头微动,沉声道:“咸宁,你也去跟着看看,看看武英殿西阁短了什么没有。”

    咸宁公主怔了下,心头一喜,应命而去。

    却说贾珩出了坤宁宫,刚刚随着戴权向着武英殿行去,不多一会儿,身后却传来一把清冷如水的声音,恍若冰山融化的雪水流过山石,清脆悦耳,干净明澈。

    “贾先生。”

    贾珩闻言,转眸望去,只见殿中灯火,映照着一个身着青裙、亭亭玉立的少女,诧异问道:“咸宁殿下,这是?”

    咸宁公主也不知为何,下意识并未说是崇平帝是让自己相送,而是清声道:“本宫正好回寝宫去,与先生顺一段儿路。”

    “奴婢见过殿下。”戴权笑了笑,连忙向着咸宁公主行了一礼。

    暗道,一个住在后宫,一个住在前殿,他都不知怎么就顺的路?

    不过这位权阉素来揣摩圣意,倒也猜测出崇平帝和皇后的想法,也不多问,看了一眼贾珩,轻笑道:“那殿下领着贾大人前往武英殿,奴婢先去华盖殿取户部钱粮账簿。”

    咸宁公主转眸看了一眼戴权,应道:“那戴公公去罢。”

    待戴权领着两个内监离去,咸宁公主这才看向蟒服少年,柔声道:“先生,我领你过去。”

    “有劳殿下。”贾珩轻声说着,然后随着咸宁公主一同前行,宫女在前面提着灯笼,照着路。

    “先生,这几天在军机处累不累。”咸宁公主轻声问道。

    贾珩道:“各省奏报,大事小情,都齐齐汇总至军机处,是有些忙得晕头转向,可见圣上每日要处理这如山一般政务,是多么辛苦。”

    咸宁公主叹了一口气,道:“父皇自继位后就这般勤政,这几年忙着国事,我见着父皇头上的白头发也渐渐多起来。”

    “明君在朝,勤政爱民,这是天下之福。”贾珩朗声说着,转而看向咸宁公主,道:“殿下也可劝圣上多加保养。”

    咸宁公主点了点头,秀眉之下明眸熠熠光芒闪动,轻笑道:“说来,自先生用事以来,父皇心情都好了许多。”

    贾珩道:“殿下谬赞,其实与我并无多少干系。”

    “先生还是这般谦虚。”咸宁公主轻笑了下,眉眼弯弯,因是侄女,倒有几分像着宋皇后,只是这位身形窈窕,容颜清丽的天潢贵胄,笑起来略有几分清冷。

    贾珩看了一眼,挪开目光。

    “先生还记得当初在城外初见?”咸宁公主似瞧见那一闪而逝的躲闪,芳心就有几分欣喜,抿了抿樱唇,忽问道。

    贾珩目不斜视地的看向前方的八角宫灯,轻笑了下道:“不想殿下还记得。”

    “当时和三皇兄一同打猎,见到先生当时在练着射箭之术,如今回想,竟恍若昨日一般,历历在目。”咸宁公主似有几分感慨说道。

    有时候也不得不叹人生之际遇,当日那位她只是略扫一眼的少年,方才和父皇论着军国政事。

    贾珩道:“殿下飒爽之英姿,同样历历在目。”

    “先生……说笑了。”咸宁公主心头微颤,轻声说了一句,偷瞧了一眼那蟒服少年的面容,但见灯火映照,侧颜对着自己,倒也看不大清神色。

    咸宁公主英秀眉眼下,眸光微垂下,问道:“这个月月中,皇兄宅邸落成,那时也恰是草长莺飞,杨柳新发之时,三皇兄提议说一同去城外踏青折柳,不知先生可有空?”

    如是魏皇兄邀请于他,他多半是不允的,为了魏皇兄,她相邀一下吧。

    贾珩面色微顿,道:“方才殿下也见着了,最近军务繁忙,还有军机处的政事,恐怕抽不出空来。”

    这个月十二是黛玉的生儿,月中许还要和可卿回一趟娘家,见过岳丈。

    咸宁公主清眸亮光黯然了下,因为被婉拒,清冷笑意略有几分不自然,道:“没事的,等先生有空再说罢。”

    贾珩想了想,道:“殿下,不妨再看看罢,等到那天,许是有空,也未可知。”

    咸宁公主螓首点了点,心情旋即又明媚起来,轻轻“嗯”了一声。

    其实下个月十五是她的生儿,三皇兄是要与她庆生来着。

    两人说着话,贾珩见得前方的武英殿,道:“殿下留步吧。”

    “无妨,我陪先生过去。”咸宁公主轻声说道。

    武英殿,西阁

    此地就是军机处值房大臣,凡遇战事,夜宿之地,出了门,拐过偏殿,直接前往军机处,调阅公文,十分方便。

    贾珩见着几个内监,正在靠墙的床榻前,铺叠着被褥、床单,分明之前得了大明宫内相戴权的吩咐。

    “先生,这里是临时改成的宿房,终究简陋了一些,委屈先生了。”咸宁公主环视着值房,颦眉说道。

    好在五位军机各有一间宿房,并时常有内监进来打扫。

    贾珩道:“以往也习惯了。”

    “先生,夜里冷,这里也无地龙,只一双棉被,或不保暖。”咸宁公主看着里间忙碌的内监,见着帏幔遮及的床榻,下铺着薄薄褥子,外有一双薄衾,轻声说着,而后与一旁的女官吩咐道:“去将本宫殿中立衣柜里的那双被子挪过来,还有安神定香的熏香笼一并送来。”

    贾珩这时已坐在书桌前,拿起一摞公文就着灯火阅览,闻听此言,连忙起身说道:“殿下,不必如此,只是临时值宿之地。”

    咸宁公主清冷玉容却现出坚定,道:“先生为军机大臣,值宿军机处,不好怠慢。”

    说着看了一眼那愣在原地的女官,女官顿时去了。

    贾珩目光感激地看向咸宁公主,拱手说道:“那就多谢殿下了。”

    “先生客气了。”咸宁公主轻声说着,又吩咐着宫女在一旁准备着茶点,然后看向内监,蹙了蹙秀眉,说道:“将这床被子铺下面,唉,你们笨手笨脚的,本宫来好了,去将房子打扫打扫,再去打盆热水来。”

    咸宁公主说着,自己近前,抄起被子铺着,让两个宫女随身帮着忙,身形高挑明丽的身影,投映在轩窗上。

    贾珩见状,面色微变,忙道:“殿下真是折煞于臣了。”

    这咸宁公主,竟给他铺床叠被,这崇平帝要听说,还不说他飞扬跋扈?

    “无妨。”咸宁公主这会儿脸蛋儿也有几分晕红,只是逆着灯光映照,看不大清。

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