武当距离西城七百里,从汉水旁的官道要走十几天,加上秋后山谷气温骤降,夜来在江边饮风露宿,对于大部分女眷的确辛苦。

    “可惜文仲业被留在襄阳,若有他的水军战船相助,咱们也不用在路上浪费光阴。”

    望着眼前茫茫汉水,刘备叹了一口气,转身对诸葛亮正色说道:“军师家眷和行李都少,让子龙先护送你们走水路回西城,我带其余家眷走陆路。”

    “既然同出,必然同归,筹来的船来就有限,还是都用来装行李,亮与主公一起走陆路。”

    “可大公子初为郡守,可能有不少仰仗军师的地方,你先回去能为他分忧”

    “哈哈,大公子有子扬辅佐,岂有忧哉?”

    “可”

    “主公不必再劝.”

    诸葛亮与刘备谦让之际,赵云顺着江边打马飞驰而来。

    “吁”

    赵云勒缰驻马,翻身落地抱拳行礼:“主公,军师,刚刚斥候来报,汉水下游五里左右,有一支小型船队在向武当靠近,大约有五六十条船。”

    刘备不禁一怔:“莫非是文仲业派人来送咱们?”

    “不会。”诸葛亮蹙眉摇头:“咱们既没主动请求,文仲业也没留客气话,他没理由来相助,况且我在武当等了好几日,为何偏偏今日才来?”

    刘备深以为然,转身追问赵云:“子龙,你的人可看清了,是文聘的战船么?”

    赵云答曰:“由于没有悬挂旗帜,所以不知道是不是文聘,但可以肯定不是民用渔船,我担心是游荡江河的水匪,看起来人数还不算少,请主公和军师暂离岸边,等末将核实清楚再登船。”

    “也好。”

    刘备遂带诸葛亮退离江边,赵云则带人打马而去,打算在下游截停船队盘问。

    等了好一会,刘备和诸葛亮已看到江上船队,同时不远处传来急促又凌乱的马蹄声。

    远观有七八骑兵跟赵云来复命,离近了才发现不是那么回事。

    一行人在两丈外驻马,赵云带着一锦袍将军,两人一路小跑上前。

    刘备和诸葛亮大眼看小眼,心说此人身材高大、仪表不俗,根本就不是自己麾下将领,两人都露出疑惑的表情。

    赵云上前先抱拳致意,紧跟着介绍身边人:“主公、军师,他就我给提过多次的甘将军。”

    “甘宁见过皇叔,见过孔明先生。”

    “甘兴霸?幸会,幸会”

    刘备光看甘宁外貌就很喜爱,慌忙上前一步抱拳回礼,并跟着问:“记得甘将军在江夏做事,今日缘何到了这里?”

    “额”

    甘宁不好意思轻轻扭头,赵云连忙会意替他开口。

    “主公,甘将军在江夏久不得志,听说大公子平定汉东,故来投之.”

    “哦?这是好事啊。”刘备一脸欣慰地点头。

    甘宁摇头补充:“其实投大公子是假,去年我子扬先生在豫章相识,他曾举荐我来皇叔麾下效力,不知皇叔嫌弃甘宁否?”

    刘备差点被幸福砸晕,一双大手握住甘宁双拳,热情说道:“能得兴霸如此虎将,刘备焉能有嫌弃之理?是黄元阳不识宝也。”

    “甘宁游走四方,今日终遇明主也。”

    甘宁本打算下拜行大礼,奈何双手被刘备稳稳擎住,自己竟摆脱不了那股力量。

    就在甘宁惊讶之际,刘备又松开握力,笑呵呵说道:“兴霸不必多礼,有了你的加入,匡扶汉室又多了一份希望。”

    “主公.”

    甘宁感动得差点想哭,真情实意是藏不住的。

    与刘表、黄祖的冷淡相比,刘备的热情就像冬日的太阳,让人感受到温暖和希望。

    而刚才拳头感受的握力,那手掌心的老茧和粗糙,说明刘备是个战场老兵,是一次次失败还能爬起的英雄。

    这样的人,没有虚情假意。

    甘宁去年在海昏射伤徐琨,但功劳完全被黄祖抹去,本打算离开江夏另谋出路,却因筹备船只耽搁了时间,然后又遇到今年孙权西征。

    为了感谢苏飞帮忙找船,甘宁带着部曲奋力守卫沙羡,并再一次射杀江东大将凌操,而黄祖战后仅仅赐了一餐酒肉。

    甘宁喝完那一坛伤心酒,对黄祖再不抱一丝幻想。

    黄祖拦住向东去之路,甘宁只能漫无目的向西走,他在江陵歇脚听到汉东的消息,想起去年刘晔看似玩笑的提议,随即果断转道汉水前往西城。

    本来打算找刘晔引荐,却没想到在半路遇上正主。

    甘宁不光有武艺,还有不错的战略眼光。

    一起回西城的路上,甘宁向刘备献出先取汉中,再图益州的战略构想。

    甘宁言刘璋昏庸无能,益州思变者大有人在,刘备以宗室身份必能定蜀,进而拥有争霸天下的基业。

    诸葛亮欣慰点头:“甘将军所言字字珠玑,主公今日能得此良将,何愁天下不定哉?”

    “可军师原本的意思.”刘备欲言又止。

    去关中的战略意图,刘备麾下除了关羽、张飞、刘晔,只有合肥的龙骧、鲁肃知道,所以不便告诉甘宁。

    诸葛亮笑曰:“计划可以随时调整,有些想法要因势而变,如果将来东进受阻,主公完全可以先易后难,就像甘将军说的那样,拿下物产丰富的益州,对争天下大有裨益,而且会更加稳健。”

    刘备蹙眉点头:“那张鲁”

    诸葛亮轻摇羽扇,淡然对曰:“主公现在缺乏水军,而甘将军正好熟悉水战,可以在西城慢慢打造战船、训练水军,为将来西征做准备。”

    “末将陆战也不弱,子龙将军应该知道,而且末将在蜀有故旧,将来取益州可为先锋。”甘宁刚刚加入,建功立业的积极性很高。

    诸葛亮点头安抚:“甘将军尽管放心,主公的志向是匡扶汉室,以后有你打不完的仗。”

    “那就好,那就好”

    甘宁笑呵呵点头,跟着又向刘备请示:“主公,我看马上就要天黑,末将去让船队靠岸休息?”

    “去吧。”刘备微微颔首,又转身嘱咐赵云:“子龙也去,你和兴霸好好熟悉熟悉。”

    “唯。”

    看着甘赵二将并肩离开,诸葛亮用羽扇挡住嘴,小声向刘备问:“主公故意支开他们,是有什么话要与我讲?”

    “知我者,军师也。”

    (本章完)

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