事情的变化有时候出乎意料,当刘备升职加薪,被长安朝廷任命为豫州牧、左将军、宜城亭侯的消息还没有传到下邳的时候,徐州牧陶谦去世的消息却是经麋竺之手传到了小沛。

    然后刘备便带着陈栋还有张飞二人,还有一队人马星夜朝着下邳狂奔而去。

    陶谦去世,下邳不免陷入了一阵动荡之中,但是下邳三巨头陈登、麋竺和曹豹三人已经形成了默契,很快便控制住了局面,静静得等待着刘备的到来。

    当陈栋跟随刘备来到下邳城门之时,城门这里已经聚集了好几千人,以至于将整个下邳城门给堵住了。这几千人里,有一部分是麋竺的家仆,虽然之前麋竺不像陈登一样和刘备暗通曲款,但他也是早已经认定了刘备,再加上陶谦给他的遗命,麋竺非常热心得操持起刘备继位徐州牧的事情来。

    “请刘使君继位徐州牧!”

    “请刘使君救一救徐州百姓!”

    ……

    初时这些口号尚不齐整,但在喊了即便之后终于汇聚成了一句话“请刘使君继位徐州牧!”

    这一幕把陈栋看得都有些吃惊,虽然这里面有麋竺的托,但刘备在徐州的人气是实打实得高。毕竟当徐州被曹操的大屠杀所笼罩之时,周边的诸侯只有刘备站了出来救援徐州,尤其是最后还打了一场大胜仗,让刘备的人气直线飙升。

    再后来,陈栋成了刘备的谋主之后,更是在徐州掀起了一阵造神运动,以《三国演义》为原型的一些简单话本,迅速在徐州传播开来,让刘备的声望再次上了一个新的台阶。

    现在曹操虽然走了,但谁知道他什么时候能够回来,徐州人民需要刘备这样一位保护者。

    面对着热情的徐州百姓,刘备赶紧从马背上下来,对着百姓们拜了又拜:“感谢诸君厚爱,只是刘备德薄,实在不能担负起此重任来!先容刘备送陶公最后一程!”

    因为有麋竺的家丁在其中维护秩序,场面并没有失控,刘备顺利得进了下邳城,来到了陶谦的灵堂。在这里,陶谦的两个儿子,还有陈登等之前的一种徐州官吏都已经等候多时。

    “陶公!我来迟了!”

    对于陶谦的死,刘备还是很难过的。不管陶谦是个什么样的人,但他对刘备还是非常不错的,能够把徐州交给刘备,让他一跃而起出现在群雄割据的舞台之上,这是一份很大的恩德。而刘备也是像晚辈奔丧一样来到了陶谦棺椁前,来送陶谦最后一程。

    就在刘备拜祭完陶谦之后,陈登站了出来说道:“如今汉室四分五裂,海内倾覆,要建功立业,机会就在今日。徐州富裕,有户口百万,想委屈使君管理本州。”

    “请使君管理本州!”随后徐州的各级官吏,还有陶谦的两个儿子,一起向刘备劝进道。

    在喊完这话后,陶谦的长子将陶谦徐州牧的印玺端在盘子上拿了出来,作势就要交给刘备。

    刘备则是按照惯例进行了第二次退让:“袁公路近在寿春,四世三公,为海内所归,诸君可以把徐州交给他。”

    这一幕把陈栋看得都有些蛋疼,在搞定了曹豹的丹阳兵之后,刘备入主徐州可以说是众望所归。结果刘备却在这里按照传统玩三次三让的把戏,还是人家拿破仑霸气,直接便把皇冠从教皇手里面拿过来,自己给自己戴上。

    有那么一瞬间,陈栋觉得这冬天的徐州实在太冷了些,想带头给刘备加一件衣服。如果不是刘备现在地位还远远不够的话,陈栋真就干了,只想着能够快点儿结束这无聊的把戏。

    最终就像是经历了后世酒局完场之后争着付钱的推搡一样,陈登等人自然不想让袁术来接盘徐州,刘备也没有接下陶谦的印玺,在争执了一番后,刘备匆匆跑回了驿馆之中,闭门不出不再见客。

    就这样又过了一日,接到陶谦去世消息的北海相孔融,竟然也来到了下邳,并亲自到驿馆之中来拜访刘备。

    刘备这些年之所以风头如此盛,有部分原因是刘备救北海后孔融对他的吹捧。现在孔融来看他,刘备自然不能躲着不见。

    这次会面如同《三国志》记载的那样,孔融也力劝刘备接管徐州。有孔融这样第三方的天下名士出面,刘备的三辞三让终于也到了最后一轮,于是刘备也不再客气,终于答应下来接手徐州牧一职。

    翌日,刘备收拾打扮一番,准备正式接任徐州牧一职。只是就在收拾妥当之后,刘备却是有些犹疑,迟迟不肯迈出驿馆。

    正当众人疑惑不解时,刘备突然间向陈栋问道:“州牧的‘牧’字,最初含义是放牧的意思吧?”

    “正是!《周礼》有云:‘侯伯有功德者,加命作州长,谓之牧。’”这点儿基础的知识,陈栋的前身还是知道的,也遗留在他脑海里。

    “我在幽州的时候,曾经到塞外贩马,见识过不少牧民,他们需要保护自己的牲口!我现在做了徐州的州牧,就应该保护徐州百姓吧!”

    “‘受国之垢,是谓社稷主!’日后主公还需要保护更多的百姓!”这里的人都是刘备的心腹部下,陈栋也不客气,直接便说了一句有点儿大逆不道的话。反正刘备这家伙的反骨是刻在骨子里的,小时候便看着自家的大桑树图谋不轨了。

    陈汉也是汉,本来陈栋担心刘备也来句“你们真是害苦了我呀!”亦或者像需要快进到的曹丕那样得意忘形。但看起来,仅仅是徐州牧一职,现在的刘备感受到的却是巨大的责任感。

    “徐州百姓待我不薄,真心实意推举我为徐州之主!我希望能够保护他们,不让泗水边上的那幕惨剧再次发生了!可是现在北有曹孟德,南有袁公路,各個都对徐州虎视眈眈啊!我之前的推脱固然是要三辞三让,但未尝没有晚点儿承担起这个责任的意思!”

    “大哥你不是早就图谋徐州了嘛,怎么到头来反倒如此婆妈!曹操袁术怎么了?有我们大家在你们身边,你指到那里,我们就打到那里,还能怕他们不成!”

    陈栋很想说一句无知者无畏,但到头来还是咽了下去,而是带头喊起了口号:“属下誓死追随主公,保徐州平安!”

    陈栋起了一个头,其他人也开始跟着喊了起来。这一阵口号,反倒把刘备逗乐了:“今天其实是件大喜的日子,干嘛弄得气氛这么凝重!走!让天下群雄见识一下,新任的徐州牧刘备是个什么样的人物!”

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