扬州西南城门内，其实紧毗大片民宅，一进去就是一条熙熙攘攘而又并不宽敞的马路，两旁更是挤满了居民纷纷推出来叫卖吃食、杂货的摊位。可此刻，不管是买主还是卖家一个个都瞠目结舌，透过空气中扬起的沙尘，望着远去官兵的方向，时不时的还在交头接耳。
顺着城门方向瞧去，两个汉子勾肩搭背的走来，还不时回头窥视，嘴里嘀咕着些什么。
“你当真见过那人？莫不是你放过贷给他？”
“柳老二，你这么说就是瞧不起兄弟了，我朱顽帮赵员外放贷，几百号人了，但凡忘了一个人的长相，我这朱字掉过来写。”
“那你在哪见的呀，官兵如此追他，定与那刘半城灭门脱不了关系！快说说，兄弟不碍着你报官，领了赏银请兄弟搓一顿就行呀，朱大哥！”那柳老二一脸谄媚，不住的道。
朱顽嘴角一撇说道：“嗨，我若真识得，就咱俩这关系，报官肯定算你一份，可我真不认识！大概只是见过，好像…嘶….就是前两天在哪见过…”
“哪里？何处啊？你快想想。”柳老二好奇心大作。
“应该就是昨天，好像…是了！昨天晚上在醉仙楼吃酒，吃的迷迷糊糊的时候好像见那人和一个醉汉打了一架。”
“打架？”
“不对，还不是寻常打架，几个人飞来飞去的，有功夫！不过刚才骑马跑的那个更像是那天晚上挨揍的那个。”
“还飞来飞去，你怕是没少喝呀。”
“是呀，刚收完钱，哥几个高兴，都喝趴下了，他们打架因为什么，说了啥，一丁点儿都没听见，哎呦可亏喽这回！”朱顽不住的懊恼。
两个人正聊着呢，隆兴镖局的人马也进了城，路过柳朱二人时当先的陆镖师在马上冲二人翻了个白眼，身后的王镖师却瞅都没瞅，带着镖队径直往镖局行进。
“王镖头，您别和这些流氓置气，刚城外那场面您看见了吧？仗势可不小！”
王佑陵皱了皱眉头道：“若是宵小，这阵仗的确过了，怕是城中出了什么事…叫兄弟们紧走两步，咱们先回镖局要紧。”
陆镖师点头称是，回头催促车队快行。不多时，便到了镖局门口。镖局的不少年轻伙计早就后在门外等，看见一行人风尘仆仆，赶忙帮衬着卸了车，把此行走镖的同僚纷纷迎进了门。
“总镖头何在？”王佑陵随手拦下一个年轻镖师问道。
“总镖头在厅里见客，您去就瞧见了。”
王佑陵听罢，从马上取了保票、信物便朝厅堂走去。迈步进房，果不其然，总镖头正与一位年轻客人聊的热络，面上虽是带笑，但也时不时地露出凝重的神色。
总镖头霍云泰，年轻时候凭一条铁鞭，立毙扬州周边马匪十数人，凭着一身武艺创立隆兴镖局，江湖人称铁鞭太岁。霍云泰五十岁上下年纪，方额阔口，一双环眼炯炯有神，下额生着黑白相间的虬髯胡子，一身锦袍在身，却又扎齐了腕带护膝，不难看出此人定是雷厉风行的做派。
王佑陵再瞧那年轻人，只见他一身白袍长衣，腰间一根玉色腰带，手中握着一把迭纸折扇，一副儒生装扮。再细瞧，见他面庞白净，剑眉薄唇，双目明亮，虽然年纪不大但有一种说不出来的成熟稳重。
说话间，霍云泰招呼王佑陵近前，看也没看递上来的保票，直接塞给旁边候着的管事，拉着王佑陵转向年轻文士。
“来来来，左丘公子，给你介绍介绍，这位是我们隆兴镖局的王佑陵王镖头，这两年老汉我鲜有走镖，这镖局里的重要镖货都是由王镖头代我走的，这不，你看！才回来！嘿嘿，还风尘仆仆的。”
“铁剑无痕的名声在下早有耳闻，只可惜没的机会结识，这次多谢霍总镖头引荐。”
霍云泰接言道：“哈哈，左丘公子见外了！佑陵，这位左丘公子是咱们武林同道，此次奉师命，来咱扬州公干，他师父与我有旧，来信托我们彼此照应，正巧你回来了，扬州城左丘公子怕是不甚熟稔，这两天你多照应一下，左丘公子若是问到与咱镖局相关之事，不必避讳，定要知无不言，言无不尽！”
“总镖头哪里的话，佑陵自当尽力而为。”王佑陵有些丈二和尚摸不着头脑，总镖头这几句话，仿似有何重要之事。他再上下打量了一下这位公子，虽然一表人材，可穿着打扮多少不像武林中人，更似文人雅客，总镖头的脾气他是知道的，平日里毫不喜欢文人骚客，却如此吩咐，这左丘公子定然有些来头，既然总镖头既然有所吩咐，王佑陵心里也不敢怠慢。
此人不是别人，正是两天前来到扬州的临风谷门人左丘亭。然而此刻却看不到一直随侍身旁的刘久儿，不知是野到哪里去了。
左丘亭离开临风谷前，确是拿了师父准备的一封书信，师父告诉自己扬州此人最为信的过，若非当真遇上麻烦，也莫要过分叨扰。左丘亭本不是一个爱给别人添麻烦的人，可这次不光是自己遇见了奇事，更重要的是隆兴镖局这回恐怕也要横生枝节！
“那佑陵，这两天镖局不出镖了，你们多热络热络！我还有点事情。”说罢霍云泰意味深长的看了看左丘亭和王佑陵遍转身回内堂了。
“佑陵兄，抱歉得紧，落不下脚就得请您陪着小可，不过此事事关重大，霍总镖头力荐佑陵兄与我，我便叨扰了！”左丘亭再抱拳，拉着王佑陵往外就走。
“左丘公子，这般匆忙可是有何情急之事？”虽然疑惑满满，王佑陵还是脚下不慢，跟着往外而出。
从厅堂出来，左丘亭拉着王佑陵直奔院门而去，之后沿着院墙走到了西墙与北墙的拐角，这里有棵老槐树，合抱之粗，高过园墙，这老槐贴着墙边长着，伸进大院方向的树冠枝丫，看似刚刚被修剪过。
左丘亭拉着王佑陵来到树下，指着院墙下方靠近槐树的地方说到：“佑陵兄，这个标记您可见过？”
王佑陵伏地定睛一看，灰白的院墙上刻着手心大小的一个符号，一条吐信青蛇盘在一只没羽箭枝之上，箭头直指青天，虽然标记不大，却总是透着一股寒意。王佑陵面带狐疑“这…王某行走江湖多年，还从未见过如此图案。”
“之前王兄有留意过这个地方吗？”
“半月前，霍总镖头吩咐过人打理园墙，这颗老树也被修剪过，照理说如果有人看见定会告知我等，毕竟不是一般印记，我是没听说过，不过保不齐他们告诉过于管家。”
左丘亭接口答道：”在下已问过总镖头此事，于管家也在，回答也都是一样的，所以我判断这枚符号应是半月之内画上的。
“江湖上匪盗帮派多用暗符指引方向与地点之事多不胜举，即便名门正派也会在秘密行事时用此方式联络门人，只不过印记不会如此怪异，王某倒是从未有见过此等蛇箭图形，左丘公子可有听闻？”
“在下虽知暗符之功用，鉴于江湖阅历尚浅，这般符号，倒也是尚未识得。“
王佑陵皱了皱眉道：”丐帮多用碗筷之形、铁掌帮好用人手图画、海鲸帮倒是与此类似，豪鲨嘴衔铁锚，洛阳马帮则是皮鞭….“
“海鲸帮？”左丘亭想到之前醉仙楼遇见之人，不禁插嘴道。“海鲸帮可常有在扬州活动？”
王佑陵略一沉吟说：“扬州运河发达，三湾尽在海鲸帮控制之下，我们镖局有不少水路镖货，所以与扬州地界的海鲸帮兄弟都还熟识，每月例钱给到，还从未有过麻烦，甚至可以说扬州三湾被海鲸帮陈舵主治理的甚有规矩，少有冲突，况且海鲸帮不似沙河门、蛟龙帮那等于水上作恶，据我所知行事颇为磊落。公子可是怀疑海鲸帮？”
“不不，在下只是刚来扬州时巧遇一位海鲸帮高手而已。未必与此有关，单从暗符起疑，只怕过于武断。”左丘亭又抬手问道，“箭头所指方向是贵镖局何地？”
“除了后花园，只是一间棚屋，用来存放打理院落的工具。”
“再向前呢？”
“待我查看一下，”说罢王佑陵下肢发力，往上一跃，轻舒猿臂摸着墙头，翻身蹲伏在墙头往里望去道：“是了，按箭头方向再向前便是主厅了，可是距离颇远，左丘公子不妨与我入内查看？”
“好！”说罢左丘亭步踏古槐，发足向上急窜两步便要高过园墙，只见他左足发力，身型扭转便向墙内弹去。
王佑陵见他在空中翻了个跟头便稳稳落入园中不禁心底叫了一声好，摸墙跃下，心想此人武功之高，绝不再自己之下，当真是后生可畏。
王佑陵带着左丘亭，按照符号所示房间在院内搜寻，并没有看到多少可疑痕迹，更没遇见箭蛇之画，兜转一圈一无所获，王佑陵不禁捻须问道：“公子觉得这符号与我隆兴镖局会有何干，王某实在没有什么头绪？”
左丘亭摸了摸下颌，漏出一丝略显尴尬的笑容说：“在下也无从知晓，只是同样的符号还出现在了扬州另外两个地方。”
“哦？是在何处？”
“一处是在高旻寺，另一处正是在昨晚发生惨案的，刘府！”
王佑陵不禁一震道：“刘府？刘府有甚么惨案？！”
顺着城门方向瞧去，两个汉子勾肩搭背的走来，还不时回头窥视，嘴里嘀咕着些什么。
“你当真见过那人？莫不是你放过贷给他？”
“柳老二，你这么说就是瞧不起兄弟了，我朱顽帮赵员外放贷，几百号人了，但凡忘了一个人的长相，我这朱字掉过来写。”
“那你在哪见的呀，官兵如此追他，定与那刘半城灭门脱不了关系！快说说，兄弟不碍着你报官，领了赏银请兄弟搓一顿就行呀，朱大哥！”那柳老二一脸谄媚，不住的道。
朱顽嘴角一撇说道：“嗨，我若真识得，就咱俩这关系，报官肯定算你一份，可我真不认识！大概只是见过，好像…嘶….就是前两天在哪见过…”
“哪里？何处啊？你快想想。”柳老二好奇心大作。
“应该就是昨天，好像…是了！昨天晚上在醉仙楼吃酒，吃的迷迷糊糊的时候好像见那人和一个醉汉打了一架。”
“打架？”
“不对，还不是寻常打架，几个人飞来飞去的，有功夫！不过刚才骑马跑的那个更像是那天晚上挨揍的那个。”
“还飞来飞去，你怕是没少喝呀。”
“是呀，刚收完钱，哥几个高兴，都喝趴下了，他们打架因为什么，说了啥，一丁点儿都没听见，哎呦可亏喽这回！”朱顽不住的懊恼。
两个人正聊着呢，隆兴镖局的人马也进了城，路过柳朱二人时当先的陆镖师在马上冲二人翻了个白眼，身后的王镖师却瞅都没瞅，带着镖队径直往镖局行进。
“王镖头，您别和这些流氓置气，刚城外那场面您看见了吧？仗势可不小！”
王佑陵皱了皱眉头道：“若是宵小，这阵仗的确过了，怕是城中出了什么事…叫兄弟们紧走两步，咱们先回镖局要紧。”
陆镖师点头称是，回头催促车队快行。不多时，便到了镖局门口。镖局的不少年轻伙计早就后在门外等，看见一行人风尘仆仆，赶忙帮衬着卸了车，把此行走镖的同僚纷纷迎进了门。
“总镖头何在？”王佑陵随手拦下一个年轻镖师问道。
“总镖头在厅里见客，您去就瞧见了。”
王佑陵听罢，从马上取了保票、信物便朝厅堂走去。迈步进房，果不其然，总镖头正与一位年轻客人聊的热络，面上虽是带笑，但也时不时地露出凝重的神色。
总镖头霍云泰，年轻时候凭一条铁鞭，立毙扬州周边马匪十数人，凭着一身武艺创立隆兴镖局，江湖人称铁鞭太岁。霍云泰五十岁上下年纪，方额阔口，一双环眼炯炯有神，下额生着黑白相间的虬髯胡子，一身锦袍在身，却又扎齐了腕带护膝，不难看出此人定是雷厉风行的做派。
王佑陵再瞧那年轻人，只见他一身白袍长衣，腰间一根玉色腰带，手中握着一把迭纸折扇，一副儒生装扮。再细瞧，见他面庞白净，剑眉薄唇，双目明亮，虽然年纪不大但有一种说不出来的成熟稳重。
说话间，霍云泰招呼王佑陵近前，看也没看递上来的保票，直接塞给旁边候着的管事，拉着王佑陵转向年轻文士。
“来来来，左丘公子，给你介绍介绍，这位是我们隆兴镖局的王佑陵王镖头，这两年老汉我鲜有走镖，这镖局里的重要镖货都是由王镖头代我走的，这不，你看！才回来！嘿嘿，还风尘仆仆的。”
“铁剑无痕的名声在下早有耳闻，只可惜没的机会结识，这次多谢霍总镖头引荐。”
霍云泰接言道：“哈哈，左丘公子见外了！佑陵，这位左丘公子是咱们武林同道，此次奉师命，来咱扬州公干，他师父与我有旧，来信托我们彼此照应，正巧你回来了，扬州城左丘公子怕是不甚熟稔，这两天你多照应一下，左丘公子若是问到与咱镖局相关之事，不必避讳，定要知无不言，言无不尽！”
“总镖头哪里的话，佑陵自当尽力而为。”王佑陵有些丈二和尚摸不着头脑，总镖头这几句话，仿似有何重要之事。他再上下打量了一下这位公子，虽然一表人材，可穿着打扮多少不像武林中人，更似文人雅客，总镖头的脾气他是知道的，平日里毫不喜欢文人骚客，却如此吩咐，这左丘公子定然有些来头，既然总镖头既然有所吩咐，王佑陵心里也不敢怠慢。
此人不是别人，正是两天前来到扬州的临风谷门人左丘亭。然而此刻却看不到一直随侍身旁的刘久儿，不知是野到哪里去了。
左丘亭离开临风谷前，确是拿了师父准备的一封书信，师父告诉自己扬州此人最为信的过，若非当真遇上麻烦，也莫要过分叨扰。左丘亭本不是一个爱给别人添麻烦的人，可这次不光是自己遇见了奇事，更重要的是隆兴镖局这回恐怕也要横生枝节！
“那佑陵，这两天镖局不出镖了，你们多热络热络！我还有点事情。”说罢霍云泰意味深长的看了看左丘亭和王佑陵遍转身回内堂了。
“佑陵兄，抱歉得紧，落不下脚就得请您陪着小可，不过此事事关重大，霍总镖头力荐佑陵兄与我，我便叨扰了！”左丘亭再抱拳，拉着王佑陵往外就走。
“左丘公子，这般匆忙可是有何情急之事？”虽然疑惑满满，王佑陵还是脚下不慢，跟着往外而出。
从厅堂出来，左丘亭拉着王佑陵直奔院门而去，之后沿着院墙走到了西墙与北墙的拐角，这里有棵老槐树，合抱之粗，高过园墙，这老槐贴着墙边长着，伸进大院方向的树冠枝丫，看似刚刚被修剪过。
左丘亭拉着王佑陵来到树下，指着院墙下方靠近槐树的地方说到：“佑陵兄，这个标记您可见过？”
王佑陵伏地定睛一看，灰白的院墙上刻着手心大小的一个符号，一条吐信青蛇盘在一只没羽箭枝之上，箭头直指青天，虽然标记不大，却总是透着一股寒意。王佑陵面带狐疑“这…王某行走江湖多年，还从未见过如此图案。”
“之前王兄有留意过这个地方吗？”
“半月前，霍总镖头吩咐过人打理园墙，这颗老树也被修剪过，照理说如果有人看见定会告知我等，毕竟不是一般印记，我是没听说过，不过保不齐他们告诉过于管家。”
左丘亭接口答道：”在下已问过总镖头此事，于管家也在，回答也都是一样的，所以我判断这枚符号应是半月之内画上的。
“江湖上匪盗帮派多用暗符指引方向与地点之事多不胜举，即便名门正派也会在秘密行事时用此方式联络门人，只不过印记不会如此怪异，王某倒是从未有见过此等蛇箭图形，左丘公子可有听闻？”
“在下虽知暗符之功用，鉴于江湖阅历尚浅，这般符号，倒也是尚未识得。“
王佑陵皱了皱眉道：”丐帮多用碗筷之形、铁掌帮好用人手图画、海鲸帮倒是与此类似，豪鲨嘴衔铁锚，洛阳马帮则是皮鞭….“
“海鲸帮？”左丘亭想到之前醉仙楼遇见之人，不禁插嘴道。“海鲸帮可常有在扬州活动？”
王佑陵略一沉吟说：“扬州运河发达，三湾尽在海鲸帮控制之下，我们镖局有不少水路镖货，所以与扬州地界的海鲸帮兄弟都还熟识，每月例钱给到，还从未有过麻烦，甚至可以说扬州三湾被海鲸帮陈舵主治理的甚有规矩，少有冲突，况且海鲸帮不似沙河门、蛟龙帮那等于水上作恶，据我所知行事颇为磊落。公子可是怀疑海鲸帮？”
“不不，在下只是刚来扬州时巧遇一位海鲸帮高手而已。未必与此有关，单从暗符起疑，只怕过于武断。”左丘亭又抬手问道，“箭头所指方向是贵镖局何地？”
“除了后花园，只是一间棚屋，用来存放打理院落的工具。”
“再向前呢？”
“待我查看一下，”说罢王佑陵下肢发力，往上一跃，轻舒猿臂摸着墙头，翻身蹲伏在墙头往里望去道：“是了，按箭头方向再向前便是主厅了，可是距离颇远，左丘公子不妨与我入内查看？”
“好！”说罢左丘亭步踏古槐，发足向上急窜两步便要高过园墙，只见他左足发力，身型扭转便向墙内弹去。
王佑陵见他在空中翻了个跟头便稳稳落入园中不禁心底叫了一声好，摸墙跃下，心想此人武功之高，绝不再自己之下，当真是后生可畏。
王佑陵带着左丘亭，按照符号所示房间在院内搜寻，并没有看到多少可疑痕迹，更没遇见箭蛇之画，兜转一圈一无所获，王佑陵不禁捻须问道：“公子觉得这符号与我隆兴镖局会有何干，王某实在没有什么头绪？”
左丘亭摸了摸下颌，漏出一丝略显尴尬的笑容说：“在下也无从知晓，只是同样的符号还出现在了扬州另外两个地方。”
“哦？是在何处？”
“一处是在高旻寺，另一处正是在昨晚发生惨案的，刘府！”
王佑陵不禁一震道：“刘府？刘府有甚么惨案？！”