陈西华默然片刻，仰头直视他道：“我也要与你们同去。”顾襄冷笑一声：“你的护卫随从只剩下一个了，难道接下来想让我们保护你？”谢酽醒来亦劝，说道无虑派未见其人，已经先伤无数，行事阴险，做派狠毒，不是名门正派的行径，又有何必要非去拜师不可？然而陈西华坚决不回去，江朝欢等人也不管他，自行收拾停当便继续上山。陈西华不远不近地跟在后面，也不好说赶他走。谢酽又想到他一饭之恩，一药之德，相识以来，他也并未做何出格举动，便劝几人勿再驱赶。谢酽被毒蛇咬伤后及时医治，已渐渐好转，当下骑马慢慢赶路。他心下感激，知道是江朝欢吮吸毒液救了自己性命，又兼一路以来同舟共济，他早当江朝欢为过命兄弟，这回便提议与他结拜。两人搓土为香，序齿交拜。江朝欢把潮生崖底孟昶陵寝中拾得的匕首送给谢酽，用剑尖在宝鞘上刻了“诛佞”二字，意在祝福他早日锄奸去邪，报父大仇。谢酽则以自小挂在刀鞘上的碧玉刀坠相赠。两人执手而笑，都觉人生知己难逢，无论所遇因何，来路几多，这一刻都是真心实意的患难之情，扶持之意。顾襄虽面上冷然不屑，心中却第一次生出了莫名的感慨，暗道，若谢酽不是敌人才好。这一日赶路，因谢酽伤后未愈，行路颇缓，直到日落，也才走到一处名为“桃花洞”的岩穴。因而陈西华在后也尽跟得上。他并不上前来招人讨厌，顾襄屡次言语讥讽，也并不在意。若说得狠了，他那护卫便道：“这路是你们一家的吗？我家公子就走不得？”顾襄便也只得作罢，随他跟着。桃花洞正如其名，洞口粉红灼灼，遍植桃树，落英缤纷，花光漫路。东北苦寒之地居然有这样一片桃林，几人都觉不可思议，蔚为奇观。却又恐是什么埋伏，并不敢抚摸把玩，入林吟赏。这回入洞之前，江，谢细细检查了好几次，确定没有异常才带慕容褒因进入。几人又在洞口洒了驱虫药粉，布置了警戒机关，直折腾了半晌才稍稍安心，躺下休息。陈西华自在洞中另一侧安置。夜色渐晚，除了前半夜守夜的江朝欢，几人都渐入梦乡。桃花香气幽幽相伴，送入心间，美景之下亦生美梦。陡然间，洞口却传来一声唱喏，众人都被惊醒，正各自警备中，又听到男声低诉：“在下无虑派吕逢春，奉敝派掌门之命请几位少侠光降贱地，敝派喜不自胜。”这声音虽刻意压低，却仍浑厚绵长，显然来人武功不弱。江朝欢出去一看，只见是一个三十出头的长身男子，穿着灰布长袍，模样素朴干练。江朝欢依礼与他厮见，后面顾襄与谢酽也跟着走了出来，不住打量这吕逢春。他又躬身行礼，再次邀请几人去无虑派做客，神情真挚诚恳，言语恭敬客气，倒似与陈西华一脉相承。顾襄讥讽了几句，谢酽也一再谢绝，那吕逢春却一意相邀，极尽阿谀。几人虽知无虑派这个时候派人来邀请，未必怀了好意。但若要经过无虑山去玄天岭，必然要与无虑派照面。既然他们主动找上门，那也不妨顺水推舟，看看他们葫芦里卖了什么药。于是一行人收拾行李，跟着吕逢春上了马。走入洞口桃林，只见一块石碑矗立。吕逢春下马在石碑上拍了三下，又向震位踏出三步，眼前景象倏然变换，阡陌方位错动，右侧那棵极高的桃树也不见了。看见几人惊异的神情，吕逢春指着前面桃林道：“不瞒几位说，这桃花洞是无虑山第四险。桃花林中桃花阵，是敝派黄长老所设，以天罡八卦图为基础，可以演变七十二阵法。若是外人踏入，只怕一辈子都走不出去了。”顾襄闻言止步，怒道：“你把我们领来了这奇门八卦阵中，焉知是不是想把我们困死在这里？”吕逢春赔笑道：“女侠说笑了。敝派一片赤诚，岂会有邪念歹意？若是各位不信，可以挟制住在下，绝无反抗。”说着，伸出两手来。几人倒也不客气，江朝欢给了谢酽一个眼神后，便和顾襄一边一个，拿住吕逢春手腕脉门，分走在他两侧。接着一路，谢酽暗暗记忆阵法变换和通过道路，江朝欢也分神留意，果见这桃花阵精妙无比，变化莫测。仓促之间无法理解的，都只能死记硬背，不求甚解。吕逢春果然没做什么小动作，老老实实把众人带出了桃花阵。快马加鞭又经过了旷观亭，蝌蚪碑等四处奇险，终于上到峰顶，眼前便是一座巨大的琉璃牌楼。只见这牌楼规制严整，五间六柱框景，采不出头式，明楼正脊高入云海，刻着“瑶池仙境”四个飘逸的大字。檐下雀替装饰繁复精美，门洞花板是松鹤延年的图像。登临绝顶，山雾缭绕。牌楼写意，恍入仙境。上山之路，前四险是仰仗山石地利，毒物凶兽布置。后四险则皆是无虑派弟子，长老把守，吕逢春交接令牌手信，一行人得以一路畅行。却也可见其层层遴选，守卫森严。吕逢春道：“这就到敝派总舵了，敝派一向深慕长白山水，是以借瑶池仙境表向往之意。”说着，引几人过牌楼，入了一间名为中兴堂的屋子。屋中正位上坐了一人，瘦长身材，灰白胡须，面容清矍，隐含威仪。陈西华从未见过武学宗师，此刻见这人宝像庄严，便以为是无虑派掌门，不禁深感景仰之义。江，谢等也觉他见之忘俗，观之可慕。那人起身走到堂下，听了吕逢春引见后，那吕逢春又介绍这人道：“这是敝派黄长老，是在下的师叔，中兴堂堂主。”江朝欢见他步履稳健，毫无老态，知他武功内力不可小觑，暗暗生了戒备。顾襄已开口讽道：“原来是设置桃花阵的黄长老，奇门术算，阵法精妙，今日真叫晚辈大开眼界。”黄长老似乎并没听出她口中的暗讽之意，微微笑道：“过奖。”江朝欢忙拉住顾襄，上前客套：“冒昧打扰，贵派主人勿怪是幸。”黄长老亦客气地还长辈礼：“大贤光降，瑶池仙境蓬荜生辉。”两人你来我往，套言不陈。