接连七八日,李源除了整饬城中防务及一应军政要事,便是全身心扎在了军器监中。

    胡贵与一众工匠倒未曾懈怠,自从李源给了他冷锻之法并下达了一系列任务后,军器监内便昼夜不息地响起“叮叮当当”的锤击声,上百名赤膊大汉用尽气力地挥洒汗水,有人制甲,有人炼兵,有人起炉,有人回火,分工明确,井然有序。旺盛的炉火明烈地烘烤着这座偌大的工坊,几日下来,此间空气已然充斥着浓浓的荷尔蒙气息。

    此时李源正眯着双眼,慵懒地倚靠在座椅上,饶有兴致地欣赏着眼前这热火朝天的忙碌景象,耳边不时传来的锤铁声响,虽然枯燥,但对他来说,便如同节奏顿挫的交响乐一般,心中洋溢着浓浓的满足感与自豪感。

    而林嗣昌则带着亲兵们面容严谨地在一旁侍卫着,既然大帅如此信任,把性命交托给自己,那么无论何时何地,他都必须时刻保持警惕,万不可松懈。

    片刻,一声惊呼将李源唤得清醒:“大帅,大帅!成了!”

    李源蓦然睁大了双眼,起身便见到胡贵的两只大手正小心翼翼地捧着一件铠甲,瞧他那紧张的神情,生怕摔坏了手中之物似的,不敢撒腿开跑,只能采取一种别扭的姿势,绷着双腿快步走来。

    “怎么这么快?”李源皱着眉头,下意识地开了口,毕竟自己对锻甲工艺的认知都是纸上得来,而具体付诸实践,相关锻造时长以及成甲效果,他倒是难以确定。只是甲胄关乎军士性命,希望胡贵等人别贪功冒进便是。

    胡贵已经走到跟前,随即愕然道:“大帅,这不是您给的冷锻之法么?以常温锤炼,无需起炉回火,三人十日可成,下官可是叫了三十来号人制甲呢,当然快捷得多......下官从中反复挑拣,只挑得这件成色最好,请大帅过目!”

    李源听得此话,尴尬地笑了笑,连忙接过这件新制的铠甲察看。

    这件铁甲呈现的色泽与李源先前所设想的并无出入,通体漆黑并带有一丝淡淡的青色,上手摸索掂量便知丝毫不同于以往的铠甲,手感柔软又十分轻薄,但握拳击之却感坚韧,而胡贵等人的手艺可见娴熟,片片甲叶用细带严密地串成一体,其表面光亮竟可照出人影。

    李源凑近观看,映衬着自己的毛发隐约可见,心里莫名地萌生了一个奇异的想法,这玩意儿倒是可以当做青铜镜使用......

    深深吸了一口气,李源眼中放彩,连连赞许:“不愧是军器监丞啊!这冷锻甲简直是妙手天成!”

    胡贵面露红光,连忙拱手道:“大帅过誉了!此甲能成,俱凭大帅所给之法,下官只是依样画葫芦,打打下手罢了!”

    不及理会胡贵的奉承,李源迫不及待地想试验一番,于是吩咐林嗣昌挪来一张石案,再将这件冷锻甲平铺于上,接着抽出腰间那柄皇帝所赐的御剑,狠狠地砍了上去。

    只听得“砰”的一声尖锐刺耳的声响,李源铆足了气力,震得虎口微微有些发麻,却见这冷锻甲纹丝不动,暗沉的青黑光纹如同沉淀了岁月一般,静谧又沉稳。而李源并未停下,而是又接连劈砍了数十剑,这咬牙切齿的模样,旁人不知还以为大帅跟这铠甲有何仇怨。

    到底铠甲底下的石案是硬物,并非活生生的肉体,劈砍到第六七十剑时,李源已经有些微喘,这才收剑回鞘,接着又命令几名亲兵挨个上前劈砍试验,足足计算有三四百剑后,才下令停手,命胡贵查验。

    毕竟是头回给李源试验成果,在一旁忐忑许久的胡贵,此时心神紧张匆忙上前,娴熟地检校起铠甲的几处关键接连处,再不断掰扯翻看,片刻之后惊喜地回禀道:“大帅,丝毫无损,竟连剑痕都未留下!”

    身旁围观的林嗣昌等人满脸惊诧,要知道虽然这些亲兵年纪尚浅,但从军以来,先后在殿直军与卫圣军待过,南唐的各种甲胄兵刃禁军自然不缺,故而他们也算是见过世面的。

    以他们身上穿着的明光铠来说,这已经算得上南唐最为上乘的甲胄,但一轮战事下来,不说甲叶皲裂,剑痕斑驳是必定的,而眼前这石案上的冷锻甲硬度,显然已经超过他们的认知。

    “好甲!好甲!”林嗣昌忍不住带头喝彩道。

    李源倒是面不改色,因为他方才的试验之法,是完全参照《梦溪笔谈》一书而来,但这仅仅是试验的第一步,接着又朝林嗣昌吩咐了几句,在空地上临时搬了个草人作为箭靶,将这件冷锻甲整齐披挂上去,再令众人退至五十步开外,其用意不言而喻。

    “嗣昌,你能开几石弓?”

    林嗣昌愣了会儿,接着站定大声回道:“大帅,末将惭愧,只得一石有余!”

    一石有余?李源不做声色地点了点头,自己没看错人,这名亲从指挥使倒是实诚。要知道南唐士兵比不上北人,身体素质参差不齐,平均水平不过八斗,精兵人均一石余,除非是猛将或力士,极限可开至两三石。但训练弓又与实弓不同,譬如罗二虎操练时有时能开三石,实战却只能开得两石,这已经是十分罕见。

    《新唐书》里曾记载过,两名虎将张士贵和王忠嗣所用的弓,拉力是一百五十斤。唐朝的斤和现代的斤还有点出入,换算过来是两百斤,相当于三石五不到,这已是夸张至极!至于那些话本所描述的,动辄能开七八石弓的人物,那不是英雄,那是神仙。

    “取本帅弓来!”李源霸气十足地一挥手,身旁亲兵便小跑着将一张描金强弓送了上来。

    “嗣昌,你且试试本帅这弓,两石!”

    林嗣昌毫不犹豫地接过,清脆地回应道:“遵大帅之命!末将定然尽力!”

    这时只见林嗣昌的眼睛里流露出稍稍兴奋的神色,毕竟能被大帅点名,在众人面前表演一番箭术是很光荣的事情,但又同时略微忐忑,这可是两石弓,若是自己拉不开或是射偏了该咋办,这可不是自己丢脸的事儿,自己作为亲从都指挥使,丢的可是大帅的颜面......

    随着李源一声令下,林嗣昌不敢怠慢,连忙整理心神,直到心中通畅后,才深吸一口气,开始集中注意力。

    只见他不紧不慢地持弓而立,接着闭上双眼,不知心里在默念什么,一阵穿堂风忽而轻轻掠过。

    突然,林嗣昌瞪圆了双眼,下盘扎稳,双臂绷紧,利落搭箭上弦,只听得“嘣”的一声沉闷,强弓渐渐拉满,直到夸张地吱呀作响,此时几乎已成一道弧月。

    “啪!”在林嗣昌放开弓弦的那一刻,众人的目光随着利箭呼啸而去,径中五十步外草人心口,而那支箭矢却出乎意料地并未穿过甲身,而是如同碰撞到坚石一般,随后哐当一声径直栽落在地上!

    李源当先大喝道:“好!”此时围观众人纷纷附和着喝彩起来。

    林嗣昌腼腆地笑了笑,心中澎湃不已,不曾想今日还真把这弓给拉开了,这究竟是侥幸还是自己的臂力真的有所长进了?但令他最为惊喜的是,那件看似轻薄的冷锻甲,竟然连强弓都能阻挡?简直不可思议!

    渐渐又对李源生出了更为浓烈的敬畏感,如此宝甲世间难寻,锻造之法大帅从何得来?此后大军若是全数配上这冷锻甲,沙场搏杀还有何惧?我家大帅难道有天人庇佑不成......

    胡贵匆忙地上前取下冷锻甲,再小跑回李源跟前,显然他未曾想过自己亲手锻造的这件甲胄竟坚硬至此,接着激动地几欲落泪,颤悠悠地说道:“大帅,这冷锻甲坚如磐石,怕是上古陨铁,也难以相比啊!下官恭贺大帅,获得如此神物!我武平军此后,定战无不胜攻无不克!”

    林嗣昌领着亲兵们已然情难自禁,齐齐慷慨大呼道:“恭贺大帅!恭贺大帅!”

    心神已然摇曳的李源,此时胸口正剧烈地起伏着,按照《梦溪笔谈》所载,这件冷锻甲显然已经达到了“去之五十步,强弩射之,不能入”的合格标准,而实践下来表现竟如此优异,沈梦溪诚不欺我啊!

    李源兴奋地发话道:“胡监丞铸甲有功,赏钱五十贯,参与铸甲的工匠每人各赏十贯!”

    胡贵喜上眉梢,连连谢赏后又拱手说道:“大帅,如今冷锻甲已成,但大军所需数量实在庞大,加之还有其他兵刃需要制作,故而下官建议,军器监应广招人手,以便抓紧赶制......”

    李源毫不犹豫地挥手道:“准!但本帅还是那句话,泄密者斩!以次充好者斩!”

    见大帅如此信任,胡贵受宠若惊岂敢辜负?笃定了一番心志后,躬身应道:“下官谨记大帅之命!”

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