大齐太初三年(1631),朝鲜使臣郑斗源奉国王之命,出使北虏(朝鲜对齐国的称呼)。

    临行前,李倧给郑斗源划定的谈判底线为:赔偿岁币,向北虏称臣。

    郑斗源对此次出使北虏,不抱任何希望,只当是成全君臣大义。

    临行之际,他与家人挥泪告别,让妻妾整理好自己穿过的衣冠,等死在敌国后,好方便家人给自己建衣冠冢。

    在他之前,已有两拨使臣被齐人杀害。

    郑斗源和他的同伴们抱着必死之心抵达宁边,做好了被齐国皇帝杀头的准备,然而接下来发生的事却出乎他们预料。

    齐国实际掌权的是太上皇刘招孙,此人身形高大魁梧,性情暴虐无常,关于他的各种恐怖传言在朝鲜流传,比如一拳打死猛虎,一人独闯敌营……

    太上皇没听朝鲜使臣说出议和条件,便下令将他们遣送回去。

    “恳请陛下罢兵,还两国秦晋之好,不令我小国百姓生灵涂炭!”

    回应郑斗源的是冷嘲热讽。

    “你们也知秦晋之好?你们也知慈圣太后是朝鲜人?当初李舜义率兵抢掠辽东时,怎么不提秦晋之好?”

    坐在上首位置的太上皇,像挥舞苍蝇似得驱赶郑斗源等人。

    “朕念你是个忠君爱国之人,今日且不杀你,带上你的同伴,离开宁边。”

    “太上皇陛下,臣有句话不得不说,我朝鲜侍奉大国,就像儿女侍奉父母,一直兢兢业业如履薄冰,偶有些不孝,也是我们力不从心,并非故意为之,当年围攻沈阳,乃是被建奴首领杜度胁迫所为,出兵攻打辽东,更是身不由已·····”

    郑斗源还要说下去,那个叫裴大虎的武夫一个耳光,打得郑斗源眼冒金星,被一群卫兵拖了出去。

    当日,郑斗源和同伴,一共八人,被礼送出城。

    大概是太上皇良心有愧,临行时还赠送马匹食物,让他们活着返回汉城。

    前面说过,郑斗源是朝鲜国屈指可数的忠臣,他身上有着半岛居民特有的固执和坚韧,眼见得和大齐的和谈失败,他不忘身上所肩负的使命。在出城的路上,暗中命令使团放慢马速,仔细观察宁边城中的齐军,观察他们的火器和兵力,好搜集到更多关于齐军的第一手资料,帮助朝鲜军队在战场上对付北虏。

    几个朝鲜人在宁边城来回兜了几圈,却没有注意到跟在他们身后的两个蓑衣卫身影····

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    宁边城南门。

    袅袅炊烟斜斜飘向天际,一群衣衫褴褛的朝鲜流民像羊群似的围着大铁锅,铁锅下烧着篝火,锅里正在熬粥,浓郁的米香随风飘到远处。

    方圆数十里村庄的朝鲜百姓闻风而动,纷纷朝这边涌来。

    “思密达们,都不要挤,一个个排队站好,说你呢,排队!按先后顺序分粥,个个都有份!太上皇把大齐的粮食都搬来了,管饱!”

    炊烟后面,一个文官模样的中年人站在崩坍的断垣上,举着木制喇叭大声喊,在他周围簇拥着二三十个手执长枪长牌的齐军战兵,铁锅上面的城墙上,还有上百名火铳手和弓箭手,正在虎视眈眈注视城下越来越多的朝鲜百姓。

    一名武将走上城头,充满好奇的打量城下施粥的场景,城头火铳手和弓箭手们见到他,纷纷行军礼。

    金应河朝火铳手微微点头,示意他们继续忙自己的事,然而继续低头看向那个还在断壁上大喊大叫的朝鲜训导官,过了一会儿,脸上露出了复杂的神色。

    “李倧这个狗贼,口口声声说自己是仁义之君,狗屁!他奴役百姓,他逼着你们种田,逼着你们卖儿鬻女,把儿子送到军队到炮灰,把女儿送到汉城当歌姬,把你们的米抢光,把赋税收到了七十年后,你们的辛苦所得,都被他用来养活那些两班大臣,以前齐国太上皇是我们的衣食父母,帮我们开矿,给我们银子花,给我们粮食吃,李倧倒好!”

    这位朝鲜训导官明显经验不足,还没像森悌那样掌握宣讲时换气的窍门,刚喊了几句便觉口干舌燥快喘不过气来。

    很快地,以施粥点为中心,周围已经聚集起上千名朝鲜流民。

    来的基本都是老弱妇孺。

    宁边周围的壮丁被官府抓到平壤,参与守城。

    周围这些村庄即将面临灭顶之灾,不仅壮丁被抓走,而且村子里仅存过冬的粮食,也被“仁君李倧”的爪牙们抢夺一空,失去青壮劳力,又没有粮食,这些妇孺老弱,只能被活活饿死。

    蓑衣卫将这个情报禀告给太上皇,金虞姬知道有一对母子被活活饿死,黯然落泪。

    武定皇帝遂下令,将从平安道各地接收的一部分粮食发给这些妇孺,在宁边、熙川、肃州等地施粥五日,能救一个是一个。

    饥民们刚赶来时,都是一拥而上争抢,在镇抚兵和战兵的棍棒教育下,这些人很快就学会了排队。

    此刻,上千老弱妇孺端着破碗,眼巴巴的望着眼前这个口音不那么纯正的“大官”,巴不得他早点说完,好早点吃上热腾腾香喷喷的米粥。

    “各位父老乡亲思密达们,”

    经验不足的朝鲜训导官喝了口水,偷偷瞟了眼袖中纸条,照着讲稿继续喊道:

    “你们看这个狗官,肥头大耳,比女人还白!”

    两名身材魁梧的镇抚兵押着个身形肥硕,走路气喘的官员,快步走上残壁,面朝一群嗷嗷待哺的饥民。

    训导官指着那官员脑门,恶狠狠道:“看到没?为了养活这群硕鼠,为了喂肥这群肥猪,他们把税收到了七十年后,逼得你们卖儿鬻女,四年前,他们让村子里的男人去当炮灰,越过鸭绿江,去攻打辽东,去和太上皇作对。”

    训导官指了指身后两名战兵,又指了指城头警戒的火铳手,大声道:“可是齐军都是天神下凡,在赫图阿拉,一个人能打十个鞑子,连杜度都让他们给抓了,李倧哪里是大齐的对手?现在人家打上门了,要找李倧报仇,李倧那狗贼,却让思密达们去卖命,卖命便罢了,连粮食都不给吃的,还把村里的壮丁劳力都抢走了,思密达答应不?”

    那些后面赶来的朝鲜百姓,有的已经排队半个多时辰,早已饿的前胸贴后背,巴不得演讲早些结束,听见那个训导官喊口号,纷纷举起手响应:

    “不答应,不答应!”

    “大齐太上皇万岁!”

    “大齐太上皇万岁!”

    郑斗源费了九牛二虎之力才挤出人群,待众人走远,郑斗源回头望向城头,望着这群蠢夫愚妇,忍不住骂道:

    “一群蠢人,半碗陈米都让北虏收买了,可耻!礼义廉耻何在?”

    郑斗源旁边一名使臣也附和道:

    “是啊,这些刁民只顾自己,北虏来袭,刁民们不过是饿死了几个人,我们大王失去的,可是李尸朝鲜延续两百年的法统和尊严啊。”

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