翼然亭中，寂然无声，只飘荡着贾宝玉如疯似狂的嘶吼——
“林妹妹没了！”“她不是林妹妹！”“我要林妹妹！”……
这番惊人变故贾家人都习以为常，而秦、柳两家女眷俱为之惊讶费解，本已避在远处，见此情形，忙主动往更远处退去。
柳芳之妻何氏摇头暗叹：“真真想不到，这么位神彩飘逸的俊俏公子，竟是个患了狂症的，说出去怕是没人信！”
亭中留下的都是自家人，贾母早已心疼至极，也不再避讳，紧紧将宝玉搂在怀中摩挲抚慰，又指着远处的黛玉温声问道：“宝玉，你快给老祖宗说说，她怎么就不是林妹妹了？我瞧着好像是啊，莫不是我眼花了？”
宝玉经过一番发泄，又得贾母爱怜，神魂稍定，扭头瞟了那道熟悉的娇俏身影一眼，摇头垂泪道：“老祖宗，你忘了？林妹妹身子骨弱，每饭必吃人参养荣丸，未有一日断过，如今竟不吃了；林妹妹爱使小性儿，爱发脾气，爱哭爱闹，以前总得我去哄才能好，如今她也不使小性儿了，也不乱发脾气了，也不哭不闹了，便是哭了我也哄不好；往日林妹妹与我同行同坐，同息同止，何等亲密？如今却不理我，连她的床也不让我躺一躺……老祖宗，你说这哪儿是林妹妹？这是明明是换了个人啊！”
说完，宝玉哀伤欲绝的哭泣起来。
今儿王夫人借口“身子不舒服”没来，要是见了此情此景，怕是要把林黛玉恨死。
其实贾母也发觉外孙女儿这次回来后变化许多，未曾想变化竟如此之大，怪不得宝玉心疑，忙开解道：“你林妹妹出去半年，自然有些变化，长大了懂事了嘛。你不是也长高了？”
“只是这样？”
宝玉昂着脑袋，目露迷惑，这种说法听起来有几分道理，但他还是很怀疑：“可这变化也太大了罢？家里的其他妹妹怎么没呢？”
见宝玉仍然不信，贾母无奈之下唤了柳湘莲过来，面容肃穆问道：“二郎，玉儿是你接走又送回来的，现在的玉儿可还是原来的玉儿？有没有换人？你如实说来，不得有一字虚言！”
柳湘莲心下好笑，亏得老太太一大把年纪，竟能问出这等荒诞无稽的话来。
见她不顾尊严的给自己使眼色，柳湘莲只好举起一手，忍笑回道：“回老祖宗的话，孙儿对天发誓，这位林妹妹如假包换！绝对是原装的！一根头发丝儿都没造假！”
说的不伦不类，但意思清楚明白。
贾母瞪他一眼，懒得计较，忙对宝玉道：“听到没有？这下你可信了罢？你林妹妹还是林妹妹！不是假的！”
宝玉蹙眉想了想，又摇头，执拗说道：“可我想要以前的林妹妹。”
他使劲儿撕扯摇晃贾母衣袖，撒娇卖萌道：“老祖宗，你叫林妹妹变回原来的样子好不好？求求你了！求求你了！”
贾母的心全系在这命根子上，想都不想，满口子应承，点头不迭：“好好好！回家咱就让玉儿变回原来的样子！一模一样的！”
“老祖宗最好了！”
宝玉心下得意，眉开眼笑，欢喜起来，头往贾母怀里顶，差点儿把她撞倒。
柳湘莲就在跟前站着，一听这话顿时忍不住了——把林黛玉变成如今这样儿，这半年费了他多少心思，多少精力？我特么容易么！
虽说贾母绝无将黛玉改变回去的能耐，可柳湘莲却不想黛玉因此事而在荣府里受丝毫委屈。
他冷笑一声，大声喝问道：“都说宝玉聪慧过人，我倒是有几个问题想请教请教！”
贾母知他肯定没好话儿，立刻怒了，瞠目叱道：“你闭嘴！别浑说！宝玉还小！”
柳湘莲充耳不闻，直直的死死的盯着贾宝玉，等他说话。
宝玉觉得柳二郎目光似剑，杀气横溢，心头猛地一颤，很是怯惧，便往贾母怀中躲避。
但老祖宗就在自己身边儿撑腰，也不怕柳二郎胡来，他便道：“你问。”
柳湘莲朗声道：“宝玉，你说，一位姑娘，是整日病病歪歪每天必须吃药好，还是身子骨健健康康不吃药好？须知是药三分毒，吃药可不是什么好事儿！”
宝玉神色纠结，犹豫道：“若不吃药也能无恙，自是不吃药的好。”
“好！算你明白事理！”柳湘莲继续道：“我再请问，一位姑娘，是整日使小性儿、乱发脾气、没事就掉泪好，还是大度和善、每天开心高兴好？”
宝玉已知柳二郎意图，不想回答，可是他到底不是信口雌黄之辈，结巴着答道：“自然是大度和善、开心高兴的好。”
“我也这么觉得。”柳湘莲点点头，又问：“那么，一位姑娘，是不讲礼数、整日和男子贴身厮混，失了名声好，还是自尊自爱、和男子保持适当距离、维持闺阁名誉好？”
宝玉纠结万分，痛苦至极，一张大圆脸都扭曲了：“可是、可是……”
“别可是！”柳湘莲呵斥一声，肃容道：“我就问你，是不是也愿意你迎春妹妹、探春妹妹、宝钗姐姐和男子日夜在一起瞎胡玩闹，甚至床上同睡，全不讲礼数？”
这些话原不该当众讲，涉嫌玷辱贾家姑娘名誉，对宝二爷的名声也不好，不过场间并无外人，贾家谁不知宝二爷行事何等混账？只是不说罢了。
“我……”宝玉无话可说，低头躲避。
“看来你也明白，并不糊涂！”
柳二郎终于问到关键：“那你说，林妹妹如今这样好，还是以前那样好？你还要她变回去吗？”
宝玉默然垂首，不发一言，尽管心里极不愿承认，但也知柳二郎讲的全在理上。
他的确有疯魔失智之时，更多时候不过是在装疯卖傻撒泼混闹，以求贾母无底线的溺爱。
他可以和母亲撒娇，和老太太撒娇，什么不合理的要求都能混闹过去。可柳二郎是个眼里揉不得沙子的，宝玉对此心知肚明，此时当真不知如何是好。
贾母心存怒火，虽知柳二郎说的方是正经，但恼他丝毫不顾宝玉颜面，暗恨不已。只是当着这么多人的面儿，哪怕都是自家丫鬟媳妇，也着实不好无理叱骂柳二郎，心下无奈且苦涩。
凤姐见这样僵持着也不是事儿，忙出来转圜道：“二郎！你也真是的，大道理去和外人讲，自家人说这些做什么！别吓坏了宝兄弟！”
柳湘莲眷恋凤姐的风情不假，却不会纵容她，更不容混淆是非。英俊面容寒气逼人，目光犀利似剑，冷哼道：“凤姐姐，你也别一味的见风使舵充好人，须知世上还有‘道理’二字！”
“你！”见他翻脸不认人，丝毫不念及“情谊”，凤姐被气的不轻：“好好好！你牙尖嘴利，我说不过你！”
她转头看向秦可卿，却见秦可卿无事儿人一般，远远的站在外边好似在看戏。
凤姐心里大气，你是女主人啊！你怎么倒置身事外了！
她大声说道：“秦妹妹！二郎最怕老婆，你快来管管他！他这是要疯了！”
荣府上下谁不知宝玉是贾母命根子，如今命根子发疯落泪，谁都不敢大声说话，气氛着实压抑。忽听到凤姐说“二郎最怕老婆”，顿时想笑。有的苦苦忍住，有的实在撑不住，“噗嗤”声连连，只得强行捂嘴，不发出声儿来。
秦可卿脸色一红，回嗔了凤姐一眼。
她刚刚的确在看戏，觉得夫君也真奇怪，哄哄林妹妹也就算了，知他疼惜女孩子，兄妹感情也深厚。可你都多大了，何必和一个顽童计较？当真有失身份！
她自然不知，倘若柳二郎不将宝玉的这股“嚣张气焰”打压下去，等他回府后和贾母整日念叨，说不得会给黛玉造成多大的麻烦！
不说其他，光是王夫人暗中动些手脚，便能叫黛玉日子难捱！
见贾母也看着自己，秦可卿只得走了过去，伸手捏着柳二郎胳膊，做起了顺时针运动，口中轻嗔劝解：“夫君，今儿老祖宗过来辛苦给你主婚，你不说孝敬她老人家，怎么还来置气呢！”
胳膊上生疼，是熟悉的感觉。
柳湘莲知道，这是可卿提醒自己差不多就行了，再闹下去就没法儿收场了。
“哎呀！”像是从醉梦中清醒过来，他忽然惊叫一声，抬手一拍额头，顺便挣脱了可卿“魔爪”，而后对贾母作揖赔笑道：“老祖宗说的真不错，喝多了黄汤净干混账事儿。亏得有可卿提醒，老祖宗您就原谅孙儿吧。”
见他不再逼问宝玉，贾母总算松了口气，可也被闹的没脾气，今儿来柳家真是亏大了！以后再也不来了！
她强笑说道：“宝玉年纪小，说话不妥也难免。你又不是他爹，瞎充什么长辈管教人！”
众人一听这话，便知贾母想揭过此事，很配合的轰然发笑，现场一时欢快起来。
贾母确实觉得累了，全没了逛园子的心思，便道：“今儿乏了，先家去吧。”
意思竟是要直接走人，柳家的饭也不吃的。
这可不行！传出去像什么话！柳湘莲忙劝道：“老祖宗，可卿一早就起来忙活，给您特意备了几道好菜，多少总得尝几口，不能辜负了孙媳妇一片诚孝之心啊！”
众人也劝说，打圆场，眼瞧着快正午了，都饿了啊！
贾母不好违逆众意，没法儿，只得应了。打量亭子间环境不错，景致又好，便道：“我瞧这儿倒是清幽雅静，就在这儿吃罢。”
柳湘莲和秦可卿一听这话愣了，相互看着不知如何开口。
“怎么了？”贾母问道，心里纳闷，你们两口子啥意思？不是你们留饭的吗？
凤姐顾全大局，帮着解释：“老祖宗莫非忘了，咱家为何帮二郎办东道？他家哪儿有人手来布置桌椅餐具、传送饭菜酒水？等到收拾好，怕是天儿都黑了！依他家规矩，咱们得去餐厅吃呢！”
秦可卿连忙解释：“凤姐姐说笑了，招待老祖宗自然要在正堂大厅，方显尊重。餐厅只是自家人日常吃饭之地，如何敢怠慢尊长！”
贾母心道，柳二郎还真是勤俭持家，也没计较：“果然老了，竟忘了这茬，那便回院儿里去吧。”
说完又疑惑，忍不住问道：“你家到底多少人？竟连这点子人手都安排不出来？”
秦可卿只得稍作解说：“老祖宗容禀，内宅里头，孙媳妇是俩贴身丫头，还有个娘家婆子，尤家姐妹各只一个丫头。另有十几个丫头媳妇婆子归香菱管着，操持家务，家中活计多是她们打理。总不过三四十人，各有职司，安排的满满当当，这会儿都忙着待客。”
贾母听完，心下震惊不已。
她不清楚柳二郎多有钱，可从薛姨妈嘴里多少能听出一二来，绝对比薛家强多了，竟如此节俭，简直堪称吝啬。点点头，她叹道：“是有点儿少啊。”
凤姐不知抱了何种心思，又来插嘴：“何止是有点儿少！老祖宗，咱家不说其他，便说家里的姐妹，每人身边就有乳母一人，教引嬷嬷四人，贴身丫鬟两个，专掌钗钏盥沐，还有五六个小丫鬟，负责洒扫房屋来往使役。这就十二三个了，更不要说其他成年主子。此外还有账房、库房、厨房、园子等各处用人，都没算呢！”
贾母叹了口气，没说什么。贾家是百年之久的大家族，这些人都依附在贾家身上，主子们也习惯了享乐，如何能改变？
柳湘莲笑道：“老祖宗莫感慨，要我说，别说和荣府比，孙儿家就连贵府几个有头脸的管家都大为不如！”
“这倒是奇了，他们家如何，你也知道？”贾母面色古怪，二郎怎么什么都知道？
“别家如何我不知，赖大管家还是略有耳闻的，那等排场，啧啧！”
柳湘莲含义莫名的“啧啧”两声，也不多说。
贾母若有所思，并不再问，口中道：“去前面儿吃饭罢！”
柳湘莲好意劝道：“老祖宗可要多吃点儿，不然就亏了。”
“你这叫什么话！我虽没你会营生，钱也没你多，还贪你家一口吃的不成！”贾母嗔道。
“老祖宗别误会，孙儿听说您老大发慈悲，慷慨解囊，给平儿添了份嫁妆。所以觉得您得多吃几口，多少得吃回些本儿啊。”柳湘莲笑着解释。
他也不得不佩服，这些大家族办事的礼数真的够足！
贾母得知平儿之事后，觉得是外孙混账，对不起平儿。她虽没什么平等、人权观念，心中还是存了一份善良，何况平时对平儿印象不错。干脆好人做到底，送份简单嫁妆。也没多少，无非是几匹绸缎几份珠宝首饰，论价值也近千两了，实在是大手笔，丫鬟中得此殊荣的可谓独一份儿。
“平儿那丫头不错，你不可亏待了人家。”贾母嘱咐一句，准备随秦可卿去内宅用饭。
柳湘莲松了口气，先逗老太太，再战宝妹妹，又和宝玉讲道理，可真不轻松，想回去歇会儿，
不料，凤姐竟越众而出，当着众人的面儿，风光霁月的说道：“二郎，你过来，姐姐有话和你说。”
“凤姐姐何事？”柳湘莲面色不变，却不过去。
“怎么不过来？怕我吃了你不成！”见他站着不动，凤姐嗔道。
“有事儿你就说嘛！又不远，我耳朵好着呢！”柳湘莲仍不肯过去，似乎畏凤姐如虎。
“这事儿得私下说！”凤姐气道。
见他俩这般对话，众人觉得有趣，不由笑了，大庭广众之下，并不疑有私。
贾母笑问：“什么话儿不能当着我们的面儿说？你俩别是要商量平儿的赎身钱吧？”
凤姐贪财众所周知，连贾母都有所耳闻。近日荣府疯传的一种说法是，凤姐把平儿卖给了柳二爷，得了好几千两银子，要不是这样她怎么舍得呢！
凤姐听了，气个半死，寻不到造谣的人，又无从发作。
此时一听贾母也这么说，凤姐心里恼了，口中喊冤叫屈：“老祖宗你可别听他们胡沁！我不但一文钱都没问二郎要，还倒贴了上千两嫁妆呢！”
众人不禁纳罕，凤姐何时这般大方了？
贾母笑道：“与你玩笑罢了，竟然急了，你不是有事儿和二郎说吗？让二郎留下便是。”
凤姐也稍作解释：“都是些生意上的事儿，说了你们也不知，何必闹得你们没法儿吃饭！”
众人都微笑，心道果然如此，薛姨妈更记在了心里，回头得问问凤哥儿，到底是何事。
柳湘莲却知绝非是做生意，不对，也可能是做生意，但这标的么，就是凤姐了。
“你们慢慢谈生意，咱们都去吃饭。”
贾母很洒脱，她对凤姐的性格还是很清楚的，不觉得凤姐会和二郎发生什么。
于是拉着宝玉，自己被鸳鸯和琥珀扶着走了。
众人急忙跟随，另有丫鬟去招呼躲在远处不敢过来的姐妹们。
秦可卿对柳湘莲贪念凤姐身子心知肚明，对他们私下独处很不放心。奈何她要陪着老太太去用饭，就给瑞珠使眼色。
瑞珠乃是贴身丫鬟，深知自家姑娘平日所想，当即会意，点头应下。
“林妹妹没了！”“她不是林妹妹！”“我要林妹妹！”……
这番惊人变故贾家人都习以为常，而秦、柳两家女眷俱为之惊讶费解，本已避在远处，见此情形，忙主动往更远处退去。
柳芳之妻何氏摇头暗叹：“真真想不到，这么位神彩飘逸的俊俏公子，竟是个患了狂症的，说出去怕是没人信！”
亭中留下的都是自家人，贾母早已心疼至极，也不再避讳，紧紧将宝玉搂在怀中摩挲抚慰，又指着远处的黛玉温声问道：“宝玉，你快给老祖宗说说，她怎么就不是林妹妹了？我瞧着好像是啊，莫不是我眼花了？”
宝玉经过一番发泄，又得贾母爱怜，神魂稍定，扭头瞟了那道熟悉的娇俏身影一眼，摇头垂泪道：“老祖宗，你忘了？林妹妹身子骨弱，每饭必吃人参养荣丸，未有一日断过，如今竟不吃了；林妹妹爱使小性儿，爱发脾气，爱哭爱闹，以前总得我去哄才能好，如今她也不使小性儿了，也不乱发脾气了，也不哭不闹了，便是哭了我也哄不好；往日林妹妹与我同行同坐，同息同止，何等亲密？如今却不理我，连她的床也不让我躺一躺……老祖宗，你说这哪儿是林妹妹？这是明明是换了个人啊！”
说完，宝玉哀伤欲绝的哭泣起来。
今儿王夫人借口“身子不舒服”没来，要是见了此情此景，怕是要把林黛玉恨死。
其实贾母也发觉外孙女儿这次回来后变化许多，未曾想变化竟如此之大，怪不得宝玉心疑，忙开解道：“你林妹妹出去半年，自然有些变化，长大了懂事了嘛。你不是也长高了？”
“只是这样？”
宝玉昂着脑袋，目露迷惑，这种说法听起来有几分道理，但他还是很怀疑：“可这变化也太大了罢？家里的其他妹妹怎么没呢？”
见宝玉仍然不信，贾母无奈之下唤了柳湘莲过来，面容肃穆问道：“二郎，玉儿是你接走又送回来的，现在的玉儿可还是原来的玉儿？有没有换人？你如实说来，不得有一字虚言！”
柳湘莲心下好笑，亏得老太太一大把年纪，竟能问出这等荒诞无稽的话来。
见她不顾尊严的给自己使眼色，柳湘莲只好举起一手，忍笑回道：“回老祖宗的话，孙儿对天发誓，这位林妹妹如假包换！绝对是原装的！一根头发丝儿都没造假！”
说的不伦不类，但意思清楚明白。
贾母瞪他一眼，懒得计较，忙对宝玉道：“听到没有？这下你可信了罢？你林妹妹还是林妹妹！不是假的！”
宝玉蹙眉想了想，又摇头，执拗说道：“可我想要以前的林妹妹。”
他使劲儿撕扯摇晃贾母衣袖，撒娇卖萌道：“老祖宗，你叫林妹妹变回原来的样子好不好？求求你了！求求你了！”
贾母的心全系在这命根子上，想都不想，满口子应承，点头不迭：“好好好！回家咱就让玉儿变回原来的样子！一模一样的！”
“老祖宗最好了！”
宝玉心下得意，眉开眼笑，欢喜起来，头往贾母怀里顶，差点儿把她撞倒。
柳湘莲就在跟前站着，一听这话顿时忍不住了——把林黛玉变成如今这样儿，这半年费了他多少心思，多少精力？我特么容易么！
虽说贾母绝无将黛玉改变回去的能耐，可柳湘莲却不想黛玉因此事而在荣府里受丝毫委屈。
他冷笑一声，大声喝问道：“都说宝玉聪慧过人，我倒是有几个问题想请教请教！”
贾母知他肯定没好话儿，立刻怒了，瞠目叱道：“你闭嘴！别浑说！宝玉还小！”
柳湘莲充耳不闻，直直的死死的盯着贾宝玉，等他说话。
宝玉觉得柳二郎目光似剑，杀气横溢，心头猛地一颤，很是怯惧，便往贾母怀中躲避。
但老祖宗就在自己身边儿撑腰，也不怕柳二郎胡来，他便道：“你问。”
柳湘莲朗声道：“宝玉，你说，一位姑娘，是整日病病歪歪每天必须吃药好，还是身子骨健健康康不吃药好？须知是药三分毒，吃药可不是什么好事儿！”
宝玉神色纠结，犹豫道：“若不吃药也能无恙，自是不吃药的好。”
“好！算你明白事理！”柳湘莲继续道：“我再请问，一位姑娘，是整日使小性儿、乱发脾气、没事就掉泪好，还是大度和善、每天开心高兴好？”
宝玉已知柳二郎意图，不想回答，可是他到底不是信口雌黄之辈，结巴着答道：“自然是大度和善、开心高兴的好。”
“我也这么觉得。”柳湘莲点点头，又问：“那么，一位姑娘，是不讲礼数、整日和男子贴身厮混，失了名声好，还是自尊自爱、和男子保持适当距离、维持闺阁名誉好？”
宝玉纠结万分，痛苦至极，一张大圆脸都扭曲了：“可是、可是……”
“别可是！”柳湘莲呵斥一声，肃容道：“我就问你，是不是也愿意你迎春妹妹、探春妹妹、宝钗姐姐和男子日夜在一起瞎胡玩闹，甚至床上同睡，全不讲礼数？”
这些话原不该当众讲，涉嫌玷辱贾家姑娘名誉，对宝二爷的名声也不好，不过场间并无外人，贾家谁不知宝二爷行事何等混账？只是不说罢了。
“我……”宝玉无话可说，低头躲避。
“看来你也明白，并不糊涂！”
柳二郎终于问到关键：“那你说，林妹妹如今这样好，还是以前那样好？你还要她变回去吗？”
宝玉默然垂首，不发一言，尽管心里极不愿承认，但也知柳二郎讲的全在理上。
他的确有疯魔失智之时，更多时候不过是在装疯卖傻撒泼混闹，以求贾母无底线的溺爱。
他可以和母亲撒娇，和老太太撒娇，什么不合理的要求都能混闹过去。可柳二郎是个眼里揉不得沙子的，宝玉对此心知肚明，此时当真不知如何是好。
贾母心存怒火，虽知柳二郎说的方是正经，但恼他丝毫不顾宝玉颜面，暗恨不已。只是当着这么多人的面儿，哪怕都是自家丫鬟媳妇，也着实不好无理叱骂柳二郎，心下无奈且苦涩。
凤姐见这样僵持着也不是事儿，忙出来转圜道：“二郎！你也真是的，大道理去和外人讲，自家人说这些做什么！别吓坏了宝兄弟！”
柳湘莲眷恋凤姐的风情不假，却不会纵容她，更不容混淆是非。英俊面容寒气逼人，目光犀利似剑，冷哼道：“凤姐姐，你也别一味的见风使舵充好人，须知世上还有‘道理’二字！”
“你！”见他翻脸不认人，丝毫不念及“情谊”，凤姐被气的不轻：“好好好！你牙尖嘴利，我说不过你！”
她转头看向秦可卿，却见秦可卿无事儿人一般，远远的站在外边好似在看戏。
凤姐心里大气，你是女主人啊！你怎么倒置身事外了！
她大声说道：“秦妹妹！二郎最怕老婆，你快来管管他！他这是要疯了！”
荣府上下谁不知宝玉是贾母命根子，如今命根子发疯落泪，谁都不敢大声说话，气氛着实压抑。忽听到凤姐说“二郎最怕老婆”，顿时想笑。有的苦苦忍住，有的实在撑不住，“噗嗤”声连连，只得强行捂嘴，不发出声儿来。
秦可卿脸色一红，回嗔了凤姐一眼。
她刚刚的确在看戏，觉得夫君也真奇怪，哄哄林妹妹也就算了，知他疼惜女孩子，兄妹感情也深厚。可你都多大了，何必和一个顽童计较？当真有失身份！
她自然不知，倘若柳二郎不将宝玉的这股“嚣张气焰”打压下去，等他回府后和贾母整日念叨，说不得会给黛玉造成多大的麻烦！
不说其他，光是王夫人暗中动些手脚，便能叫黛玉日子难捱！
见贾母也看着自己，秦可卿只得走了过去，伸手捏着柳二郎胳膊，做起了顺时针运动，口中轻嗔劝解：“夫君，今儿老祖宗过来辛苦给你主婚，你不说孝敬她老人家，怎么还来置气呢！”
胳膊上生疼，是熟悉的感觉。
柳湘莲知道，这是可卿提醒自己差不多就行了，再闹下去就没法儿收场了。
“哎呀！”像是从醉梦中清醒过来，他忽然惊叫一声，抬手一拍额头，顺便挣脱了可卿“魔爪”，而后对贾母作揖赔笑道：“老祖宗说的真不错，喝多了黄汤净干混账事儿。亏得有可卿提醒，老祖宗您就原谅孙儿吧。”
见他不再逼问宝玉，贾母总算松了口气，可也被闹的没脾气，今儿来柳家真是亏大了！以后再也不来了！
她强笑说道：“宝玉年纪小，说话不妥也难免。你又不是他爹，瞎充什么长辈管教人！”
众人一听这话，便知贾母想揭过此事，很配合的轰然发笑，现场一时欢快起来。
贾母确实觉得累了，全没了逛园子的心思，便道：“今儿乏了，先家去吧。”
意思竟是要直接走人，柳家的饭也不吃的。
这可不行！传出去像什么话！柳湘莲忙劝道：“老祖宗，可卿一早就起来忙活，给您特意备了几道好菜，多少总得尝几口，不能辜负了孙媳妇一片诚孝之心啊！”
众人也劝说，打圆场，眼瞧着快正午了，都饿了啊！
贾母不好违逆众意，没法儿，只得应了。打量亭子间环境不错，景致又好，便道：“我瞧这儿倒是清幽雅静，就在这儿吃罢。”
柳湘莲和秦可卿一听这话愣了，相互看着不知如何开口。
“怎么了？”贾母问道，心里纳闷，你们两口子啥意思？不是你们留饭的吗？
凤姐顾全大局，帮着解释：“老祖宗莫非忘了，咱家为何帮二郎办东道？他家哪儿有人手来布置桌椅餐具、传送饭菜酒水？等到收拾好，怕是天儿都黑了！依他家规矩，咱们得去餐厅吃呢！”
秦可卿连忙解释：“凤姐姐说笑了，招待老祖宗自然要在正堂大厅，方显尊重。餐厅只是自家人日常吃饭之地，如何敢怠慢尊长！”
贾母心道，柳二郎还真是勤俭持家，也没计较：“果然老了，竟忘了这茬，那便回院儿里去吧。”
说完又疑惑，忍不住问道：“你家到底多少人？竟连这点子人手都安排不出来？”
秦可卿只得稍作解说：“老祖宗容禀，内宅里头，孙媳妇是俩贴身丫头，还有个娘家婆子，尤家姐妹各只一个丫头。另有十几个丫头媳妇婆子归香菱管着，操持家务，家中活计多是她们打理。总不过三四十人，各有职司，安排的满满当当，这会儿都忙着待客。”
贾母听完，心下震惊不已。
她不清楚柳二郎多有钱，可从薛姨妈嘴里多少能听出一二来，绝对比薛家强多了，竟如此节俭，简直堪称吝啬。点点头，她叹道：“是有点儿少啊。”
凤姐不知抱了何种心思，又来插嘴：“何止是有点儿少！老祖宗，咱家不说其他，便说家里的姐妹，每人身边就有乳母一人，教引嬷嬷四人，贴身丫鬟两个，专掌钗钏盥沐，还有五六个小丫鬟，负责洒扫房屋来往使役。这就十二三个了，更不要说其他成年主子。此外还有账房、库房、厨房、园子等各处用人，都没算呢！”
贾母叹了口气，没说什么。贾家是百年之久的大家族，这些人都依附在贾家身上，主子们也习惯了享乐，如何能改变？
柳湘莲笑道：“老祖宗莫感慨，要我说，别说和荣府比，孙儿家就连贵府几个有头脸的管家都大为不如！”
“这倒是奇了，他们家如何，你也知道？”贾母面色古怪，二郎怎么什么都知道？
“别家如何我不知，赖大管家还是略有耳闻的，那等排场，啧啧！”
柳湘莲含义莫名的“啧啧”两声，也不多说。
贾母若有所思，并不再问，口中道：“去前面儿吃饭罢！”
柳湘莲好意劝道：“老祖宗可要多吃点儿，不然就亏了。”
“你这叫什么话！我虽没你会营生，钱也没你多，还贪你家一口吃的不成！”贾母嗔道。
“老祖宗别误会，孙儿听说您老大发慈悲，慷慨解囊，给平儿添了份嫁妆。所以觉得您得多吃几口，多少得吃回些本儿啊。”柳湘莲笑着解释。
他也不得不佩服，这些大家族办事的礼数真的够足！
贾母得知平儿之事后，觉得是外孙混账，对不起平儿。她虽没什么平等、人权观念，心中还是存了一份善良，何况平时对平儿印象不错。干脆好人做到底，送份简单嫁妆。也没多少，无非是几匹绸缎几份珠宝首饰，论价值也近千两了，实在是大手笔，丫鬟中得此殊荣的可谓独一份儿。
“平儿那丫头不错，你不可亏待了人家。”贾母嘱咐一句，准备随秦可卿去内宅用饭。
柳湘莲松了口气，先逗老太太，再战宝妹妹，又和宝玉讲道理，可真不轻松，想回去歇会儿，
不料，凤姐竟越众而出，当着众人的面儿，风光霁月的说道：“二郎，你过来，姐姐有话和你说。”
“凤姐姐何事？”柳湘莲面色不变，却不过去。
“怎么不过来？怕我吃了你不成！”见他站着不动，凤姐嗔道。
“有事儿你就说嘛！又不远，我耳朵好着呢！”柳湘莲仍不肯过去，似乎畏凤姐如虎。
“这事儿得私下说！”凤姐气道。
见他俩这般对话，众人觉得有趣，不由笑了，大庭广众之下，并不疑有私。
贾母笑问：“什么话儿不能当着我们的面儿说？你俩别是要商量平儿的赎身钱吧？”
凤姐贪财众所周知，连贾母都有所耳闻。近日荣府疯传的一种说法是，凤姐把平儿卖给了柳二爷，得了好几千两银子，要不是这样她怎么舍得呢！
凤姐听了，气个半死，寻不到造谣的人，又无从发作。
此时一听贾母也这么说，凤姐心里恼了，口中喊冤叫屈：“老祖宗你可别听他们胡沁！我不但一文钱都没问二郎要，还倒贴了上千两嫁妆呢！”
众人不禁纳罕，凤姐何时这般大方了？
贾母笑道：“与你玩笑罢了，竟然急了，你不是有事儿和二郎说吗？让二郎留下便是。”
凤姐也稍作解释：“都是些生意上的事儿，说了你们也不知，何必闹得你们没法儿吃饭！”
众人都微笑，心道果然如此，薛姨妈更记在了心里，回头得问问凤哥儿，到底是何事。
柳湘莲却知绝非是做生意，不对，也可能是做生意，但这标的么，就是凤姐了。
“你们慢慢谈生意，咱们都去吃饭。”
贾母很洒脱，她对凤姐的性格还是很清楚的，不觉得凤姐会和二郎发生什么。
于是拉着宝玉，自己被鸳鸯和琥珀扶着走了。
众人急忙跟随，另有丫鬟去招呼躲在远处不敢过来的姐妹们。
秦可卿对柳湘莲贪念凤姐身子心知肚明，对他们私下独处很不放心。奈何她要陪着老太太去用饭，就给瑞珠使眼色。
瑞珠乃是贴身丫鬟，深知自家姑娘平日所想，当即会意，点头应下。