从年头到年尾，荣国府中大宴小会不绝，没有外客自家人隔三差五也要寻个名头欢饮乐呵。
今日中秋节，更是全府高乐的头等良辰。都是数十年的老例了，无需主子们特意吩咐，数日前府中便按部就班筹备着。
晚饭过后，宁府贾珍夫妻俩带着儿子贾蓉和新妇许氏，依规矩来荣府拜见贾母。
荣庆堂内，贾母居中靠坐在软塌上，贾赦、贾政陪坐，贾琏、贾环、贾兰皆在地下侍立，唯独不见宝玉。
拜见过后，尤氏带了儿媳去寻女眷，贾母命贾珍落座。
贾家规矩甚严，长幼尊卑有序，丝毫逾越不得，贾珍贵为一族之长，奈何辈分较低，只在靠近门口的小杌子上告了座，拘谨恭敬的侧身而坐。
闲聊一阵，不多久下人来报“都齐备了”，众人安静下来，等贾母发话。贾母却有些心慵意懒，迟疑不答。
今日兴致勃勃去柳家观礼，不曾想又捱了逆孙一刀。这且罢了，后来竟惹得宝玉狂症发作，回府后仍似失了魂，怏怏不乐，连句话也不肯多说，着实令她悬心牵挂。
不仅宝玉遭难，贾母也觉察到凤姐和柳二郎“聊完”之后，情绪不佳，神思恍惚，回来后便向她告了假。凤姐虽未说明，贾母也“猜到”几分缘由——必是生意没能谈妥。暗道柳二郎真是个铁公鸡，一毛不拔，凤丫头也算是碰上了对手。
中秋乃是一年一度阖家团圆之节，不宜扫了众人雅兴，贾母虽然心境不佳，也没犹豫多久，便点头说道：“既已备妥，那便上香去罢。”
荣府亦是前宅后园的格局，当下，花园中张灯结彩，辉煌如昼，园门大开，羊角灯高挂。
园中有座灵秀小山，山脊之上建有敞厅，视野开阔，正是赏月的好所在。
贾赦、贾政等在前导引，两个老婆子秉着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶，邢夫人等在后围随，从下逶迤而上。
敞厅前月台上焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。往前是处小平台，摆好了圆桌圆椅，取“团圆”之意，又用一架大围屏隔开——一侧坐男丁，一侧坐女眷。
贾母领着众人拜过月主之后，在席上居中坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、贾环、贾兰。只坐了半壁，下面还有半壁馀空，贾母觉得人少，便让女眷席上的众姐妹也出来坐了。
面上含笑，贾母似乎很满意这阖家团圆、喜乐融洽的场景。但不少明眼人都看出她兴致不高，心不在焉，下午从柳家回来后便是如此。
见侄子宝玉直到此时仍未来，弟妹王夫人和儿媳凤姐儿也都不在，贾赦心下好奇。
宝玉可是老太太的命根子，片刻离不得，恨不得睡觉都搂着，他又最爱凑热闹，怎么竟不来？遂问道：“怎的不见宝玉？”
贾母听了老脸一抖，不好意思说宝贝孙子又发了狂症，姐妹们知而不敢言，忙低了头。
一时间席上竟陷入诡异的沉默。
宝玉发狂时贾政在柳家前院，直到此刻仍不知此事，也神色疑惑的望向贾母。
见众人都不言语，贾赦瞪着儿子贾琏，喝道：“琏儿，发生了何事？”
心里却有些幸灾乐祸——老太太偏心二房，心里更是只有宝玉一人，二侄子死了最好。
贾琏已从凤姐口中得知了事情经过，被老父逼问，只好委婉答道：“回老爷的话，宝玉玩的高兴，有些累着了，在婶娘房里休息。”
“观个礼都能累着？宝玉这身子骨也太虚太弱了，连个小丫头都比不过！我看可得好好养着，别像珠哥儿般不济事。”贾赦皱着眉头，貌似关心的评说几句。
见贾母面色不悦，贾赦又换了笑脸，赞说道：“我瞧着环哥儿就不错，能吃能喝，活蹦乱跳，这才好！才是咱贾家子孙！将来定有大出息！”
贾环乃是贾政庶子，赵姨娘所生，此时八九岁，缺教少养，性子顽劣。因平时颇受冷遇，待遇较哥哥宝玉有天壤之别，故此见到席上有好吃的，口水直流，也不顾什么礼数，不断伸手挑拣喜欢的点心吃。忽然得了伯父夸赞，也不知谦逊几句，乐的哈哈傻笑，咀嚼吞咽的声音愈发大了。
贾环容貌寻常，举止荒疏，又是狼吞虎咽又是傻笑不止，更显得猥琐下流。
贾母正为宝贝孙子担心忧虑，听了贾赦颇含贬斥且暗藏诅咒（说宝玉会像贾珠一样早死）的话，又瞧见贾环那副上不了台面的形容，心头恼火，冷着脸说道：“宝玉年纪小，一时玩的累着了也寻常，休息休息便好，值当什么？你作伯父的也拿来说嘴！”
见贾母恼了，贾赦呵呵一笑，也不作纠缠，他心里还有事儿。
原本他对柳二郎观感极差，原因无他，这小子不会做人啊！明明自己才是荣府袭爵人，是柳二郎大舅父，他竟然不来孝敬自己！只同弟弟贾政往来，还和琏二那逆子勾搭，令贾赦暗恨不已。
不过今时不同往日，经过代卖股票一事，贾赦赚了大几万两——大多是赚的老兄弟们的差价。这可是近些年数得着的大进项，比以往舍了老脸辛苦帮人跑门路赚的多，也轻松的多。
他并没有把这些银子留在手里，而是“低价”买了工坊股票。会这样做，他有一番自己的考量——目下股票价格是虚高，可等到股票“上市”公开交易，更多人参与进来，价格定会暴涨，还能再赚一笔！
不得不说，贾赦这些年也不是白混的，很有几分做生意的头脑。
尝到甜头，他便想和柳湘莲拉近关系，以便今后再有这等好买卖也能参与，避免被逆子中间弄鬼。
柳湘莲纳妾本是个修复关系的好机会，他听到消息还特意挑选了贺礼。不成想，柳二郎请了老太太，请了府里姐妹，请了二房，单单没请自己！气的他摔了件珍贵的汝窑花瓶。
虽然恼火，但为了将来的赚钱“大计”，贾赦觉得有必要主动些，早日修复关系。这时便探问道：“政弟，今儿二郎纳妾办的如何？”
贾政正寻思宝玉的事儿，一听这话，顿时被勾起心思。他对柳湘莲一日纳三妾的举动很不满，完全不符合儒家修身之道嘛，奈何竟没人赞同他意见。于是大摇其头，蹙眉说道：“不妥不妥，太过招摇，不合礼数，有失身份。”
贾赦皱眉道：“你是这样和他说的？”
贾政依旧摇头：“那倒没有，二郎不是个能听劝的，我何必自讨没趣儿？”
贾赦松口气，点头道：“那就好，那就好，大喜的日子，你说这话不是叫人扫兴么！柳二郎心眼子可不大，别被记恨上了。”
岂料贾政接下来便道：“我只给亲家公秦兄说了。”
贾赦顿翻白眼，简直无语——蠢货！交好柳二郎的良机叫你白白浪费！真不如给我！
听他们聊起柳湘莲，贾珍也竖起耳朵。
他和柳二郎早有积怨，先是俩小姨子被截胡，后来争夺秦可卿也失手，今年儿子贾蓉的婚事拖延不得，胡乱寻了门亲事了结。
贾珍久怀积愤，一直想着报复，只是“借刀杀人”失败后，眼睁睁看着柳湘莲的官越做越大，始终没寻到下手的好机会。
半年前贾赦虚假宣传发卖股票，得知消息后他也掺和了一手。别说，顿时发现了柳二郎的好处——跟着他能吃肉啊。
谁又会跟银子过不去？他便暂时熄了报复的心思，转而想从柳二郎身上谋划好处。琏二不就是这么做的？自己为什么不可以？我可是贾家族长啊！
贾珍面上显露几分愁苦之色，对贾赦、贾政叹道：“最近年景不好，庄子上收成越来越差，一年下来也不过得个五六千两。阖族人口繁多，越发照料不及，着实难以处置妥当，侄儿身为族长，心里着实有愧。听闻二郎生意越做越大，与其便宜外人，何不提携自己人？何况，他现在管着京营练兵，正需借助咱们贾家之力。”
虽未明言，众人也听出贾珍的意思——贾家族人日子不好过，他这做族长的压力很大，希望荣府能多使些力，让柳二郎多给贾家分些好处。
贾赦对此议大为赞同，颔首微笑不止：“珍侄儿这话说的极是在理，俗话说‘肥水不流外人田’嘛！他这京营的位子想要坐的稳当，也少不了咱们贾家的支持，这是‘合则两利’啊。”
为了能跟着柳二郎吃肉，贾赦、贾珍这俩见钱眼开的货都有意化干戈为玉帛之意，用贾家对京营的影响力来换取好处。
二人一唱一和，不料竟无人接话——贾政素来看不惯这些粗鄙俗务，懒得回应；贾琏有自己的小算盘，柳二郎若便宜了贾家，那他怎么办？故而也不开口。在场其他人都是享乐的主儿，不懂什么生意。
久无人回应，席上一时有些冷落。贾赦尚好，早习惯了，贾珍有几分尴尬，开口问道：“怎么，侄儿说错了？”
贾母对贾赦、贾珍的心思心知肚明。
这一年来柳二郎的名头越发大了，平时内宅夫人聚会，也有人同她提及，说的倒不是柳二郎官职如何，而是柳家的生意。
但柳二郎岂是好相与的？贾母担心他们叔侄又生出事端来，便想借机敲打提点。
于是问贾琏道：“琏哥儿，你媳妇儿不是同二郎谈生意了？我瞧着回来后她不大高兴，是怎么回事？”
这是想用凤姐的失败案例告诫贾赦、贾珍，别不顾脸面去自讨没趣儿。
贾琏明白贾母之意，忙回说道：“回老祖宗的话，孙媳妇回家后便说身子不适，回屋关了门，谁也不搭理。孙儿瞧着，不仅生意没谈成，怕是还被扫了颜面。二郎做生意也不是谁都肯做的。”
贾赦听出贾琏在暗讽他，气的拍桌，指着贾琏厉声喝骂道：“没孝心的孽障！我看你就只为你自己！一点儿不念着家里！”
有贾母这尊荣府大神在场，贾琏也不怕贾赦打他，佯作惶恐的离席跪地辩解道：“老爷误会了！儿子哪儿敢呀！这回您少说也赚了五六万两吧？还不是儿子孝敬的？”
“孽畜闭嘴！”
一听贾琏当众揭自己老底儿，坐实自己积蓄私财，尤其是当着贾母面，贾赦不由暴怒，拿起桌上酒盅就砸向贾琏。
岂料贾琏时刻警惕着，一见贾赦伸手便开始了躲避动作，提前量取的甚好，和飞射而来的酒盅擦肩而过，反应神速。
听到贾赦赚了“五六万两”，贾珍心头火热，眼里发光。其他人则心惊胆战，不知今日如何收场。
中秋佳节，贾家竟是这般“父慈子孝”，相亲相爱，贾母被气的不轻，冲贾赦喝道：“你想做生意就去和二郎说去，跟琏哥儿发什么火？他还能做得了二郎的主儿不成？”
被母亲叱骂，贾赦呐呐不言，心说，我若和他说的上话，能不说么！还用得着寻你们说好话！
贾母又对躲避一旁的贾琏道：“琏哥儿回去照顾你媳妇儿去罢！”
贾琏尚未来得及告辞离去，贾珍便神色好奇的插嘴问道：“凤哥儿不是和柳二郎关系挺好么，竟连她的面子都不给？”
众人面色古怪——表嫂和表弟关系好？说的这叫什么话？
贾琏听了也有几分不自在，尴尬一笑，忙告辞去了。
好好的中秋夜宴，竟闹成了这副样子，贾母着实心累，叹口气道：“我虽不懂生意，但也知道做生意不能单靠亲戚关系，靠不住的。再说咱家这等门户，原也不需贪图做生意赚的那几个钱，莫要为此失了国公府的体统，丢了祖宗颜面。”
贾赦低头不说话，贾珍忙起身离席，躬身道：“老祖宗说的是，孙儿受教。”
别看他面上恭敬，实则腹诽不已——咱们这等门户又如何？老太太不当家不知柴米贵，怕是还活在老国公在的时候！今非昔比呀！
按照往年惯例，这赏月宴上大家该听听小曲儿，行行酒令，说笑取乐，这下全没了心思。
不尴不尬闲聊几句，贾母意兴阑珊，又记挂着宝玉，便道：“今儿乏了，你们玩罢，我先回了。”
说罢，也不顾众人挽留，自行去了。
贾母既去，谁还会留下？这一家人原也没什么话可说。
贾赦和贾珍各自回府，招来姬妾高乐；贾政也去到外院书房，备下酒馔，请来几位相公清客小酌闲谈。众姐妹在席上不敢言语，早闷得不行，乐得回去自己玩闹。
不多时，男女老少、主子奴才，俱都散去，只剩一轮明月在天。
……
却说贾母离开园子后，并没有回自己院里。
下午荣府女眷从柳家归来时，“告病”在家的王夫人也已“痊愈”，过来迎接服侍，当场便发现儿子宝玉出了差错，失魂丧魄的。
贾母有意遮掩，但当时在场的丫鬟媳妇婆子众多，王夫人问过之后，很快得知了原委。
这下可真是又心疼又恼恨，心疼的自然是宝贝儿子受了天大委屈，又恼恨林黛玉这狐狸精和柳二郎这混帐子，若非他们二人作妖，宝玉又怎会受这个罪！
而且顺带连贾母也埋怨上了，便提出要留宝玉在自己院儿里照顾。
贾母自然不舍，可宝玉是在她眼皮子底下出的事儿，“罪魁”黛玉又住在她那儿，只得应了。
因始终放心不下，离席之后，贾母便来王夫人处探问。
贾政夫妻占了荣府主院，院中是五间大正房，也即“荣禧堂”，轩昂壮丽。王夫人时常居坐宴息却不在这正室，而是正室东边的三间耳房。
早前众奶母服侍宝玉在靠南的房间内安卧后便散了，只留袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫鬟为伴。
王夫人摩挲安慰了好一阵子，全无效果，宝玉仍旧呆呆傻傻的，不发一语。
她只得吩咐丫鬟好生照料，自己回房间念佛，求佛祖保佑儿子。
房间内，宝玉躺在炕上，心神恍惚，一直沉浸在柳湘莲的问话中，犹如魔音灌耳：
“那你说，林妹妹如今这样好，还是以前那样好？你还要她变回去吗？”
想来想去，宝玉一时觉得如今的林妹妹好，一时觉得以前的林妹妹好，竟难以取舍，越发糊涂。
思之不解，只好问人。他借口想安静，让其他婢女退下休息，只留下袭人一个。
待三婢不甘不愿的去了，宝玉将袭人唤至炕头，轻声问道：“袭人姐姐，你说林妹妹如今这样好，还是以前那样好？”
袭人比宝玉大两三岁，细挑身材，容长脸面，穿着银红袄儿、青缎背心、白绫细折裙，柔媚娇俏。
她原是贾母之婢，姓花，名珍珠。贾母溺爱宝玉，生恐宝玉之婢无竭力尽忠之人，素喜袭人心地纯良，克尽职任，遂与了宝玉。宝玉曾见旧人诗句上有“花气袭人”之句，给她更名袭人。
袭人聪明早慧，贾母将她与了宝玉，宝玉待她又极好，便早早的起了将来给宝玉做姨娘的念头，素日常存将来“争荣夸耀”之心。即便母亲和哥哥起意要赎她出府，宁死也不肯同意。
林黛玉长久借居荣府，袭人察觉了贾母心思，多半是想将孙儿和外孙女凑成一对儿。故而也曾试着亲近黛玉，为后日自己抬姨娘做些铺垫。
但随后发现，林黛玉“孤高自许，目无下尘”，非有容人之量。若她做大妇，姨娘的日子怕是不好过。而且，宝玉对林黛玉可谓千依百顺，绝不敢丝毫违逆，这岂不是绝了争宠之机？
去年薛家进京后借住荣府，薛家姑娘宝钗品格端方，容貌丰美，不输林黛玉，更兼行为豁达，待人宽容，胜林不止一筹。且王夫人亦存了撮合宝钗、宝玉的心思，足可抗衡贾母属意的林黛玉。
于是袭人便将宝压在宝钗身上，时不时不着痕迹的在宝玉和他人面前贬林褒薛。
日后她甚至会主动跑去提醒王夫人该将宝玉搬出大观园，以“免此丑祸（宝黛相恋）”。
今日宝玉发狂时她也在现场，目睹了全过程，当时心都要痛的碎了，咬牙切齿的把柳二郎和林黛玉暗暗咒骂了千百遍。此时听了宝玉之问，知他还糊涂着。
袭人很清楚，宝玉在乎的不是林黛玉如何，而是林黛玉待他如何。
对林黛玉疏远宝玉之举，她乐见其成。故而痛骂柳二郎的同时，也暗暗感激，希望他能将此举坚持下去，发扬光大。
袭人拉着宝玉的手，轻轻摩挲着，一副温婉贤良模样，柔声说道：“说起来柳二爷的话也有几分道理。往日我也曾不止一次劝过二爷，姊妹们和气也该有个分寸礼节，何况她们也都大了，如何能没个黑家白日的厮闹不休？只是凭人怎么劝，你都当是耳旁风。今日柳二爷只是在老太太面前说说，倘或他将此事告知了林老爷，知道自家女儿行事如此不规矩，他岂有不怒的？若一怒之下将林姑娘接了去，你待如何？”
宝玉原本无精打采，萎靡不振，一听林如海要接走林妹妹，顿时暴怒，瞠目大喝道：“我不许！凭他是谁，都不许带走林妹妹！”
袭人冷哼一声，冷笑问道：“你不许？你凭什么不许？世上至大，莫如‘孝’字。父母之命，谁敢不遵？你宝二爷能耐大，可敢不听老爷的话？倘或林老爷要接走自己女儿，便是老太太也阻止不得，别说你了！”
听袭人提起贾政，宝玉的狂暴气势顿时冰消瓦解，荡然无存，彻底蔫儿巴了，颓然无力的躺下，泪水不由自主的掉落。
袭人熟知他的性情，不急着安抚，反倒冷笑着看他。
过了会儿，宝玉似抓救命稻草似的求教道：“好姐姐，你说我该怎么办？总不能让林妹妹真的被接走罢？”
袭人紧握着宝玉的手，给他力量，诚挚说道：“你若真不想林老爷接走林姑娘，依我说，便该如柳二爷说的，日常相处以礼相待。这样林老爷便没了接走林姑娘的借口，再加上老太太力争挽留，庶可免此祸事。”
“那林妹妹岂不是不和我好了？”宝玉痛惜道。
“你以礼相待，她怎么就不和你好了？如今她和柳二爷好，你可曾见过柳二爷整日和林姑娘厮混？又或是同她动手动脚胡来？除了过年过节时送点儿小玩意儿，何曾像你这般整日的小心周旋，曲意逢迎，动不动便要认错赔罪，说个千百万句讨饶的好话？”
宝玉愁眉不展，心里疑惑——是啊，也不曾见柳二郎如何，为何林妹妹偏和他好？
林黛玉性子活泼调皮，以前便爱嘴上取笑人，和柳二郎熟悉之后，又得了尤三姐“真传”，这才会在生气时对柳湘莲“拳脚相加”。此举在宝玉看来，便是“和他好不和我好”了。
想来想去，袭人的办法虽不合自己心意，也算是唯一的办法了。宝玉心下无奈，怅然而叹：“罢了罢了，也只能如此了。”
见他应下，虽明知不久便会重犯，袭人还是有几分高兴，几分得意。
只要宝玉不整日的黏着林黛玉，就凭林黛玉得罪人的本事，除了老太太，将来府里谁会愿意她进门？
袭人心情愉悦，服侍宝玉更为尽心周到起来，宝玉的情绪也稍好，竟开始被喂着喝粥……
……
俗话说“隔墙有耳”，主仆二人并不知，这一番言语竟被贾母和王夫人在窗外听了去。
方才贾母来时，因不想打扰宝玉，故吩咐下人不可声张。
王夫人出来迎接后，便陪同贾母去瞧宝玉，走到窗子下，正好听到里间二人说话，于是驻足偷听。
听得袭人想方设法开解宝玉，说话十分明理，宝玉似有听从之意，不像此前那般失魂丧魄，半死不活，开始进食。她婆媳二人稍稍放心，也不再进去搅扰，转身返回王夫人房间。
贾母被鸳鸯、琥珀扶着在软榻上落座，王夫人从婢女手中接过茶，向贾母敬上。
贾母接过茶盅，轻轻呷了一口便放下，微笑说道：“袭人是个懂事的，当初派了她去看顾宝玉，如今看来，倒是妥当。”
“母亲说的是，袭人这丫头我瞧着也不错。”王夫人含笑应道，然而语气淡淡的。
贾母知她怨气未消，叹了口气，道：“政儿媳妇，今儿是我没照看好宝玉，你要怪就怪我这老婆子罢。”
以贾母的精明，不可能察觉不到自己这儿媳素来不喜黛玉，担心她因此事迁怒，以后给黛玉穿小鞋，故而委婉提醒。
王夫人本立在一旁侍奉，忽听到贾母“自承其罪”，哪里敢当？忙摆出一副惶恐至极的神色，迈出两步到贾母面前，作势就要跪下谢罪，却被早有准备的鸳鸯死死扶住。
王夫人含泪悲戚说道：“媳妇并非不明事理，怎敢怪罪母亲？要怪只能怪宝玉不争气，如何怨得了旁人？柳二郎说话是不留情面，却也有几分道理。”
她很清楚，如果说宝玉是贾母的命根子，那林黛玉就是贾母的心头肉，也就这柳二郎可以排揎几句。
果然，贾母与有同感，立刻骂道：“柳二郎就是个没孝心的孽障！老婆子我都被他摆了好几刀了！以后再不许他进府！”
婆媳两个迅速找到共同话题，一阵哀叹连连，尽说柳二郎的不是，绝口不提其他。
说了一会儿，姑且算是解开了宝玉发狂这件心结，至少表面上看来如此。
贾母忽然皱眉说道：“今日你没去，有件怪事让我一直寻思。”
接着，她便将柳湘莲说他家比不得荣府奴才的事儿说了，又道他特意提了赖家，末了问道：“你说他这是什么意思？总不会无缘无故说这些罢？”
贾母多年前已不管家，对府中收支情况并不完全了解，王夫人也没必要同她说府中入不敷出，全赖往年积蓄，以免她觉得此等窘况是二房管家不当所致。
但赖家是贾家老人，非王夫人从王家带来的嫡系，不妨顺手上点儿眼药。
思量已毕，王夫人笑道：“母亲，二郎说话虽有几分夸张，也大差不差。他父亲是柳家庶子，家底有限，更何况还遭过劫，好东西都被伯父们拿了去，空剩下座大宅院，说是‘家徒四壁’也不为过。不然他怎会登台串戏？这又是什么好名声？柳家生意能做起来，当初还是薛家出的本金。眼下看着红火不假，可才做了多久？再说，做什么生意不要先投本钱？现在他手里怕是没多少银子，便是有心，又能置办下什么好家当？
至于说咱们府上的奴才，都是几辈子的老人了，自然有些体面。赖大家的府邸媳妇也是去过的，那园子十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。家里奴才也不少，赖嬷嬷也就是见了您要请个安，在她自己家里也是称宗做祖的。他家孙子赖世荣不是被府里免了奴籍么？听说买了功名，正在谋求外任，便是有咱家面子，要做成此事少说也得使几千两银子，足见家底丰厚。”
长篇大论说了一通，王夫人最后却道：“柳二郎说这些，无非是胡乱发些感慨罢了，母亲不必放在心上。”
如此对比，贾母听了岂能真的不放在心上？一时若有所思，又道：“此事我原也不放在心上，可刚刚赏月时，东府珍哥儿和你赦大哥，都一门心想同柳二郎做生意。听你的话，府上奴才家的日子都越发富贵兴盛起来，难道说咱这做主子的反而家道艰难了不成？”
王夫人一愣，心道这俩不要脸的东西，原来不是恨柳二郎恨的要死么？怎么这会儿也上赶子亲近了？口中却道：“咱们府里倒还好，只是大老爷，嗯，他的花销大些，最近又买了几个年轻丫头，进门做了姨娘。东府的珍哥儿作为族长，多少要照料族人，花销大些也是有的，何况今年刚给蓉儿成了亲。至于说家道艰难，断然谈不上的。”
贾母本来的意思，倘若家里果真艰难，她倒是能舍下老脸去寻柳二郎讨些好处，反正是合作做生意，不是白要他的。见儿媳丝毫没有这方面的意思，便觉家中应当尚可，只是儿子贾赦和东府的贾珍贪心。也就不提这茬，问起了凤姐。
“凤丫头是个要强的，平时说一不二，这回怕是被柳二郎驳了面子，这才不好意思见人，母亲不必担心，想来明儿便好了。”王夫人安慰道。
婆媳俩又闲聊一阵，贾母方才归去，头一次觉得，这佳节好像不怎么佳啊！
今日中秋节，更是全府高乐的头等良辰。都是数十年的老例了，无需主子们特意吩咐，数日前府中便按部就班筹备着。
晚饭过后，宁府贾珍夫妻俩带着儿子贾蓉和新妇许氏，依规矩来荣府拜见贾母。
荣庆堂内，贾母居中靠坐在软塌上，贾赦、贾政陪坐，贾琏、贾环、贾兰皆在地下侍立，唯独不见宝玉。
拜见过后，尤氏带了儿媳去寻女眷，贾母命贾珍落座。
贾家规矩甚严，长幼尊卑有序，丝毫逾越不得，贾珍贵为一族之长，奈何辈分较低，只在靠近门口的小杌子上告了座，拘谨恭敬的侧身而坐。
闲聊一阵，不多久下人来报“都齐备了”，众人安静下来，等贾母发话。贾母却有些心慵意懒，迟疑不答。
今日兴致勃勃去柳家观礼，不曾想又捱了逆孙一刀。这且罢了，后来竟惹得宝玉狂症发作，回府后仍似失了魂，怏怏不乐，连句话也不肯多说，着实令她悬心牵挂。
不仅宝玉遭难，贾母也觉察到凤姐和柳二郎“聊完”之后，情绪不佳，神思恍惚，回来后便向她告了假。凤姐虽未说明，贾母也“猜到”几分缘由——必是生意没能谈妥。暗道柳二郎真是个铁公鸡，一毛不拔，凤丫头也算是碰上了对手。
中秋乃是一年一度阖家团圆之节，不宜扫了众人雅兴，贾母虽然心境不佳，也没犹豫多久，便点头说道：“既已备妥，那便上香去罢。”
荣府亦是前宅后园的格局，当下，花园中张灯结彩，辉煌如昼，园门大开，羊角灯高挂。
园中有座灵秀小山，山脊之上建有敞厅，视野开阔，正是赏月的好所在。
贾赦、贾政等在前导引，两个老婆子秉着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶，邢夫人等在后围随，从下逶迤而上。
敞厅前月台上焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。往前是处小平台，摆好了圆桌圆椅，取“团圆”之意，又用一架大围屏隔开——一侧坐男丁，一侧坐女眷。
贾母领着众人拜过月主之后，在席上居中坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、贾环、贾兰。只坐了半壁，下面还有半壁馀空，贾母觉得人少，便让女眷席上的众姐妹也出来坐了。
面上含笑，贾母似乎很满意这阖家团圆、喜乐融洽的场景。但不少明眼人都看出她兴致不高，心不在焉，下午从柳家回来后便是如此。
见侄子宝玉直到此时仍未来，弟妹王夫人和儿媳凤姐儿也都不在，贾赦心下好奇。
宝玉可是老太太的命根子，片刻离不得，恨不得睡觉都搂着，他又最爱凑热闹，怎么竟不来？遂问道：“怎的不见宝玉？”
贾母听了老脸一抖，不好意思说宝贝孙子又发了狂症，姐妹们知而不敢言，忙低了头。
一时间席上竟陷入诡异的沉默。
宝玉发狂时贾政在柳家前院，直到此刻仍不知此事，也神色疑惑的望向贾母。
见众人都不言语，贾赦瞪着儿子贾琏，喝道：“琏儿，发生了何事？”
心里却有些幸灾乐祸——老太太偏心二房，心里更是只有宝玉一人，二侄子死了最好。
贾琏已从凤姐口中得知了事情经过，被老父逼问，只好委婉答道：“回老爷的话，宝玉玩的高兴，有些累着了，在婶娘房里休息。”
“观个礼都能累着？宝玉这身子骨也太虚太弱了，连个小丫头都比不过！我看可得好好养着，别像珠哥儿般不济事。”贾赦皱着眉头，貌似关心的评说几句。
见贾母面色不悦，贾赦又换了笑脸，赞说道：“我瞧着环哥儿就不错，能吃能喝，活蹦乱跳，这才好！才是咱贾家子孙！将来定有大出息！”
贾环乃是贾政庶子，赵姨娘所生，此时八九岁，缺教少养，性子顽劣。因平时颇受冷遇，待遇较哥哥宝玉有天壤之别，故此见到席上有好吃的，口水直流，也不顾什么礼数，不断伸手挑拣喜欢的点心吃。忽然得了伯父夸赞，也不知谦逊几句，乐的哈哈傻笑，咀嚼吞咽的声音愈发大了。
贾环容貌寻常，举止荒疏，又是狼吞虎咽又是傻笑不止，更显得猥琐下流。
贾母正为宝贝孙子担心忧虑，听了贾赦颇含贬斥且暗藏诅咒（说宝玉会像贾珠一样早死）的话，又瞧见贾环那副上不了台面的形容，心头恼火，冷着脸说道：“宝玉年纪小，一时玩的累着了也寻常，休息休息便好，值当什么？你作伯父的也拿来说嘴！”
见贾母恼了，贾赦呵呵一笑，也不作纠缠，他心里还有事儿。
原本他对柳二郎观感极差，原因无他，这小子不会做人啊！明明自己才是荣府袭爵人，是柳二郎大舅父，他竟然不来孝敬自己！只同弟弟贾政往来，还和琏二那逆子勾搭，令贾赦暗恨不已。
不过今时不同往日，经过代卖股票一事，贾赦赚了大几万两——大多是赚的老兄弟们的差价。这可是近些年数得着的大进项，比以往舍了老脸辛苦帮人跑门路赚的多，也轻松的多。
他并没有把这些银子留在手里，而是“低价”买了工坊股票。会这样做，他有一番自己的考量——目下股票价格是虚高，可等到股票“上市”公开交易，更多人参与进来，价格定会暴涨，还能再赚一笔！
不得不说，贾赦这些年也不是白混的，很有几分做生意的头脑。
尝到甜头，他便想和柳湘莲拉近关系，以便今后再有这等好买卖也能参与，避免被逆子中间弄鬼。
柳湘莲纳妾本是个修复关系的好机会，他听到消息还特意挑选了贺礼。不成想，柳二郎请了老太太，请了府里姐妹，请了二房，单单没请自己！气的他摔了件珍贵的汝窑花瓶。
虽然恼火，但为了将来的赚钱“大计”，贾赦觉得有必要主动些，早日修复关系。这时便探问道：“政弟，今儿二郎纳妾办的如何？”
贾政正寻思宝玉的事儿，一听这话，顿时被勾起心思。他对柳湘莲一日纳三妾的举动很不满，完全不符合儒家修身之道嘛，奈何竟没人赞同他意见。于是大摇其头，蹙眉说道：“不妥不妥，太过招摇，不合礼数，有失身份。”
贾赦皱眉道：“你是这样和他说的？”
贾政依旧摇头：“那倒没有，二郎不是个能听劝的，我何必自讨没趣儿？”
贾赦松口气，点头道：“那就好，那就好，大喜的日子，你说这话不是叫人扫兴么！柳二郎心眼子可不大，别被记恨上了。”
岂料贾政接下来便道：“我只给亲家公秦兄说了。”
贾赦顿翻白眼，简直无语——蠢货！交好柳二郎的良机叫你白白浪费！真不如给我！
听他们聊起柳湘莲，贾珍也竖起耳朵。
他和柳二郎早有积怨，先是俩小姨子被截胡，后来争夺秦可卿也失手，今年儿子贾蓉的婚事拖延不得，胡乱寻了门亲事了结。
贾珍久怀积愤，一直想着报复，只是“借刀杀人”失败后，眼睁睁看着柳湘莲的官越做越大，始终没寻到下手的好机会。
半年前贾赦虚假宣传发卖股票，得知消息后他也掺和了一手。别说，顿时发现了柳二郎的好处——跟着他能吃肉啊。
谁又会跟银子过不去？他便暂时熄了报复的心思，转而想从柳二郎身上谋划好处。琏二不就是这么做的？自己为什么不可以？我可是贾家族长啊！
贾珍面上显露几分愁苦之色，对贾赦、贾政叹道：“最近年景不好，庄子上收成越来越差，一年下来也不过得个五六千两。阖族人口繁多，越发照料不及，着实难以处置妥当，侄儿身为族长，心里着实有愧。听闻二郎生意越做越大，与其便宜外人，何不提携自己人？何况，他现在管着京营练兵，正需借助咱们贾家之力。”
虽未明言，众人也听出贾珍的意思——贾家族人日子不好过，他这做族长的压力很大，希望荣府能多使些力，让柳二郎多给贾家分些好处。
贾赦对此议大为赞同，颔首微笑不止：“珍侄儿这话说的极是在理，俗话说‘肥水不流外人田’嘛！他这京营的位子想要坐的稳当，也少不了咱们贾家的支持，这是‘合则两利’啊。”
为了能跟着柳二郎吃肉，贾赦、贾珍这俩见钱眼开的货都有意化干戈为玉帛之意，用贾家对京营的影响力来换取好处。
二人一唱一和，不料竟无人接话——贾政素来看不惯这些粗鄙俗务，懒得回应；贾琏有自己的小算盘，柳二郎若便宜了贾家，那他怎么办？故而也不开口。在场其他人都是享乐的主儿，不懂什么生意。
久无人回应，席上一时有些冷落。贾赦尚好，早习惯了，贾珍有几分尴尬，开口问道：“怎么，侄儿说错了？”
贾母对贾赦、贾珍的心思心知肚明。
这一年来柳二郎的名头越发大了，平时内宅夫人聚会，也有人同她提及，说的倒不是柳二郎官职如何，而是柳家的生意。
但柳二郎岂是好相与的？贾母担心他们叔侄又生出事端来，便想借机敲打提点。
于是问贾琏道：“琏哥儿，你媳妇儿不是同二郎谈生意了？我瞧着回来后她不大高兴，是怎么回事？”
这是想用凤姐的失败案例告诫贾赦、贾珍，别不顾脸面去自讨没趣儿。
贾琏明白贾母之意，忙回说道：“回老祖宗的话，孙媳妇回家后便说身子不适，回屋关了门，谁也不搭理。孙儿瞧着，不仅生意没谈成，怕是还被扫了颜面。二郎做生意也不是谁都肯做的。”
贾赦听出贾琏在暗讽他，气的拍桌，指着贾琏厉声喝骂道：“没孝心的孽障！我看你就只为你自己！一点儿不念着家里！”
有贾母这尊荣府大神在场，贾琏也不怕贾赦打他，佯作惶恐的离席跪地辩解道：“老爷误会了！儿子哪儿敢呀！这回您少说也赚了五六万两吧？还不是儿子孝敬的？”
“孽畜闭嘴！”
一听贾琏当众揭自己老底儿，坐实自己积蓄私财，尤其是当着贾母面，贾赦不由暴怒，拿起桌上酒盅就砸向贾琏。
岂料贾琏时刻警惕着，一见贾赦伸手便开始了躲避动作，提前量取的甚好，和飞射而来的酒盅擦肩而过，反应神速。
听到贾赦赚了“五六万两”，贾珍心头火热，眼里发光。其他人则心惊胆战，不知今日如何收场。
中秋佳节，贾家竟是这般“父慈子孝”，相亲相爱，贾母被气的不轻，冲贾赦喝道：“你想做生意就去和二郎说去，跟琏哥儿发什么火？他还能做得了二郎的主儿不成？”
被母亲叱骂，贾赦呐呐不言，心说，我若和他说的上话，能不说么！还用得着寻你们说好话！
贾母又对躲避一旁的贾琏道：“琏哥儿回去照顾你媳妇儿去罢！”
贾琏尚未来得及告辞离去，贾珍便神色好奇的插嘴问道：“凤哥儿不是和柳二郎关系挺好么，竟连她的面子都不给？”
众人面色古怪——表嫂和表弟关系好？说的这叫什么话？
贾琏听了也有几分不自在，尴尬一笑，忙告辞去了。
好好的中秋夜宴，竟闹成了这副样子，贾母着实心累，叹口气道：“我虽不懂生意，但也知道做生意不能单靠亲戚关系，靠不住的。再说咱家这等门户，原也不需贪图做生意赚的那几个钱，莫要为此失了国公府的体统，丢了祖宗颜面。”
贾赦低头不说话，贾珍忙起身离席，躬身道：“老祖宗说的是，孙儿受教。”
别看他面上恭敬，实则腹诽不已——咱们这等门户又如何？老太太不当家不知柴米贵，怕是还活在老国公在的时候！今非昔比呀！
按照往年惯例，这赏月宴上大家该听听小曲儿，行行酒令，说笑取乐，这下全没了心思。
不尴不尬闲聊几句，贾母意兴阑珊，又记挂着宝玉，便道：“今儿乏了，你们玩罢，我先回了。”
说罢，也不顾众人挽留，自行去了。
贾母既去，谁还会留下？这一家人原也没什么话可说。
贾赦和贾珍各自回府，招来姬妾高乐；贾政也去到外院书房，备下酒馔，请来几位相公清客小酌闲谈。众姐妹在席上不敢言语，早闷得不行，乐得回去自己玩闹。
不多时，男女老少、主子奴才，俱都散去，只剩一轮明月在天。
……
却说贾母离开园子后，并没有回自己院里。
下午荣府女眷从柳家归来时，“告病”在家的王夫人也已“痊愈”，过来迎接服侍，当场便发现儿子宝玉出了差错，失魂丧魄的。
贾母有意遮掩，但当时在场的丫鬟媳妇婆子众多，王夫人问过之后，很快得知了原委。
这下可真是又心疼又恼恨，心疼的自然是宝贝儿子受了天大委屈，又恼恨林黛玉这狐狸精和柳二郎这混帐子，若非他们二人作妖，宝玉又怎会受这个罪！
而且顺带连贾母也埋怨上了，便提出要留宝玉在自己院儿里照顾。
贾母自然不舍，可宝玉是在她眼皮子底下出的事儿，“罪魁”黛玉又住在她那儿，只得应了。
因始终放心不下，离席之后，贾母便来王夫人处探问。
贾政夫妻占了荣府主院，院中是五间大正房，也即“荣禧堂”，轩昂壮丽。王夫人时常居坐宴息却不在这正室，而是正室东边的三间耳房。
早前众奶母服侍宝玉在靠南的房间内安卧后便散了，只留袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫鬟为伴。
王夫人摩挲安慰了好一阵子，全无效果，宝玉仍旧呆呆傻傻的，不发一语。
她只得吩咐丫鬟好生照料，自己回房间念佛，求佛祖保佑儿子。
房间内，宝玉躺在炕上，心神恍惚，一直沉浸在柳湘莲的问话中，犹如魔音灌耳：
“那你说，林妹妹如今这样好，还是以前那样好？你还要她变回去吗？”
想来想去，宝玉一时觉得如今的林妹妹好，一时觉得以前的林妹妹好，竟难以取舍，越发糊涂。
思之不解，只好问人。他借口想安静，让其他婢女退下休息，只留下袭人一个。
待三婢不甘不愿的去了，宝玉将袭人唤至炕头，轻声问道：“袭人姐姐，你说林妹妹如今这样好，还是以前那样好？”
袭人比宝玉大两三岁，细挑身材，容长脸面，穿着银红袄儿、青缎背心、白绫细折裙，柔媚娇俏。
她原是贾母之婢，姓花，名珍珠。贾母溺爱宝玉，生恐宝玉之婢无竭力尽忠之人，素喜袭人心地纯良，克尽职任，遂与了宝玉。宝玉曾见旧人诗句上有“花气袭人”之句，给她更名袭人。
袭人聪明早慧，贾母将她与了宝玉，宝玉待她又极好，便早早的起了将来给宝玉做姨娘的念头，素日常存将来“争荣夸耀”之心。即便母亲和哥哥起意要赎她出府，宁死也不肯同意。
林黛玉长久借居荣府，袭人察觉了贾母心思，多半是想将孙儿和外孙女凑成一对儿。故而也曾试着亲近黛玉，为后日自己抬姨娘做些铺垫。
但随后发现，林黛玉“孤高自许，目无下尘”，非有容人之量。若她做大妇，姨娘的日子怕是不好过。而且，宝玉对林黛玉可谓千依百顺，绝不敢丝毫违逆，这岂不是绝了争宠之机？
去年薛家进京后借住荣府，薛家姑娘宝钗品格端方，容貌丰美，不输林黛玉，更兼行为豁达，待人宽容，胜林不止一筹。且王夫人亦存了撮合宝钗、宝玉的心思，足可抗衡贾母属意的林黛玉。
于是袭人便将宝压在宝钗身上，时不时不着痕迹的在宝玉和他人面前贬林褒薛。
日后她甚至会主动跑去提醒王夫人该将宝玉搬出大观园，以“免此丑祸（宝黛相恋）”。
今日宝玉发狂时她也在现场，目睹了全过程，当时心都要痛的碎了，咬牙切齿的把柳二郎和林黛玉暗暗咒骂了千百遍。此时听了宝玉之问，知他还糊涂着。
袭人很清楚，宝玉在乎的不是林黛玉如何，而是林黛玉待他如何。
对林黛玉疏远宝玉之举，她乐见其成。故而痛骂柳二郎的同时，也暗暗感激，希望他能将此举坚持下去，发扬光大。
袭人拉着宝玉的手，轻轻摩挲着，一副温婉贤良模样，柔声说道：“说起来柳二爷的话也有几分道理。往日我也曾不止一次劝过二爷，姊妹们和气也该有个分寸礼节，何况她们也都大了，如何能没个黑家白日的厮闹不休？只是凭人怎么劝，你都当是耳旁风。今日柳二爷只是在老太太面前说说，倘或他将此事告知了林老爷，知道自家女儿行事如此不规矩，他岂有不怒的？若一怒之下将林姑娘接了去，你待如何？”
宝玉原本无精打采，萎靡不振，一听林如海要接走林妹妹，顿时暴怒，瞠目大喝道：“我不许！凭他是谁，都不许带走林妹妹！”
袭人冷哼一声，冷笑问道：“你不许？你凭什么不许？世上至大，莫如‘孝’字。父母之命，谁敢不遵？你宝二爷能耐大，可敢不听老爷的话？倘或林老爷要接走自己女儿，便是老太太也阻止不得，别说你了！”
听袭人提起贾政，宝玉的狂暴气势顿时冰消瓦解，荡然无存，彻底蔫儿巴了，颓然无力的躺下，泪水不由自主的掉落。
袭人熟知他的性情，不急着安抚，反倒冷笑着看他。
过了会儿，宝玉似抓救命稻草似的求教道：“好姐姐，你说我该怎么办？总不能让林妹妹真的被接走罢？”
袭人紧握着宝玉的手，给他力量，诚挚说道：“你若真不想林老爷接走林姑娘，依我说，便该如柳二爷说的，日常相处以礼相待。这样林老爷便没了接走林姑娘的借口，再加上老太太力争挽留，庶可免此祸事。”
“那林妹妹岂不是不和我好了？”宝玉痛惜道。
“你以礼相待，她怎么就不和你好了？如今她和柳二爷好，你可曾见过柳二爷整日和林姑娘厮混？又或是同她动手动脚胡来？除了过年过节时送点儿小玩意儿，何曾像你这般整日的小心周旋，曲意逢迎，动不动便要认错赔罪，说个千百万句讨饶的好话？”
宝玉愁眉不展，心里疑惑——是啊，也不曾见柳二郎如何，为何林妹妹偏和他好？
林黛玉性子活泼调皮，以前便爱嘴上取笑人，和柳二郎熟悉之后，又得了尤三姐“真传”，这才会在生气时对柳湘莲“拳脚相加”。此举在宝玉看来，便是“和他好不和我好”了。
想来想去，袭人的办法虽不合自己心意，也算是唯一的办法了。宝玉心下无奈，怅然而叹：“罢了罢了，也只能如此了。”
见他应下，虽明知不久便会重犯，袭人还是有几分高兴，几分得意。
只要宝玉不整日的黏着林黛玉，就凭林黛玉得罪人的本事，除了老太太，将来府里谁会愿意她进门？
袭人心情愉悦，服侍宝玉更为尽心周到起来，宝玉的情绪也稍好，竟开始被喂着喝粥……
……
俗话说“隔墙有耳”，主仆二人并不知，这一番言语竟被贾母和王夫人在窗外听了去。
方才贾母来时，因不想打扰宝玉，故吩咐下人不可声张。
王夫人出来迎接后，便陪同贾母去瞧宝玉，走到窗子下，正好听到里间二人说话，于是驻足偷听。
听得袭人想方设法开解宝玉，说话十分明理，宝玉似有听从之意，不像此前那般失魂丧魄，半死不活，开始进食。她婆媳二人稍稍放心，也不再进去搅扰，转身返回王夫人房间。
贾母被鸳鸯、琥珀扶着在软榻上落座，王夫人从婢女手中接过茶，向贾母敬上。
贾母接过茶盅，轻轻呷了一口便放下，微笑说道：“袭人是个懂事的，当初派了她去看顾宝玉，如今看来，倒是妥当。”
“母亲说的是，袭人这丫头我瞧着也不错。”王夫人含笑应道，然而语气淡淡的。
贾母知她怨气未消，叹了口气，道：“政儿媳妇，今儿是我没照看好宝玉，你要怪就怪我这老婆子罢。”
以贾母的精明，不可能察觉不到自己这儿媳素来不喜黛玉，担心她因此事迁怒，以后给黛玉穿小鞋，故而委婉提醒。
王夫人本立在一旁侍奉，忽听到贾母“自承其罪”，哪里敢当？忙摆出一副惶恐至极的神色，迈出两步到贾母面前，作势就要跪下谢罪，却被早有准备的鸳鸯死死扶住。
王夫人含泪悲戚说道：“媳妇并非不明事理，怎敢怪罪母亲？要怪只能怪宝玉不争气，如何怨得了旁人？柳二郎说话是不留情面，却也有几分道理。”
她很清楚，如果说宝玉是贾母的命根子，那林黛玉就是贾母的心头肉，也就这柳二郎可以排揎几句。
果然，贾母与有同感，立刻骂道：“柳二郎就是个没孝心的孽障！老婆子我都被他摆了好几刀了！以后再不许他进府！”
婆媳两个迅速找到共同话题，一阵哀叹连连，尽说柳二郎的不是，绝口不提其他。
说了一会儿，姑且算是解开了宝玉发狂这件心结，至少表面上看来如此。
贾母忽然皱眉说道：“今日你没去，有件怪事让我一直寻思。”
接着，她便将柳湘莲说他家比不得荣府奴才的事儿说了，又道他特意提了赖家，末了问道：“你说他这是什么意思？总不会无缘无故说这些罢？”
贾母多年前已不管家，对府中收支情况并不完全了解，王夫人也没必要同她说府中入不敷出，全赖往年积蓄，以免她觉得此等窘况是二房管家不当所致。
但赖家是贾家老人，非王夫人从王家带来的嫡系，不妨顺手上点儿眼药。
思量已毕，王夫人笑道：“母亲，二郎说话虽有几分夸张，也大差不差。他父亲是柳家庶子，家底有限，更何况还遭过劫，好东西都被伯父们拿了去，空剩下座大宅院，说是‘家徒四壁’也不为过。不然他怎会登台串戏？这又是什么好名声？柳家生意能做起来，当初还是薛家出的本金。眼下看着红火不假，可才做了多久？再说，做什么生意不要先投本钱？现在他手里怕是没多少银子，便是有心，又能置办下什么好家当？
至于说咱们府上的奴才，都是几辈子的老人了，自然有些体面。赖大家的府邸媳妇也是去过的，那园子十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。家里奴才也不少，赖嬷嬷也就是见了您要请个安，在她自己家里也是称宗做祖的。他家孙子赖世荣不是被府里免了奴籍么？听说买了功名，正在谋求外任，便是有咱家面子，要做成此事少说也得使几千两银子，足见家底丰厚。”
长篇大论说了一通，王夫人最后却道：“柳二郎说这些，无非是胡乱发些感慨罢了，母亲不必放在心上。”
如此对比，贾母听了岂能真的不放在心上？一时若有所思，又道：“此事我原也不放在心上，可刚刚赏月时，东府珍哥儿和你赦大哥，都一门心想同柳二郎做生意。听你的话，府上奴才家的日子都越发富贵兴盛起来，难道说咱这做主子的反而家道艰难了不成？”
王夫人一愣，心道这俩不要脸的东西，原来不是恨柳二郎恨的要死么？怎么这会儿也上赶子亲近了？口中却道：“咱们府里倒还好，只是大老爷，嗯，他的花销大些，最近又买了几个年轻丫头，进门做了姨娘。东府的珍哥儿作为族长，多少要照料族人，花销大些也是有的，何况今年刚给蓉儿成了亲。至于说家道艰难，断然谈不上的。”
贾母本来的意思，倘若家里果真艰难，她倒是能舍下老脸去寻柳二郎讨些好处，反正是合作做生意，不是白要他的。见儿媳丝毫没有这方面的意思，便觉家中应当尚可，只是儿子贾赦和东府的贾珍贪心。也就不提这茬，问起了凤姐。
“凤丫头是个要强的，平时说一不二，这回怕是被柳二郎驳了面子，这才不好意思见人，母亲不必担心，想来明儿便好了。”王夫人安慰道。
婆媳俩又闲聊一阵，贾母方才归去，头一次觉得，这佳节好像不怎么佳啊！