过了几日,刘季来到北宫,有些兴奋地对吕雉说,

    “对了,卢绾已经到洛阳了。

    想你们也很久没见了,明日让他带着家眷来北宫见见你。

    趁着鲁元还没走,你们一道叙叙旧。”

    “家眷?卢家嫂子也一并来了吗?

    卢绾如今已是太尉,难道你还要再给他升官不成?”

    吕雉一怔,笑着问。

    其实,听到这个消息,她只感突然,却并不意外,内心反而生出一丝要见到老熟人的欢喜。

    卢绾,是刘季此生最好的朋友。

    卢绾与刘季同年同月同日生,卢家与刘家不单是同乡,甚至住在同一里,两家比邻而居数十年。

    自上一辈开始,卢绾的父亲便与刘太公交好,守望相助,亲如一家。

    及至两人的妻子同日生产,两个孩子的关系更是亲厚,没有血缘,却胜似亲兄弟,二人一同长大、一同读书、一同当了游侠,出去闯荡江湖。

    再后来,秦一统天下,年少轻狂的游侠们纷纷返回故土,安定下来。

    刘季成了泗水亭长,化身为秦帝国的一名小小基层官吏,而卢绾没有通过吏员的考试,只得老老实实在家种地,是秦帝国一名最普通的编户齐民。

    尽管身份地位发生了变化,但亭长刘季与黔首卢绾,继续保持着亲兄弟一般的关系,二人的家眷,也顺理成章地情同姐妹。

    秦二世元年,群雄纷起逐鹿,刘季不甘人后,亦从沛县起兵,而卢绾,便是他麾下的第一个宾客。

    从此,卢绾始终如刘季的影子一般,寸步不离地追随左右,直至如今。

    刘季对卢绾的信任与亲密,群臣中无人可及。

    “是啊,卢家嫂子也一起来了。

    还有卢绾的那俩毛头小子,快一年没见,肯定又长高了不少。

    这俩臭小子,比盈儿顽皮多了,只是不知还认不认得我了。

    真是衣不如新,人不如故啊。”

    刘季又立在那座九十六枝树形铜灯前,伸手拨弄了一下枝丫,有些感慨地笑着,跳动的灯火下,依稀可见他眼角漾起的层层笑纹。

    这一瞬间,他的心神有些恍惚,觉得自己不再置身于宫禁森严的冷冰冰的洛阳宫城,而是回到了沛县老家的村屋中。

    自己似乎也不再是皇帝,而是傍晚回家的亭长,正和妻子安排着今天的暮食,叮嘱勤俭持家的她端出一直舍不得吃的熏鸭,说卢家兄弟会来喝点小酒。

    ***

    吕雉以一种置身事外的冷静神色,旁观着这个天下一人的男人,旁观着他偶尔流露出的昙花一现般罕有的温情。

    她十分明白,刘季对她的第二个问题避而不谈,是因为她一语中的,完全猜中了他的心思。

    他此刻召卢绾来洛阳,亦是作为燕王臧荼之事的周密布局之一。

    若燕王如期而反,他必会带着卢绾亲征,借机给他创造立功的机会,然后,就能名正言顺地取而代之,把他封为新的燕王。

    封卢绾为燕王,是一步惊世骇俗的创举,与其说是为了犒赏一路追随的老友,不如说,是把好兄弟推出去,当个活靶子,来试试各方的反应。

    因为,卢绾封王的背后逻辑,是刘季一直试图推行的“因亲封王”的新政。

    此时屹立于东方的七个异姓王,绝非皇帝的初衷,而是在楚汉战争中,刘季为了获胜,而不断联合、妥协、屈服的结果。

    说白了,这七个异姓王的册封原则,是以军功封王,而与皇帝本人的意愿喜好、与皇家血缘全无关系。

    这对于梦想着大一统的刘季来说,简直如鲠在喉,与诸侯王共享天下的版图,仿佛时时刻刻在讥讽嘲笑着他,还算不上一个完整的皇帝。

    这天下,总归得都姓了刘,这些异姓王的地盘,总归得都归了刘氏子孙,才算正式的刘家帝国;

    然而,刘季心知肚明,这天下姓刘的过程,务必一步一步慢慢来。

    直接由“因功封王”变为“因亲封王”,元老功臣们决然不会接受,若强硬行事,矛盾不断激化的话,甚至会陡然生变。

    因此,要先有个过渡阶段,选一个“亲而不缘”的异姓受封者,丢出去,试试水温。

    所谓亲而不缘,有着两层意思:

    “亲”代表着亲宠,是皇帝的宠臣,有着极其深厚的私人关系;

    而“不缘”,说明与皇帝没有血缘关系,仍是异姓王的身份,以免引起功臣和其他异姓王的直接抵触。

    总之,若此次卢绾试水成功,那么各蠢蠢欲动的刘姓子弟,特别是以刘肥为首的皇子们,将陆续被封为同姓王,以逐步取代异姓王。

    而万一这次因亲封王的计划出了纰漏,被口诛笔伐的仍将是皇帝的宠臣卢绾本人,于刘季和刘氏宗族也没什么损失。

    ***

    “人不如故吗?

    陛下若真把卢绾当兄弟,那也自是清楚此人能力平庸,不宜委以重任。”

    “他吧,老实巴交的,没什么本事,也没什么心眼,对我也算忠心。”

    刘季搔搔头,若有所思。

    卢绾看上去沉默寡言,资质平平,缺乏领军作战的能力,虽在刘季麾下效力多年,但基本毫无建树。

    但是,恰是因为他资质平庸又易于控制,刘季将来才会放心地把与匈奴接壤的燕国交给他。

    “知小而谋大,力小而任重,必遭其殃。

    又不是没有别的转圜方法,何必把他一家置于火上烤。”

    吕雉缓缓说。

    再老实的人,逼急了也会跳墙。

    卢绾即便再忠心,当皇帝磨刀霍霍,逐个处理异姓王的时候,他也终会醒悟,自己这个特殊的异姓王,只不过是皇帝过河拆桥的那座桥罢了。

    到了那日,反也是死,不反也是死,他连惊带吓之下,为了自保,纵有千般不愿,也只能反了。

    但历史上,卢绾反又反不坚决,总想着进京谢罪,和老兄弟当面解释清楚,但迫于情势,最后只能举家逃往匈奴,很快便郁郁而终。

    而他的妻子,在匈奴居住数年后,最终还是回到了长安,与吕后相约着再见一面,却因吕后病重,终没有如愿。

    “好好的一家子老实人,本来可以人尽其能,为大汉尽忠,却硬生生被当成一盘大棋中的弃子,也难怪人家心有不甘。

    再说,你刘家的亲儿子,上一世我生的李家亲儿子,就一定不会反么?”

    吕雉心里暗道,

    “真是妥妥的昏招,这次换我来做,定会更好。”

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