时间紧迫,四人又将北上细节大略商议清楚,末了,韩信问,

    “你们预备何时让钟离离开洛阳?”

    就着吕释之早已备好的半旧素帛,钟离眜一面奋笔疾书地写着,还不忘一心二用说道,

    “越迟越好,最好在你呈报皇帝的当日。”

    吕释之大惊,

    “这么晚才动身,万一走不脱,你这条命,只怕休矣。”

    钟离眜自信地笑了笑,又冲着韩信的方向一努嘴,

    “请诸位放心,即便洛阳中尉之军全部出动,也未必擒得住我。

    再说,我离开得越晚,逃脱得越险,韩信通敌的嫌疑,也就越少。”

    他的面孔,因成日劳作而被日头烤得焦黑,更显得铁面虬髯,豹头环眼。

    比起一个时辰之前的淡泊与松散,此时他目中重现当年杀伐决断的光辉,竟似再次燃起了对命运的斗志。

    见韩信欲言又止,钟离眜搁下笔,慨然对他说,

    “我劝你也好好想想,一个活得畏首畏尾、谨小慎微的王侯,到底是否为你的毕生所愿。

    这勾心斗角的洛阳皇城,纵然能保全性命,也只会把你毁了。

    大丈夫人生在世,马革裹尸,才是你我最好的宿命。”

    这几句话说得虽云淡风轻,却在韩信耳边犹如惊雷般炸开。

    他陡然想起了数月前的那天,淮阴城外大柳树下,老态龙钟的漂母深深审视着他,轻轻问,

    “你这个王孙,出去闯荡了一番,可得偿所愿了吗?”

    这已是第二次,有人问功成名就的他,是否如愿了。

    淮阴城外的韩信,衣锦还乡,声势震天却患得患失,被漂母猝不及防地发问,心绪纷乱,喃喃半晌,始终无以为答。

    而坐在洛阳城外农舍中的韩信,心里却仿佛早藏好了一个模模糊糊的答案,此时被老友的问题一激,竟愈发清晰得纤毫毕照了。

    钟离眜没有继续理会韩信的走神,只抬首环顾了一下室内,想了想,又道,

    “都是身外之物,不带也罢。

    只不过,囚牛自幼跟在我身旁,我实在不忍置它于不顾。”

    “交给我带回府里罢,我有个小孙女,最是细致,定能将它照顾好。”

    张良眯起眼睛,众人都知道,他只要一谈到这个小孙女,满脸全是抑制不住的笑意。

    “不必麻烦太傅了,钟离的狗,以后跟着我吧。”

    韩信面上淡淡的,将案上的四只耳杯都斟满,又郑重端起自己那杯,对钟离眜说,

    “钟离,有朝一日,我定会踏平匈奴草原,带着囚牛,同你会师。”

    “哦,那咱们一言为定?”

    “一言为定。”

    ***

    钟离眜将客人送至院外,三人再没回头,囚牛留恋地守在篱笆门不走,被韩信一把抱起,硬塞上了车。

    牛车逐渐远去,泥地上的车辙印浅浅深深,被雨水一冲,很快便模糊成一团,再也辨识不清了。

    回身扣上篱笆门,钟离眜有着片刻的怅然若失,但他天生豪迈的英雄气,瞬间又充塞胸襟,耳边回想着临别时,张良语重心长的叮嘱,

    “不久之后,朝廷定会与匈奴如约互市。

    届时汉匈之间交通消息,会比现在方便得多,只要你活着,我们定会找到你。

    记住,你并非丧家之犬,你有家。

    你的家在这里,这里的黎民苍生,会永远感谢你。”

    ***

    张良的思绪被皇帝高亢的话语打断,只见他抖着帛书,声音已有些发颤变调,

    “快,樊哙、灌婴,你俩拿我的虎符,领中尉五校的六千精兵,速速出动,去抓钟离眜!

    传我旨意,无论官民,先得其首级者,进爵三级,赏百金!

    今日若无别的事,朝会先散了吧,我要静候佳音。”

    刘季兴奋地高举着双臂,激动之情溢于言表。

    跪在堂下的韩信,抬起了头,静静地注视着皇帝,眉宇间恰到好处地写满了忠诚、臣服与敬畏,还有一丝对旧友的愧疚。

    ***

    北宫中灯影幢幢,身着茱萸纹绣直裾袍的吕雉坐于大楃内,盛装的宫人们立于楃旁。

    这张大楃四角竖着的描金彩绘漆竿,汇于上方繁复的鎏金攒尖顶中,四周垂下的层层藻绣,流耀含英,更衬得端坐其中的皇后宝相庄严,宛如天神。

    “老臣不日即将赶赴陇西郡,特来向皇后辞行。”

    “儿臣随子房先生同去,也来向母后辞行。

    此去山高水远,望母后珍重身体,切莫过于操劳。”

    堂下,是张良与刘肥一老一少两个身影。

    他俩是来辞行的,张良自请去边郡牧苑清查盘点,而刘肥,则是被刘季派去,跟着太傅历练的。

    “太傅,你身为大汉股肱之臣,本可安居洛阳,颐养天年,却依旧身先士卒,为国分忧,实在令人敬佩。

    阿大,去到边塞之地,你要好生关照子房先生。

    有酒食,先生馔。有事,弟子服其劳。”

    “儿臣明白。

    父皇吩咐了,儿臣此次同去,一是去边地历练,二是要做好太傅的左膀右臂。”

    吕雉微微一笑,刘季终究还是放心不下,这才处心积虑派了刘肥同去,一来是锻炼皇子,二来,也多了个耳目。

    况且,刘肥于诸皇子中年纪最长,若是用卢绾探出“因亲封王”的路子行得通,那么第一个受封的皇子,不出意外,便会是刘肥了。

    所以,让这个预备中的同姓王外出锻炼一下,也是情理之中。

    张良抚着一把白花花的胡子,慢悠悠地说,

    “大皇子与我将居于陇西的治所狄道县。

    那里蕃阜庶物,蓄足功用,加之交通便利,去周边各个牧苑走访,甚是方便。

    皇后请放心,我已与太仆滕公打过招呼,一应招待事宜,他早已安排妥当。”

    为了发展畜力,秦在《厩苑律》中便有关于畜牧法规的记载,汉初草创阶段,一切官员僚属设置,皆承秦制,连马政部分也承袭下来。

    秦汉中央朝廷皆设三公九卿,太仆为九卿之一,是管理全国畜牧业的中央机构,掌舆马。

    太仆下辖的诸多养马厩苑,有些位于京师,更多的则在边郡,也就是令张良念念不忘的、分布于天水、陇西、安定、北地、西河、上郡这西北六边郡的六牧师苑令。

    眼下,出任大汉首任太仆寺负责人的,是刘季的老下属,滕公夏侯婴。

    ***

    夏侯婴亦是沛县子弟,年轻时曾任沛厩司御,掌管一地车马,刘季将他放在这个位置上,重操旧业,果是知人善任。

    只是,为着提防燕王臧荼突变,刘季此刻是绝对不会放夏侯婴离开洛阳的。

    “尽管刘敬他们已从洛阳出发,但距离两国和议,毕竟还有一段时日。

    陇西离匈奴的地盘太近了,匈奴人游移不定,不知会从哪里冒出来,你们务必小心。

    对了,这阵子忙忙碌碌,竟很久没见到滕公,他身体尚好吗?”

    对于滕公夏侯婴,吕雉始终心怀感激。

    她知道,彭城大败时,刘季急于逃命,嫌亲生子女累赘,三番五次将鲁元与刘盈踹下马车,多亏夏侯婴豁出一条性命,数次出手相救,自己这一双儿女才得以活到今日。

    “滕公很好,只是为着马政之事,寝食难安。

    嗐,他也信不过那些老油条监牧使的报告,一天几次地催着臣快些出发,去亲眼一探究竟。”

    想到夏侯婴一张黑红脸上,两道浓眉日日愁得拧作一团,张良也不禁莞尔。

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