听刘季提到赵佗的祖坟,众人背后皆一凛。

    他既自称蛮夷,矢口否认自己源于赵地真定的血脉,那这祖坟,确实也没有继续存留的必要了。

    吴臣脸色稍变,眉头微皱,小心翼翼斟酌道,

    “赵佗是个有远虑之人,早在战火骤起伊始,他便将较为亲近的家人一并迁往了南越。

    咱们眼下再去寻,旁系远枝的昆弟倒是能寻到,只是恐找不到什么重要的亲眷作为人质了。”

    他以为刘季打算效仿当初西楚霸王项羽的做法,将赵佗的妻小家人一并扣为人质,甚至逐一虐杀,以儆效尤。

    “你想到哪里去了,”吕雉瞧出他的一念之仁,心下一叹,笑道,

    “即便寻到了赵佗的父老妻儿,咱们也只能好生赡养着,甚至当做陛下的亲生父母来敬重,方能彰显我朝之仁德。

    一味胡乱杀人,只会将他们越赶越远。”

    刘季揉着眉头,自吕雉提及后,他这几日总在思索梅鋗的下落,又想到危机四伏的南北边境,思绪起伏,头风隐隐发作,似有一条灼热的尖细铁锯,在两太阳穴之间来回不停地磋磨着,痛不欲生,

    “嗯,皇后说得对,哪怕把他们全数杀光也没用,反倒授人以柄,让赵佗更名正言顺地反汉。

    这种损人不利己的事情,项羽小儿做得出,我贵为天子,可不屑于做。”

    他不禁想起,彼时不可一世的西楚霸王项羽在广武城外,危言耸听地威胁他,要将刘太公煮作肉羹——

    哼,又能吓得住谁呢!

    他甚至曾不止一次大逆不道地设想,若项羽真将自己的老父或妻子虐杀,汉军愤恨交加,只怕这仗还能打得更利索些。

    ***

    如此说来,即使把赵佗在真定的宗族昆弟及祖宗坟墓统统找了出来,也杀不得,处置稍有不当的话,倒会适得其反,简直成了烫手山芋。

    “他家人虽大多不在真定了,但南越其他北人之家眷,总归跑不掉的。他能在南越站稳脚跟,说到底,一半靠当地越人,还有一半,也是靠秦时随他南下的十万中原士卒。”

    吕雉环视一周,见众人面上都挂着些沮丧,便有条不紊地分析,

    “依我看,赵家的祖坟还是要找的,不但要寻到,还需妥妥地看守起来。

    还有,真定城横竖就那么大,他一个大活人,在城中长到三十岁才离开,总会遗留些其他的蛛丝马迹,能为我所用。”

    赵佗这样的墙头草,秦盛,则俯首帖耳做秦之南海郡龙川令,一旦秦衰,他便即刻割据独立,自立为王。

    她冷冷笑了一声,

    “他本就是摇摆不定之人,说好听些,叫做识时务,懂得顺势而为。

    只要我汉足够强足够富,威逼利诱之下,他自会服服帖帖。”

    哪怕现在不够强,也可以借着山水的阻隔与交通的不便,摆出一副很强的样子来。

    再者,他们自以为与匈奴呈掎角之势,一南一北将汉朝牢牢钳制其间,左右为难,这也是赵佗蠢蠢欲动的底气所在。

    她低头想了想,对刘季说,“打铁需趁热,此事不宜缓办,等再过两代人,人家果真连祖坟都不认了,咱们便只剩强攻一条路了。”

    ***

    刘季嗯了一声,却听吴臣小声赞道,

    “正是!”

    没想到,吕雉的看法,竟与他父亲吴芮生前的构想不谋而合。

    吴芮生前时时对吴臣念叨,擒贼先擒王,若要说服赵佗归汉,首先得将南越朝中反对汉朝统一的势力翦除。

    否则,以赵佗摇摆不定的性格,纵是应允归顺,也会出尔反尔。

    而随着那批南下的中原人对故土情感羁绊的逐渐淡泊,数十年后,指不定连汉话都要摒弃,更别提大义归汉了。

    但这些均是父子间私下的议论,因摸不准皇帝对南越的态度,吴芮临终前反复叮嘱吴臣,万不可在南越之事上冒进出风头,争功心胜,只需安安心心做好南越与汉之间藩屏,便可保终身荣华富贵。

    因此,此刻他思前想后,吞下了关于南越朝堂中不同势力的建言,只保守地说,

    “南越每年要从周边购进大批耕牛与铁质田器,这些年来,他们境内也逐步开始锻造铁器了,但技不如人,产量也是大大不足,不堪一用。”

    “好,既然他有求于我朝,那你到了长沙国后便试试看吧。

    只是千万别谈崩了,若南面要开战,长沙国的兵力可不够打的。”

    刘季头疼欲裂,有些不耐地叮嘱吕雉。

    吴臣本欲提出提前回长沙,顺便沿途护送皇后一行,忽地想到,途中皇后还要在宛城和江陵等地会见地方官员与富户,自己作为边臣,若与中原腹地的大员过从甚密,在刘季看来,反而是个天大的忌讳。

    他吞了口唾沫,把到嘴边的话硬生生地咽了回去。

    ***

    众人散去,吕雉惦记着另一桩事,便匆匆长话短说,

    “真定的赵家寻源等事,我决意交给元儿去办。”

    刘季瞪眼,“元儿?她懂得什么?还是交给张苍吧。”

    “你想想,张苍是赵国丞相,赵王来洛觐见,他留守主理政务,本就分身乏术,再大张旗鼓去寻人,多有不便。

    元儿身边的侍从,各个都是老于世故的中年妇人,借着出宫采买的工夫,无声无息便办妥了。”

    “既你坚持,便如此罢。到时候元儿办砸了,可别怨我。”

    刘季从未将远在赵国的女儿视为势力的延展,在他眼中,张苍的有用程度,远超过那个赵王后。

    故此,能少给张苍招些麻烦,也是好的。

    吕雉应声出门,步履匆匆朝前追去,却远远望见一人正坐在前方旁殿外的石阶上休息。

    那人须发全白,却是张良。

    她心下一松,知道张良在等她,便快步走过去说,

    “天冷阶凉,太傅怎么就坐在这儿了?”

    “老了,不中用了,”

    张良笑道,在宫人的搀扶下艰难起身,

    “方才坐得腿脚发麻,才走两步,便想着歇歇。”

    “我陪太傅走走。”吕雉会意,伴张良缓步走着。

    她正犹豫该如何说自己的不情之请,只听张良率先问,

    “你这次打算去多久?”

    她算了算,“一切从简,日夜兼程,顶多四个月,也就回来了。”

    张良缓缓道,

    “如此便好,老臣日夜牵挂着陇西那三百匹怀孕牝马,真有些迫不及待想看看初生的幼驹。”

    母马怀胎十月,那批牝马放出边界时已近初秋,产崽之时,恰会是今年的春末夏初。这两句旁人听来毫无头绪的对话,在吕雉耳中,却宛如仙音——

    张良应允了会在她离京期间,留守洛阳,以备不时之需。

    千金一诺,有张子房在,刘盈出不了大事,她揪了许久的心登时放下,紧接着便是无尽的感激。正欲开口说些答谢的闲话,张良却道,

    “哦对了,叔孙通有事求见。”

    “见我?”

    “是,他想请你此次南下时,多带一个人。”

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