天启四年,三月初八。

    哨探的夜不收带着关内贼匪的消息回来。

    三月初九。

    温越下令,准备好的两千青牙堡军,带着部分新招募的军士,出发去关内剿匪。

    一路顺海而下,一路通过山海关进入关内。

    这时,管着山东半岛的登莱明末大清官袁可立,已经被魏忠贤设计告老还乡,接任山海关守将以及登莱等地的,都是阉党之人。

    温越打了招呼之后,自然很容易放行。

    海路上的赵率教那一路先不说。

    就说张大春和马名领着的这一路军士。

    这一路军士共一千二百人。

    分成六个把队,其中四百人是新招募的军士,另六百人是老兵。

    这还是青牙堡军的传统,以老带新,成军的速度会加快不少。

    六个把队分为甲、乙、丙、丁、戊、己。

    其中戊、己是两个新招募的两个把队。

    黄恩成管着的是戊把,而张合城所在队伍是己把的甲队。

    张合城为己甲队首领,金木兰则为己甲队的中的一伍长。

    按照青牙堡军的规矩,出发前,都要去库房领取物资,比如路上的口粮,个人手上的兵器,身上穿着的盔甲等,运送物资的骡马等。

    这些物资,不仅是青牙堡军老军士都有发到,就连新军士也每人都有。

    让张合城震惊的是。

    青牙堡居然财力如此强悍,每人都发下了一副铁甲。

    要知道在大明军中,普通军士除了每人会发下鸳鸯战袄外,最多也只是发下皮甲和棉甲。

    铁甲这样的,只能是将官才能穿到。

    张合城曾经也想过给他手下的十几个家丁,每人身上置办一套铁甲,但苦于没有那个财力。

    但区区一个青牙堡,不超过百里的地盘,竟然能够人人披上铁甲,若不是亲眼看见,简直不可置信。

    每个新军士拿到铁甲后都是兴奋不已,但其中金木兰等几个女子却没有要铁甲。

    因为她们体弱,加上还要拿上长枪、腰刀,背上各自的辎重。

    而铁甲太重,至少有三十斤。

    所以金木兰他们只是选了一些重量较轻的棉甲和皮甲。

    物资领完之后,就是出发了。

    从辽东往山海关朝廷有修建,加上路这些路平,都好走。

    但进入山海关后,逐渐地有山林起伏,加上朝廷财政入不敷出,道路少有修建。

    一路上坑坑洼洼,狭窄的道路,十分难走。

    在行军途中。

    这新老军士的差别就显现出来了,那六百老兵对难走的道路没有一丝抱怨,遇到任何路况,速度竟然一点不减。

    四百新军,则是走一步落后一步,跟不上老军的一点步伐。

    这让好面子张合城脸上无光,尤其是看到金木兰那些女子的速度都比甲队中其他人都快,如果不是青牙堡军纪严明,他早就上手去打骂了。

    当然,张合城也知道,这不能怪手下的军士。

    这些人以前都是军户,才锻炼不久,身体素质还没有提高,能跟上队伍已经算不错了。

    一行人离开山海关后,便一路南下。

    路过好几个屯堡。

    这片屯堡远没有关内的屯堡,防守严密,直到青牙堡军离着四五十米后,才被惊醒,发出警惕。

    好在张大春及时派夜不收表明了身份,才没有引起误会。

    而望着强悍精锐的青牙堡军士,这些屯堡一个敢出来盘问确认身份的没有,一个个都当成缩头乌龟,让青牙堡军大摇大摆地赶紧离开。

    这模样让众人看得都是摇头。

    关内防务如此破败,建虏要是破关而入,怕是一点时间也拖延不了啊,只能乖乖引颈受戮。

    本来想着,关内要比关内要好上不少,毕竟没有建虏的袭扰,条件也没有那么恶劣。

    可是越往关内,众人越发现越是荒凉。

    路上很少看见有行人,偶尔路过一些村庄时,看到都是瘦得不成人形的老人,衣不蔽体的民妇和儿童。

    路有饿殍冻殍,却没有人清理掩埋。

    见得最多的是,那些结寨自保的富人豪绅。

    到了永安州的附近,青牙堡军还遇到了不少流民,这些流民多是老弱。

    张大春下令,让几个流民过来问话。

    这些流民看到一千精壮官兵,拿着精良的武器,吓得屁滚尿流,连连在地上磕头,求饶的话都说不利索。

    见此,张大春等军官无奈。

    又是好言相劝,又是许诺给他们几升米,这才让他们稳定下来。

    当问起时,说是家中青壮不是被抓去当兵,就是逃入山林为匪,留下他们这些老弱无依无靠。

    为首的一个老人,说道:“这冬天过去,又饿死了许多人,小人实在是挨不下去了,看着春天解冻,凑了些粮食,就往关外去。

    “听闻关外有个叫做青牙堡的,那里的操守大人仁义,可能会收纳小人等。”

    老人叹息道:“这老天爷真是不让人活了,从去年开始便时不时地龙翻身,一年少见下雨,颗粒无收就罢了,朝廷还来催收粮税。

    “小人等无法,只能暂时躲入山林中,本来想着今年开春再来种地,可是开春以来又没有下雨,所看见的到处都是枯黄草木,连树都不长了。

    “去年我等争抢着吃树皮,挖草根,朝廷不放粮还来催粮,今年看样子又是大旱,小的等怕是连树皮都没得吃了。”

    说着说着,这老人似乎是说到了伤心处,居然哭了起来:“这关外青牙堡的操守大人,可是小人等唯一的活路了,要是他不收留小人等,小人等就只有死路一条了!”

    听着老者的哭诉,张大春、马名等都叹息不已。

    这几年来,气候异常变化,冬季寒冷加剧,春夏少有降雨,加上建虏不断壮大……

    似乎是大明国运就要走到尽头了一般,让人心忧。

    张大春宽慰道:“老人家你放心吧,只要过了关,到了青牙堡操守大人的地盘,就可以衣食无忧,过上安乐日子了。”

    他让人给了这些流民十升米。

    这些流民又是磕头,又是感谢,直言遇上了好人。

    望着这些流民远去的身影。

    青牙军众人都不禁有些感慨。

    青牙堡虽然身在关外,面临建虏的威胁,却像是个太平人间。

    军民只要干活,就能吃饱,不用担心饥一顿饱一顿。

    尤其是他们这些参军的军士,人人每日都有肉吃。

    张大春抿着嘴巴,突然道:“这关内虽然没有建虏袭扰,但如今百姓变成饿殍,民不聊生,都是官员治下不当,若是让操守大人管理,这里的百姓们必当安居乐业,享受太平日子。”

    马名点头道:“张兄弟说的不错,我也是这么想的!”

    其他人七嘴八舌,纷纷赞同。

    “慎言!”

    军纪官喝了一声,才让他们的声音小了下去,但每个人的眼睛中还都闪着精光,心中有着别样的心思。

    如今,在温越部下,逐渐散开着一股想法。

    现在青牙堡军,加上正在招募训练的军士,已经快近七千,其中大部分都是能够硬刚建虏的精锐,算得上是兵强马壮。

    加上背后还有如日中天的阉党势力撑腰。

    不应该还局限在不到三百里地盘上,应该管辖更多的百姓,更多的地盘。

    当然,作为大人的老部下。

    他们这些人自然也会跟着得道升天,管理的地盘要更多,权力也会更大。

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