天启六年正月十日。

    高台堡,鸭角墩。

    鸭角墩是温越所辖管的,最北边的一个火路墩,在高台堡的北方,离近前屯卫。

    鸭角墩靠山依河,周长十四米,外围墙呈椭圆形状。

    站在望台眺望,可以看清七里外的前屯卫的一举一动,任何的烽火信号。

    按照地理位置。

    鸭角墩乃是处于山海关通往锦州的官道上,又靠山依河,易守难攻,故而在这里设立了前屯卫后,又另外设立了鸭角墩来负责警戒和传递消息。

    鸭角墩的墩军伍长是一个叫做王福德的小旗官,下面管着一伍十人的队伍,以及各自的妻儿老小。

    原本按照大明的规矩,一般设立火路墩后,都会暗插两个精锐的夜不收,作为侦探传递消息所用。

    不过自从温越接手中前所后,放在外面各屯各墩的夜不收全部被召集在一起了,另外有所重用,连着他们的家人也全部被搬进城内享福。

    而像他这样原本的官军出身,只是被招进青牙军训练了大半年,选为辅兵的。

    只能继续留在火路墩守墩,不能像那些军士一样,享受战兵待遇,可以出征野战。

    见过了军营中那朝气蓬勃,人人向上的场面,再让他呆在这火路墩里,王福德有些不甘心。

    好在青牙军每三月都有考核,若是武艺高超,技艺进步者,可另外选拔。

    而若是觉得自己武艺比不过别人,青牙军另外还以识字数多者优先招募。

    这让不甘心的王福德有了希望,在年前专门托人去集市,在书店买了几本识字书籍,想自己学着认字,考核通过,成为战兵。

    王福德也知道,不只是他在偷偷努力,他管着的一伍辅兵,也在努力。

    好几个天还没亮就起来练习搏杀技艺,也有人像他一样,趁着守夜的火光在偷偷认字。

    放在以前这样的景象是绝对不敢想象的。

    以前的大家伙,虽然也是墩军,有着守边的重任,但都是当一天和尚撞一天钟,日子过得浑浑噩噩。

    哪里能像现在,生活比以前好过了不少,未来还有着希望。

    大雪纷飞,雪花一下子落满了王福德的头顶。

    王福德把头上带着的皮帽拿下来抖了抖,重新戴上,继续笔直站立着,望着北方的前屯卫。

    守着守着,王福德不禁又开始了遐思。

    跟着守备大人就是好啊!

    王福德心中继续感慨。

    过年前的时候,守备大人没有忘记他们,和战兵们一样,他们同样被发下了崭新制作的鸳鸯战袄。

    与几年前朝廷发下来的粗糙鸳鸯战袄不同,守备大人放下来的这新制的鸳鸯战袄,用料严密厚实,穿着极其暖和。

    而且除了鸳鸯战袄外,另外还有羊皮大袄,皮帽,皮靴,还有保暖用的水壶等。

    听闻守备大人留在辽东的开始,便同样是从火路墩开始的,果然知道他们这些守墩的兄弟缺少什么。

    这鸳鸯战袄穿在身上暖和不错,还非常好看。

    年初那几日,去前屯卫那边拾柴火,被那边的官军看到了,个个都是露出羡慕嫉妒的目光。

    有几个听闻是守备大人免费给自己发下来的,连连感叹为什么他们就碰不上这么好的长官。

    又是给分田,又是给发衣服的,真是羡煞人也!

    嘿,说到分田。

    王福德的嘴巴不由咧开笑着。

    去年的时候,还是操守官的守备大人,鼓励大家开垦荒地,他会租给大家农具,耕牛还有种子,并且会给大家伙免费打造灌井。

    守在鸭角墩的他们一开始还不敢相信,但听着守备大人说,第一年开荒不收粮税,想着既然如此,闲着也是闲着,每人便也在鸭角墩外开垦了四十多亩田地。

    然后,令他们震惊的事情发生了。

    在他们把开垦的田地报上去后,立即就被分到了农具种子,还有一头租用的耕牛,另外还有一伙工匠跟着他们过来打造水井。

    这让他们大大惊喜,并且在收获的时候,守备大人说到做的,没有要他们一点粮税,只是让他们把租用耕牛农具的低价费用还上。

    还完租用费用后,还余下四五十石的粮米。

    今年虽说要收粮税,但粮税并不高,而且可见的有了去年的耕作,以及灌井打造,今年经过肥田浇水,粮食收入会更加的多。

    有粮食收入,有饭吃。

    就有了躲入山林中的猎户来投,像墩所内的几个单身老墩军,年纪都超过四十了。

    却因为今年开垦了四十多亩田地,收获了四十石的粮米,就有山中猎户愿意将自己的女儿许配为妻,以换得重入编户的机会。

    甚至还有许多山中猎户,愿意将自己的女儿送给每月定时来巡查的青牙军战兵,当妾为婢都行,不过都遭到拒绝。

    切,这是自然。

    那些战兵每个都是堂堂正正官军之师,王福德在军营中训练过几个月,知道青牙堡的军纪非常严。

    像这些战兵的,不准有作风问题,不准乱搞。

    按照守备大人的话,私生活混乱,军纪就会破败,不能正风气,就无法建立一股清明之师,不能百战百胜。

    对守备大人的话,王福德有些不太明白。

    如果是有人要送女儿给他做妾做婢,他绝对是欢喜的不得了,满口答应。

    嗯……当然这事要偷摸摸地做。

    不然家中那个母老虎知道后,一定会闹腾地要人命。

    当然,除了旁边山中猎户外,北边不远处的前屯卫,时不时会有逃跑的军户过来请求依靠。

    有的直接明目张胆,趁着夜晚,偷跑过来。

    有的胆小,就在附近开垦田地,希望有一天守备大人也能管辖前屯卫,他们这些开垦好的田地,也能租用到耕牛,农具和种子,也能免费有灌井打造。

    对于逃跑过来军户,一开始王福德还有所担忧,会不会引起纠纷。

    但朝上汇报的时候,上头告知下来,不用担心,全部引到州城去就行。

    得到命令,王福德照做了。

    果然,这些军户被收纳后,前屯卫那边没有人敢来质问讨要,只是管控的更严了,因此很少再有大股军户逃跑过来。

    有的只是零零散散的一户两户,最多七八个人。

    正在王福德遐思的时候。

    远处传来一阵喧哗,许多的脚步声传来,大雪飘飞看不清远处。

    王福德立即拿起火铳,瞄准声响方向,同时大声厉喝:

    “警惕!”

    立即,留守在鸭角墩的其他墩军行动起来,拿着火铳、腰刀长枪等,上了围墙。

    “王伍长,别开枪,是我!”

    风雪中,隐隐传来熟悉的声音。

    王福德听出是自己手下墩军之一张大的声音,心中放松了些,但手上的火铳依旧瞄准着。

    “张大,怎么回事?”王福德大声喊问。

    “是军户,北边又逃过来一群军户,有七八户,人数很多,有四十多人!”

    张大回应。

    说话间,王福德和墩军们隐隐约约看着远处出现不少人影,为首的正是张大。

    雪地松弛,看不清路。

    张大正拿着长枪撑在雪地里,边走边探,一深一浅。

    王福德喊道:“张大,你让他们就呆在那边的避风处,自己过来!”

    这是规矩,是试探张大是不是受人威胁,或是情况有异。

    若是张大不依照这么做,那么王福德会立即敲响梆子,点燃烽火,击发炮响。

    死守住鸭角墩,等待着双台堡派兵过来的救援。

    “好!”

    还在最坏的情况没有发生,张大应声后,就让那些军户停在一旁的避风所,他自己继续往鸭角墩过来。

    王福德见此,没有打开大门,而是让人放了一条梯子下去。

    等张大从梯子上爬上后,王福德这才下了望台。

    “什么情况,怎么你身后跟了这么多人?”

    王福德赶到张大面前,询问道。

    张大一边拍着身上的雪,一边叹道:“还不是北边前屯卫那边活不下去了,这些军户趁着大雪天气,逃跑过来的。

    “也亏着他们幸运,遇到了正在外面巡视的我去,要不然这就这漫天鹅毛大雪,找不到路的他们,非得在雪天里冻死。”

    说到这,张大又着急道:“伍长,要不放他们进来吧,刚才我看了一眼,其中几个妇孺冻得不行了,这么冷的天气丢在外面,怕是要冻死不可。”

    “说得什么混账话?”

    王福德瞪了张大一眼,骂道:“我知道你是个老好人,但军规你忘了,火路墩怎么能放外人进来?你心疼他们,要是其中有奸细,导致我们鸭角墩出了岔子,谁心疼你的家小?”

    其他墩军也是怒目而视。

    张大面露愧疚,他还真没有第一时间想到这个问题。

    “哪怎么办啊,伍长,总不可能眼睁睁看他们冻死吧?”张大又道。

    “别急,你们在这里守着,我去看看,若真是逃亡军户,再议不迟。”

    王福德将火铳递给旁边一个墩军,让他警备,然后拿起一杆长枪,挂上一把腰刀,顺着梯子下去,往那边军户过去。

    过了片刻。

    王福德回来了,朝众人点点头道:“是逃亡过来军户,不是奸细。”

    众人都是松了口气。

    “去,把你们的婆娘们叫起来,烧水煮粥,另外拾一点柴火,给他们取暖。”

    王福德指挥起众人们,道:“等风雪小些后,谁再跟我一个把他们送到州城去。”

    “是,伍长。”

    鸭角墩的一干墩军领命,各自忙活去了。

    在鸭角墩外的军户当中,正有一男一女正在小声说话着。

    他们和其他大明军户别无一二,其中女的怀里好抱着一个睡着了的婴儿。

    “良家,好险啊,差点就被刚才那明军小旗官发现了。”那妇女说道。

    “嘘,小声点,别露馅了。”

    那丈夫一边给妇女怀中的婴儿掖了掖包裹的被子,一边眼神凌厉看着妇女,叮嘱道:“大汉派我们出来打探情报,万事小心,咱们好不容易摸到了山海关前,这时被发现就前功尽弃了。”

    “是,是,我晓得。”

    妇女连忙点头,不再话语。

    一直等到鸭角墩内抬出了热粥,燃起了篝火,两人也连忙和其他军户一样,又是感恩,又是装出着急喝粥的样子。

    在此期间,听到守墩的伍长和他们说,要将他们送到中前所去。

    两人对视一眼,俱是都对方的眼里看出了兴奋之色。

    原以为还要在这火路墩旁边呆很长时间,才能找到机会脱离,继续去探查情报。

    却没有想到,竟然这么轻易就可以去探查明军后方大城的情报。

    不自觉的,两人都有些喜不自胜。

    他们不知道的是,他们自以为藏得很好,其实一切的被王福德看在了眼里。

    很简单,虽然他们穿着和其他军户一样,都是破烂衣服,也非常单薄,但是他们手脚上没有多少冻疮,说明他们平日里很少劳作,保养很好。

    身上的破烂单薄的衣服,都是临时穿上的。

    另外其他军户有小孩的,那些小孩无不是被冻着哭闹,而他们的小孩却是在沉睡。

    这又说明他们的小孩或许被提前喂了什么药,使小孩入睡不哭闹,为的就是少引人注意。

    而王福德之所以和其他墩军说一切正常,就是先安稳住他们,避免打草惊蛇,将附近可能还存在的敌人探子惊走。

    不如自己去联系上头,让专业的夜不收过来搜查捉拿。

    因此,再给这些逃过来的军户送了热粥和柴火后。

    王福德将所有的墩军招在一起,把这伙军户中有敌人探子的事情说了。

    众人一听大惊失色,张大更是惊的后怕,表示自己根本不知情。

    王福德相信张大是无辜的,毕竟他现在家中有田,还有着妻儿,在守备大人下过得幸福,投靠后金做奸细没有什么好处。

    不过,王福德还是让张大呆进一间小屋子里,自己拿锁锁住,一方面是保险起见。

    另一方面,等军中派军纪官来询查具体事情,也可以减少许多麻烦。

    做完这一切后。

    王福德便又叮嘱其他墩军,保持现状,暗中警惕。

    随即,他另外带了一个墩军,两人穿好战袄,裹上大衣,整好腰刀,拿上火铳,外面披上一套白布。

    最后从鸭角墩的后面围墙搭了梯子,悄悄离开,身影没入风雪当中。

    留守在鸭角墩的墩军们,眼中又是担忧,又是坚定。

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