圆月变成了弯月,在云层中穿梭,时隐时现。

    夜里的村庄,风吹来草木的清新气,凉爽舒适。孩童在笑在吵闹,大人不时招呼训斥几句。妇人在捣衣,织布机杼吱呀,偶尔夹杂几声犬吠。

    草屋,瓦舍,灯火昏昏。

    热闹,又莫名的安宁静谧。

    程子安来到莫家的篱笆院墙外,垫着脚尖朝院内看去。

    堂屋里,豆大的灯盏氤氲摇晃,毛氏在灯盏旁脚踩手摇,麻利挽线织布。

    莫三郎坐在院子角落的黄角树下,借着月光编篾笼。莫柱子手忙脚乱去拉调皮乱抓的弟弟,喊道:“贵子,别上前,当心竹子伤到你。”

    莫草儿与莫花儿两人,抬着木桶进了猪圈,猪大声哼哼,呼噜噜抢食。

    程子安看了片刻,莫草儿与莫花儿从灶间收拾好出来进了正屋。莫草儿带走弟弟,莫柱子与莫花儿则进了正屋,他加重了脚步,从篱笆院前晃过。

    莫三郎听到外面的脚步声,放下手中的活走出来,看清楚是程子安,忙客气地招呼:“程少爷。”

    程子安叫了声莫三叔,道:“三叔你忙,我晚上没事出来散散步。”

    平时莫柱子从程子安这里得了不少零嘴,莫三郎忙喊了声柱子出来,道:“榕树下乘凉的人少了,村里狗多,当心不认识咬了你,让柱子陪着你去吧。”

    莫柱子听到声音,已飞快跑了出来,热情与程子安见礼,“好久都没见着程少爷,你考试完了?”

    程子安说是,这时莫花儿也迟疑走了出来,他心知这些天没出来割草,她还没收益入账,定会放不下心。

    莫贵子爱热闹,听到动静,他伸着手,咿咿呀呀朝他们方向挣扎,莫草儿一拉,他就不依尖叫。

    入秋后,冬瓜成熟,崔素娘做了冬瓜糖,程子安抓了一把在荷包里,这时解了下来,道:“草儿姐姐你带着贵子来吧,我这里有糖。花儿姐姐也来。柱子,先给你一颗。”

    莫柱子接过冬瓜糖美滋滋含在了嘴里,莫三郎忙弯腰谢了又谢。程子安赶紧制止住了他,见莫草儿迟疑着没动,笑着喊她:“草儿姐姐来啊,贵子都急了。”

    莫草儿这才抱着贵子走了出来,莫花儿大胆些,接过糖掰了一半吃了,留着一半藏在了手中。

    程子安给莫草儿与莫贵子分了糖,剩下全部给了莫三郎:“三叔,你与毛婶子也尝尝,是阿娘的手艺,看好不好吃。”

    莫三郎手在身上不停抹,局促地道:“这如何好意思,崔娘子做的糖,肯定好。”

    程子安将糖塞到了莫三郎手里,余光瞄见莫花儿将藏着的半块糖含在了嘴里,大大的眼睛弯了弯。

    果然,莫花儿是给毛氏留了糖。等见到程子安给了莫三郎与毛氏,才将指甲盖大小的一块糖,珍重无比吃了。

    程子安暗自叹息一声,道:“草儿姐姐,贵子淘气,不如带他出去走走吧。花儿姐姐要不要一起去?”

    莫三郎捏着糖,赶紧发话道:“柱子一人不行,草儿花儿都好生陪着程少爷。”

    程子安颔首道谢,莫草儿莫花儿姐妹一天到晚没得闲,忙得像是陀螺。生活的鞭子不断抽来,她们只得不停旋转。

    姐妹俩难得在夜里出来走动,两人规规矩矩走在最后,莫柱子在前蹦跳着,叽叽喳喳与程子安说话。

    程子安耐心回答他,不时回头看一眼姐妹俩。莫草儿背着莫贵子,他咧着嘴咯咯笑,口水在嘴角挂了一条晶莹的线,滴在了莫草儿的衣领后。

    “贵子的口水,哎呀。”程子安笑,指着前面的桂花树,道:“我们去歇一歇,将贵子放下来玩。”

    桂花树下有几个石墩子,旁边就是出村的正路。平时树下总坐着人说闲话,兴许是农忙时节,夜里空无一人,桂花浓郁的香气,在月光下幽幽散发。

    几人上前坐下来,莫贵子嘴里咕噜,扭着身子往地下滑。程子安道:“柱子带着贵子去玩,让草儿姐姐与花儿姐姐歇一阵。”

    莫柱子憨厚,程子安说什么就是什么,立刻蹬蹬瞪跑上前,抱着莫贵子去摘低矮处的桂花。兄弟俩你一言我咿呀,说得欢快。

    莫草儿与莫花儿与程子安不熟悉,两人垂头坐着,显得很是局促不安。

    程子安支开莫柱子后,趁机从怀里掏出了金锞子,上前背着他放到了两人的手中,小声道:“你们快拿好。”

    两人拿起金锞子看了又看,她们连银子都极少见到过,何况是做成了精美豆荚的金锞子,一时不知所措,呆在了那里。

    程子安道:“柱子没有,只给了你们。你们别害怕多想,快些拿好。”

    莫柱子从程子安这里赚了不少钱,以后要是做了他的书童,日子就好过了。

    莫草儿与莫花儿是姑娘,世道不公,她们在家中的地位,无论如何都无法与莫柱子比,所以程子安没再给他钱。

    莫草儿急了起来,“我不能要,花儿快还给程少爷。”握着金锞子就要上前,莫花儿也听话地蹭地站起身。

    程子安手往下压,“你们别推,听我说!”他年纪虽小,却展现出了与他这个年纪不符合的威严,两人怔怔坐了回去。

    “这些钱是给你们的私房,以后我有了铜钱,再拿来与你们兑换,这样你们好花出去。这点钱不多,你们可以拿去买根新头绳,买朵头花,买一包想吃的零嘴,想买什么就买什么,不要亏待自己。”

    程子安没过过穷日子,他无法真正体会穷人究竟是何滋味。可他知晓幼时的遗憾,以后拥有再多,也无法弥补曾经缺失。

    哪怕莫草儿莫花儿以后走运能过上好日子,年少时的贫穷,灰扑扑不见天日的光阴,再也回不来。

    若有一丝鲜亮,兴许能给她们余生带来些许的慰藉。

    程箴那边的事情还没确定,程子安没法对她们说以后的安排,要是落空,就是白高兴一场。

    “钱给了你们,你们怎么花都行。不过,财不外露,你们要保护好自己。我教你们一招,要是平时能赚到些零用,这个钱就能正大光明拿出来花了。有了钱,在家中就有了底气,可以说不。”

    程子安还想给她们一些人生建议,最终咽了下去。

    彼此的境遇不同,建议不如真金白银的帮助来得实际。

    惟愿她们姐妹有了这些微不足道的钱在手,会长出一些勇气。

    不敢说对抗这个世道,至少能对抗她们从出生时,就定好的人生路。

    莫草儿与莫花儿紧拽着金锞子,一瞬不瞬望着程子安,怔楞感激不安各种情绪交错。嘴唇动着,却什么话都说不出来。

    月色下的她们,瘦弱而无助,眼角静静有泪滑落,埋首抽动着肩膀,哭都懂事克制,怕引起旁人侧目。

    莫柱子带着莫贵子走了过来,程子安迎上前,挡住了他的视线,笑着逗起了莫贵子。

    “天色不早了,你们早些回家去吧,我也要回去了。”程子安听到窸窸窣窣的动静声停止,便对莫柱子道。

    莫柱子说好,莫草儿上前接过了莫贵子背在身后。程子安与她们扬手道别,她与莫花儿一同默默走在了他身后。

    莫名其妙的莫柱子,挠挠头跟了上前。

    程子安顿了下,终是没说什么。

    她们送他归家,这是她们唯一能做出的报答。

    到了程家门前,姐弟四人等到程子安进了院门,莫花儿扶着莫草儿背上的莫贵子,莫柱子跟在最后,结伴离开。

    程子安静默片刻,转身进了灯火通明的屋子。

    崔素娘听到动静走出来,问道:“谁跟着来了?”

    程子安答道:“柱子他们,说是村里有狗,怕我打不过,送我一段路。”

    崔素娘说了声柱子倒懂事,招呼程子安去洗漱。

    程箴在背后道:“放假也不能尽管着玩耍,记得温习功课,练大字。”

    程子安懒洋洋应了,一溜烟进了屋。

    接下来程箴出面,替莫花儿找了间织坊,收完稻谷之后,跟着织坊一个姓吴的织娘学手艺。吴娘子是个寡妇,膝下无儿无女,见莫花儿机灵老实,对她还算尽心教导。

    莫柱子当了程子安的书童,一个月三百个大钱,四季衣衫,吃在程家,晚上回莫家住。

    莫草儿招婿的事情倒没有眉目,莫三郎与毛氏商议过,要再留她几年,慢慢寻摸。

    村里的人见到莫家变动,议论了一阵。闲话很快就过去了,收了稻要交租,交秋粮。刚收到的粮食,所剩无几,漫长的冬天即将到来,加上春荒时节,谁都没心情再谈论别人的家事。

    程子安过了一个痛快的假期,除了写功课的时候,他一看到笔墨纸砚就蔫了。

    假期之后上学,天气变冷,他跟熊一样,开始冬眠,成日缩着不动。脑子一同进入休眠期,开始养膘。

    经史难学,以前是纯粹的背诵,现在还多了释义。程子安学着周先生与同学那样摇头晃脑读书,很快就将自己摇得昏昏欲睡。

    莫柱子尚在学《千字文》阶段,程子安要等到他写功课,还得熬一熬。

    章麒程子安辛寄年三人,又成了班中难以撼动的倒数三名。

    幸好程箴没太多空管他,崔眉娘的夫君孙士明出了孝,来信邀他早些启程去京城准备春闱之事。

    明州离京城约莫一个月的路程,从明州府坐船到燕州的码头下船,再改坐马车,两日即可到京城。

    每当春闱大考时,贡院附近的宅子与客栈尤为紧俏,去得晚一些,就只能在更远的地方去寻找住处。甚至有离得远的州府,在秋闱之后就即刻启程进京。

    三年一次的春闱,各地的举子都会提前赶到京城。参加各种文会,拐着弯打听主考官,寻找各种关系。

    时光飞逝,一晃又到收稻的时节,明州府开始了紧张的秋闱。

    程箴带着庆川随行,与几个相熟,先前耽误了一次春闱的举人,一同上了船,到青州与孙士明汇合进京。

    程箴一走,程子安反倒没有头上紧箍咒去掉的轻松。

    崔素娘担心程箴的身体与春闱,他为了不让崔素娘担心,反倒比以前要乖巧懂事,在书房装着学习,再也不出去疯玩。

    这天晚上,崔素娘与程子安正在用饭,大门传来了咚咚的敲门声。

    老张忙去开了门,见门外站着风尘仆仆的崔文崔武,赶紧见礼,惊讶地将他们往屋内迎:“舅老爷快请进来。”

    崔素娘还没回过神,程子安顿了下,放下筷子起身,道:“舅舅来了,我去看一下。”

    崔文崔武大步穿过庭院,来到了廊檐下,程子安上前见礼,看到两人心神不宁的模样,心里咯噔了一下。

    崔素娘也走了出来,叫了声大哥二哥,吃惊地道:“你们怎地这时来了,可是有急事?”

    崔文看了眼崔武,喉结动了动,艰难地道:“妹妹,京城妹夫来消息了。”

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