玄武国,临安城。

    尚是初春时节,去年冬季的料峭寒意还未退去。年前下的一场瑞雪,即使在今天这样一个阳光明媚的日子里,也丝毫没有要消融的意思。空气中,丝丝缕缕的冷风纠缠在一起,无孔不入,冻得人直缩脖子。

    年节已渐至尾声,原本应该是呆在家里炕头上享受最后一点闲暇时光的时候,但是临安城的老百姓们偏偏耐不住寂寞,宁可顶着漫天寒气,把自己裹得严严实实的走出了自家院门。

    城内那条可以容纳四五辆宽棚马车同时并行的宽阔主街上,去年的积雪早已被扫得一干二净,青石板铺就的道路纤尘不染。

    在道路两侧,放眼望去,密密麻麻全是城内百姓。两道人群长龙从东城门口一直延伸到城西的县衙府邸。

    人群虽然拥挤,但是百姓们没有一个将脚踏在那条干净的青石板路上。即使是最顽皮的孩童,就算眼睛里满是兴奋光彩,也依然逆着性子,老实本分的待在父母身边。有些性格外向,胆子大的年轻人,倒是探出半截身子,伸着脑袋望向城门外的某处,脸上满是期待。

    “快来了吧?”

    “快了快了,听说年前就已经动身了,算算日子,今天也该回来了。”

    一少一老,手持一截挂着大红鞭炮的长竹竿,站在城门口,一问一答。闭上嘴以后,又对着城门外边望眼欲穿。他们身后的人群,也渐渐沸腾起来,气氛热烈,比起过年,有过之而无不及。

    让临安城众人如此兴奋的原因是,去年夏天,这座玄武国西北边陲的小城里,总算出来了一个铸造出上品灵器的匠人,虽然只是蕴灵五境的修为实力,但按照玄武国国法,但凡能铸造出灵器的锻造师,统一授予匠人荣誉,并且有资格前往玄武国帝都——白帝城,参加由皇室主办的匠人会典。

    玄武国以武立国,因此对于武人和修士极其推崇,而对于能够锻造出神兵利器的工匠更是青眼相加。

    传闻,玄武国的镇国之宝,就是一位地位极高,实力极强的神匠铸造的大戟。当年玄武国开国皇帝,凭借这杆神兵利器大杀四方,平定天下,开疆拓土,无往而不利,最终奠定了玄武国在东隅洲第一强国的地位。

    受皇室影响,玄武国民间对于匠人也十分崇拜,此次临安城百姓大庆,就是这个原因。如果还要加上其他理由的话,那可能就是,一旦有地方能出现一位被官方认同的匠人后,此地不仅可免十年赋税,更在后期会有皇室独掌的定武门来此地选拔修炼或者习武天才。

    一旦被定武门选中,未来前途不可限量,封侯拜相不说,更有机会修炼成传说中的仙人境界,登临天界,与天同寿。

    要知道以武立国的玄武国对于武道天才的选拔何其苛刻,一些武才辈出的家族门派,一辈子可能都不会有被定武门青睐的机会。然而一个边陲小城的匠人就可以为小城百姓带来这样的好处,可见,一个匠人的价值何其之大。

    不过小老百姓们对此感受并不深刻,觉得远远没有降低赋税来的实在。不过这也丝毫不影响他们对于匠人的崇拜。

    临安城能有此盛事,热闹的当然不止城内主街一个地方。

    西市一条名为铭火巷的小巷子里,热闹程度更胜主街。因为这条街道上无一例外全部都是铁匠铺,众多铁匠听闻同行获此殊荣,也觉得与有荣焉,更激发了自己的斗志,于是挥向铁砧上那一片片铁胚的锤子,变得更加势大力沉。他们都希冀着能够有一天,自己也可以锻造出一柄灵器,从而获得那代表着荣誉和地位的匠人身份。

    在巷子里左边第三户铁匠铺帮工的穷苦少年张枫眠,也有这样一个伟大的梦想,希望有朝一日成为一位举世瞩目的神匠级别的铸剑师,能够有足够的能力养活自己和照顾好身边的人。

    因此,面对外面喜悦欢庆的氛围,张枫眠就有些走神了。他心不在焉的拉动着为熔炉升温的风箱的拉杆,眼神却始终瞟在外面热闹的街道上。

    “想出去凑热闹?”

    一个满脸络腮胡,体格健壮,外形粗犷的高大汉子突兀的出现在张枫眠身后,弯下腰,轻轻拍了拍他的肩膀。

    张枫眠回头笑着看了眼这位粗中有细的老板,点了点头。心里想,即将被临安城众人众星拱月般欢迎进城的那个人是谁啊,那可是一位匠人,得到朝廷敕封的正统匠人。谁不想去守在门口,争做那个第一个领略其风采的人?

    老板刘老三却摇了摇头,不解道:“鸿钟那家伙有什么好看的?一个大老粗的爷们儿,你都在这里看了快十年了,难道还没看腻?”

    “那可不一样!”张枫眠听到老板这不屑的语气,瞪大了眼睛争辩道:“鸿先生现在可是朝廷敕封的匠人,是吃俸禄的人。地位超然,就算是咱们县的县令也都要低上他一头,和之前比起来自然不可同日而语。现在铭火街的铁匠们可一个个都以他为榜样呢!”

    “嘁!”刘老三撇了撇嘴,翻了个白眼,道:“还以他为榜样,不都是铁匠嘛,谁还以谁为榜样。就算他鸿钟现在成了什么匠人,不还是一样要回来这里打铁?再说咱们那县官大人,除了咱们这些平民老百姓,他在谁面前不低上一头。明明是一县父母官,手握权柄,却次次给那林府压得抬不起头来......”

    说起这位县官老爷的时候,刘老三满脸都写着一股鄙夷之色,抱怨轻蔑的话滔滔不绝,如果不是张枫眠指了指外面,让他小心,他估计能说到天黑。

    “您还是嘴上把点门吧,许先生说过了,隔墙有耳,咱们那位县官老爷的耳朵可灵着呢!”

    刘老三瞥了一眼窗户外热闹的街道,想起了那些和自己不太对付的同行,深以为然,立刻闭上了嘴。

    又过了没多久,他又转过头来看向张枫眠,问道:“真不打算出去看看?放心,这次不克扣你小子的工钱!”

    张枫眠转头看了看外面,又看了眼老板刘老三,最终还是摇了摇头。他当然知道这个刀子嘴豆腐心的粗犷汉子不会真的克扣自己的工钱。虽然他以前也经常这样说,但从来没有这样做过。

    张枫眠不想去的理由很简单,一方面是因为现在还没到下班时间呢,至于另一方面,他知道这份混饱肚子的活计来的有多不容易。

    他五岁那年,父母因病离世,只留下了他一个人靠着小半缸发霉的大米撑到了冬天。到最后连那小半缸发霉大米都见了底以后,年幼的张枫眠就明白自己必须得出去想办法填饱肚子了。

    自己家所在的那个郊外远近闻名的贫困村,自然是没人能帮上什么忙的。大冬天,自己家的米都不够吃,谁还能顾得上你一个外人?

    不过隔壁李老伯老两口是个心善的人,看到可怜的孤儿张枫眠,竟是将自家所剩不多的大米分了一半出来,准备倒进张枫眠家的米缸。当时老两口笑着说:“我们老了,也不知道还能活多久,留着这些米也是浪费,小枫眠正是长个子的时候,当然应该多吃一些快快长大啦。”

    但张枫眠拒绝了,想着老两口上了年纪,没了米还怎么挣回来。但是自己还年轻啊,只要想办法,总能填饱肚子的。

    所以他随便编了个理由将老两口搪塞了过去,转身离开村子,想要在外面的田地里抓个田鼠什么的,带回来烤着吃。

    可是隆冬时节,天地苍凉寂寥,别说田鼠,除了漫天白雪,连个枯黄的草根都找不到。

    然后,张枫眠就只好将注意力放到临安城里。那是张枫眠最不喜欢的地方,全部都是势利眼,恃强凌弱,没一个好东西。

    但是人活着总不能活活给饿死吧。当初母亲刚离开的时候,自己可是答应过她要好好活着,好好长大的。

    所以张枫眠穿着破烂的灰布衣衫,脚上踩着漏了几个洞的烂布鞋,站在城门口,冻的瑟瑟发抖。他抬头看了眼城墙上那块巨大的石质匾额,最后咬紧牙关,一头从城门钻了进去。

    进城以后,他从东跑到西,由南跑到北,一个店铺一户人家挨个找过去,希望能帮忙干点什么,好换口饭吃。他甚至跑到了那个林府门口,希望这户临安城内最富贵的人家能够大发善心,可怜可怜他一个孤苦伶仃的孤儿。但是他的脚还没踏上林府大门前的白玉石阶,就被门口的守卫从衣领提着扔了出去。

    “呸,什么货色,敢跑到林府门口撒野。快滚,不然小心我一棒打死你!”那守卫凶神恶煞,眼中却满是戏虐。

    张枫眠站起身,拍了拍本就不怎么干净的衣衫,挺直了腰,愤愤盯了那守卫好一会儿,最后转身离开。

    一路过来,什么吃的都没找到,饥肠辘辘的张枫眠饿得眼冒金星,最后眼前渐渐变得模糊起来,意识一消散,便晕倒在了出城的路上。

    然后,出城砍柴归来的刘老三就碰到了这个可怜的孩子,将他带回了自己铁匠铺里。听闻张枫眠的遭遇后,他笑着拍了拍张枫眠的肩膀,道:“我看你小子骨骼还算惊奇,不如来我这里当学徒,我一天给你五个铜板,怎么样?”

    当时的张枫眠生怕错过这个来之不易的机会,急忙如蒜槌一般连连点头,脸上是抑制不住的喜悦神色。

    从那天以后,他的日子总算好起来了。虽说依旧艰苦,但比起之前饿肚子的光景,实在好了太多。有时候甚至能攒下钱来去买点香火纸钱,跑到父母坟头烧一烧拜一拜,和爹娘说说自己最近过得怎么样,也问问爹娘最近过得怎么样。

    张枫眠有时还在想,如果传说中的转世轮回是真的,那么爹娘现在应该早就进了轮回道了吧,说不定已经成功转世了。希望爹娘这么和善的人,能够转世到一个富贵人家,再也不用受没钱的苦了。

    想到自己烧得钱和香,自己说的话,爹娘可能收不到了,张枫眠就有些伤心;但又一想爹娘可能转世到富贵人家,自己又由衷的开心起来,将之前所有的不开心都遮盖了。所以,此时他脸上笑意就会更浓。

    “不想去就算了,反正我猜鸿钟那家伙这次回来也没有多少好脸色。”

    老板刘老三的话打断了张枫眠的思绪,将他从回忆中拉了回来。

    张枫眠不解的看着老板,邹眉问道:“为什么?”

    刘老三笑嘻嘻的看着他,故作神秘道:“这你就不知道了吧?”

    张枫眠点了点头。

    刘老三装模作样的清了清嗓子,站了起来,如同学塾先生一般将一只手背在身后,道:“凡是去白帝城参加匠人会典的匠人,除了会典本身外,还有一个比试流程,就像武夫比武一样。经过比试以后的优胜者才能以皇室供奉的身份留在白帝城,至于其他人,就只能各回各家,各找各妈了。”

    “很明显鸿钟没能留在白帝城,就说明他在那场比试中输了,说不定还输得很惨,你说他怎么会有好脸色?”

    刘老三叹了口气,道:“不过这也正常,能去帝都参加会典的,哪个不是身怀奇技的高手,就算是那传说中的金丹匠人也不会在少数,鸿钟才什么等级?输了都是正常滴!”

    张枫眠不太相信老板的话,撇了撇嘴,质疑道:“你又没去过白帝城,你咋知道?”

    刘老三瞪大了眼睛,给了张枫眠一个脑瓜崩,没好气道:“咋地,老子没吃过猪肉还没见过猪跑?臭小子,给我好好看着熔炉,不然小心我真扣你工钱。”

    说完便扬长而去,跑到后院里面睡觉去了。

    已至中午时分,城门那边热闹的气氛渐渐冷淡下来,虽然大家依然聚集在那条宽阔石板路两旁,但是难免会有些质疑和抱怨。

    “是今天来吗?不会是骗我们的吧?”

    “这些大人物脾气就是古怪,怎么总是变卦?”

    已经有两个妇人开始面露不悦神色了。

    就在这时,之前守在城门口的那个手持挂着鞭炮的细长竹杆的年轻人,突然腾出手来指向城外某一处,高声喊道:“来了!来了!”

    众人顺着方向望去,看到一队人马浩浩荡荡的向这边走来,位于最前方的是三个骑着高头大马的人。

    中间那位,便是出身于临安城的新晋匠人鸿钟,他身旁两位,身着黑色铠甲,腰配黑鞘长刀,威风凛凛,不怒自威。

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