天启十二年的会试,正在紧张地进行中。

    这次考试的考官,是历年来争吵最多的一次。五个阁臣各自举荐又不停贬低别人推荐的人,年前的早朝上就开始暗潮涌动。

    过好年之后,天启帝任命翰林院掌院学士做了主考,朱彤、杨舒达等人做了房考官。

    五个阁老中,只有徐廷之主管的户部没有官员成为考官。

    刘衡忙着考试,国子监里还有同窗上门来求文。为了一心考试,刘衡所有人都婉拒不见了。倒是裴秀写信来,提起余平洪也通过了乡试,要参加今年的会试。

    当年在裴家学馆读书时,余平洪对刘衡一直是有些嫉恨,还曾讽刺刘衡靠颜汐养活。

    所以,刘衡知道他来京赴考了,也未特意留心。他们倒是特意打听过考官的事,周洪来买吃食,提起考官和房考官里都没有徐首辅的弟子门生。

    到了二月初九,王七几个一早就送刘衡出门,颜汐难得迷信地朝天烧了三只清香,求菩萨保佑刘衡一切顺利。

    到了贡院门口,王七几个不能再走近。刘衡接过几人手里的东西,放到带着的箩筐里,拿扁担一挑往前走。

    很快,三声鼓响,贡院大门开起,视线里出现了一排木栅栏。而木栅栏里外,站着身穿“卒”字马甲的兵卒,他们手里拿着火把灯笼,照亮了整个贡院。在木栅栏的后面,站着三个官吏模样的人,带着两队专门查检的搜子。

    有两队兵卒从贡院走出来,分左右两列,沿着贡院大门站立,举子们也自觉分成左右两列排队。

    这时,天色还未大亮,随着号角声吹起,贡院内外的兵卒们高声喊道,“有怨报怨,有仇报仇!”

    寂寂无声的凌晨时分,这般肃穆的气氛下,喊声响起,格外渗人,有胆子小的甚至吓得脸色都白了,两股战战。

    在这喊声中,举子们走过龙门架,往贡院里走去。

    前面远处是一众考官们,正注视着考生入场。

    刘衡排在右边这列,跟在几人后面慢慢往前走,快要轮到他时,一个小吏走过来,跟搜子说了两句话。

    他本来也不在意,但是,那小吏说话时,眼神向自己瞟了一眼。这动作本不显眼,刚好刘衡抬头时,碰上了这眼神。他下意识心中一凛。

    周洪说徐首辅的弟子门生都没做考官的,那要是考场出点事,最干净的不就是徐首辅了吗?

    眼看快要轮到了,前面一个人搜查好,正离开时,刘衡挑起担子往前,忽然脚下一绊,整个人往斜前方摔倒,这一摔,直接摔到了左边这排队伍里。

    “不好意思,不好意思,各位兄台,小弟刚才被绊倒了。”刘衡手忙脚乱地收拾东西,跟周围人连连道歉。

    只是,他零零碎碎的东西太多,这一摔,掉出来不少东西。

    “你这人,走路都不会走了么?”被他挡住的那排,后面的人叫了起来。

    站在前面监管的官吏,听到这边喧哗声,走过来看到刘衡东西摔了一地,等他收拾好还要耽搁不少时间,“你们先搜他的东西,搜完让他进去吧。”

    左边的搜子应了一声,“那个举子,不要捡了,将东西都拿过来。”

    “有劳,有劳。”刘衡连忙道谢,又跟后面的人打了招呼,将一堆东西放到搜子面前。

    右边的搜子看他已经查上了,冲后面的人招手,让人往前来,不用等了。

    刘衡的东西虽然多,查起来却省力。因为所有东西,都是一层层的,什么夹层夹带等等,除了身上那身棉衣,带的被褥等都是方便检查的。

    搜子看完他的东西,看他的眼神就像看考场老手的眼神,充满了不可思议。他搜查的举子多了,能像这人这样,东西备得这么齐全,还方便查检的真不多。

    刘衡带的这些东西,是结合了裴秀建议,颜汐再挖空心思将后世对科举的种种搜罗一遍,才定下的物品清单。

    安全、实用,还得不易被人动手脚。

    “好了,收拾吧。”搜子查完,给了他一个号牌,赶人快点走。

    刘衡连头发都解开了,也顾不得披散的头发,他将东西放回箩筐,继续挑着往里面走。

    前面的考官们就看到一个举子,跟下地的老农似的,竟然扁担箩筐都上来了。

    刘衡走进考场,拿出号牌一看,还算好,是个中等号舍,抬头看屋顶,粗看好像不漏雨。不过,他已经很有经验了,拿起钉锤先叮叮当当,在屋顶钉好一块油布,又在门前挂了一块厚实的布帘,号舍里马上感觉暖和多了。

    他拿出炭盆生火,烘暖手之后,拿出一叠布口袋,一袋袋分装带进来的米面。这举动引得路过的举子还有边上的号军频频注目。这人好有闲情逸致啊。

    刘衡也不管,将米面都分装好之后,又拿出一个铁壶放到炭盆上烧水,放下坐板先窝着睡了一觉。

    等到开始发卷了,他才收好东西,开始提笔做题。

    这一做,就到了深夜。

    第二天睡醒之后,他将题袋放入书袋中,挂在身前,拿着脸盆、布巾去洗漱。打水回来打算做饭,忽然发现坐板被挪动了。他离开时坐板是贴紧墙角的,现在这坐板却离开墙壁两指宽度了。

    他弯腰拉出箩筐,里面分装的米袋子有一袋被扯开了口袋。只是他袋子扎得太紧,绳子还都是很长的,他昨天是仔细缠绕的,别人拉开后匆忙之下想缠绕可不太容易。

    外面一个号军一直站在边上,刘衡心中咯嗒一声,这次会试看来是不容易顺利通过了。本来进门时他只是为了谨慎起见,才会换了个队伍。现在东西被人挪动,这事却是摆明了要针对自己的。

    这是徐家下的手吧?

    好在这是在考场中,对方不敢明目张胆地下手,给了自己回旋的余地。

    下考场前,他和颜汐也想过徐家会不会在考场下手,这些分装的米面就是办法之一,没想到这法子倒是用上了。

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