刘衡在追查兵器之事,安王这边,也接到了消息,得知刘衡在新野县城截获了兵器。谁也想不到,贪财的刘县令,竟然还管闲事!

    京城中传来消息,天启帝病重,只怕已在弥留之际。

    安王不能在这节骨眼上,让刘衡这儿生出异变,更不能有消息走漏,他派人往辽平驿这边而来,守住了从辽州南下的道路。

    因为辽中县等几处决堤,辽中县活不下去的百姓们,一些成了乱民,集结起来四处抢掠。

    这种时候,辽州各处县衙都往应城送信。

    可崔知州这时还派人带兵下乡,四处催缴秋粮。

    辽州除了新野等几处未受灾的地方外,其他地方已经乱了。

    交不上秋粮衙门要抓人,没钱没粮的人,没有家小负累的咬牙加入乱民之中,反正求口饭吃,与其饿死,不如抢啊。

    衙门逼迫,乱民作乱,无家可归的百姓们,为了活命,只能外出逃荒。

    一开始,大家想要往应城跑,好歹那里是辽州州府衙门所在,若是朝廷赈济,那边肯定是第一时间得到消息的。

    可是,才跑到半道上,遇到了北地边境往南逃的百姓,原来北蛮竟然在这种时候在关外集结了。

    开始边关守军只当是北蛮人想要打草谷,派人往各处小心防备。

    没想到这次北蛮人竟然集结重兵攻打虎牢关,这处关口若是攻破,那卫国北地缺口打开,从虎牢关官道就能绕过东边群山,直下应城了。

    幸好边关将领及时发现有异,收紧兵力牢守关城,北蛮人不知是兵力还未到,还是因为其他原因,没有猛烈攻打。所以,一时间僵持住了。

    边关粮草不足,兵力也不够,派人到京求援。

    而百姓们听说北边在打仗,哪里还敢往那边跑,纷纷掉头南下,也往京城这边逃过来。

    一时间,辽州官道上,拖儿带女,哭声震天。

    所有百姓们自觉不自觉地跟着大家往南而下。而一路上,还有更多人加入。

    刘衡回到新野县城,还没等他向上奏报,就听说了官道乱象,原来新野县这样的平和,已经是辽州的异数了。

    崔同和发现各处乱象,派人让各处知县尽快赶到应城商议救灾之事,随之而来的,还有边军发出的北蛮扣关的急报。这种时候,如何应对军情,也是各处县城要到知州府商议的。

    灾民若是继续四散南下,乱民们要是逃入新野境内,新野只怕也要乱了。

    刘衡一想到新野县城内发现的兵器,更是坐立不安。他不敢耽搁,匆匆带人赶往应城。

    颜汐听说官道上都是灾民后,有些担心,她不会天真地以为灾民只赶路不惹事,这路上要是被人拦住可怎么是好。

    “不用担心,我先从新野往北,到了浑河边上再走小路拐到官道,从那边到应城就不远了。”刘衡安慰道,“救灾是大事。知州府的公文里提到会开仓赈灾,若是能领到一部分赈灾粮,咱们新野县内的百姓就不至于逃难流亡了。”

    刘衡也是无奈。虽然新野没有决堤。但是几场飓风带来的暴雨,县内不少良田被淹,整个县内不少百姓们家中也是缺衣少食。而之前纳粮催缴太狠,几乎是家家都没有存粮。

    他问过范里长等人,到了九月新野县就要开始冷了,到时漫漫冬日如何度过?

    崔同和要是肯开仓放粮,就算粮食不足以饱腹,只要还有口吃的,百姓们就能熬下去。

    颜汐派出南下买粮的人刚出去,还没回信,粮食是大事啊。

    而且,北蛮扣关,他也有些担心。

    听说往年的规矩,碰到迫不得已的时候,辽州各县都得出壮丁到边关打仗。兵力不足守不住关城的话,关内的百姓们就要遭殃了,这也是大事,不能耽搁。

    颜汐没有办法,本想让颜柳跟着去,刘衡却是不肯。新野县虽然还算太平,但是这消息一天一个样地传过来,万一有乱民流窜到新野,或者是自己不在时那些窝藏兵器的人趁机发难,颜汐一个弱女子该怎么办?有颜柳陪着,至少逃总是能逃掉的。

    他带了瘸子挑了一班好手,这次下了血本,不走路,直接几辆健马拉的马车赶路。

    刘衡走出县衙,徐主簿送到门口,有些犹豫地说道,“太爷,如今官道上到处是流民,只怕安全上有些不妥……”

    “我带了这么多人,车上也没有粮食,一般流民也不会发难的。”刘衡坐的马车连顶棚都拆了,露出空荡荡的车壁,就是要让流民们看到车上没有粮食。

    徐主簿还想开口再劝,刘衡已经止住了他的话,“徐主簿,我去应城,县衙诸事就交给你了。你务必让人守住各个路口,莫让乱民闯入县内。知州大人说要发放赈灾粮,只要有粮了,民心就安稳了。”

    “知州大人为何不直接将粮食发放到各县?”

    “我问了,据说是有粮食刚到辽中,就被乱民给劫了。那些乱民作乱,都打出了造反的旗号。虽然只是小股作乱,但外有蛮夷,内有流民,朝廷旨意一时也未到,我先去看看,若能领到粮食,再想法子通知县内接应。”

    徐主簿没法阻拦,“太爷,此去务必小心。”

    刘衡应了一声,带着二十多个人一路绕行。等出了新野县走到官道上,看着一路上的乱象,他不由倒吸了一口凉气。

    本以为就算逃荒,好歹之前总有些吃的,总不至于真饿死了。

    可亲眼见到的惨象,打破了刘衡的设想。这一路的百姓,一个个如行尸走肉般往前走着,路边的草皮树根都被啃了。

    这些人看到刘衡这群人,尤其是那几匹拉车的健马,有些人眼冒绿光蠢蠢欲动,但是看到瘸子等人腰间佩刀手上拿着棍棒,一时不敢造次。

    有一群老弱妇孺拦过来,“大爷,行行好,给口吃的吧。”

    瘸子带人拿着棍棒驱逐,“滚开,没看到我们是空车吗?老子们也等着弄口吃的呢。”

    他们这么一说,其他人看他们马车上的确空空如也,拦路的倒是少了些。

    但是,有几个男人跟在那些妇孺身后,不断向刘衡这边马车张望。

    瘸子看其中两个男的驱逐老人小孩往自己这边的马车靠过来,不由皱眉,“太爷,有些不对劲。”

    刘衡到底没经过这种事,询问般看向瘸子。

    “只怕得见点血才行。”瘸子眼看一个男人快到马车边了,拔出腰刀冲下去,一刀就往那男人身上砍去。

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