――伯公?</p>

    伯公,即爷爷的哥哥。</p>

    桐生老板曾经说过,他与木下琳有着将近八十年的交情。</p>

    换算下来,木下琳的年纪少说也有八、九十岁了,与桐生老板是同一辈的。</p>

    一个年近百岁的老人家的伯公……时间跨度不是一般的大!他应该已是上个世纪的人物了!</p>

    青登一边回味着木下琳适才所说的话语,一边半打趣地心想:</p>

    ――难不成她的伯公也是一位身手了得、而且还很热衷于战斗的剑士?</p>

    木下琳的伯公是何许人也、究竟是不是身手超群的剑士,青登不得而知。</p>

    不过,有件事情他是确定的――木下琳一定是一位习武之人!而且实力不俗!</p>

    她虽然穿着华丽的、与“武者”形象相去甚远的大振袖,身上也没有携带任何武器,但青登却能清晰地感知到:其身上始终散发出威风凛凛的英气!</p>

    不论是行走还是就坐,她的每一个动作都透出武者所特有的利落。</p>

    想必她在年轻的时候,也是一位像佐那子那样英姿飒爽的女杰吧。</p>

    “主公,万分抱歉。”</p>

    片仓隆信单膝跪地,面露羞愧的神情。</p>

    “吾等无能,使您蒙羞了。”</p>

    他前脚刚说完,后脚浅井盛安、牧村太一等其余人便纷纷跟进。</p>

    他们乌泱泱地跪倒在地,埋低脑袋,向木下琳请罪。</p>

    青登见状,暗自乍舌。</p>

    虽然他刚才游刃有余地取得胜利,但这并不代表对面很弱。</p>

    倒不如说是正好相反――葫芦屋群英很强!</p>

    只不过是因为青登更强,所以才造成了这种“他们貌似很弱”的局面。</p>

    不论是个人的身手,还是彼此间的配合,葫芦屋群英的优秀表现深得青登的赞赏。</p>

    他们中随便拎出一个来,都是能在新选组里担任番队长的优秀人才。</p>

    想到这,青登不禁心生感慨:</p>

    ――群英荟萃……葫芦屋的底蕴果然很深厚!</p>

    这些杰出的武者在木下琳的面前全都服服帖帖的……由此可见,木下琳的威望不是一般的高!</p>

    木下琳平静一笑:</p>

    “你们不必自责,都抬起头来吧。”</p>

    “胜败乃兵家常事。”</p>

    “更何况,输给‘仁王’并非一件丢脸的事情。”</p>

    说罢,她摆了摆手。</p>

    “辛苦你们了。九郎留下,其他人都先下去休息吧。”</p>

    ……</p>

    ……</p>

    随着片仓隆信等人的鱼贯而出,道场内仅剩下青登、木下琳、桐生老板和木下舞四人。</p>

    “橘安艺,坐近来。”</p>

    木下琳向青登招了招手。</p>

    青登赶忙上前。</p>

    “再近一些。”</p>

    青登怔了怔,随后继续向前。</p>

    “再近。”</p>

    “啊?”</p>

    青登一点点地挪步至木下琳的跟前。</p>

    “嗯,坐吧。放轻松,不必拘谨。”</p>

    虽然她嘴上说着“不必拘谨”,但青登还是一板一眼地并拢双膝,正襟危坐。</p>

    在木下琳的要求下,青登与她可谓是咫尺之间,双方的膝盖都快碰到一起了。</p>

    随着距离的拉近,对方的面容更加清晰地映入青登的眼帘。</p>

    她的身体真的很娇小,像极了大号的人偶。</p>

    同样是跪坐在地、挺直腰板,可她的额头才堪堪与青登的胃部平齐。</p>

    青登感觉她的体重连40公斤都不到。</p>

    仿佛只要打个喷嚏,就能将她掀翻在地。</p>

    她的脸庞上布满了岁月的痕迹――大大小小的皱纹、松弛的肌肤、淡淡的老人斑――像极了受狂风侵蚀、千沟万壑的黄土地。</p>

    但是,她的眼睛却很漂亮。</p>

    黑白分明,眼神坚毅,视线锐利,眸中闪烁着旺盛的生命力。</p>

    这对眼睛与其周围的层层叠叠的皱纹,形成了极鲜明的反差……犹如黑夜里的皎洁明月。</p>

    青登算是明白了――凡是像桐生老板、木下琳这样的“虽是老人,却又不像是老人”的特别存在,一定都有着光芒四溢的眼睛!</p>

    “总叫你‘橘安艺’,怪麻烦的。我可以直接叫你‘安艺’吗?这样比较顺口。”</p>

    青登立即道:</p>

    “当然可以,请便!”</p>

    平心而论……虽然感觉心情复杂,但青登也不得不承认――相比起他的苗字、通称和本名,他当前的官位要顺嘴得多。</p>

    “橘”和“盛晴”都是4个音节,“青登”是3个音节。</p>

    而安艺只有2个音节,而且不用大幅度地张开嘴巴、扭动舌头就能念出这2个音,所以念起来格外上口。</p>

    因此,最近有不少人都开始改口称他为“安艺”或“安州”了。</p>

    就连青登本人也逐渐以更好念诵的“橘安艺”来自居。</p>

    “那么……安艺,你做得很好。”</p>

    她露出祥和的微笑。</p>

    “年仅21岁,就能在漫漫武道上拥有这样的建树,实在难得。”</p>

    “在我漫长的人生里,我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外,只有寥寥的2人。”</p>

    “身为九郎的关门弟子,你未辱师门!”</p>

    也不知道是为什么,当说到“未辱师门”这几个字眼的时候,她倏地加重语气。</p>

    “能在入土之前亲眼见证九郎的衣钵有了传承,实在是幸甚。”</p>

    说到这,她垂低视线,有意无意地瞄向搁于青登腿边的毗卢遮那。</p>

    “安艺,你要继续努力、继续精进自身。”</p>

    “切莫辜负了九郎对你的栽培,也莫辜负了这把古老的宝刀。”</p>

    突如其来的“长辈嘉奖晚辈”的场面,虽令青登感到有些无所适从,但他还是郑重地回复道:</p>

    “是!在下从不知晓‘松懈’与‘堕落’是何物!”</p>

    木下琳轻轻颔首。</p>

    “很好,气势不错!”</p>

    “只可惜……你已是一城一地之主。”</p>

    “否则,我真想将你召入麾下!”</p>

    青登微微一笑,礼貌地说着“您过誉了”。</p>

    虽然他表面上在认真倾听,可实际上他的心思早就飘至别处了。</p>

    对于木下琳方才所说的这句话,他感到非常在意!</p>

    他付出无数努力、费尽千辛万苦、流遍了血汗,外加上系统的亿点点帮助,才好不容易拥有了如今的境界。</p>

    而现在,木下琳告诉他:像他这样强的人,还有2个……</p>

    ――这俩人是谁?他们是什么来头?</p>

    “……木下小姐。”</p>

    青登实在是按捺不住心中的困惑。</p>

    在好奇心的驱使下,他抛出了这一疑问。</p>

    木下琳听罢,哑然失笑。</p>

    “这个嘛……也罢,告诉你也无妨。安艺,你知道‘木下源一’吗?”</p>

    青登下意识地回复道:</p>

    “大名鼎鼎的‘隐世剑圣’,怎会不知晓?”</p>

    木下琳淡淡地说:</p>

    “木下源一就是我方才所说的伯公。”</p>

    “……”</p>

    沉默降临在二人之间。</p>

    自远方传来的乌鸦叫声,显得格外刺耳。</p>

    青登瞪圆双目,表情被强烈的震愕所支配。</p>

    同样一脸不敢置信的人,还有木下舞。</p>

    迎着青登和木下舞投来的“啊?你在说笑吗?”的视线,木下琳莞尔一笑:</p>try{ggauto();} catch(ex){}

    “怎么?你们觉得我在撒谎吗?”</p>

    青登结结巴巴地回应道:</p>

    “不,我只是……没有反应过来……”</p>

    这个时候,一旁的桐生老板微笑着,适时地补上一句:</p>

    “橘君,主公没有撒谎。她确实就是木下源一的侄孙女,亲侄孙。”</p>

    有了桐生老板的担保,青登再怎么震愕,也只能选择相信了。</p>

    他用力地眨巴眼睛,审视般地仔细打量木下琳。</p>

    在日本,“木下”并非稀罕的苗字,甚至可以说是蛮大众的。</p>

    因此,即使木下源一和木下琳有着相同的苗字,青登也很难将他们联系在一起。</p>

    木下源一――在野史和民间传闻里,总能发现他的身影。</p>

    什么“调停两大忍者村的矛盾”、什么“孤身攻灭伊贺忍者村”、什么“木下源一是丰臣秀吉的后代”……各式各样的传说故事,令人眼花缭乱,难辨真假。</p>

    据说连万里之外的欧洲诸国,都有木下源一的英雄事迹在流传。</p>

    因为实力强得离谱,却又无比神秘,行迹飘忽不定,故被冠上“隐世剑圣”的美名。</p>

    唯一能够确定的事情,大概就只有“确有其人”了。</p>

    “奶奶,那个木下源一真是我的……我的……”</p>

    木下舞卡壳了。</p>

    她多半是在思考要用什么样的名称来称呼木下源一。</p>

    奶奶的伯公……这个辈分实在太大了!大得都不知道要如何称呼了!</p>

    从木下舞当前的模样来看……她和青登一样,也是直至此时此刻,才知道传说中的“隐世剑圣”与她有着如此特殊的联系。</p>

    对于木下舞的“无知”,青登已经感到很习惯了。</p>

    这妮子真的是什么都不知道!</p>

    也不知是她心太大了,还是因为木下琳、桐生老板等人将她保护得太好了。</p>

    “伯公他……很喜欢多管闲事。”</p>

    木下琳无奈一笑。</p>

    “很多时候甚至是没事找事。”</p>

    “不管此事是否跟他有关,也不管此事是否会得罪许多人,只要兴致来了,他就总要凑过去掺和几脚。”</p>

    “出于此故,他树了不少仇家。”</p>

    “恨不得将他挫骨扬灰,甚至不惜将这份仇恨世代传承下去的人,可谓是多如牛毛。”</p>

    “阿舞,你以前是个多么马虎的孩子,应该用不着我来帮你回忆吧?”</p>

    木下舞的脸蛋登时羞红了。</p>

    “若将‘隐世剑圣’与咱家的渊源全盘告知于你,只怕你会不小心地说溜嘴,徒惹麻烦与灾祸。”</p>

    “所以,为了你的安全,我才一直瞒着你。”</p>

    “我本打算等你再长大一些后,再将真相告诉你的……也罢,我就趁着今日的这个机会,一口气向你们讲明吧。”</p>

    她停了一停,构思措辞。</p>

    少顷,她不紧不慢地开口道:</p>

    “伯公他是真正的武道天才。”</p>

    她一边说,一边面露浓郁的自豪之色。</p>

    “初次握剑,就轻松打败了浸淫剑术多年的师兄。”</p>

    “只用了极短的时间,就掌握了天下几乎所有的剑术流派。”</p>

    “因为想要见识世界的广大,所以他不顾幕府的‘锁国令’,偷偷登上荷兰人的商船,远渡重洋,去往欧洲。”</p>

    “他在西方游历多年,走遍了荷兰、英吉利国、法兰西国等多个国家……在此期间,他依旧不改‘喜欢没事找事’、‘热衷于自添麻烦’的个性。”</p>

    “正因如此,欧洲诸国的民间才会流传着他的英雄事迹。”</p>

    说到这儿,木下琳像是想起了什么,话锋突转:</p>

    “安艺,据九郎所言,你已经掌握了‘源之呼吸’,对吗?”</p>

    青登点了点头。</p>

    下一刻,木下琳再度语出惊人:</p>

    “‘源之呼吸’的‘源’,就取自伯公的名字。这门伟大的呼吸法的创造者,正是伯公。”</p>

    听到此言,青登终于是压制不下心中的震愕情绪,目瞪口呆地看着木下琳,久久说不出话来。</p>

    同为武者,他自然清楚“源之呼吸”有多么了不起。</p>

    仅仅只是改变呼吸的节奏,就能提高注意力。</p>

    练至巅峰的话,甚至还能以此为媒介,进入无比强势的“无我境界”。</p>

    如今的青登虽很强大,可也未到“创造”的境界。</p>

    由1到100固然厉害,但这也只是在前人的基础上做延伸而已。</p>

    由0到1,才是真正的天才之举!</p>

    “安艺,我若没记错的话,伯公在你这个年纪的时候,就已经有了呼吸术方面的灵感。没过几年,他就开发出了‘源之呼吸’。”</p>

    “至于在相同年纪下,同样有着惊人实力的另外一人……安艺,你应该也认识。”</p>

    青登半开玩笑地反问道:</p>

    “既然第1个人是‘隐世剑圣’木下源一,那么第2个人该不会是‘永世剑圣’绪方逸势吧?”</p>

    “是的,你答对了。”</p>

    “……”</p>

    沉默再度降临。</p>

    好一会儿后,青登用力地咽了口唾沫,小心翼翼地问道:</p>

    “木下小姐,你该不会要说:‘其实绪方逸势是我的兄长’吧?”</p>

    木下琳哑然失笑:</p>

    “才没这一回事。”</p>

    “我的哥哥……早就因误入歧途而死于非命了。”</p>

    “不过……我与绪方确实是有着一定的渊源。”</p>

    “总而言之,我认识绪方,而且和他的关系还算不错。”</p>

    “关于‘永世剑圣’的传奇事迹,应该就用不着我这个老太婆来一一阐述了吧?你们从小到大应该听得够多了。”</p>

    “伯公年纪轻轻就开发了‘源之呼吸’,而绪方也不遑多让。”</p>

    “在我们还年轻的时候,压根儿就没有‘势’的概念。”</p>

    “是时,我们只知道顶尖强者的身上会散发出惊人的、使人喘不上气的气场。”</p>

    “至于这种气场是什么,以及它的具体用途,并无人去做系统性的归纳和研究。”</p>

    “是绪方出手改变了这种朦胧彷徨的局面。”</p>

    “他将这种‘气场’定名为‘势’,并且开发出了修炼‘势’、利用‘势’的方法。”</p>

    “可以说,如今大行其道的‘势’的概念,就是出自绪方之手!”</p>

    “怎奈何他太低调了,一心想过平静的生活。”</p>

    “明明是开发者,却从不对外声张。”</p>

    “以致到了今日,已经很少有人会知道是‘永世剑圣’开发了‘势’”</p>

    “顺便一提,身为开发‘势’的人,绪方对‘势’的运用,已经到了骇人听闻的地步。”</p>

    “他可以将‘势’集中在一点,然后瞬间爆发出去。”</p>

    “不夸张的说,他的‘势’已达天人之境!”</p>

    “即使不集中爆发,光是普通的将‘势’释放出去,他也能使绝大部分人因抵御不住压力而昏厥过去。”</p>

    “只要他有那个意愿,意志薄弱的人是没办法在他面前保持清醒的!”</p>

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    PS:有些书友反映:葫芦屋精锐尽出都拿不下青登,那他们要如何对付法诛党?</p>

    其实很简单――上枪炮啊!如果片仓隆信等人人手一支左轮手枪,你看青登敢不敢一个打八个。</p></div>

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