有了出行经验,回行显得更加顺利。加之氛围轻松,时间便过得飞快。</p>

    经过三天两夜的航行,舰队终于重回泯南。</p>

    这次出海剿匪,前后用时近一个月。回到马尾湾后,内陆早已是隆冬时节。</p>

    不过港口的百姓们,依然举行着热烈的欢迎仪式,就像当初送他们出征一样。</p>

    回到洋务衙门,钦差也来到源州,宣布了皇帝的上谕,正式庆功述职。</p>

    祁云伟正式升任为泯南海师提督,同时皇帝留他在京城一同过年,这是莫大的荣耀。</p>

    宁远升为正六品职。</p>

    而且他的海龄到明年,正好又要加一级,如此就能走马上任,担任舰守。</p>

    乔银被举为贡生,不过最令他激动的是衙门里终于关饷了。要知道他还在实习而已。</p>

    大肃八品官职,每月薪水是四十两。</p>

    这也是新政改良后的成果。原本官员的俸禄只有年俸,另加一定米谷。</p>

    不说是八品小官,就是一品大员每年也才一百八十两白银,根本不够花销。</p>

    钱不够用,官员就只能贪。真正不贪的清官,那就只能吃苦受罪了。</p>

    于是当今皇帝在推行新政之后,将火耗羡耗全部收归国有,同时把年薪变成了月薪。</p>

    如此一来,官员的生活自然是大大改善,原本贪腐的官场也得到了一点缓解。</p>

    加之乔银立有战功,另外还有赏银四百两。</p>

    拿着几锭银子,他躺在宿舍的吊床上,玩得受不释手。就像没见过钱一样。</p>

    “我终于能自己挣钱了。”</p>

    又望了一眼放在床头的包袱,乔银干脆把它当成了枕头,把脑袋靠在上面。</p>

    “哎哟,不嫌咯得慌吗?”</p>

    小姐姐们看着他的样子,都忍不住想笑。乔银自然也不介意,一脸幸福。</p>

    “我长这么大,一直是靠别人养活!如今终于能自己当差挣钱,这种感觉真好。”</p>

    小宁倒是比他淡定许多。她的俸禄是三十三两,赏银二百两,算起来也不低了。</p>

    “你们得请客!”</p>

    “好好好,少不了你们的。”</p>

    “哟,是谁要请客啊?”</p>

    宿舍里正闹得欢,一个熟悉的声音传了过来。其实不用问,大家也知道是谁。</p>

    “宁大哥!”</p>

    乔银也从吊床上下来,上前打了个招呼。经过一次出海,他们的关系已经非常铁了。</p>

    小宁还是那个样:“你又来干什么?我事先告诉你啊,请客也没你的份。”</p>

    宁远同样是无所谓,只对乔银说道:“恭喜小银,拿到了人生的第一份薪水!”</p>

    “哈哈,同喜同喜。”</p>

    听见别人正式道贺,乔银倒是有点不好意思。</p>

    宁远却又说道:“眼看就要过年,小银有没有兴趣多挣点钱,给长辈买点东西?”</p>

    乔银听了,一时没整明白:“啊?”</p>

    宁远便用手摸了摸吊床边的一架风帆战舰模型:“有人想买你做的这艘船,一口价八百两。”</p>

    此话一出,宿舍里就安静了许多。小姐姐们也都望向了那尊和桌子一般大小的船。</p>

    “真的假的?”</p>

    小宁老大不信。</p>

    这艘船是乔银上学这几年,用闲暇时间自己做的。说白了就是个模型玩具。</p>

    乔银也不太信,同时也有些舍不得:“怎么可能有人会买这个?这东西也没什么用吧。”</p>

    宁远笑道:“一个人有一个爱好嘛!这次打了胜仗,就有不少士绅老爷过来参观了咱们的学堂,碰巧有人瞧见了你做的这艘船,于是就喜欢上了。”</p>

    “哦,是什么样的人?”</p>

    有人要,乔银当然不矫情,毕竟有钱不挣是傻子。只是他得弄清楚对方是什么样的人。</p>

    不管怎么说,这艘船也是他的心血。如果是真的喜欢,能好好善待,乔银不会拒绝。</p>

    “是位年轻举人,姓丁。”</p>

    宁远便从袖中取出一封书信,“据他说,他和令兄还有对文之约呢!算起来也不是外人。”</p>

    乔银接过信,展开看了一遍,似乎想起了数年前周近刚刚参加院试的情景。</p>

    信上说,在下愿与老兄在会试对文。“哦,原来是那位年轻秀才!”</p>

    原来这名年轻上次乡试落榜,周近中举。他自觉有失信义,于是回乡苦读三年,今次终于高中,于是对文之约延在了会试之上。</p>

    “此人极其信义,又能中乡试,品德自是不差!听他的口气,是准备和我大哥一同上京赶考了?”</p>

    宁远说道:“是啊,因为时近年关,他要回老家去,所以走得匆忙。他只留下八百两银票,说只要你舍得割爱,他来年中了进士就来迎取……”</p>

    “噗……”</p>

    小宁听了,一口茶就喷了出来。之后上前张开双臂,拦在了乔银前面。</p>

    “迎娶?”</p>

    宁远连忙说道:“是船,船。”</p>

    乔银也笑着将小宁扶住,说道:“这样的人,我倒是舍不得收他银子。他若真能中进士,就是我哥的同年,我自然把这艘船赠给他。”</p>

    宁远听了,点头道:“不愧是你。”</p>

    “哈哈。”</p>

    乔银也爽朗的笑了起来。</p>

    大战结束,无论是官府还是民间,日子很快就恢复了正常。学堂里也重归宁静。</p>

    直到年底,终于又到了放假的日子。</p>try{ggauto();} catch(ex){}

    临行前,乔银还到船场去看了一眼自己真正的船,确定开始维修之后,这才放心回家。</p>

    ……</p>

    “娘,我回来啦!”</p>

    这次回家,乔银采购了不少年货。这让母亲和大哥都不住的啧舌。</p>

    “你这孩子,怎么买这么多东西?”</p>

    “哈哈,这几年大家都过得紧,如今年景太平了,可得给娘好好补补。”</p>

    让挑夫们把东西放好,乔银便和周近一同搀着老娘进了屋,先铺下一些果子让她吃。</p>

    乔氏只拿了一些松软些的,象征性的尝了两口。</p>

    说道:“娘年纪大了,牙口不好。有你这份孝心,娘就知足了。”</p>

    乔银听得心里发酸,便让丫环烧来热水,把筋果泡化了再给老娘吃。</p>

    周近带他一起坐下,却说道:“海盗是剿灭了,不过以后的日子恐怕还是得苦上几年。”</p>

    “是啊……”</p>

    乔银听了,似乎也记了起来。</p>

    “瑚州岛要善后,以后还要开发。在真正发展起来之前,肯定要内陆贴补的。”</p>

    说着,桌子上已经慢慢摆上了饭菜。</p>

    周近便说道:“难得回来,先吃饭吧?吃完饭好好休息,有什么事以后再操心。”</p>

    “嗯。”</p>

    二人扶乔氏上了桌,之后便一同陪她吃饭。一家人再次团聚,其乐融融。</p>

    乔氏已年过半百,瞌睡开始一阵一阵。因此吃完饭,就让丫头照料休息去了。</p>

    乔银则和周近一同走到院子里,看着冬夜清冷的繁星。</p>

    周近说:“如若瑚州开发,能像咱们太平庄这样,要发展起来应该是不慢的。”</p>

    “像咱们太平庄?”</p>

    乔银当然明白他的意思。</p>

    太平庄如今由周府管理,周近也终于把自己的理想投入到了这座小村上。</p>

    他的治理理念,比摊丁入亩更进了一层。</p>

    周近首先说服了零散的自耕农,组成合作农庄,由此互帮互助,打破了传统小农的壁垒。</p>

    然后他以身作则,把自家上千亩的田地承包给佃农,自家只留六十六亩作为母田。</p>

    合作农庄和承包土地,区别只是土地所有权不同,运营模式其实是一样的。周近提出的口号是:交足国家,留够东家,剩余全归自己家。</p>

    从小田作业到大田作业,期间自然克服了不少困难。有自然因素,也有人为因素,但产量的提升终究证明了一切,也让更多人加入到了农庄里。</p>

    数年过去,太平庄的收成一直是最好的。百姓渐渐不再挨饿受冻了,周府也越来越兴旺。</p>

    因为周府并不靠剥削农民赚钱,主要经营的产业是纱场。相反,农民越有钱,才越能买他们家的东西,这是一个互利的循环。</p>

    周近相信,如若全国上下都能如此,大肃的国力必然能够回复,避免走上前朝老路。</p>

    “小银,你说……假如皇上知道了我的做法,会不会觉得我这个人做事,过于激进了?”</p>

    周近背着手,微微喘出了一口气。他考取功名,绝对不是为了荣华富贵,而是为了自己的理想。</p>

    因为周近幼年时,只是一个种棉人。他深知百姓疾苦,这是士大夫们不能理解的。</p>

    “不,皇上一定会支持你的。”</p>

    乔银却回答得非常肯定,“皇上能得罪天下士绅,推行新政,必然会支持一切有利于国家的事。”</p>

    一句话,似乎让周近的担忧慢慢化去了。</p>

    “你说得对,当今皇上是千古难遇的明君!我一定要考中进士,辅佐他治理天下。”</p>

    说着,周近突然闻到一阵异香。回头看时,原来是乔银从怀里掏出一个纸包。</p>

    “这是?”</p>

    见乔银把纸包放在手上展开,周近也看了一下。原来是几枚小小的蜡丸。</p>

    蜡丸中似乎封着一些药品,异香就是从它们身上散发出来的,透人心扉。</p>

    “这是我们得的灵药,味味都是极品!”</p>

    乔银说道:“从练肉开始,坚固到脏腑。大哥的武功已经是顶尖武师了吧?不如在科考前再冲一把,争取突破到先天境界,这样会试必然更有把握。”</p>

    哪怕周近是文官,但有强悍的体魄,必然能让心志更加坚固,这是不可辩驳的事实。</p>

    于是他果断收了药:“如此,多谢小银了!等开年之后,我就上京会试,一举及第。”</p>

    “开年之后,我们送你。”</p>

    乔银却笑了一下,“举人进京会试,当地衙门都会送考的。而且有一位故人,说要和你在会试上对文,说不定到时也会来,正好做个伴!”</p>

    周近听了,稍稍愣了一下。听乔银继续讲述,随后也记起了那位年轻的读书人。</p>

    “原来是他?”</p>

    “是啊……”</p>

    二人在院子里聊了很久,一直聊到深夜。</p>

    乔银终于又回到了自己的家,痛快洗了个澡后,躺在床上舒舒服服的睡过去了。</p>

    次日一早,照例被自己美醒。</p>

    “男人就要,血气方刚!”</p>

    换上一身新衣,乔银对着镜子转了好几个圈,方才来到院子里。</p>

    周近已经开始练功了,身上正弥散着浓郁的药香味。</p>

    “小银,好久没和你晨练了。一起活动活动吧?”</p>

    “中!”</p></div>

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