所谓暖阁,就是内仪门前大厅内木围栏分隔出来的小间。内中铺设火炕,还有熏笼取暖。</p>

    待李惟俭隔着炕桌与李纨坐定了,他已三言两语将事情经过叙说了一通。他说得轻描淡写,李纨却听得心惊肉跳。</p>

    因是说道:“俭哥儿实在弄险,还好运河巡检司的兵丁来得及时,错非如此,那贼寇杀红了眼,只怕——”</p>

    李惟俭摆摆手,笑道:“大姐姐言重了,那贼寇求的是财,哪里肯舍得拼命。”</p>

    李纨又嗔怪了几句,丫鬟素云附耳言语了几句,李纨蹙起眉头,思量道:“总要告知一声,老爷、太太、老太太处都知会一声,再跟凤丫头说一声,哥儿、姐儿们聚在一处,没了看顾,总要防着闹起来。”</p>

    素云便道:“遵奶奶的吩咐,这就去知会一声。”</p>

    素云匆匆而去,碧月又张罗着伺候茶水,一时间暖阁里便只余下李惟俭与李纨二人。</p>

    李纨便道:“不想一晃俭哥儿竟这般高了,瞧着与我相差仿佛。我……父母可还安好?”</p>

    “都好,”李惟俭说道:“大伯到底上了年纪,年前感了风寒,绵延了半月才大好。伯母身子倒是极好,里里外外安置的齐整。崇大哥、明二哥都好,只是大伯拘着不让下场。”</p>

    李纨舒了一口气。她每年总会与家中往来书信,她从来都报喜不报忧,生怕家中担忧。推己及人,想来家中父母也是如此。听李惟俭这般说,她才放下心来。</p>

    “平平安安就好,”顿了顿,李纨正要再说,却被李惟俭摆手打断。</p>

    “大姐姐,旁的不忙着说,贾家怎地这般苛待大姐姐?”</p>

    李纨面色发苦,却强笑着道:“俭哥儿这话说的……”</p>

    自打进了贾府李惟俭便觉不对,门子虽客气,却不曾请李惟俭到偏房歇息,更不曾知会贾家各房男主人,还要大姐姐李纨亲自迎出内仪门。内中简慢溢于言表!</p>

    等大姐姐见了自己,说过几句话脸上就现出为难之色,还是素云出了主意,引自己到了大厅暖阁里叙话,此处又哪里是叙话的地方?</p>

    大姐姐李纨好歹是贾家正儿八经的嫡孙媳妇,又育有玄孙,身旁的使唤丫鬟只两人,李惟俭暗忖门子这般简慢自己,只怕李纨在贾府中过得更难。</p>

    李纨放在炕桌上的双手缓缓攥紧,又松开,笑着说道:“哪里有苛待?今儿也是巧了,薛家姨太太阖家到访,上上下下忙作一团,倒不是有意慢待俭哥儿。”</p>

    碧月自大厅里端着茶水绕过围栏而来,李惟俭瞥见李纨顿时敛去笑容,又回复先前那一副槁木死灰的模样,心中已然料定,李纨在贾府过得定然极难。</p>

    碧月摆了茶水,李惟俭捧了暖手,问道:“大姐姐这二年过得可还好?怎么不见锦屏姐姐?”</p>

    贾珠两年前因病过世,李惟俭口中的锦屏乃是李纨闺阁中的大丫鬟,随着李纨嫁到贾家做了陪嫁丫鬟。</p>

    “都好。寡妇失业的,只是紧着照看兰哥儿。今年得了老太太吩咐,时常领着三个小姑子针黹诵读。至于锦屏——”李纨脸上划过伤感,叹息道:“——去岁染了风寒,故去了。”</p>

    一场风寒就故去了?锦屏身子比大姐姐还要康健,又不是弱不禁风的便宜姐夫贾珠,哪里就会这般故去了?只怕这其中另有隐情。</p>

    联想到大姐姐如今境况,也不知这苛待大姐姐的,是出自贾母,还是出自王夫人。</p>

    只可惜他上一世只在国企中不上不下的厮混着,这红楼梦只囫囵看过电视剧,关注的也只是钗黛,又哪里记得起李纨到底经历了什么?</p>

    见他面上若有所思,李纨便道:“莫说我了,秋日里得了家书,母亲把俭哥儿好一通赞,夸俭哥儿定然是读书种子,一试就中的,十三岁的秀才,便是我父亲都比不得呢。”她目中放出光彩,希冀道:“等回头儿,俭哥儿定要帮我好好看顾着兰哥儿。这兰哥儿眼下我还能看顾着,只是我读书少,只怕要不了两年就看顾不得了。”</p>

    李惟俭呷了一口茶水,诧异道:“兰哥儿这么早就读书了?才四岁……大姐姐莫要催逼得太紧,长此以往只怕对兰哥儿不利。”</p>

    李纨应下,却一副有苦难言的模样。</p>

    话锋一转,李纨问道:“是了,方才就想问。俭哥儿籍贯早就迁回了金陵,这乡试怎么还要来京城?”</p>

    “我要考的是实学啊。大姐姐不看报纸吗?”李惟俭笑吟吟说道。</p>

    李纨闻言一赧,嗔道:“见天在这深宅后院,那报纸上乱七八糟的,我又哪里能瞧几回?”</p>

    “大奶奶!”素云叫了一声,挑开帘子自大厅后门快步行来,喜道:“禀得了老爷、太太、老太太,老爷要先见见俭哥儿,老太太这会子乏了,说等老爷见过也要见呢。”</p>

    李纨舒了口气,起身拉着李惟俭道:“俭哥儿先随我去见见老爷。”</p>

    古怪。贾政、贾母回应的极为正常,偏这王夫人一句话都没有,莫非苛待大姐姐的便是王夫人?</p>

    李惟俭随着李纨出得暖阁,自大厅后门出来,自荣禧堂前经过,朝着梦坡斋行去。</p>

    路上李纨嘱咐了几句,李惟俭唯唯应下。不片刻到得梦坡斋前,早有小厮禀报了,引着李纨与李惟俭便进了梦坡斋。</p>

    内中贾政正与清客说着什么,听见脚步声当即停下看将过来。</p>

    李纨赶忙屈身一福:“儿媳见过老爷。”</p>

    李惟俭跟着拱手作礼:“学生李惟俭见过存周公。”</p>

    当此之际,自称‘学生’者必进了学,起码过了童生试。</p>

    贾政自然知晓,看向李惟俭问道:“哦,进了学?”</p>

    李纨说道:“老爷,俭哥儿去岁就过了院试。”</p>

    贾政面上浮起笑容,摆手道:“快坐,后生可畏。”待李纨与李惟俭谢过落座,又问:“惟俭可有表字?”</p>

    “学生表字复生。”</p>

    贾政与那清客对视一眼,因是说道:“这复生……不如克勤啊,克勤克俭。”</p>

    克勤?李克勤?</p>

    李惟俭怔了怔,连忙道:“存周公,学生这表字乃是大伯所赐。因着学生早年浪荡,其后才洗心革面潜心读书,是以这才表字复生。”</p>

    “原来如此。”贾政不再提表字的事儿,转而问了李守中近况,让李惟俭暗暗舒了口气。</p>

    寒暄半晌,贾政感叹道:“李祭酒辞官回乡,含饴弄孙也算自在,就是有些可惜。”</p>

    一旁清客连忙咳嗽一声,贾政便止住话头,转而道:“复生此番入京,是——”</p>

    “哦,学生此番入京,是为了秋闱。”</p>

    “秋闱……实学?”见李惟俭颔首应下,贾政面色顿时冷了几分,训道:“奇淫巧技,终究是小道,又哪里比得了圣人之言、微言大义?”</p>

    李惟俭便笑道:“存周公说的是,大伯也是如此教训学生的。奈何学生才学平平,金陵又是文脉汇聚之地,若走寻常科考,只怕要蹉跎终生。”</p>

    听得此言,贾政面色这才缓和了几分,点头道:“也是条路子。如此,复生不如就留在府中,好生攻读,也好应试秋闱。”</p>

    李惟俭应下,贾政没了谈兴,便摆手让李纨带着李惟俭去见老太太。</p>

    出得梦坡斋,李惟俭心中暗自好笑。这二老爷贾政明明是工部员外郎,偏生极其瞧不起实学,一副道学先生模样也就罢了,可偏偏他自己在京城都不曾过得童子试,这官儿还是太上皇怜悯,才准其荫的官。真真是笑死个人!</p>try{ggauto();} catch(ex){}

    转过荣禧堂前,瞧着四下无人,李纨瞥了李惟俭一眼,说道:“老爷他……俭哥儿莫要在意。”</p>

    李惟俭只是笑着回了一嘴:“大姐姐放心。”</p>

    话分两头,先前先是贾政发话挽留薛姨妈,跟着老太太又发话说将薛姨妈一家安置在梨香院,原本在内院与王夫人叙话的薛姨妈,便在王夫人陪同下移步梨香院,这会子姊妹俩正在内中说话。</p>

    叙过了家长里短,王夫人倏忽说道:“看妹妹去岁来信,似是有意让宝丫头待选?那宫里鬼蜮伎俩、勾心斗角的,可不是什么好前程。大丫头入宫这般多年,如今不过是个女史。</p>

    这银子流水一般泼洒进宫里,前儿大老爷刚见过戴公公,又送去了两千两,只没口子的说会照应大丫头。哎,也不知什么时候是个头儿。”</p>

    薛姨妈拉着王夫人的手,同样愁眉苦脸,说道:“大姑娘好歹熬到了女史,总能见到圣上。这说不准什么时候,就入了圣上眼,姐姐放宽心就好。</p>

    倒是我家,宝丫头说是待选,不过是说的好听。我呀,此番就是寻姐姐来避祸的。”</p>

    王夫人讶然道:“妹妹这话怎么说?”</p>

    薛姨妈压低声音道:“还不是蟠儿那桩祸事!为了个丫头将人打死,那死的冯渊虽是纨绔,冯家在金陵却也奢遮,亲朋故旧无算,外放知府的、充任御使的都有。</p>

    错非我求了兄长,只怕蟠儿这一遭还脱不得身。腊月里案子了结,兄长就寄来了书信,训斥了一通,嘱咐我赶紧离开金陵是非之地。哎,我此番可是将过往的脸面赔了个干净,来日都不知如何去见兄长。”</p>

    王夫人唏嘘道:“阿弥陀佛,妹妹莫要再想了,如今蟠儿没事就是万幸。”</p>

    “可说是呢,”薛姨妈接着说道:“是以宝丫头待选不过是个托词,说着好听罢了。薛家比不得贾家、王家,没根脚,就算送了宝丫头入宫,也只是充宫女,那才人、赞善的好事哪里轮得到我家这般的人家?哎,姑且一试吧。”</p>

    姊妹二人唏嘘半晌,外间忽而传来招呼声,却是薛宝钗回来了。</p>

    原是薛宝钗与宝玉、三春、黛玉说了半晌话,宝钗虽语笑嫣嫣,探春却瞧出宝钗有些倦意,便提议散了场,让宝钗去梨香院安置歇息。</p>

    宝钗进来给妈妈、王夫人请了安,转身便出了院子,吩咐着丫鬟、仆役归拢箱笼。</p>

    薛姨妈与王夫人不想让小辈得知这等私密事,于是就转而说起了王家,只是声音又压低了几分。</p>

    宝钗刚吩咐着仆役将最后一件箱笼搬进厢房,便听得薛蟠遥遥嚷道:“妹妹,你猜我方才瞧着谁了?”</p>

    薛蟠大步流星兴冲冲行将进来,宝钗赶忙上前拦下,嘱咐道:“哥哥小声些,妈妈正与姨妈说这话儿呢。”</p>

    薛蟠浑不在意道:“姨妈又不是外人,又不会挑我的不是。”不待宝钗再言,他赶忙道:“妹妹,哥哥方才寻着那位义士了!”</p>

    “义士?在哪儿?”</p>

    “就在府中,我瞧着那人随着珠大嫂子去了大厅暖阁叙话。”</p>

    薛蟠还不曾见过李纨,点破身份的自然是同行的贾琏。</p>

    薛宝钗心中微颤,本道惊鸿一瞥来日再无相见之时,不意那人竟也来了贾府。</p>

    “妹妹怎么还愣起了神?快跟我去瞧瞧,好好谢谢那位义士。”</p>

    薛蟠性子莽撞,扯了宝钗就要走。宝钗赶忙拦下:“哥哥别急,”她性子周全,只思忖的一瞬就说道:“如今我家新来,搅得里里外外本就忙乱,且那位……那位义士既然寻了珠大嫂子,想来是有事的。不如等过后去寻珠大嫂子问明义士身份、所在,哥哥再去登门拜谢。”</p>

    薛蟠觉得有理,丢下宝钗又进到内中报与薛姨妈知晓,这且按下不提。</p>

    荣庆堂。</p>

    宝玉、三春、黛玉与宝钗分别,因着今日薛姨妈到来,几个姑娘不用针黹诵读,便一齐都到老太太处耍顽。</p>

    几个小的前脚刚到,得了李纨消息的王熙凤后脚就跟了过来。</p>

    宝玉凑过来与贾母坐在软塌上,三春你一言我一语,把宝钗赞了个天上才有、地上绝无,话头儿一起,宝玉也跟着赞了几句。唯独黛玉郁郁,贾母瞧在眼中,招手关切道:“玉儿怎么不言语?可是又不舒坦?”</p>

    黛玉起身行过来,被贾母搂着坐在软塌另一侧,说道:“许是今儿见多了风,嗓子眼儿有些痒。”</p>

    她哪里是嗓子眼儿痒?不过是心里不舒坦罢了。</p>

    贾母却被唬了一跳,道:“这可大意不得,快叫人煮了姜汤来。”</p>

    “外祖母,这会子已经无碍了。”</p>

    贾母便道:“真无碍了?你打小儿身子骨弱,可不敢大意。”</p>

    得了贾母关切,黛玉心中熨帖了少许,瞥见歪在贾母怀中的宝玉,她便剜了一眼,直把宝玉瞧得莫名其妙。</p>

    一旁的王熙凤吩咐了平儿去煮姜汤,返身笑着说道:“昨儿下过雪,老话儿说下雪不冷雪化冷,林妹妹想是方才冻着了。我让平儿多煮些姜汤,宝玉、林妹妹跟几个妹妹都喝一些,暖和暖和身子。”</p>

    贾母赞许道:“凤丫头是个周全的。”</p>

    这时大丫鬟鸳鸯进来禀报:“老太太,珠大奶奶领着人见过了老爷,这会子正朝这边来呢。”</p>

    心知李纨领着堂弟来了,宝玉满心都想着方才见了的宝姐姐,哪里有心思理会劳什子浊物?</p>

    贾母见其恹恹,只当他不知内情,就笑道:“来的是你大嫂子的堂弟,说起来也不算外人。”</p>

    下方坐着的探春便道:“说来也是稀罕,极少见到珠大嫂子家来人呢。”</p>

    李纨与贾珠成婚没两年,其父国子监祭酒李守中便辞官归乡,两家往来走动自然就少了。上次还是贾珠过世,李守中遣了其子李信崇过来吊唁。</p>

    王熙凤未曾开口人先笑,说道:“这位俭哥儿,我可是听珠大嫂子提过,真真儿是个奇人呢。”</p>

    宝玉略略提了兴致:“风嫂子,哪里就奇了?”</p>

    “凤丫头快说说。”</p>

    王熙凤便道:“这位俭哥儿,刚几岁就赶上京中大疫,小小年纪就没了父母。”</p>

    贾母闻言顿时心有余悸道:“那大疫可真真儿吓死个人。”</p>

    当年京中大疫,染疫病死者十之二三,贾母的侄子史鼏夫妇就双双撒手人寰,只留下个内侄孙女史湘云养在史鼐膝下。</p>

    “可说是呢,俭哥儿没了父母,就被珠大嫂子的父亲李祭酒接到家中,又随着李祭酒回了金陵。</p>

    这俭哥儿也不是个省心的,前几年不知怎地,忽而就迷上了修道,自顾自跑去茅山学了两年,可把李祭酒气了个半死。</p>

    转头他又没了意趣,竟跑回来关门苦读了一阵,去岁连过县试、府试,又中了秀才!</p>

    咯咯咯,老祖宗说算不算奇?”</p>

    许是想起了东府的贾敬,贾母嗔怪道:“阿弥陀佛,小小年纪修个劳什子的道?还好迷途知返,不算耽误了。”</p>

    门帘响动,大丫鬟鸳鸯迎过去,扭头就道:“老太太,珠大奶奶与俭哥儿来了。”</p>

    “快带过来。”</p>

    贾母话音落下,就见李纨与一少年转过屏风,那少年身形挺拔,几与李纨仿佛,鼻高眼亮,举手投足内敛又不失昂扬锐气。</p>

    贾母笑吟吟连连颔首,心道,好一个芝兰玉树少年郎!</p></div>

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