事实确实如此,正月二十日,努尔哈赤率军进攻第一道防线三岔河,当天即破。第二天,他来到了第二道防线西平堡,发动猛烈攻击,但这一次,他没有如愿。因为西平堡守将罗一贯,是个比较一贯的人。努尔哈赤进攻,打回去,汉奸李永芳劝降,骂回去,整整一天,后金军队毫无进展。王化贞的反应还算快,他立即派出总兵刘渠、祁秉忠以及他的心腹爱将孙得功,分率三路大军,增援西平堡。努尔哈赤最擅长的,就是围点打援。所以明军的救援,早在他意料之中。但在他意料之外的,是明军的战斗力。

    总兵刘渠、祁秉忠率军出战,两位司令十分勇猛,亲自上阵,竟然打得后金军队连连败退。于是,作为预备队的孙得功上阵了。

    按照原先的想法,孙得功上来,是为了加强力量,可没想到的是,这位兄弟刚上阵,却当即溃败,惊慌之余,孙大将还高声喊了一嗓子:

    “兵败了!兵败了!”您都兵败了,那还打什么?

    后金军随即大举攻击,明军大败,刘渠阵亡,祁秉忠负伤而死,孙得功逃走,所属数万明军全军覆没。

    现在,在努尔哈赤面前的,是无助、毫无遮挡的西平堡。罗一贯很清楚,他的城池已被团团包围,不会再有援兵,不会再有希望,对于胜利,他已无能为力。但他仍然决定坚守,因为他认为,自己有这个责任。正月二十二日,努尔哈赤集结所属五万人,发动总攻。罗一贯率三千守军,拼死守城抵抗。

    双方激战一天,后金军以近二十倍的兵力优势,发起了无数次进攻,却无数次败退,败退在孤独却坚定的罗一贯眼前。

    明军凭借城堡大量杀伤敌军,后金损失惨重,毫无进展,只得围住城池,停止进攻。

    但出乎他们意料的是,城头突然陷入了死一般的寂静,没有了呐喊,没有了杀声。

    因为城内的士兵,已经放出了最后一支弓箭,发射了最后一发火炮。

    在这最后的时刻,罗一贯站在城头,向着京城的方向,行叩拜礼,说出了他的遗言:

    “臣力竭矣!”随即自刎而死。

    这是努尔哈赤自起兵以来,损失空前惨重的一战。据史料记载,和西平堡三千守军一同阵亡的,有近七千名后金军。

    罗一贯尽到了自己的职责,王化贞也准备这样做。得知西平堡失陷后,他连夜督促加强防守,并对逃回来的孙得功既往不咎,鼓励守城将士众志成城,击退后金军队。然后,他就去睡觉了。

    王化贞不是个怕事的人,当年辽阳失守,他无兵无将都敢坚守,现在手上有几万人,自然敢睡觉。

    但还没等他睡着,就听见了随从的大叫:“快跑!”

    王化贞跑出卧房。

    他看见无数百姓和士兵丢弃行李兵器,夺路而逃,原本安静祥和的广宁城,已是一片混乱,彻底的混乱。

    而此时的城外,并没有努尔哈赤,也没有后金军,一个都没有。这莫名其妙的一切,起源于两个月前的一个决定。

    王化贞不是白痴,他很清楚努尔哈赤的实力。在那次谈话中,他之所以告诉熊廷弼,说六万人一举荡平,是因为他已找到了努尔哈赤的弱点。

    这个弱点,叫做李永芳。李永芳是明朝叛将,算这一带的地头蛇,许多明军将领跟他都有交情,毕竟还是同胞兄弟,所以在王化贞看来,这是一个可以争取的人。于是,他派出了心腹孙得功,前往敌营,劝降李永芳。几天后,孙得功回报,李永芳深明大义,表示愿意归顺,在进攻时作为内应。王化贞十分高兴。两个月后,孙得功西平堡战败,惊慌之下,大喊“兵败”,导致兵败。是的,你的猜测很正确,孙得功是故意的,他是个叛徒。

    孙得功去劝降李永芳,却被李永芳劝降。原因很简单,不是什么忠诚、爱国、民族、大同之类的屁话,只是他出价更高。为了招降李永芳,努尔哈赤送了一个孙女,一个驸马(额驸)的头衔,还有无数金银财宝。很明显,王化贞出不起这个价。努尔哈赤从来不做赔本买卖,他得到了极为丰厚的回报。孙得功帮他搞垮了明朝的援军,但这还不够,这位誓把无耻进行到底的败类,决定送一份更大的礼物给努尔哈赤——广宁城。因为自信的王化贞,将城池的防守任务交给了他。接下来的事顺理成章,从被窝里爬起来的王大人慌不择路,派人去找马,准备逃走。可是没想到,孙心腹实在太抠门,连马都弄走了,搞得王大人只找到了几头骆驼。最后,他只能骑着骆驼跑路。

    还好,那天晚上,孙心腹忙着带领叛军捣乱,没顾上逃跑的王巡抚,否则以他的觉悟,拿王大人的脑袋去找努尔哈赤换个孙女,也是不奇怪的。

    第二天,失意的王巡抚在逃走的路上,遇到了一个比他更为失意的人。

    熊廷弼用实际行动证明,他不是一个慈悲的人,至少不会放过落水狗。当王巡抚痛哭流涕、反复检讨错误时,熊廷弼用一句话表示了他的同情:“六万大军一举荡平?现在如何?”王化贞倒还算认账,关键时刻,也不跟熊廷弼吵,只是提出,现在应派兵,坚守下一道防线——宁远。这是一个十分明智的判断,可是熊大人得理不饶人,还没完了:“现在这个时候,谁肯帮你守城?晚了!赶紧掩护百姓和士兵入关,就足够了!”

    这句话的潜台词是,当初不听我的,现在我也不听你的。事情到这份儿上,就没什么可说的了。作为丧家犬,王化贞没有发言权。于是,战局离开了王化贞的掌控,走上了熊廷弼的轨道。

    从王化贞到熊廷弼,从掌控到轨道,这是一个有趣的变化。变化的前后有很多不同点,也有一个共同点:都是错误的。虽然敌情十分紧急,城池空虚,但此时明军主力尚存,若坚定守住,估计也没什么问题。可是熊先生来了牛脾气,不由分说,宁远也不守了,把辽东的几十万军民全部撤回关(山海关)内,放弃了所有据点。

    熊大人没有意识到,他已经做到了无数敌人、无数汉奸、无数叛徒想做却做不到的事情,因为事实上,他已放弃了整个辽东。

    自明朝开国以来,稳固统治两百余年的辽东,就这么丢了。无论从哪个角度看,熊廷弼都没有理由、没有借口、没有道理这样做。但是他做了。

    我认为,他是为了一口气。

    当初不听我的话,现在看你怎么办?就是这口气,最后要了他的命。

    率领几十万军民,成功撤退的两位仁兄终于回京了,明朝政府对他们俩的处理,是相当一视同仁的——撤职查办。

    无论谁对谁错,你们把朝廷在辽东的本钱丢得精光,还有脸回来?这个黑锅你们不背,谁背?

    当然,最后处理结果还是略有不同,熊大人因为脾气不好,得罪人多,三年后,即天启五年(1625),就被干掉了。

    相对而言,王大人由于关系硬,人缘好,又多活了七年,崇祯五年(1632)才正式注销户口。

    对于此事,许多史书都说,王化贞死得该,熊廷弼死得冤。前者我同意,后者,我保留意见。

    事实上,直到王化贞逃走后的第三天,努尔哈赤才向广宁进发。他没有想到,明军竟然真的不战而逃,而此时以他的兵力,并不足以占据辽东。

    然而当他到达广宁,接受孙得功投降之时,才发现,整个辽东,已经没有敌人。因为慷慨的熊蛮子,已把这片广阔的土地毫无保留地交给了他。白给的东西不能不要。于是在大肆抢掠之后,他率军向新的目标前进——山海关。

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