林之孝家的见如此,只得便回身出园去。可巧遇见赵嫩良,因笑说:野嗳哟哟,我的嫂子!这会子还不家去歇歇,跑什么?”林之孝家的便笑说何曾没家去,如此这般进来了。赵姨娘便说:野这事也值一个屁!开恩呢,就不理论;心窄些儿,也不过打几下就完了。也值的叫你进来。你快歇歇去,我也不留你喝茶了。”

    说毕,林之孝家的出来,到了侧门前,就有才两个婆子的女JJ上来哭着求情。林之孝家的笑道:野你这孩子好糊涂!谁叫他好喝酒,混说话!惹出事来,连我也不知道。二奶奶打发人捆他,连我还有不是呢,我替谁讨情去?”这两个小丫头子才十来岁,原不识事,只管啼哭求告。缠的林之孝家的没法,因说道:野糊涂东西!你放着门路不去求,尽着缠我。你姐姐现给了那边大太太的陪房费大娘的儿子,你过去告诉你姐姐,叫亲家娘和太太一说,什么完不了的?”一语提醒了这一个,那一个还求。林之孝家的啐道:野糊涂攮的!他过去一说,自然都完了。没有单放侧又打你妈的理!”说毕上车去了。

    这一个小丫头子,果然过来告诉了働姐且,和费婆子说了。这费婆子原是个不大安静的,便隔墙大骂一阵,走了来求邢夫人说,他亲家与大奶奶的小丫头白斗了两句话,“周瑞家的挑唆了二奶奶,现捆在马圈里,等过两日还要打呢。求太太和二奶奶说声,雏一次罢。”邢夫人自为要鸳鸯讨了没意思,贾母冷淡了他。且前日南安太妃来,贾母又单令探春出来,自己心内早已怨忿;又有在侧一干小人,心内嫉妒,挟怨凤姐,便挑唆的邢夫人着实憎恶凤姐。如今又听了如此一篇话,也不说长短。

    至次日一早,见过贾母。众族人到齐,开戏。贾母高兴,又今日都是自己族中子侄辈,只便妆出来堂上受礼。当中独设一榻,引枕、靠背、脚踏俱全,自己歪在榻上。榻之前后左右,皆是一色的麟。宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春尧惜春姊妹等围绕。因贾之母也带了女儿喜鸾,贾琼之母也带了女儿四姐儿,还有几房的孙女儿,大小洪有二十来个,贾母独见喜鸾四姐儿生得又好,说话行事与众不同,心中欢喜,便叫他两个也坐在榻前。宝玉却在榻上,与贾母捶腿。首席便是薛嫩马,下边两溜顺着房头辈数下去。帘外两廊,都是族中男客,也依次而坐。先是那女客一起一起行礼,后是男客行礼。贾母歪在榻上,只命人说:“免了罢。”然后赖大等带领众家人,从仪门直跪至大厅上磕头。礼毕,又是众家下媳妇。然后各房丫鬟。足闹了两三顿饭时。然后又抬了许多雀笼来,在当院中放了生。贾赦等焚过天地寿星纸,方开戏饮酒。直到歇了中台,贾母方进来歇息,命他们取便,因命凤姐儿留下喜鸾四姐儿玩两日再去。凤姐儿出来便和他母亲说。他两个母亲素日承凤姐的照顾,愿意在园内玩笑,至晚便不回去了。

    邢夫人直至晚间散时,当着众人,陪笑和凤姐求情说:“我昨日晚上听见二奶奶生气,打发周管家的奶奶」儿捆了两个老婆,可也不知犯了什么罪?论理,我不该讨情。我想老太太好日子,发狠的还要舍钱舍米,周贫济老。咱们先倒面起老奴才来了。就不看我的脸,权且看老太太,暂且竟放了他们罢。”说毕,上车去了。顺听了这话,又当着众人,又羞又气,一时找寻不着头脑,憋的脸紫胀,回头向赖大家的等冷笑道:“这是那里的话?昨儿因为这里的人得罪了那府里大奶奶,我怕大奶奶多心,所以尽让他发放,并不为得罪了我。这又是谁的耳报神这么快?”王夫人因问为什么事,凤姐儿笑将昨日的事说了。尤氏也笑道:“连我并不知道,你原也太多事了。”凤姐;儿道:“我为你脸上过不去,所以等你开发,不过是个礼。就如我在你那里,有人得罪了我,你自然送了来尽我。凭也是什么好奴才,到底错不过这个礼去。这又不知谁过去,没的献勤儿,这也当作一件事情去说!”王夫人道:“你太太说的是。就是你珍大嫂子,也不是外人,也不用这些虚礼。老太太的千秋要紧,放了他们为是。”说着,回头便命人去放了那陋个婆子。凤姐由不得越想越气越愧,不觉的一阵心灰,落下泪来。因赌气回房哭泣,又不使人知觉。偏是贾母打发了琥珀来叫,立等说话。琥珀见了,诧异道:1好子的,这是什么原故?那里立等你呢。”

    凤姐听了,亡擦干了泪,洗面另施了脂粉,方同琥珀过来。贾母因问道:“前儿这些人家送礼来的,共有几家有围屏?”凤姐;儿道:“共有十六家。有十二架大的,四架小的炕屏。内中只有甄家一架大屏,十二扇大红缎子刻丝‘满床笏,一面泥金‘百寿图,的是头等。还有粤海将军邬家的一架玻璃的还罢了。”贾母道:“既这么样,这两架别动,好生搁着,我要送人的。”凤姐答应了。鸳鸯忽过来向凤姐脸上细瞧。引的贾母问:“你不认得他?只管瞧什么?”鸳鸯笑道:“我看他的眼肿肿的,所以我诧异。”贾母便叫:“过来。”也细细的看。凤姐笑道:“才觉的发痒,拥中了些。”鸳鸯笑道:“别又是受了谁的气了罢?”凤姐笑道:“谁敢给我气受?就受了气,老太太好日子,我也不敢哭啊。”贾母道:“正是呢。我正要吃饭,你在这里打发我吃,剩下的你和珍儿媳妇吃了。你们两个在这里帮着师父们替我拣佛豆儿,你们也积积寿。前儿你妹妹们和宝玉树东了,如今也叫你们拣拣,别说我偏心。”

    说话时先摆上一桌素馔来,两个姑子吃。然后摆上荤的,贾母吃毕,抬出外间。尤氏凤姐二人正吃着,贾母又叫把喜鸾四姐;儿二人叫来,跟他二人吃毕,洗了手,点上香,捧上一升豆子来,两个姑子先念了佛偈,然后一个一个的拣在一个笸箩内,明日煮熟了,令人在十字街结寿缘。贾母歪着,听两个姑子说些因果。

    鸳鸯早已听见琥珀说凤姐哭之一事,又和平儿前打听得原故,晚间人散时,便回说:“二奶奶还是哭的,那边大太太当着人给二奶奶没脸。”贾母因问:“为什么原故?”鸳鸯便将原故说了。贾母道:“这才是凤丫头知礼处。难道为我的生日,由着奴才们把一族中的主子都得罪了,也不管罢?这是大太太素日没好气,不敢发作,所以今儿拿着这个作法,明是当着众人给凤姐儿没脸罢了。”正说着,只见宝琴来了,也就不说了。

    贾母忽想起留下的喜姐儿四姐儿,叫人吩咐园中婆子们:“要和家里的姑娘一样照应。倘有人小看了他们,我听见可不饶!冶婆子答应了,方要走时,鸳鸯道:“我说去罢。他们那里听他的话?”说着便一径往园里来。先到稻香村中,李纨与尤氏都不在这里。问丫鬟们,都说在三姑娘那里呢。鸳鸯回身,又来至晓翠堂,果见那园中人都在那里说笑,见他来了,都笑说:“你这会子又跑到这里做什么!冶又让他坐。鸳鸯笑道:“不许我逛逛么?”于是把方才的职了一遍。李纨忙起身听了,即刻就叫人把各处的头儿唤了一个来,令他们传与诸人知道,不在话下。

    这里尤氏笑道:“老太太也太想的到。实在我们年轻力壮的人,捆上十个也赶不上。”李纨道:“凤丫头仗着鬼聪明,还离脚踪儿不远,咱们是不能的了。”鸳鸯道:“罢哟,还提凤丫头虎丫头呢。他的为人,也可怜见儿的。虽然这几年没植老太太、太太跟前个错缝儿,暗里也不知得罪了多少人。总而言之,为人是难做的,若太老实了,没有个机变,公婆又嫌太老实了,家里人也不怕曰若有些机变,未免又治一经损一经。如今咱们家更好。新出来的这些底下字号的奶奶们,一个个心满意足,者杯知道要怎么样才好,少不得意,不是背地里嚼舌根,就是调三窝四的。我怕老太太生气,一点儿也不肯说。不然,我告诉出来,大家别过太平日子。这不是我当着三姑娘说,老太太偏疼宝玉,有人背地怨言还罢了,算是偏心;如今老太太偏疼你,我听着也是不好。这可笑不可笑?”探春笑道,“糊涂人多,那里较量得许多?我说,倒不如小户人家,虽然寒素些,倒是天天娘儿们欢天喜地,大家快乐。我们这样人家,人者晴着我们不知千金万金,何等快乐,殊不知这里说不出来的烦难,更利害。”

    宝玉道:野谁都象三妹妹多心多事?我常劝你总别听那些俗语,想那些俗事,只管安富尊荣才是,比不得我们,没这清福,应该混闹的。”尤氏道:野谁都象你是一心无挂碍!只知道和姊妹们玩笑,饿了吃,困了睡,再过几年,不过是这样,一点后事也不虑。”宝玉笑道:野我能够和姊妹们过一日,是一日,死了就完了,什么后事不后事。”李纨等都笑道:野这可又是胡说了!就算你是个没出息的,终老在这里,难道他姐儿们都不出门子罢!”尤氏笑道:野怨不得都说你空长了个好胎子,真真是个傻东西!”宝玉笑道:野人事难定,谁死谁活?倘或我在今日明日、今年明年死了,也算是随心一辈子了。”众人不等说完,便说:野越发胡说了!另和他说话才子。要和他说话,不是呆话,就是疯话。”

    喜鸾因笑道:“二哥哥,你别这么说,等这里姐姐们果然都出了门,横竖老太太、太太也闷的慌,我来和你作伴儿。”李纨尤氏都笑道:野姑娘也别说呆话。难道你是不出门子的吗?”一句说的喜鸾也臊了,低了头。当下已起更时分,大家各自归房安歇不提。

    且说鸳鸯一径回来,刚至园门前,只见角门虚掩,犹未上闩。此时园内无人来往,只有班儿房子里灯光掩映,微月半天。鸳鸯也不曾有伴,也不曾提灯,独自一个,脚步又轻,所以该班的人皆不理会。偏要小解,因下了甬路,找微草处走动,行至一±块湘山石后大桂树底下来。刚转至石边,只听一阵衣衫响,吓了一凉不小。定睛看时,只见是两个人在那里,见他来了,便想往树丛石后藏躲。鸳鸯眼尖,趁着半明的月色,早看见一个穿红袄儿,梳头,高大丰壮身材的,是迎春房里司棋。鸳鸯只当他和别的女孩子也在此方便,见自己来了,故意藏躲,呼着玩耍,因便笑叫道:野司棋!你不快出来,吓着我,我就喊起来,当贼拿了。这么大丫头,也没个黑家白日只是玩不够!”这本是鸳鸯戏语,叫他出来。谁知他贼人胆虚,只当鸳鸯已看见他的首尾了,生恐叫喊出来使众人知觉,更不好,且素日鸳鸯又和自己亲厚,不比别人,便从树后跑出来,一把树主鸳鸯,便双膝跪下,只说:野好姐姐!千万别嚷!”鸳鸯反不知他为什么,忙立他起来,问道:野这是怎么说?”司棋满脸红胀,又流下泪来。鸳鸯再一回想,那一个人影儿恍忽象是个小厮,心下便猜着了八九分,自己反羞的心跳耳热,又怕起来。因定了一会,忙悄问:野那一个是谁?”司棋又跪下道:野是我姑舅哥哥。”鸳鸯啐了一口,却羞的一句话也说不出来。司棋又回头悄叫道:野你不用藏着,働且已经看见了。快出来磕头。”那小厮听了,只得也从树后跑出来,磕头妯岛蒜。鸳鸯忙要回身,司棋拉住苦求,哭道:野我们的性命,都在働且身上,只求姐姐超生我们罢了。”鸳鸯道:野你不用多说了,快叫他去罢。横竖我不告诉人就是了。你这是怎么说呢!”一语未了,只听角门上有人说道:野金姑娘已经出去了,角门上锁罢。”鸳鸯正被司棋拉住,不得脱身,听见如此说,便忙着接声道:野我在这里有事,且略等等儿我出来了。”司棋听了,只得松手,让他去了。

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