餐厅就在内院相临不远的屋内,贺齐舟都听得有点脸红了,只是那熟悉的药味却越来越重。谷主夫妇亲自陪同他们吃饭,鸡鸭鱼肉一桌子的菜,想来早就有所准备,这两日都没怎么好好吃过的二人也顾不得客气,狼吞虎咽了一番,只是猛吃了一会,见两位老人居然没怎么动筷,突然想起刚才听到的那句好像出自一名十来岁小女孩的话:“可怜大白小黄都给宰了!”,立即也停下了筷子。又想到今年收成欠佳、谷中又对外面多有捐赠,想来日子也极其艰难,桌下用脚轻轻靠了靠仍在大口吞咽的林川,对着谷主试探地问道:“郑谷主,大白和小黄就是这桌上的鸡鸭吧?”

    谷主一听先是一楞,马上知道了缘由,无奈笑道:“是不是听了那些小辈的唠叨,肯定是一听有外人进来就往这里跑。这谷里物产不多,实在没什么好东西,二位于我们是有大恩的,如果你们过意不去,我们又如何过意得去?”

    贺齐舟又道:“谷主,我猜得不错的话,这院内是不是还有一位病人?能不能让我去看看他?”

    谷主忙道:“不错,是有一位朋友,不过他病已无大碍,且喜清净,可否不去打扰他?”

    贺齐舟又问:“我初通医理,如果我猜得不错的话,这位朋友和我们一样都是外人,受的是内伤?”

    谷主大惊道:“少侠果真了得,不知又从何处得知?”

    贺齐舟笑了笑道:“不瞒谷主,刚才过来时隐约听到‘又来了两个’,说明有外人来了;从跨进第一进的大门闻到药味我就有所疑问了,进了内院就更清楚了,因为我能确定,这个方子是我开的,先来的外人是不是姓季?”

    谷主恍然道:“想必你们认识?我这就请他过来。”

    不一会,果然是季晟走了进来,脸色虽然还很差,但精神却好了很多,原来那日季晟离开张府后,担心谷中安危,决定来此通报,正好也可在此密境中养伤,所以第三日稍有好转,便雇了马车乔装出城,在山外找到密谷警戒之人,然后谷主便派人将季晟接进密谷。

    而季晟正是那悄悄攀上绝壁,偷偷潜入此谷的第一个外人。见到贺齐舟和林川的到来,季晟自是极为高兴,向谷主讨要米酒,但被齐舟挡住,贺齐舟仍是要季晟在一月之内到白练山找黄荃,医治仍然很重的内伤。贺齐舟也将江陵城解决米患、北山救人除凶之事告诉季晟。

    季晟听后一声长叹道:“想来还有我的一分罪过啊!”原来两年前的初夏,祁门山中接连发生几起劫案,官道上的商旅时有被抢,还伤了十数人。江陵府就派王龄和季晟前来办案,王龄率大队人马自南山入,季晟则带了寥寥数人守在后山,不过季晟运气尚可,赶到时适逢一队商旅走过,商旅中的护卫一死三伤,但货物银钱却未损失,季晟一问,原来是他们碰到四名凶恶的劫匪,护卫被杀伤后,本来已在劫难逃,不过山上又冲下来十数人,一番打斗后,那四人被擒上山去,他们也侥幸脱身。

    季晟立即带人往山上追去,可只有他一人轻功了得,其他几人没多久就被甩得不见踪影。季晟在快到峰顶时总算追上众人,偷偷跟着翻过北坡峰顶后,见到那十几人将四名劫匪关在一处石屋之内,然后有人去密谷报信。季晟又跟着报信的那人,凭借卓绝的轻功,跟进了这密谷。

    那日是下午,白发老者不在峰顶,一路上均未被人发现,只是下到谷底时才被人识破,一番打斗后没人是他对手,连谷主也败在他手上。季晟并未伤人,在率先表示善意后,两方化敌为友,季晟也了解了山中密事,答应替他们保密,然后他回到西谷,自南山出,找到进准备进西谷的王龄,在他引导下,找到那四名已被制住的劫匪和劫匪手上的其他脏物,总算是破了案,不过功劳却记在了王龄等人头上。季晟推算,王龄正是从此得知可以从北山进入西谷,这次官府突击,肯定是王龄的主意,好在是首凶得诛!

    此后的一两年里季晟看到谷中人艰苦,为一些人弄到了户藉;自己暗劫陈家钱庄财物时也得到山谷帮忙,并分出了二成给生存日益艰难的密谷。故此密谷对季晟极为友好,季晟也能安心在此处养伤,此次西谷能全部安然撤空,其实季晟的功劳也不小,他早两日的报信已经让密谷有所警戒,才能选择最正确的道路撤出。

    时至傍晚,有人向谷主报信说官府大队人马自南北两处进入密谷,见人都跑光了就捣毁了谷中所有民居。官府发现了通往密谷的那处狭窄山洞和洞外湖泊,有人自那里爬了上百丈后看到山势极陡都纷纷退了回去,现在官兵都已退走了。

    贺齐舟和林川对视一眼,对谷主作揖道:“郑谷主,我们也叨扰许久了,这就出山去了,两匹马儿还在进西谷的北山坡上,我们也要急着去参加武举。”

    谷主忙双手扶起齐舟双臂,道:“官府只是退出西谷,说不定还在山中,还是明日再走吧,我也让人留意着谷外情形,本来真想多留两位几日的,不过也不好意思耽误你们的行程,马的事渊儿已经托人告诉我了,一两日应该没什么问题。”

    贺齐舟只得答应了下来,只是奇怪那谷主扶住自己也就算了,为何双手还要顺着自己双臂捋了一下?难道是谷内的礼节?也不多想,关心了一下季晟的用药情况,又写了两封书信报个平安,托他带给黄荃和贺莲,季晟也明白其实是贺齐舟想让黄荃尽力医治自己,心中自是十分感激!

    第二日早上,明明已经过了辰时,谷中仍是一片昏暗,头顶便是厚厚的云层,贺林二人早已用过早餐,想向谷主告别,只是多处打听,没人知道谷主去了哪里,都说昨夜之后就不见人影,问了季晟,也是不明所以,要不是那个宝甲还未拿到,贺齐舟就打算托季晟代为道别了。

    不一会,只见谷主手提一个布包裹匆匆走来,道:“不好意思,让两位久等了,山中日出至少比外面要迟上一个时辰,现在攀山阴暗处颇多,昨夜又是一场小雨,还是有点危险,不妨再等半个时辰,谷外马上会有消息传来。”说完将手中包裹摊在桌上打开,只件齐舟的那件宝甲赫然在内,另外还多出一对用同样甲片编就的柱形物体,长约一尺,宽约三寸。

    谷主双手有些颤抖地先拎起那件宝甲道:“小兄弟,谷中还留了些制作宝甲的甲片和蛛丝,宝甲已经修复如初了。”然后又拿起那一对柱形的甲片说道:“当初宝甲是准备套住整个上半身的,只是材料实在不够了,只能做成如今背心的式样,但又多出了一些甲片,我们一直保留着,现在正好按你手臂的尺寸,做了一对护臂,足以抵挡一般的利器攻击!”

    贺齐舟心中激动,轻轻问道:“谷主昨日捋我双臂主是有意要连夜为我制作这护臂吧?怪不得郑峥也知道我的护甲,原来他也见过你们珍藏的甲片!谷主,这是你们传家之宝,我受之有愧啊!”

    谷主年纪也已不轻,一夜的劳作极是耗费心神,略带疲惫地说道:“少侠,我还是叫你小兄弟吧,我哪有本事这么快修复宝甲和制作护臂啊?是我帮着二叔一起做的,你不要推却了,这些甲片放在我们这里真叫作一文不值,我已经很久没看到二叔那种专注、兴备的神情了,只有使用者发挥其功效,才是我们这些匠人真正值得自豪的,所以请收下吧。其实我还是有点私心的,你一定能功成名就,我们这个山谷不可能一直隐藏下去,希望将来你能对谷中之人多加照应。”

    贺齐舟用力点了点头道:“宝甲我收下了,我的目标是收复河北失地,为义父正名,如果真有一日获得战功,我一定向圣上讨要这里作为封地!临走前,我想再谢谢郑老太爷,只是不知他还记不记得我?”

    谷主道:“过一会儿我们就一同上山,他现在大概快到山顶了。”

    一夜之间,四处山峰上居然都积了一层白雪,东北峰顶之上,郑老太爷孤坐在山颠巨石上,雪白的须眉在云雾中随风飞舞,恍若仙人一般,看着正向自己作揖的齐舟、林川二人和站在一旁的郑彬,肃然道:“小彬儿,以后让你儿子别这么见外了,每次过来都行礼!”

    三人相视一笑,在齐舟一再要求下,郑彬止步与此,目送二人下山,又是经过半日的山行,二人下西谷,叹息一地的残垣;越北山,又见焚尽的屋宇。几经周折,总算找到前日遗留下的马匹,拴马之树一周的青草早就被啃食干净,只见林川的马儿只是哀嘶不已,倒是那匹长相怪异的老黄马似是见怪不怪一般,只是先咬住齐舟的下摆,又扯了扯缰绳。

    齐舟会意,马上解开缰绳,歉然道:“事出突然,这两日饿着你了,以后不拴就是了。”黄马竟似听懂了般,也不像林川的马那样,一解开束缚就去拼命吃草,竟然走近齐舟,低下马头,享受起齐舟的抚摸。喂饱马匹后,两人不再耽搁,快马西去,直指洛阳……

    第一卷终

    俗话说万事开头难,自己也没想到,因为疫情的缘故,闲来无事就想起试着写一篇小说。原本最多写过大几千的年终小结,没想到一口气就轻松编了二十几万字的文章。因为自小是在金庸、古龙的世界里长大的,所以第一部小说不想写得那么玄,所以没怎么受到关注也是理所应当的。武侠似乎已经过气了,可看看那些最受关注的仙侠、都市、穿越小说,其实还是在武侠上套了一层马夹而已。回头看来,的确也没写成一个惊艳的开头。

    再回到这本小说上来吧,历史背景是虚构的,南北朝、两宋、元末明初都有过类似的三国鼎立结构,当然,官制什么的大多还是以明朝为主体,只为方便大家理解;地理虚实结合,江陵府算起来应是位于安徽境内,在长江北岸与南京隔江相望,洛阳就是洛阳,以后的地名大多也是虚实结合,但熟悉地理的朋友大多应该能看出是在什么位置。因为有虚构的成份,有时起名也比较随意,纠结史实和地理的读者,还请海涵。

    之前就设想好每一卷差不多都可以独立讲述一个故事,或是一个阶段的成长,因为笔力的缘故,还是按步就班地从主人公年幼时讲起,第一卷主要是说挫败陈家的阴谋,解救江陵的受灾百姓。因为是灾情,实在无法写出幽默、爽快的感觉。

    但灾情却不得不写,风起于青萍之末,正是由于南涝北旱的灾情,打破了齐国内部的政治平衡,让有些权力蠢蠢欲动;也打破了三国之间的平衡,成为短暂太平后国战的导火索。不过请军事爱好者见谅,军事只是主线上的一环,真正要讲的还是主人公贺齐舟的爱恨情仇。

    我心目中的主人公是一个睿智、正义、勇敢、善良、坚韧、自信、幽默外加性格有点痞、心肠有点软的青年。智慧可以说是贺齐舟最大的优势,有了这个优势后,安排他遇到的奇遇也就不会太多、不会一步登天地成为顶尖高手。赌场、骗米等事件中已经充分显露了这一点。

    可能是第一次写小说,自己都不确信表达得是不是清晰?是不是扣人心弦、让人有种恍然大悟的感觉?反正像这种靠智慧去推理、判断的事以后每卷里几乎都会出现。请诸君先不要嘲笑,自小是金庸迷古龙迷的我,第一本小说只想写成带有现代网文特征的古龙式金庸小说。

    不知道有多少人会看到卷末的这段话,如果您看完了第一卷,请务必再看看第二卷,或许猜也能猜到,第二卷主要讲武举。的确,情节确实有点老套,但,但第二卷已经快完本了,就我自己看来,写得比第一卷要好了不少,几乎没多少压抑感,甚至连我这个作者都不嫌弃,想要一口气看完,所以,请您放松地看下去吧,我的目标是一卷比一卷好看!

    最后祝大家新春快乐,祝所有纵横的读者和员工虎年万事顺意!

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