鹿林寨使团持魂柱宣威而来，面对的却是平林寨以武相拒，言语间还对大冢宰很不尊重。鬼手和连绳咬牙切齿，“轰隆”一声将两根魂柱插入地下落地生根，其余人等也摆出阵型，与出寨守军对峙起来。
杨行初时紧张万分，怕这是一个陷阱；后见平林寨守军舍弃了地利出来，且人数不多、战意不强，又觉得这不是。
“何人领头，出来一叙！”鬼手朝对方喊话。
“哈哈哈！鬼手老弟，别来无恙？”平林寨阵中出来一位戴草帽的精瘦老者，“一个月前，我们还在并肩作战，劫掠霍山，没想到现在要兵锋相对！”
“兵锋相对的是你，不是我！”鬼手气愤道，“现在撤兵，我们还可以把酒言欢！”
老者摇了摇头。“平林寨和霍山仇深似海，鹿林寨却和霍山谈判苟合！还放出话来，要把劫掠的主谋交给霍山处置！平林寨岂敢再信你！”
“这是误会...”鬼手浑然发觉，在场有不少人对这话点头赞同，连自己这边都有人跟着叹息，他不能把大冢宰的谋划道出，只好高呼，“大敌当前，桐柏山面临生死存亡危险，鹿林寨只想带领各家寨子联合起来！”
对面老者却扶着帽沿冷笑。“我平林寨也想领这个头，不知大冢宰同不同意呢？”
“你！”
“老弟别急，我有个法子...”
杨行就见双方金丹隔阵喊话，你来我往，眼看不可调和，最后竟决定，双方各派三名勇士出来比武，胜的一方发布号令，败的一方听从调遣。
这让他想起了以前在黄鹤门时，师尊田平和罗宇的比武裁决。比武裁决是南疆一项古老的传统，当双方出现纠纷时，可用比武的方式裁决，胜者即正义。而乌鸦小声告诉他，这其实也是古越人的传统，名为“致师”。致师者，致其必战之志，将战，先使勇士犯敌也。
该派谁出战呢？
根据双方商议，三名勇士为金丹、筑基、炼气各一。金丹人选，鬼手当仁不让；炼气则有一名全程在抗魂柱的弟子自告奋勇；剩下的筑基...从鹿林寨出发的出使队伍，筑基只有杨行和乌鸦两人！
鬼手走过来点人。乌鸦赶忙摆手拒绝：“我还有伤...”
鬼手看向杨行。杨行有些迟疑，出战不是不可以，但他想的是：若想杀他的金丹就在平林寨，这岂不是在敌人面前暴露自己？
“还是我来吧！”旁边有人应下，竟是半路加入的爷们，“给大冢宰出把力，也算纳了份投名状！”
鬼手鄙夷的看了杨行一眼，转而笑脸迎向爷们：“壮士怎么称呼？”
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不多久，对方也挑了三个人出来。双方就在阵列前的空地站定，没有擂台，不设屏障，致师就此开始。
鬼手的对手是一个壮汉，正阴鸷的盯着他。他却无视这个对手，隔着壮汉朝阵后喊道：“老哥怎么不下场，来比划比划？”
先前那老者在对面阵中回应：“鬼手老弟一招毙杀南阳金丹，我这兄弟也一招惊跑霍山金丹，老弟莫要小瞧了！”
鬼手这才双眼一眯，仔细打量起对手来。
后面的杨行紧盯着壮汉，心中掀起巨浪：商队遭袭时，鬼手和连绳对付队尾的南阳金丹，这人在对付队首的霍山金丹，难道当时想要杀我的，就是此人？
这时壮汉开口了，瓮声道：“分胜负？还是论生死？”
鬼手豪气的说：“打完后大家就是兄弟了，这次我们只分胜负，不论生死！”话语间显示出极度的自信。
一旁的爷们高呼痛快：“好一个只分胜负，不论生死！”
他的筑基对手是一个高高瘦瘦的剑士，剑士轻哼一声：“想得倒美！我们不分胜负，只论生死！”言语狠辣无比。
杨行见了剑士的面容，心中一震：竟然是他！竟是当年在黄鹤坊市遇袭时失踪的鹤翼峰弟子萧廷玉！他当年是怎么失踪的，为何现在又出现在桐柏山中？
这时，萧廷玉像是感觉到了什么，眼神往杨行这边望来。杨行吓得差点就要退后一步，生生忍住了，这才想起自己还带着特制的面具，一般人无法感知自己的身份。再看过去，萧廷玉已经和爷们交上手了。
“那我们就既分胜负，也论生死！”说话的是鹿林寨这边的炼气。杨行不禁多看了这人一眼，他记得这人叫屈虎，一路扛魂柱过来，没想到也有这等豪气。
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转眼间六人都已经交上手。
最引人注目的是金丹组。只见鬼手握着长棍，壮汉手持长戟，两人都是刚猛路数，一招招不躲不避，一记记强拼硬挡，掀起猛烈的劲风朝四方吹刮。
战不多时，壮汉将长戟往空中一掷，转了两圈下来，竟变作一支旗杆，旗帜上绣着狰狞的鳄蛟，杆头是冷冽的戟尖。壮汉握旗在手，只一挥舞，烈烈响声中，旗帜上的鳄蛟图案竟然活了过来，挣脱而出，怒吼着朝鬼手扑来！
鬼手将长棍往地上一跺，棍身瞬间变粗变大，竟是一根魂柱。魂柱贴地一扫，从地下猛然伸出一只熊爪，将鳄蛟的头按住，继而有巨大的熊兽钻出，与鳄蛟搏斗起来！这两个金丹的斗法，居然成了两头凶兽的搏命！
在一熊一鳄蛮斗的同时，鬼手又近身攻了上去。壮汉挥舞旗杆，瞬间占据周围空地，鬼手为避锋芒退到角落，闪转腾挪颇为狼狈，短时间内竟无法近身。偶尔从旗杆下方钻过去，居然被一头蛟龙虚影顶了出来。
观战的杨行虽目不暇接，却看不太懂，好像金丹级别的斗法，是既拼法宝、也拼自身；既比道法，也比武力。他隐隐觉得，鬼手像在拼命，一直主动出击；而壮汉却畏缩很多，打出法宝后就以拼消耗为主，也许胜负就在这一念之间。
再看筑基组这边，差距非常明显。萧廷玉身形鬼魅，剑法精准，稳稳占据优势；爷们挥动巨斧，势大力沉，但行动笨拙，已增添了多条伤口，鲜血横流很是吓人。爷们这人，自己虽然没和他交过手，但也曾并肩作战，对他有几斤几两，还是清楚的。倒是没想到萧廷玉这么强，要是自己对上...
筑基比武是杨行最在意的，不说爷们是代替自己上场，单说观战本身就能学到不少。他一边看一边在心里演练，慢慢出结论：若是自己对上萧廷玉，可以在广大的地域间游走躲藏埋伏袭击，大不了远走千里，再忽然杀回，不管怎样，应该能战胜甚至将其杀死！但在这活动受限的比武场...也许就和当年对罗成一样，不作暗算的话，堂堂正正的比武，自己没有胜算！
“啊！”
炼气组这边忽然出现变故，引得众人惊呼。杨行扭头看去，就见原先搏斗的两人分别祭出一张符篆：屈虎的符篆化作一支箭头，如同杨行的鹿角刺般凌空飞起，朝对方扎去；对手的符篆则化作一道光幕，如同小型防御法阵般在周身形成保护罩。飞箭扎不透光幕，只能盲目的乱飞。两个炼气均是全身通红，想是都在苦撑。
杨行大失所望。他觉得，炼气的比武就该像他在黄鹤门那样，真刀真枪的比试，借助符篆这样的筑基手段，不是作弊是什么？
以炼气修为驱使符篆，必然无法持久。眼看两人都要支撑不住，忽然屈虎一声大吼：“五虎拍门！”举起手掌就往自身脑门一拍，狂吐一口鲜血后，身上忽然出现一道虎形虚影，朝对手的光罩扑去。虎爪锋利，如切豆腐般划破光罩，一直徘徊在外的飞箭趁机钻入，在消失之前命中了对手身体。
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杨行看得浑身一抖：这是同归于尽的打法！屈虎一招秒杀对手，自己虽受重伤，仍有余息，炼气组算是鹿林寨获胜。
金丹组那边，一熊一鳄已同时消散，而壮汉已被鬼手近身，长旗杆拒敌于外的优势已然丧失，正被贴身追打。旗杆每释出一头新的鳄蛟，还未成型就被魂柱绞散。最后壮汉猛然跃至空中，将旗作戟朝鬼手掷出，两头鳄蛟附着其上，狂啸而出。
鬼手不敢大意，将魂柱抡出无数道虚影，形成盾牌挡在身前。旗杆将鬼手击退老远，但冲势也被化解。鬼手不再后退，以无数棍影将扑来的鳄蛟之头绞碎，继而是鳄身、鳄尾，最后点在壮汉身上，绽放出一朵小小的血花。
壮汉不顾伤势，颓然拜倒：“多谢手下留情，在下甘拜下风！”
这下金丹组也分出胜负，最后只剩筑基组。
杨行见爷们已经浑身浴血，却还在坚持，不禁心中焦急。而细看之下，爷们却是愈越愈越勇，竟似每增添一道伤口，就能多一分勇力！
也许是见两边都已分出了胜负，爷们一招将萧廷玉逼退，直接跳回鹿林寨阵中，大喊认输。萧廷玉含忿欲追，被人拦住。爷们喘着粗气就要歪倒，鹰眼赶紧过来扶住，助其疗伤。
三局两胜，胜负已分。
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几日后，出使的队伍回到鹿林寨，两根镇魂柱也回到了大冢宰殿中。
“恭贺大冢宰，一统桐柏山！”站在大冢宰对面的，竟是刀鱼寨的二当家，孔鹏！
大冢宰脸上无悲无喜，一挥手，将两根镇魂柱招至身前。他问孔鹏：“和霍山谈判，众人都以为我软弱，你觉得呢？”
孔鹏诧异道：“大伙都清楚，霍山不会善罢甘休，您这是在争取时间，何来软弱一说？”
大冢宰伸出手触碰魂柱上的鸟篆。“后皇嘉树，橘徕服兮，受命不迁，生南国兮。”他又问：“我隐忍百年，如今跳到台前，你觉得，现在是举事的时机吗？”
孔鹏语气坚定：“您以前都居于幕后筹划，这次亲自现身谈判，我就知道您决心已下，此后再无退路。”
“知我者，孔二也。”大冢宰长叹一声，“逃、逃、逃，我逃了几百年，躲了几百年，我围攻陶家堡，结果荒原丢失；我整合百越攻打南疆，结果霍山更加壮大；我联合周泰囚禁霍光，结果周氏被灭满门。”
“...”孔鹏欲言又止。
“现在我不想再逃，也不想再躲了。”大冢宰又伸向另一根魂柱。“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。”
杨行初时紧张万分，怕这是一个陷阱；后见平林寨守军舍弃了地利出来，且人数不多、战意不强，又觉得这不是。
“何人领头，出来一叙！”鬼手朝对方喊话。
“哈哈哈！鬼手老弟，别来无恙？”平林寨阵中出来一位戴草帽的精瘦老者，“一个月前，我们还在并肩作战，劫掠霍山，没想到现在要兵锋相对！”
“兵锋相对的是你，不是我！”鬼手气愤道，“现在撤兵，我们还可以把酒言欢！”
老者摇了摇头。“平林寨和霍山仇深似海，鹿林寨却和霍山谈判苟合！还放出话来，要把劫掠的主谋交给霍山处置！平林寨岂敢再信你！”
“这是误会...”鬼手浑然发觉，在场有不少人对这话点头赞同，连自己这边都有人跟着叹息，他不能把大冢宰的谋划道出，只好高呼，“大敌当前，桐柏山面临生死存亡危险，鹿林寨只想带领各家寨子联合起来！”
对面老者却扶着帽沿冷笑。“我平林寨也想领这个头，不知大冢宰同不同意呢？”
“你！”
“老弟别急，我有个法子...”
杨行就见双方金丹隔阵喊话，你来我往，眼看不可调和，最后竟决定，双方各派三名勇士出来比武，胜的一方发布号令，败的一方听从调遣。
这让他想起了以前在黄鹤门时，师尊田平和罗宇的比武裁决。比武裁决是南疆一项古老的传统，当双方出现纠纷时，可用比武的方式裁决，胜者即正义。而乌鸦小声告诉他，这其实也是古越人的传统，名为“致师”。致师者，致其必战之志，将战，先使勇士犯敌也。
该派谁出战呢？
根据双方商议，三名勇士为金丹、筑基、炼气各一。金丹人选，鬼手当仁不让；炼气则有一名全程在抗魂柱的弟子自告奋勇；剩下的筑基...从鹿林寨出发的出使队伍，筑基只有杨行和乌鸦两人！
鬼手走过来点人。乌鸦赶忙摆手拒绝：“我还有伤...”
鬼手看向杨行。杨行有些迟疑，出战不是不可以，但他想的是：若想杀他的金丹就在平林寨，这岂不是在敌人面前暴露自己？
“还是我来吧！”旁边有人应下，竟是半路加入的爷们，“给大冢宰出把力，也算纳了份投名状！”
鬼手鄙夷的看了杨行一眼，转而笑脸迎向爷们：“壮士怎么称呼？”
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不多久，对方也挑了三个人出来。双方就在阵列前的空地站定，没有擂台，不设屏障，致师就此开始。
鬼手的对手是一个壮汉，正阴鸷的盯着他。他却无视这个对手，隔着壮汉朝阵后喊道：“老哥怎么不下场，来比划比划？”
先前那老者在对面阵中回应：“鬼手老弟一招毙杀南阳金丹，我这兄弟也一招惊跑霍山金丹，老弟莫要小瞧了！”
鬼手这才双眼一眯，仔细打量起对手来。
后面的杨行紧盯着壮汉，心中掀起巨浪：商队遭袭时，鬼手和连绳对付队尾的南阳金丹，这人在对付队首的霍山金丹，难道当时想要杀我的，就是此人？
这时壮汉开口了，瓮声道：“分胜负？还是论生死？”
鬼手豪气的说：“打完后大家就是兄弟了，这次我们只分胜负，不论生死！”话语间显示出极度的自信。
一旁的爷们高呼痛快：“好一个只分胜负，不论生死！”
他的筑基对手是一个高高瘦瘦的剑士，剑士轻哼一声：“想得倒美！我们不分胜负，只论生死！”言语狠辣无比。
杨行见了剑士的面容，心中一震：竟然是他！竟是当年在黄鹤坊市遇袭时失踪的鹤翼峰弟子萧廷玉！他当年是怎么失踪的，为何现在又出现在桐柏山中？
这时，萧廷玉像是感觉到了什么，眼神往杨行这边望来。杨行吓得差点就要退后一步，生生忍住了，这才想起自己还带着特制的面具，一般人无法感知自己的身份。再看过去，萧廷玉已经和爷们交上手了。
“那我们就既分胜负，也论生死！”说话的是鹿林寨这边的炼气。杨行不禁多看了这人一眼，他记得这人叫屈虎，一路扛魂柱过来，没想到也有这等豪气。
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转眼间六人都已经交上手。
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战不多时，壮汉将长戟往空中一掷，转了两圈下来，竟变作一支旗杆，旗帜上绣着狰狞的鳄蛟，杆头是冷冽的戟尖。壮汉握旗在手，只一挥舞，烈烈响声中，旗帜上的鳄蛟图案竟然活了过来，挣脱而出，怒吼着朝鬼手扑来！
鬼手将长棍往地上一跺，棍身瞬间变粗变大，竟是一根魂柱。魂柱贴地一扫，从地下猛然伸出一只熊爪，将鳄蛟的头按住，继而有巨大的熊兽钻出，与鳄蛟搏斗起来！这两个金丹的斗法，居然成了两头凶兽的搏命！
在一熊一鳄蛮斗的同时，鬼手又近身攻了上去。壮汉挥舞旗杆，瞬间占据周围空地，鬼手为避锋芒退到角落，闪转腾挪颇为狼狈，短时间内竟无法近身。偶尔从旗杆下方钻过去，居然被一头蛟龙虚影顶了出来。
观战的杨行虽目不暇接，却看不太懂，好像金丹级别的斗法，是既拼法宝、也拼自身；既比道法，也比武力。他隐隐觉得，鬼手像在拼命，一直主动出击；而壮汉却畏缩很多，打出法宝后就以拼消耗为主，也许胜负就在这一念之间。
再看筑基组这边，差距非常明显。萧廷玉身形鬼魅，剑法精准，稳稳占据优势；爷们挥动巨斧，势大力沉，但行动笨拙，已增添了多条伤口，鲜血横流很是吓人。爷们这人，自己虽然没和他交过手，但也曾并肩作战，对他有几斤几两，还是清楚的。倒是没想到萧廷玉这么强，要是自己对上...
筑基比武是杨行最在意的，不说爷们是代替自己上场，单说观战本身就能学到不少。他一边看一边在心里演练，慢慢出结论：若是自己对上萧廷玉，可以在广大的地域间游走躲藏埋伏袭击，大不了远走千里，再忽然杀回，不管怎样，应该能战胜甚至将其杀死！但在这活动受限的比武场...也许就和当年对罗成一样，不作暗算的话，堂堂正正的比武，自己没有胜算！
“啊！”
炼气组这边忽然出现变故，引得众人惊呼。杨行扭头看去，就见原先搏斗的两人分别祭出一张符篆：屈虎的符篆化作一支箭头，如同杨行的鹿角刺般凌空飞起，朝对方扎去；对手的符篆则化作一道光幕，如同小型防御法阵般在周身形成保护罩。飞箭扎不透光幕，只能盲目的乱飞。两个炼气均是全身通红，想是都在苦撑。
杨行大失所望。他觉得，炼气的比武就该像他在黄鹤门那样，真刀真枪的比试，借助符篆这样的筑基手段，不是作弊是什么？
以炼气修为驱使符篆，必然无法持久。眼看两人都要支撑不住，忽然屈虎一声大吼：“五虎拍门！”举起手掌就往自身脑门一拍，狂吐一口鲜血后，身上忽然出现一道虎形虚影，朝对手的光罩扑去。虎爪锋利，如切豆腐般划破光罩，一直徘徊在外的飞箭趁机钻入，在消失之前命中了对手身体。
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杨行看得浑身一抖：这是同归于尽的打法！屈虎一招秒杀对手，自己虽受重伤，仍有余息，炼气组算是鹿林寨获胜。
金丹组那边，一熊一鳄已同时消散，而壮汉已被鬼手近身，长旗杆拒敌于外的优势已然丧失，正被贴身追打。旗杆每释出一头新的鳄蛟，还未成型就被魂柱绞散。最后壮汉猛然跃至空中，将旗作戟朝鬼手掷出，两头鳄蛟附着其上，狂啸而出。
鬼手不敢大意，将魂柱抡出无数道虚影，形成盾牌挡在身前。旗杆将鬼手击退老远，但冲势也被化解。鬼手不再后退，以无数棍影将扑来的鳄蛟之头绞碎，继而是鳄身、鳄尾，最后点在壮汉身上，绽放出一朵小小的血花。
壮汉不顾伤势，颓然拜倒：“多谢手下留情，在下甘拜下风！”
这下金丹组也分出胜负，最后只剩筑基组。
杨行见爷们已经浑身浴血，却还在坚持，不禁心中焦急。而细看之下，爷们却是愈越愈越勇，竟似每增添一道伤口，就能多一分勇力！
也许是见两边都已分出了胜负，爷们一招将萧廷玉逼退，直接跳回鹿林寨阵中，大喊认输。萧廷玉含忿欲追，被人拦住。爷们喘着粗气就要歪倒，鹰眼赶紧过来扶住，助其疗伤。
三局两胜，胜负已分。
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几日后，出使的队伍回到鹿林寨，两根镇魂柱也回到了大冢宰殿中。
“恭贺大冢宰，一统桐柏山！”站在大冢宰对面的，竟是刀鱼寨的二当家，孔鹏！
大冢宰脸上无悲无喜，一挥手，将两根镇魂柱招至身前。他问孔鹏：“和霍山谈判，众人都以为我软弱，你觉得呢？”
孔鹏诧异道：“大伙都清楚，霍山不会善罢甘休，您这是在争取时间，何来软弱一说？”
大冢宰伸出手触碰魂柱上的鸟篆。“后皇嘉树，橘徕服兮，受命不迁，生南国兮。”他又问：“我隐忍百年，如今跳到台前，你觉得，现在是举事的时机吗？”
孔鹏语气坚定：“您以前都居于幕后筹划，这次亲自现身谈判，我就知道您决心已下，此后再无退路。”
“知我者，孔二也。”大冢宰长叹一声，“逃、逃、逃，我逃了几百年，躲了几百年，我围攻陶家堡，结果荒原丢失；我整合百越攻打南疆，结果霍山更加壮大；我联合周泰囚禁霍光，结果周氏被灭满门。”
“...”孔鹏欲言又止。
“现在我不想再逃，也不想再躲了。”大冢宰又伸向另一根魂柱。“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。”